英国公府与长安侯府都在大功坊，但一南一北，倒也费了些许功夫。
华九思读完宛平县去年税收的卷宗，与师爷聊了几句，就到了长安侯府的偏门。
师爷姓方，老宛平县人了，所谓流水的县尊，铁打的师爷。他看着华九思被长安侯门吏迎了进去，捋着长须欣慰道：“东翁有背景，做事都舒心。”
这个点儿，正是当值的当值，上学的上学。
侯府女主人柳桃花女士忙着修剪自己的花田，一身农妇装扮与华九思打了个招呼，就打发他去了听风院。
这长安侯府，真是骨子里的闲适随性。华九思边走边想，怪不得芙昭喜欢长安侯府诸人诸事，也算脾性相投。
没一会儿，听风院映入眼帘。
巧儿将他带进正厅，奉上盏茶，便悄悄退了下去。
裴无名坐在上首，也不知道等了多久，此刻就静静地看着他，也不说话。
华九思本能地端茶，茶盖与茶杯碰撞的声音被无限放大，他连呼吸都小心翼翼。
过了许久，裴无名才缓缓开口问：“宛平县有多少商户？多少税收？”
幸好华九思刚看完，于是顺畅应对。
裴无名面沉如水地一个问题接着一个问题抛，直到华九思答不出并承诺：“晚辈一定调研清楚。”
这时，裴无名的脸色才略微好看一些。他品了口茶，又问：“你家几口人？今后如何打算？会上京否？”
“家里父母健在，还有兄长小妹。”华九思恭敬地道，“父母随兄长过活，暂无上京打算。”
其实真正的华九思早就在返乡途中得急症死掉了。
裴无名脸上的坚冰又融化了少许。
华九思就是在殿试的时候，都没这么紧张难熬过。
又安静了大约一炷香的功夫，裴无名才端茶送客，看着少年人离去的背影，他心底里莫名浮起一丝熟悉的感觉。
“奇怪。”裴无名喃喃自语，“分明没有见过。”
另一边，华九思如释重负地走出侯府，回到马车上，喝了好几盏茶后才后知后觉，难不成裴无名居然是岳父心态？
想明白了这茬儿，华九思问方师爷：“你了解裴先生吗？”
方师爷登时激动了起来，大赞道：“先生高义！当初陛下攻打河东，裴氏不敌，却以流民妇孺为质，我军进一里，便杀一百，一时间血流漂杵，恍若烈狱，当真丧心病狂！”
他说着，逐渐热泪盈眶：“可乱世当前，岂能妇人之仁？陛下言明裴氏可弃城而逃，绝不追杀，但裴氏却扬言要杀光城中每一个人。先生不忍，私放人质，自己却被疯狂的裴氏家主抽了百鞭后吊在了城门口。好在陛下救了先生，不然哪儿有我大昌第一军师？”
说着，方师爷端起袖口抹眼泪。
华九思好奇：“师爷不是宛平县人吗？怎么这般清楚？”
方师爷叹了口气：“我发妻是河东人，那年岳父亡故，我与发妻前往奔丧，被困于城内，就差一点……我们就要血祭河东了……”
原来如此，华九思接着问：“那你可知裴先生为何不接受爵位和官职？”
“许是因为裴氏造过的孽？”方师爷摇头，“可惜啊，可惜了。”
华九思其实对裴无名很熟悉，不过他习惯从别人口中再了解信息，免得以偏概全。
方师爷不知道的是，裴无名不想再居于庙堂之上，主要是因为如今的庙堂，已没了周月芙的身影……
秋去冬来，红叶落尽，千树万树梨花开。
芙昭穿着小狐皮斗篷，坐在亭子里，在红泥小火炉上烤着橘子。
橘子很甜，她在想，要不要送一些给华九思？
二人同游香山后，华九思的公务突然就多了起来，常常忙得见不到人影。魏鸿对他自然是会挑三拣四，但始终没什么大动作。
正念叨着，徐蕊萱风风火火地快步走进庭园。
她大声道：“阿昭，先生出事儿了！”
芙昭连忙起身朝她小跑而去，心揪了起来。
徐蕊萱喘了口气道：“先生居然接受了爵位，还任了吏部尚书的职！”
芙昭一个急刹车……恨不得攮徐蕊萱一箭，没忍住，她还是锤了一下徐蕊萱的胳膊：“叫你说话大喘气儿！”
徐蕊萱哈哈大笑：“故意逗你呢。阿娘很开心，让你回家吃饭。”
芙昭犹豫：“先生会在吗？”
“放心吧。”徐蕊萱眨眨眼，“先生知道你也要来，没说什么。”
快一年了，裴无名总算是迈过了心里那道坎儿。
芙昭十分开心，她抓住徐蕊萱的手道：“我在食肆建了个面包窑，正在烤新点心，刚好带给先生尝尝，他最喜欢吃甜的了！”
时间还早，芙昭拽着徐蕊萱要去宛平的昭记食肆，她到底有些私心，想着能不能见到华九思。
“等等，带几个橘子。”她笑得很甜。
但这份笑意没持续多久，她就在淮阳侯府门前，看到了含羞带怯的肖雪儿，以及身穿月白披风的华九思。
他还是那样好看，像一株松，又似一节竹，与旁人格格不入的好看。肖雪儿笑吟吟地在说些什么，华九思倾听，不时地点头。
虽然不应该武断，但着实刺眼。
“停车！”徐蕊萱先炸了，她摁住芙昭的手，道：“你先别露面，我来会会他们。”
要按芙昭的性子，怎么可能躲起来？快意恩仇才是她！
但这次，她却选择躲了起来。芙昭忍不住皱眉，感情这件事，实在烦人得很。她不喜欢这样黏黏糊糊的自己，无趣，实在无趣！
越过车窗，她看到徐蕊萱很快就冲到了华九思面前，似是在质问，华九思连连摆手，肖雪儿洋洋得意！
华九思看向马车，不管不顾地跑了过来。
她在车里，他在车外，隔着车窗。
停了半天的雪不知道什么时候又悄然飘了起来，纷纷扬扬。
芙昭打破了沉默：“你在这里干什么？”
华九思看着她的眼睛：“淮阳候设宴相邀。”
“什么事？”
“前几日侯府名下的商铺税收出了问题，我帮忙捋清了。”
芙昭看了眼肖雪儿：“为什么是她送你出来？”
华九思一时无言。
这还有什么不明白的？青年才俊嘛。
芙昭顿了一会儿，终于将早早藏在心里的话说了出来：“华九思，你如今是深得圣上信任的宛平县尊，新朝初立，有些秘密就永远埋葬也好。”
她相信他能听懂，前朝余孽的事，她不会告诉任何人。
芙昭深吸了一口气：“你今日既有淮阳候赏识，明日就会有其他权贵青眼，实在不必将姻缘白白浪费在我这个商女身上。”
纵然她这个商女不普通，但一切都是未知数，何苦冒险？
而宛平县又是什么地界儿？若不是他在殿试中的表现深得圣心，岂会当了这么紧要的县尊？
还是算了，她自己的目标自有其他法子可以实现。既然动心了，感情是万万不能被利用的。
她也绝不会委屈自己成为争风吃醋的人，不值当。
“你我之约，就此作废，奔前程去吧。”芙昭放下车帘，心里堵得难受。
车内很静，仿佛能听到雪花飘落的声音。
华九思的声音毫不设防地钻了进来：“废不了的。”
芙昭的心尖儿猛跳。
华九思道：“原本还想再等等……现下也顾不得了。”
他掀起车窗帘，盯着芙昭的眼睛问，“阿昭，我明日来提亲，可好？”
提亲？芙昭的心怦怦直跳，原先商定好的剧本里，可没有提亲这一段啊。
她忍不住问：“你是真的？”
华九思难得见芙昭迷糊的样子，忍俊不禁：“你不是吗？”
芙昭总算缓过劲儿来了，斩钉截铁道：“我是。”
感情本就是难以说清道明的事情，既然明确了彼此心意，那还犹豫什么？冲就完了！
人生苦短，浪费不得。
薄薄的窗户纸被捅破，芙昭与华九思都是雀跃不已，对视的眼神都仿佛在拉丝。
“是什么是！”肖雪儿也跑了过来，听到了芙昭的回应。
她觉得芙昭的声音有些耳熟，再定睛一看，这张脸她更熟了。
“居然是你！怎么又是你！你不是个下贱的丫鬟吗？”她指着芙昭冲华九思道：“我可是侯府小姐！你别被这个贱丫头骗了！”
华九思皱眉，强忍住汹涌的愤怒，沉声道：“肖小姐慎言！”
芙昭不想与肖雪儿有牵扯，也不想华九思失了风度，便挽起车帘，就当肖雪儿不存在。
她对华九思和徐蕊萱道：“快上车，来不及了。”
徐蕊萱极其开心，拽了一把华九思。
三人乘车离去，只留下肖雪儿无能狂怒。她挥舞鞭子，一路叫骂，一路泄愤，不少下人遭殃，只能跪地讷讷不敢言。
“爹！”肖雪儿哭着跑进方才待客的正堂。
淮阳候收起一封信，看到乖女儿痛哭，心疼地哄道：“刚才不还好好的吗？”
肖雪儿大声控诉：“我居然又遇到了那贱婢！她与华九思有私情！爹，爹爹！我们把她买来好不好？我要她跪着向我求饶！”
这么巧吗？
淮阳候使了个眼色，就有嬷嬷上前将肖雪儿扶到椅子上，还将方才淮阳侯府门前的事情详细说了。
淮阳候安慰肖雪儿：“兴许是恰好碰上。”
“不是的！”肖雪儿摇头，眼泪汪汪，“我亲耳听到的，华九思明日就要去提亲了！爹爹，是您问我华九思好不好，还说他对您有助益，您是堂堂侯爷，怎么能被贱婢抢了女婿！”
“雪儿。”淮阳候哄她，“你今日刚与他见面，就非君不嫁了吗？”
哪儿有那么多一见钟情，肖雪儿别过脸：“我就是不服！”
淮阳候哈哈大笑：“我的女儿，自然应该心高气傲。但不急，你先忍片刻，为父自有安排。”
肖雪儿诧异地看向淮阳候，这还是父亲第一次让她忍耐。她突然有些看不懂自己父亲的心思了，似乎……他现在很得意？