未曾见过烽火的嫔御们瑟缩在一处，更有胆小的已掩面而泣。
“堂春！你不当走。”刘晏辞高呵一声，又后悔失态，莫了才补充道：“注意安全。”
魏冉已步去外头，一方面是尽忠职守，另一方面是确认王昉之不立危墙，“执金吾不在，臣为陛下守门。”
随扈武将们并未携带称手兵器，只能四下寻找。明堂为宗庙，倒有些礼器可堪一用。魏冉长于骑射，也找到了一副重两石的角弓和十支箭宇。
三千羽林卫已枕戈待旦，静静围住棠黎苑，自点为两宫亲卫，他们便做好峥嵘战死准备。
而诸王又各领扈从，三三两两清点，凑出两千余。
绕是如此，与叛军仍有数倍之差。
从甘泉宫到北军营，快马疾驰来回需两个时辰，魏二动作再快，也需这五人拖一拖。
打仗是当真会死人会流血的。真刀真枪的拼刺，远胜刀笔小吏口诛笔伐。
殿里气氛一再沉重，方才咋咋呼呼、高谈阔论的群臣，也不作声响。
魏冉向王昉之点了点头，此时无人有风月心思，更无人凑到王应礼跟前，讥讽他踩着妻儿尸骨为天家作彘犬。
“吾等壮年，应是中流砥柱，难道因身为文臣，便缩在少年郎身后吗？”不知谁先呐喊一声。
因政见不和而互相攀咬之臣均放下成见，虽然彼此深恨，但此刻又成了可以将脊背交给对方的友人。
大卉的历朝历代都是这样奇怪。这些文臣，平素相互攻讦，却以风骨为傲，甚至愿为匡扶正道而死。
一代又一代，不可弯折，成为大卉新的脊梁。
而今他们的血性又被激起。
项城王的兵马集结更快，马蹄哒哒踏过荒野枯草，似闷雷声惊响。
殿门已阖，守门者是东都所有数得上名的将军。他们没有兵马，各领几百羽林卫与诸王属从，以身为卒，一拱一步。
封喉之矢，嗖地一声叮上前来。
“今上不德，欲以吴獠之死害我！此行当战不退，愿以吾血，换碧海天青。”
凤翅胄下是鹰隼般的眼睛。
项城王四十有二，为平流民之祸，失去了一个儿子。他的另一个孩子，在东都为质多年，是为令陛下安心。
正元初一的深夜，雪路难行
他见到了某个宫中尊贵的来客。曾光耀的中常侍已被毁去面目，留下狰狞刀口横肉。
诛王。逼反。
他也曾犹豫不决是否起事，当夜便招来谋臣相商。
谋臣道：“自追随大王，以将身家性命托付。虽为死局，亦有一线天光。”
陛下要令他寒心，唯有他的从属愿效死为报。哪怕仓促之间，甚至没能准备更多战甲。
魏冉高声喝道：“大王此时退兵尚有退路。”
“黄口小儿，你可骗不到本王。”
项城王抬臂令攻，旌旗隐蔽天日，寒甲之光亦如星辉。他以渺小己身投入长夜，能换得几人醒悟呢？
“故园不容故人！吾愿为大王杀出一条血路！”
五十骑兵率先冲阵，战鼓比黄钟大吕更雄浑震慑。羽林卫持盾蹲身结阵，挡住第一轮冲击。
魏冉引箭射杀了项城王的副将，又反手抽刀斩下一名敌军的头颅。血腥令人燥热而亢奋，更何况羽林卫中尚求建功立业的寒门儿郎。
“生擒逆王，当封万户侯！”
镔铁刺破肉身的声音令人牙酸，薄薄一柄，拤在骨骼的缝隙中，拖拉出暗红惨白。
没有经历过疆场的世家子弟直想呕吐，但他们的躯体，是阻拦逆王进入东都的防线。
如果败了，他们的亲族怎么办？
大卉的文臣们聚集在内殿门前，每个人都做好成为帝王座下最后一道防御的准备。
一名鬼鬼祟祟的小内官摸到独坐的王应礼背后，镶嵌了西域珍奇红宝石的匕首一闪寒芒。
“不许动！开门……去一个人打开门，让我去找父王。”项城王世子抬起头来，露出那张显得太过稚嫩的面庞，颊上生火，泪痕灼干。
他被父王留在这里，妄想谋反失败后留住一条性命。
“放开我父，我随你去。”王昉之霍地站出列。
殿墙上写有《大雅》中歌颂昊天之文：“皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫”，更绘有帝君并日月、星辰、风雨，雷电。
她空手未奉一物，只有宫官素静服制，梳起的高髻上簪了两个人型华胜，竟好似帝君座下使者。
“你是何人？”项城王世子见过东都许多高贵女郎，却还是因这浩荡姝色失神。
“世子这柄匕首精美，应是大王所赠吧。我与世子一样，只是心忧阿父的儿女。”
她盈盈身姿在此片刻中上前，“若身份不堪入眼。我还是……外头为陛下作马前卒的魏侯的心上人。若世子不信，请隔门一问孛阳公主。”
里间人已知生变，孛阳公主尚算镇定，伏在门上道：“是，她是吾儿的心上人，吾愿为吾儿聘此妇。”
世子便调转了匕首，搁在她脆弱得近乎能看见青筋的脖子上。
外殿门的洞开一线，装作凶悍的少年将挟持着她走出去。他心下欢喜，知道自己挟持了一个还算重要的人物。
魏冉一时失神，手臂被刀锋划破，皮肉可怖地翻卷开。旁边的将军替他挡开即将刺破面庞的利刃，“不要分神！”
“吾儿不该来此。”项城王见二人出来，神情与魏冉别无二致。
此变故令战局稍歇，损失惨重的双方停下脚步，看王世子挟持她走到项城王之列。
“魏侯，送我父王出城，我将她还给你。”世子认得魏冉，脚步顿落，匕首不慎在王昉之的脖子上拉开一个小血口。
他明明怕得要命，却张牙舞爪，“你如果不肯，我便杀了她！”
项城王本想保全儿子一命，起码与他交易的贵客有此承诺，如今心凉半截，连带着持槊的手也抬不起来了。
“他不会听你的。若他也当乱臣贼子，岂入我心？”王昉之故意拔高声音，“我一命不足为惜，请魏侯万勿失节！”
她在拖延时间。
项城王道：“荸儿，你速速离开此地……你母后尚在等你。”
“儿不愿！父王在此，儿岂能临阵脱逃。”
魏冉心下焦急，欲搭弓救她，又怕穷途末路的凶徒惊起。身旁大将军看出他犹疑，道：“你藏匿身形去阵后，若拼杀中有机会，救她不迟。”
骑兵战马已折损，东都竟如此寒冷。
魏冉藏在后面，几乎射空箭匣。他以承受不了得而复失之痛。
直至鸣镝声刺破空际，魏二领的北军终于到来。
“昏君在明，妖妇在暗，国将亡矣！”项城王握着长槊，心知大势已去。
他的孩子身在疆场，他的王后沦为罪妇，他的国土封邑将为焦灰。而迫他谋反的策略，出自一个妇人之手。
他曾看不起那个玉振金相、兰芬桂芳的妇人，如今要为自己的轻视付出代价。
这是必死之局。
“吾儿！不可做阶下囚！”他抹了抹眼角，朱红滚落。
头颅与身躯分离后，一齐落在污秽中。
世子慌不择路，见前后俱有伏兵向前，手中匕首已拿不稳。他只是个无人教诲的孩子，久在东都驿馆为质，从未动过谋反心思。
父王见过一个宫中来客后，同他说，陛下要杀他以平吴王之怒。
凭什么？
直至廷尉署从他的王驿馆中搜到了木蠹蛾，是要逼迫他认下戕害吴王的罪责。
太学博士教他们《伍子胥列传》“於是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子”时候，他曾发问，既未行谋反之事，为何不能自辨？
博士说，君心之故。
原来是这样。
世子忽地落下泪来，十三四岁的半大少年，父王与属官的战死已掠夺了他的愤怒、悲恸乃至生机。
“父王一去，我何独活？”
王昉之看见了箭矢的反光，侧目便是俊朗非凡的年轻将军，他曾问她：“你愿意信我吗？”
“我信你。”被挟持女郎鼻头冻得通红，无声说出这三字来，至此时才给予回答。
他瞧见了，她嘴唇翕动，似蝶衣纷飞，搅乱了笼罩于两人之间的尘雾。他恍惚间，看见了前世曾领兵涉过的云梦大泽。
那是去楚州的必经之地。
楚地出身的谋臣们都说云梦大泽中有湘君与湘夫人两位神女，游荡于云雾之间采撷薜荔，若能得其青睐，便可魂列仙班。
他闻此言，笑了笑道：“若真有神女，何不庇佑楚州子民？”
那是蜃楼海世，他的神女不在云梦，只在心中。
于是心随之动。魏冉引弓搭箭，此是最后一支。
世子却弃下王昉之，清醒地接受了所有失败与沉痛：“我是父王之子，不是用女人换出路的小人。
只此一憾，不可报将捷信家慈。”
他学着父亲的样子，用那柄昂贵的匕首自刎。
草草集结的五千余兵马只剩二十九人，将军亦有在阵亡之列。
殿门轰然洞开，率先出来的是刘晏辞，随后是面有愧色的文臣，女眷仍留在内殿。
刘晏辞匆匆下旨，因陨于此战的羽林卫晋民爵，赐金家人。参与谋反的逆党就地诛杀，项城王与王后夷三族。
好在这一场动乱并未波及东都，否则沸腾的民意终将质疑他身为帝王的天命性。到那时候，就算他下十封罪己诏也难平息。
魏冉的手臂被医官以鱼肠线缝起，明明痛得龇牙咧嘴，可见王昉之过来，故作矜贵。
“你方才所说，是不是真的？”