筑城者的炎枪划破夜空，将大地砸得抖了三抖。
星的登场声势浩大，把卡提卡人打了个措手不及。
沉重的炎枪在她手里，与小孩子的玩物没什么区别，如臂使指，是夜色下唯一耀眼的光。
卡提卡人的视线都不由自主地被吸引过去，唯有阿斯多诺冷静依旧，拔刀冲上前去，咆哮隆然炸响：“杀！”
众战士迅速反应过来：“杀杀杀！”
后方的呼声同样震彻云霄，那是星带领的庇护所守军，从两翼包夹而上，宛如两把尖刀，攻入薄弱处，瞬息之间打乱敌军的阵型。
援兵的到来让众战士士气大振，山呼海啸的杀声瞬间压倒了卡提卡人。
庇护所的战士几乎倾巢而出，前赴后继地杀向敌人。
比起卡提卡人深入的孤军，战士们才是真正的背水一战。
他们的背后就是家园，是手无寸铁的族人。
卡提卡人被星从天而降的架势吓得呆了一阵，然而战场瞬息万变，战士们抓住机会，瞬间逆转战局。
先前那支千人队伍已被杀得七零八落，卡提卡人的孤军只剩不到四千，对上气势正盛的战士们，不由自主地就先怯了三分。
有人决定先挑软柿子捏，在混乱的场面中盯住了星：“那个女的！抓住她！”
在炎枪的映照下，星的身影很是显眼，也吸引了众多敌视的目光。
有战士大喊：“星小姐当心！”
“快去保护星小姐！”
阿斯多诺的速度是最快的，在众战士叫嚷起来之前，他就已经冲到战阵最前方，和星并肩而立，朗声笑道：“来得正好！”
星：“那是，主角总是在最后才登场的。”
火焰焮天烁地，那些欺软怕硬的豺狗跑近了才陡然发现，这个看着文弱的小姑娘没那么容易拿捏。
这时候想撤退，已经来不及了。
守候在星身侧的阿斯多诺犹如一匹孤狼，撕咬着任何试图上前冒犯少女的人，一把长刀早已染成血刃，斩落不知多少敌人的头颅。
星极少置身这种血腥的场面，但她只是皱了皱眉，便提枪杀上去了。
绝大部分生物都怕火，卡提卡人也不例外，星拿着炎枪，神挡杀神佛挡杀佛。
战士们见了，同样被这惊人气势感染，越发亢奋。
两军对垒，气焰短者，其命不长。
卡提卡人本以为是他们包围了远征队，却没料到这一切都在星和阿斯多诺的计划之中，贸然突进令他们泥足深陷，此时想要撤退，已经晚了。
大部队拼死抵抗，找准机会逃窜，有战士想追击，却被阿斯多诺拦下：“穷寇莫追，当心中了他们的陷阱。”
双方鏖战多时，直至战场上再也见不到还活着的卡提卡人，众人才放下戒备，累得连站都快站不稳了。
马雷克不可置信地环顾周遭：“……我们，我们赢了？”
四下一片寂静，所有人都被这场从天而降的胜利冲得头脑发昏。
阿斯多诺最是冷静：“没错，我们赢了。”
战士们这才逐渐回过神来：“赢了赢了！我们赢了！”
“感谢母神庇佑！”
星擦擦手上的血迹，脑子里还是一团浆糊，直到肩膀被用力地拍了两下：“？”
阿斯多诺浑身浴血，狼一样暗绿的眸子里闪烁着兴奋的光：“你看，我说过，我会把大捷的消息带给你的。”
星发出一声很酷的“哼”：“别忘了，他们的大本营我们还没打下来呢。”
阿斯多诺失笑：“是是是，我没忘。歇一下再启程回去吧。”
众人很久都没打过胜仗了，激动之情溢于言表，恨不得连夜跑回去报喜。
打扫战场、收集兵器的事务，阿斯多诺随口交代给了那些精力过剩的战士，自己包扎好伤口后，一屁股坐在星的身侧：“我们赢了，开心吗？”
“……”
主战场都被鲜血浸透了，两人坐的沙丘上尚且干净。
星垂目望着下方，炎枪熊熊燃烧的火焰照亮四方，血流漂橹，尸横遍野。
阿斯多诺：“你在害怕？或是……感到恶心？”
星摇头。她的眼底藏着一丝疑惑：“你说，为了保护一群人而去杀死另外一群人，这算是一种存护之道吗？”
今晚发生的一切，令她不由自主地想起在贝洛伯格的经历。
当时，星在宇宙里看见过往的记忆，大守护者可可利亚被星核蛊惑，为了保护上层区的人们，选择放弃下层区，并对布洛妮娅说这是身为领袖必要的取舍。
列车组的成员们知晓自己要对付的是星核，因而星能笃定地说这并非存护的真谛，并拔出骑枪，打败可可利亚。
可眼下呢？
卡提卡人并没有被星核蛊惑，他们只是遵从自己的意志，践行自己的信念。
阿斯多诺听过星的困惑，呵了一声：“这算不算存护之道，我不清楚；我只知道，我不会用歹毒的手段伤害别人，同样的，任何人都别想以任何理由来侵犯我。”
他从怀里摸出酒壶，仰头喝光最后一口酒：“否则，只要我还活着一天，他们就要面临千百倍的复仇。”
星：“看得出来，你会是大岚神的忠实信徒。”
阿斯多诺：“其实你不必对现在的局面抱有负面情绪。卡提卡人作恶多端，在这颗星球上臭名昭著，是他们自己选择了自取灭亡，今天不是我们杀他们，也会有别人杀他们，怨不得你。”
此话掷地有声，星蓦地一醒。
没错，卡提卡人的作为，和反物质军团，那些“毁灭”的疯子别无二致。
所以，何必手下留情？
“存护……”
星喃喃自语：“我为了和平而践行存护之道。”
阿斯多诺哈哈一笑：“说的不错小姐，我越来越看好你了。”
星呼出一口气，迎风高喊：“为了和平——”
天亮了。
阿斯多诺心情极佳，笑得开怀：“我们回家吧？”
星：“走咯走咯。”
阿斯多诺招呼战士们一声，众人往庇护所的方向而去。
留守在庇护所的人们早已收到信使战报，欢呼雀跃，连夜忙碌起来，为归来的战士们准备庆功宴。
卡卡瓦夏一整晚都徘徊在领地外围，困得直点头也不肯回屋休息。
直到天色大亮，远处才依稀传来远征队的脚步声。
守卫最先瞧见荒漠上冒出的点点人影，欣喜地嚎了一嗓子：“他们回来了！”
消息一传十十传百，不等远征队抵达近前，哗啦啦一堆人都跑出来接风，七嘴八舌地议论着此次战役的胜果。
卡卡瓦夏早就往远征队的方向跑了。
荒漠一望无垠，那些人影看似很近，实则仍有不短的距离，卡卡瓦夏呼哧呼哧地跑了半天，才终于见到星完整的身影。
星远远地也看见他了，男孩被风吹起的金发杵在头顶，成了两根滑稽的呆毛。
星忽地想起，她在匹诺康尼玩折纸小鸟对对碰游戏机时，曾赢下一只酷似砂金的折纸小鸟，小鸟头顶上也有两根呆毛。
砂金本人不知从哪里冒出来，口中笑着称“好巧啊朋友，我们又见面了”，目光落在星掌中的折纸小鸟。
星拿着小鸟伸到砂金眼前，两厢比对，得出结论：“不能说是毫无关系，简直就是一模一样。”
砂金顿时失笑：“你说这小玩意儿很像我？”
他顺势道：“朋友，你要是喜欢这个游戏，我可以买下它的版权送你。”
星：“好了好了，知道你很有钱了。”
砂金以为她生气了，后退半步举起手：“我可没有炫富的意思……如果你愿意加入公司，说不定职级很快就能比我高，到时候一定比我有钱。”
星十动然拒。她随手将新命名为“孔雀小鸟”的折纸小鸟丢给砂金，又跑去寻宝了。
后来，星应砂金邀请，去了公司总部庇尔波因特，在参观他的办公室时，偶然瞧见，巨型玻璃展示柜正中央最显眼的地方，放着那天她随手扔给砂金的孔雀小鸟。
那不过是个不值钱的小玩具而已，比起展示柜内其他价值连城的珠宝古董，它实在微不足道，放在里面，看着格格不入。
星看着跑来的卡卡瓦夏，扑哧笑出声来。
这家伙怎么这么可爱？
卡卡瓦夏一个飞扑，撞进星的怀里：“欢迎回来，星姐姐。你有受伤吗？”
星：“区区凡人，能奈我何。”
卡卡瓦夏扬起笑脸：“那就好。”
阿斯多诺俯视他，哼哼两声：“怎么就没见你问候问候我？”
卡卡瓦夏当场表演一个笑容消失术，别扭道：“那你呢？”
“我可没你的星姐姐厉害。瞧，我身上全是伤。”
卡卡瓦夏：“死不了。”
阿斯多诺：“……”
星暗自发笑：原来砂金在那么小的时候，就已经学会阴阳怪气了。
周围响起一阵并无恶意的笑声。
阿斯多诺摸摸鼻子，决定不和小孩子计较：“走吧，估计大家都等急了。”
远征队顺利凯旋，众人夹道欢呼，举觞称庆，作为战局重要人物的星和阿斯多诺自然是大家灌酒的目标。
星此前都被列车组的大家长们管着，不给碰酒，现在终于有机会能尝一口，迫不及待地伸手倒酒，结果被阿斯多诺拦下。
阿斯多诺：“小姐，你成年了吗？”
星：“……”
在阿斯多诺的眼神下，星最终放弃了一醉方休的念头。
那些跑来星面前敬酒的都被阿斯多诺代喝了。米酒度数低，他连喝数杯，脸上也不见红晕，酒量深不见底。
埋头干饭的星终于吃饱，在投喂完卡卡瓦夏后，离桌告辞。
她往公事处走，冷不丁听见身后有人叫住她：“你去哪儿？”