后院蔓延着葱郁的深绿草地，四处种着枝叶繁密的苍树，雀鸟懒散地窝在叶片中，底下嶙峋假山笼着一方清澈又雅致的水池，荷花盎然，鱼尾一晃，水浪便如珍珠项链般泛起波澜。
因着府里主子鲜少有赏玩游园的兴趣，大多是空置着的，偶招待宾客，才多了些许人气。
两人刚走到后院，就有小厮牵了匹马过来。
颜明砚顿住脚步，斜了南枝一眼道：“会骑马吗？”
南枝犹疑了瞬，她仅有的记忆里似乎没骑过马，再斟酌着看了看身量颇高的黑马，这要掉下去，至少疼三天，便极为老实摇头道：“应该不会。”
颜明砚嗤了声，将小厮中的牵绳接过来：“爬上去试试。”
南枝反手指向自己，震惊道：“我？”
“这里还有第三个人吗？”
南枝咽了咽口水，双腿僵直着上前，尝试去够脚蹬。
颜明砚打了个哈欠：“快点。”
她咬牙，趁着骏马遮掩，悄摸瞪了他一眼，语气仍是虚心求教的：“这马太高了，我踩不上脚蹬，能不能换匹小点的马？”
“小点的？”颜明砚打量着她：“能让你踩上去的，京城里估计寻不到。”
“……”
南枝忍气吞声，准备等骑上去后，就驾马狠狠踩扁他。
颜明砚叹了声 ，绕到她那边，一手握着缰绳，另一手钳住她的绣花鞋，放到脚蹬里，然后伸出臂弯，散漫道：“扶着我的胳膊，爬上去。”
南枝生怕他反悔，掌心快速压在他的臂弯上，将半个身子的力全撑在上面，稍微一控制，竟真的坐上去了。
她捏紧缰绳，满眼兴奋地左右看着，惊呼道：“好高。”说着，伸出一手碰了碰苍树垂下的枝叶：“我居然能碰到树枝。”
颜明砚撇撇嘴，微眯起眼看向被鎏金光亮罩住的少女，那道浅粉襦裙铺散开，蓦然高了这么多，看什么都觉新奇，眼角眉梢弯弯，左碰右摸，似是永远都静不下来。
他懒散道：“别乱动，要是掉下去我可不负责。”
南枝握紧缰绳，露出一抹讨好的笑：“我不乱动。”
颜明砚弯腰拾起球杖，递给她：“试试一手握缰绳，另一手拿球杖。”
她小心地松开一手，接过球杖，试探地在地上一划，将一颗圆润石子敲得极远，动作刚停，她仰起脑袋，得意洋洋道：“我居然这么快就会打马球了，我就说我很聪明吧。”
颜明砚嗤笑：“这才哪到哪。”
他看向南枝骄傲的模样，眸光狡黠一闪，忽地松开了引绳，又伸手轻拍了下马身。
蓦然，黑马动了，小幅度迈起了脚步。
南枝一惊，身体下意识后倾，脚蹬也剧烈晃荡起来，球杖啪嗒掉在了草丛里。
她瞪大眼睛，颤声求助道：“颜明砚，我坐不稳了。”
颜明砚双手抱胸，绯袍在青绿不一的草木中格外鲜明，好整以暇道：“不是会了吗？”
南枝怒音：“你——这个小人！”
话音刚落，粉裙就像一朵翩飞花朵般快速落下，坠在了茂密草丛中。
一道啪嗒声冒出后，四周静谧，偶能听到鱼尾晃动波纹而泛起的水流声。
她睁开眼睛，试探地动了动手脚，惊喜道：“诶，不疼！”
底下却传来颜明砚咬牙切齿的声音：“南、枝！”
她呆呆地低头，见着那身凌乱的绯衣可怜地窝在草丛里，和颜明砚涨红的侧颊，这才发现自己正好躺在他的脊背上，怪不得不疼。
她憋住笑，连忙站起身，正色解释道：“我不是故意的。”
颜明砚爬起来，扑开衣上的尘土落叶，抬眸盯着她，冷笑一声，一字一顿道：“我、不、信。”说着，他随手提起地上球杖，朝她跑去：“你站住，让我踹你一脚，我就信你不是故意的。”
南枝见着他头上还插着几根绿叶，再也忍不住嘴角弧度，笑出了声，一边跑一边掩饰着。
枝叶上的雀鸟被吵得没心思看热闹，抖着翅膀，窜飞而出，惊起沉睡的树冠，落下片片落叶。
骏马倒是十分温顺，一动不动地站在原地，脖颈半垂，懒散地耷拉着眼皮，任由他们玩闹。
清脆如铃的笑闹声传得极远，一直传到了远处站着的那道玄衣身影耳边。
炙热阳光直投而下，裹挟着夏风，浮起令人烦闷又不耐的燥意。
白文缩着脖颈，莫名有些冷，抬眼偷看了眼陈涿，讪笑道：“柔容公主今日正巧登门，颜公子兴许是随公主一道来的。南枝姑娘月底要和昭音郡主一道看马球，这颜公子估摸是受了殿下或是郡主的托付，这才来教南枝姑娘的。”
“属下记得大人的马球也打得很好，不如亲自去教教南枝姑娘？”
陈涿眸光幽深，望向远处飘然在风中的粉裙，像朵盛开的花苞摇曳在草丛中，淡淡道：“玩物丧志。”
白文一噎。
远处两人似是跑累了，各自站在马匹两边，捂住胸口喘着粗气，也不知是说了什么，追逃的人对换，粉衣也拾起球杖，凶巴巴地挥舞起来。
白文看着相处融洽的少女少年，毫不心虚地睁眼说瞎话道：“大人你看，他们快要打起来了，南枝姑娘一定很讨厌颜公子。”
陈涿抿唇沉默，漆黑眼眸盯着粉绯相衬的两道身影，袖口下，掌心握着一鼓鼓囊囊的钱袋，修长指尖轻触湛蓝缎面。
过了会，他抬手将钱袋丢到白文怀里，冷声道：“送你了。”说着，就大步往外走。
白文一喜，又连忙憋住笑，一本正经地将钱袋收好，这才跟上他的脚步。
——
正厅内，角落里的冰瓷盏冒出丝丝凉意，丫鬟垂首蹑声，缓慢地打着素面团扇，让冷风飘到屋中各处，散出一片清幽。
柔容想着方才两人站在一块相配的模样，兴致勃勃道：“我这一双儿女你也是知晓的，明砚爱玩，昭音任性，都是来讨债的冤家，正巧明砚快要到议亲的年纪了，你觉得南枝孩子气，我倒很喜欢她的脾性。”
惇仪眉尖微皱，却没打断她的话，随手端起杯盏，垂眸细想着。
“这两个孩子年岁都不大，想来也是能玩到一块的，很容易生出情谊。就算成亲后几年还是这幅模样，府内还有管事替他们看着，大不了我受累，多照看些。”
柔容越想越觉得满意，她最是不喜京中矫揉造作的风气，扰得姑娘家说话都得一句三隐，此番意外碰上个张扬又爽朗的姑娘，于她还有救命的恩情，自是想将其带回家，她面上的笑又扩大了些：“待过几日，两人熟悉了，我便问问南枝的意思，她若愿意，我就入宫向陛下求旨为他们赐婚。若一切顺利，说不定年末她就能嫁过来了。”
惇仪手中的杯盏早已凉了，她却没心思饮上半口，南枝分明是因为涿儿才到京城来的，满京传的也都是他们两人有情的言论，可偏偏两人都没开窍，看不清对彼此的情意。
那明砚年纪小玩心重，正和南枝性情相似，哪是涿儿那古板寡淡的脾性比得上的，若按柔容说的那般，两人岂不是真就成了。
她放下杯盏，刚想寻借口让柔容打消这念头，可转眸就见着往屋内走的身影，她心中微动，话锋陡然一转道：“南枝和明砚年岁相仿，站在一块的确相配，若两人真有意，倒也不失一桩好姻亲。”
陈涿脚步一滞，面不改色地朝两人道：“母亲，姨母。”
惇仪眉梢微扬，温声问他道：“涿儿，你觉得呢？南枝和明砚如何？”
陈涿坐在柔容对面，抬眸看向惇仪，淡淡道：“母亲怎会将他们两人想到一起？”
柔容笑道：“自是你姨母我想到的。明砚你也是知晓的，平日我怎么使唤都是不肯动弹半分的，方才我让他教南枝马球，竟真的答应了。两人站在一块，瞧着的确登对。”
陈涿云淡风轻道：“那恐怕要让母亲和姨母失望了，方才我正巧经过后院，远远见着了南枝和明砚，也不知两人说了什么惹出不快，明砚举着球杖正要对南枝动手呢。”
“什么——”
柔容腾地站起身，满脸怒气地低骂一声，快步向外走，咬牙道：“一个个都不让我省心。”
屋内很快就静了下来，惇仪饶有兴致地看向陈涿，半月都不见得去一趟后院的人，今日倒是凑巧，不仅去了，还撞见了旁人打闹。她实在不信颜明砚是会对姑娘家动手的人，那便是她这儿子夸大其词，蓄意而为了。
“涿儿。”她掀起眼皮，启唇道：“前几日我特意问了南枝，问她愿不愿意和你成亲。”
陈涿眉眼冷冽，漫不经心地拿起一旁的茶水抿着，垂睫道：“与我有何关系。”
惇仪听着这话，额角忽地一胀，她抬手轻捏着，淡淡道：“她说她不知道。你若也不愿，那我便另为她在京中寻一好夫家。”
陈涿避开她的视线和询问，蓦然站起了身，垂睫道：“府衙还有公务，便不陪母亲了。”
惇仪看着他匆匆离开的背影，轻叹了声，甚至不禁觉得还是颜明砚明朗又散漫的脾性更适合南枝些。