正月初七，人日，刘晏辞率诸侯王及群臣百余人赴明堂（注释1）祭祀，冕旒衮服，三献三牲，以祈风调雨顺。
大卉开国之君起于旧楚地，天神贵太一、佐五帝，亦引“巫祠”于宫闱，常有楚女漫身祝舞。
世祖迁都后，每逢新岁，仍要率众赴西都祭祖。只是先帝在位时久遇流民兵祸，西都已受迁毁、悭远难行，便令大将军领兵，将宗庙中的祖宗牌位带回东都。
甚至将太一逐出明堂改祭昊天上帝与皇地祇，只保留了百人引傩神的旧俗。
又因刘晏辞出身齐州，今年增奉天、地、兵、阴、阳、日、月、四时主八神。（注释2）
司此事的太常署筹谋数月，不胜其烦，莫敢不费心准备。
魏冉与天子从属并道，他捉刀行在最末 ，而王昉之着宫官服侍奉皇后侧，是以两人相距不远。
王增寿坐在鸾驾中，珠帘垂挂，淡扫形眉庄重不失轻盈，只是头上千钧重量压得发昏。虽有天子赐炭，仍觉得刺骨寒意自指尖向四肢百骸弥散开来。
她早前同刘晏辞剖心置腹一番，却不想是自取其辱。
刘晏辞平素歇在建章宫，不喜嫔御近身服侍，只有自封邑带来的几名亲随，业已拔擢为大长秋和中常侍。嫔御侍寝只能自偏门入偏殿，无人得以窥探天子居所。
王增寿以为自己为皇后尊，与嫔御多少不同。
可她拜在建章宫前，却被刘晏辞截住，一句“妾愿为陛下增寿”，当即堵在喉咙中，像粘痰般咳去不去。
建章宫金门玉阶，刘晏辞亲自搀扶起她，却只字不提请她入内。“皇后应当知道，自己的位置从何而已。”
东都的风铺面而上，携一丝晚霭沉香。她被那缕轻描淡写的暗香迷惑了神思，曾以为他是宫闱中最可怜之人——而可怜一个位高权重的男人，便是她可怜的开端。
她犹不死心，扯出琅琊王氏家门，“请陛下与妾为盟，在未央覆视下，便不至于孤掌难鸣。”
仍只换得刘晏辞一声嗤笑：“东都掉下来一片瓦，都能随地砸死几个姓王的。浣衣之婢何敢攀附她家？”
若真是族亲，何至于流落到东都浆衣，她的兄长又何至需要用她来交换一个卫戍小官之席。
刘晏辞的目光何其晦暗嘲弄，比隆冬日浆衣的河水还冷。王增寿的手攥住另一只腕子，却只摸到一枚八宝螺纹钏。
她以前紧张时候 总喜欢摸一摸那只成色不好的玉镯。那是母亲能够给予她唯一傍身的首饰。
可惜早已丢在妆奁深处，不肯再看顾一眼。
王增寿清楚他说的是谁，也无计可施。
人与人从来不同。
可她不乏恶毒地细思——刘晏辞若真是深情，不如在封邑当个太平郡王，何必携孟氏入东都，赴这必死之局。
说到底，自私如刘晏辞与她才是同一类人。
旖旎旟旐、翠盖鸾旗、万骑中营、玉车千乘。（注释3）
刘晏辞行至京郊甘泉宫，随侍尽被崇崇圜丘、隆隐之天震慑。十二编钟和五音，震破天顷，惊起一列寒鸦，似穹顶上列张辰宿。
天子颂圣。
东方赤气出、连云霄，巍巍上神临祧人间，俯瞰后世众生相。
刘晏辞点了三支香，一一叩拜。太常博士在旁念诵祝辞，礼乐齐响，更像盛世最后的回光返照。
“陛下小心！”大长秋张浑首先注意到异处，顾不得失礼，猛然冲上前将刘晏辞推出。
瓦釜雷鸣，只顷刻间，高立的兵主相便坍塌在地，救驾成功的张浑拦腰折断，被扑倒后仍高呼了声才断气：“吾主安否？”
他是刘晏辞的旧人。自登高位，他的旧人一日更少一个。
突如其来的变故令众人一片哗然，无一敢高声问，只暗暗腹诽。
新岁伊始，裂锦黄昏，竟是不祥之兆。
“项城王安在？”刘晏辞沉声问。
可众人遍寻，也找不到踪迹。唯有因年迈获赐辇独坐的吴王，捂着脖子发出嗬嗬之声，不多时便断了气。
冬草枯黄，鲜血溅落，竟有洒金描朱之震撼。
谢司徒上前扶起刘晏辞，道：“请陛下避退。”
齐州八神之一的兵主蚩尤倒塌，而本该在此的项城王不见踪迹。刘晏辞面色铁青，太常署一众当即伏地祈死。
兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。（注释4）
项城处齐州，与刘晏辞原封邑毗邻相望。王应礼与魏冉早已进言，应诛杀项城王父子，是他想再等等，等到收取些利息再动手。
却被项城王察觉了先机。
不察异心与兵祸，当是天子失职于天下。
刘晏辞顾不得发怒，面无表情地吩咐：“堂春，与朕同行。”
王昉之冷冷盯着混乱处，而扮作宦官的魏一趁此机会凑到她身旁，道：“京兆生变，请女郎寻机会暂避棠黎苑。”
随行羽林卫仅三千之众，若项城王领兵叛乱，饶是精锐皆在，也只能抵挡片刻。
魏二已领兵符赴北营搬兵。
被人牵着鼻子走的感觉并不好，虽然魏冉从未生过恶意。
王昉之还是摇摇头道：“若此时离去，恐有人诬我与贼子共谋。请魏侯安心护卫天子，我有分寸。”
两宫并皇后嫔御一应先行避让棠黎苑，那是离宫下榻之所，双凤阙崔嵬，固若金汤。是如今最安全之处。
其他臣僚另候一殿。
刺破吴王咽喉的短镝已被取出。尖利的尾羽尚有锋芒，封其上前予众人观的小黄门被割破了手指。分不清其上淋漓，究竟是他的，还是吴王的。
王昉之亦列其观，只觉那短镝熟悉异常，仔细思索，才想起与杀叶常侍的器具一致。
未寻到的杀手仍在东都，以杀人为欢场。他隐于众人之间，随时会夺人性命，甚至可能混迹天子身侧，比世家更惊恐的是诸王。
皇权旁落，中枢已无削藩可能，他们在封邑叙兵圈地，虽怀野心，但也不想背负杀天子、遗臭万年的罪责。
身为宗正的清河王在此时成了主心骨。他一阵后怕，不想当挑头。敦硕身躯移动时，较往常也缓了又缓，反而赖以仰仗三公议事。
摆在明面上的争锋便有数众，更何况暗流涌动中人人都想寻利。
杀吴王、挑拨项城王谋逆，与谁而言最有好处？
明面上应是两王封邑下的世家吧。
可祭典何其重要，刘晏辞派人查验过数十遍。能够打通太常署上下关窍，令其不惜自身性命也要入局，又有几人。
王应礼根本不想与獠子同列，自寻了个角落与女儿席地而坐。“吾儿何见？”
“女儿不知。”王昉之摇了摇头，凝神去听一旁议论声。“可细想下，能因之谋利的不过那几家。”
“东都若沦陷贼手，覆巢之下焉有完卵。”王应礼的目光一一掠过诸王与群臣，“野心勃勃之人在殿中搅弄风云，而天下人像青苗一样，一茬一茬送死，何其残忍。”
“尸骨填埋，御座辉煌。如今这位陛下，还不及尝到御座的甜头，便要先踏着尸骨向前了。”她压低了声音。
有宫官服制，本可不必以身涉险。
退避护驾的魏冉猜到王昉之不会来。他故意拿这话刺她，便是希望她不要来棠黎苑。
他虽重生，却因某些缘由，不能将自己所知悉数告诉她。早在郭伶上书时候，他已想知会，可话未出口，便呕血昏迷，最后只能命魏一传书四个字。
应是天道在上，不许他透露半点，甚至不惜变更世事轨迹，将他也囚困囹圄。
他曾费心阻止大祭的变故，上辈子是通天台着火。这把火慢慢地从东都开始，焚尽了大卉的天下。
只是一环一环中并未出现项城王。
王应礼进言时候，他本能以为，其人会对王昉之不利，却没想到是这个缘故。
王驿馆案草草了结，藏在背后的推手不但利用了刘晏辞、吴王，甚至精准知晓了王应礼的说辞，令人不得不胆寒。
也许是无孔不入细作，能够信任的人少之又少。
那名前世杀吴王的凶徒本该在此借机行刺刘晏辞，如今也并未到场，按部就班的计划竟无施展之地。
她一向有主意，应当能保全自身。可在兵荒马乱中，哪知会不会危险？
魏冉手腕隐隐作痛，业已焦黑的筋络从袖中逐渐向上攀缘，好似遒劲枯枝，将土地的生机榨干后，自己再与之殉葬。
“堂春有心事？”刘晏辞已更衣净面，玄色常服轻便，袖上暗纹蟠龙开张。
孛阳公主倒率先一嗔：“还不是记挂外头那个王家女。堂表兄弟三人，倒一齐栽在此处了。”
此话倒打消了先前紧张，年纪小的嫔御宫官笑作一团。
刘晏辞面下一哂，想起那女子窈窕清姿与鹤骨高髻，复又一笑，“此事何难。待当下了了，朕为堂春拟旨赐婚便是。”
于女色上，他并不强求喜好。如果能借此机会令王应礼与宗室永远捆绑，琅琊王氏的部曲供他驱策，倒不失为一桩好事。
魏冉并不应答，他握紧刀柄摩挲数次，掌心从炽热到剧痛，因此更加清醒。他忽地抽刀出窍，取来祭祀所用酹酒，淋在刀身上。
“请陛下留于内殿，切勿以身犯险。”
群臣在外的惊惶声已穿透篱墙，项城王集结三万兵马，反了。