宫门处，几个侍卫握刀守在两侧，一道绯袍缓步走了出来。
白文匆匆迎了上去，神色复杂地垂首道：“大人，派去扬州的人回来了。”
迈向马车的脚步蓦然一顿。
白文压低声音道：“派去扬州的人打探了几日，查出这南枝姑娘原本是扬州商贾柳家的小女儿，可却在月前，有一女子登府指认说她才是柳家嫡女，而南枝姑娘则是被意外抱错的弃婴，那柳家也不知是怎地了，竟就直接将南枝姑娘从府中赶了出来，毫不顾惜往日情分，闹得半个扬州都知晓这桩事。”
他偷瞄了眼陈涿，咳了声道：“还有追杀南枝姑娘的那伙刺客，似是扬州沈家，也就是南枝姑娘原定夫家派出的刺客。”
陈涿长睫轻颤，面色平静寡淡，瞧不出喜怒的痕迹，半晌后淡淡道：“沈家？”
“是，南枝姑娘原定的夫家是沈家长子，沈言灯，两人自幼相识，青梅竹马，感情甚笃，去年入秋就已定下了婚约。”
他从喉间轻嗤了声：“既是青梅竹马，情谊深厚，又为何要派刺客追杀？”
“这……”白文苦思冥想了好一会，猜测道：“兴许是沈公子并不知情？”
陈涿侧首，晦暗眸光缓慢地落在白文身上，道：“看来你很了解那位沈家公子。”
白文身子一僵，暗道不好，连忙找补道：“……属下也只是猜测，但毕竟是沈家派出的人，沈公子若真心关切南枝姑娘，怎可能不知？恐怕两人间的情感也并没有旁人传言的那般好。”
陈涿收回视线，冷淡“嗯”了声：“派人去查一下刺客的来历。”
白文连忙应声，又踌躇道：“南枝姑娘从扬州一路至京城，想来就是因此事来寻大人做主的，如今来龙去脉都查清楚了，要派人将南枝姑娘送回扬州吗？”
陈涿没应声。
热风浮动，几片落叶打着旋儿从茂密树顶掉落，露出了点缀在深处的浅黄小花苞，鎏金阳光铺散在它身上，追随着它的动作而摇曳。
那道绣着张牙舞爪飞禽的绯袍站在原地，他抬眸，目光恰巧落在那摇曳生姿的花苞上，抿了抿唇，许久未曾开口。
白文作为他身边最贴心的下属，此刻极有眼色地上前一步，劝道：“南枝姑娘正失忆着，昨日又受了这么重的伤，大人就算想将人送回扬州，恐怕惇仪殿下都不会答应，至少也得等到南枝姑娘将伤养好了再考虑这些。”
陈涿眸光微闪，方才冷凝的神色总算褪去了几分，颔首默认他的提议，然后率先一步上了马车。
——
天色慢慢被蒙上灰雾似的云层，府内仆役掏出火折子，一个个点燃起了红灯笼，幽幽烛火映衬着画卷似的院落，静谧又雅致。
厢房内，南枝将整个身子卷在被褥里，苦思冥想着怎么躲过今夜苦津津的汤药，尚未得出对策，鼻尖就嗅到了一股熟悉的味道。
她五官一皱，知晓是云团端药回来了，起身刚一开门却见着了惇仪公主，脑袋僵住，呆呆道：“殿下？您怎么来了？”
惇仪只穿了素净的缎蓝衣裙，手中端着她的药道：“先进去吧。”
南枝下意识让开，引着惇仪公主坐在桌前，放下了那碗苦味晕人的汤药，她有些拘谨地站着，浑身不自在。
“不必拘束，坐下吧。”惇仪看了她一眼，解释道：“今日怀絮高烧反复，大夫来了好几次，还要应付刑部的人，我实在抽不开身，这时候才有功夫过来见你。”
南枝束手束脚地坐下。
“昨日我和柔容差点就要被那贼人所害，幸而你及时出现，才没酿出大祸。此事，我和柔容都欠你恩情。”
惇仪看向她拘束的神情，忽地笑了笑：“南枝，以往我没有发觉，可经了昨日一遭，忽地发现你和涿儿的父亲有些相像，遇事不惊，应对有方，回回上战场都能得胜。”
南枝最是禁不起夸赞了，更别说是从高雅又沉静的惇仪公主口中说出来的，她的双眼蹭地一亮，眼尾扬起漂亮的弧度，唇角不自觉翘起，故作谦逊道：“我只是会些简单的雕虫小技，怎能跟陈将军相提并论，殿下过誉了。”
惇仪却摇头，极认真地看她：“南枝，昨日前我还只当你是个稚气未脱的孩子，却没想到你是这样刚毅果敢的姑娘，竟有胆色做出救下这么多人，若不是你，差点……”她止住话头，没再继续说下去。
南枝笑眯眯地挥手道：“我只是有些小聪明，加上胆量稍微大了些，不算什么不算什么。”
惇仪娴静的面庞浮上些笑意，落在冒出热气的汤药上：“这药快要凉了，先用药吧。”
方才还自诩聪明勇敢的南枝一僵，唇角得意的笑慢慢耷拉下去，可悄摸瞄了一眼惇仪，轻咳了声，正色快速将药碗拿起，捏着鼻尖囫囵几口咽下。
只要喝得够快，就闻不到苦味。
她自我暗示地在心里念叨。
碗刚放下，南枝就露出艰难又痛苦的神色，紧紧捂唇，企图以此堵住翻腾的胃。
惇仪见状，连忙将桌上粉帕递给她。
南枝刚压下喉间涩味，连忙接过帕子，擦过满是药汁的唇瓣。
忽地，闻到一股清冽的药味。
她一愣，这才想起白日里陈涿用帕子擦过指尖，眼前莫名浮起那在掌心中摩挲的修长指尖，掩在发后的耳朵尖冒出了点点红意。
惇仪轻咳了声，终于提起了今日过来的用意：“我记得你曾说过在扬州和涿儿是有情谊的旧识，今日便想着过来问问你。涿儿年岁渐大，也应当成家了，你若愿意，不如就与他定下婚事，往后留在京中。”
南枝怔住了，那耳朵尖的红意迅速蔓延，扩散到双颊，脸庞像上了一层薄红的脂粉，呆滞地看向她。
“陈家家规严苛，往上数代，都是不允纳妾的。涿儿虽说脾性有些冷，但样貌才学在京中极为出众，也算是瑕不掩瑜了。”
南枝张了张红唇，结巴道：“我、我我不知道。”
此刻的她没有那日在府前要说法的半分气势，缩着脑袋，颤着眼睫，一句话也憋不出来。
惇仪愣了下，一眼就看出她还没开窍，暗叹声又道：“不急，好生想想。若你不愿嫁予涿儿 ，那往后陈家就算是你的娘家，我替你在京中择一良婿。”
南枝涨红着脸，轻轻从喉间应了声。
——
在府内养伤的几日，南枝腿脚受伤，只得窝在房中榻上，快生生将她憋坏了。
等到能下地行走时，她心中从未有过的舒畅，特意将所有衣裙拿了出来，精挑细选了许久，准备好生在京中逛逛。
可刚准备出门，就被管事唤到了正厅。
“当时我真以为那贼人要生生掐死我，你看，如今这红痕还肿着呢，一碰就疼，也不知什么时候才能消干净了。”
柔容一提起这事，神情就有些低落：“本是想寻个新奇些的戏班，偏生遇上这种事，还有那几个姑娘家，年纪轻轻就遇害了，实在可惜。”
惇仪道：“涿儿已派人去寻那贼人的下落了。待贼人下狱，也能让那几家心里好受些。”
南枝被丫鬟指引着走进，颇为乖巧地垂首道：“殿下。”
见着她，柔容面上一喜，温声道：“不必拘束，快坐下吧。”
南枝轻轻应声，待坐下后，才发现柔容公主旁坐着个少年，穿了身扎眼的绯红衣袍，姿态散漫地半靠在椅背上，瞧见她打量，眉梢一挑，唇角扬起抹轻笑。
她一惊，连忙挪开视线。
柔容瞧见两人的小动作，心中一动，笑着道：“南枝，这月底你不是要与昭音一道看马球吗？正巧今日明砚在这，他最善马球，满京也找不出比他打得更好的，不如叫他教教你？”说着，又看了颜明砚一眼，道：“明砚，南枝聪敏又机灵，应是一点就通，你若愿意，便教教她。”
南枝有些犹豫，心里却早被马球勾起了兴趣，悄摸望了眼颜明砚。
这就是昭音的兄长。
打眼一瞧，倒不像是凶神恶煞的坏脾气。
颜明砚直起腰身，懒懒道：“既是救了母亲的恩人，我自是愿意的。”
他站起身，看向将脸皱成一团苦思冥想的南枝，轻笑了声：“你是继续呆在这陪她们说话，还是与我出去玩会马球？”
南枝听着这话，心中天平瞬间倾斜，腾地站起身：“我出去。”
惇仪无奈地看了眼柔容，又嘱咐道：“去后院吧，让明砚给你说说，再寻些球杖试试，小心些，莫要磕碰了。”
南枝应了声，慢吞吞地跟在颜明砚身后。
刚出房门几步，颜明砚忽地顿住脚步，转首，饶有兴致地盯向她：“你叫南枝？”
她点头。
颜明砚意味不明地“啧”了声，扫视了她一圈：“你这细胳膊细腿的，一碰就折了，怎么从贼人手里救了那么多人？”
南枝只当他是在夸自己，眼尾扬起，带着藏不住的得意，笑眯眯道：“自然是凭借我聪明的脑袋和敏捷的身手。”
颜明砚嗤了声：“这么自信。”
他垂眸，扫了眼少女浅粉又飘逸的襦裙，像朵开在风中的孱弱花苞般，半点不信自家母亲口中那夸大的言辞，抬脚道：“走吧，去后院试试球杖。”