王昉之情急，压低声音，命王良起身回话。王良从简，挑出紧要的对答。
正月初一，两宫宴群臣，与陛下同席的是如今风头无两的王增寿。
掖庭难沐天恩，自然苦冷。孟氏在一众嫔御之间家世不显，又兼性情逆来顺受，竟到了孤立无援的地步。
今日大宴，她闯入席间，质问刘晏辞何以凉薄寡恩，触怒太后被赐了鸩酒。
女子何其薄命，偏要陨落在这样冷的冬天。
王昉之闻言，喉咙座堵，长身立于风雪之间，睫羽莹白，悲凉得令人生怯。
“备车吧。”许久才做声。
她又歉疚看向魏一，道：“今日尚有要事在身，请转告魏侯，改日登门请他小叙。”
她走得匆忙，当然没有注意到身后，魏冉怅然若失。
北宫峻极，经纬有序，疏楼台观之上，立螭龙翠虬，万千繁华，不似人间。
也正因如此，才能养出不知人间疾苦的贵人。
青州引羌兵北据匈奴，鲤州兵灾愈演愈烈。寒门子弟搏杀沙场，只为几粒黄米。平头百姓遇人祸天灾，只能自讽一条烂命。
而赏乐博戏、醉酒游宴，仍是这座富丽光耀都城的主调。
如果王昉之没有经历前世一遭，应当也在其列。
她浑身发抖，不能领悟鸩杀孟氏的缘由。
太后当年也不过是宫婢出身，因在先帝原皇后身边侍奉，才得一飞冲天的机会。如今又何必逼迫一个同她有相同境遇的女子去死？
王昉之鲜少有仔细打量这座宫城的时候，又想故意去迟些，脚下步子不禁放慢许多。引导的黄门官不敢催促，也随着她遍览一遍。
掖庭为后妃居所，能叫上名字的嫔御皆在其列，皆面有戚戚。
自被废后，孟氏居室堪称简陋。
她偷偷变卖过不少饰物，倒不是寒酸到过不下去。而是将换来的谷帛尽数设了粥棚，施予流落至京兆的难民。
东都世妇最会有样学样，京兆外设五里粥棚与安置草庐，有私兵部曲卫戍在旁。垂髫、黄发、妇人自可领，青壮年则以工代赈、修缮护城河渠与城防。
博民心难得，聚民意艰辛。
流民聚集之处易生哗变。孟氏的初衷并非将自己置于皇后之尊、收获赞意。但有可能危及国朝的危及，却因她的一点善意，反而妥帖处置了。
待春事回暖、农耕桑麻之时，再由大司农点田安置。
可惜这样一个难得的好人，偏遇帝王家，成为党同伐异的牺牲品。
乱世人不如太平犬，当真非虚言。
刘晏辞饮得酩酊大醉，见王昉之行过揖礼，自嘲般笑了笑，复又颓懒倒回软座：“一切尽如母后所愿。”
“天子，慎言！”太后拿拭巾仔细擦干了手。
她轻蔑抬眼望向王增寿，道“你的倚仗到了，可以像条狗一般跪行过去，求他们家救你。”
王昉之被地上一抹碍眼的血迹吸引了视线，僻漏之处，甚至没有宫人清扫。
她清楚自己必须真正担起“王氏女公子”之责，因而几步疾行，将王增寿护在身后。
“殿下此言何意？欲与我父生嫌吗？”
宫灯寂寥的投影落在她衣袂上，如山河之隙，劈开她伪装了许久的尘封躯壳，疾言厉色才是她、辩口利辞才是她。
“你放肆！”
太后挥了挥手，命余人退下，众女如蒙大赦，几乎奔逸绝尘。徒留四人对视，仍觉过分拥挤。
“殿下既觉臣女放肆，何不降罪？”王昉之有意搅动太后的情绪，有意不问其事，反而将怒火引至己身。
毕竟，自元始十六年后，太后与司空起码明面上是同谋，太后并不能也不愿拿她怎样。
太后也心知如此，交锋到图穷匕见，何必再作口舌之争，倒不如各退一步，相安了事。
因而顺了顺气，道“若当日司空肯将你送入宫，何须孤雷霆手段替她铺路。可惜她如此不晓事，怎堪重用。”
鸩杀孟氏是情急之举，而王增寿的当众求情，更显得太后情态可怖。
王昉之语气中难辨心思，“寿娘生性柔婉，不知宫闱非常。乍见如此，心下惧怖，才至失仪，恳请殿下万勿怪罪。”
见太后面色稍霁，她又调转话锋，道：“以臣女拙见，仍觉殿下此举不妥。寻常男女相交尚有《氓》之一作，遑论贵人与陛下少年夫妻。
如今诸王俱在，殿下因小失施大威仪，恐怕有人寝食难安，疑心殿下此举是杀鸡骇猴。更何况王驿馆一案尚无定论，臣女以为，此时当以稳妥为要。”
“王氏女郎之高见，倒将朝中那等迂腐学究尽数比下去了。”
许久未做声的刘晏辞忽地站起身，“母后与司空是打定主意，将王驿馆之事推给项城王世子了吗？”
“陛下此言，便是将我父与司徒大人置于燃炭之上。”
她盈盈一拜，广袖如鸦翼低垂，“项城王世子骄奢跋扈，自质居东都以来，生惹是非不断。而今又因项城王与吴王故嫌，心生怨怼，命仆从携木蠹蛾与蚜虫入京。
业已人赃并获。”
她的声音不见悲喜，只如许多铮臣，为劝谏而来。
此前，王应礼以向两宫禀承此论，但刘晏辞并不满意。
他想借此机会对诸王与世家敲打一番，不动声色地收回些许皇权，最好在三公之间分而化之。
刘晏辞欲乘辇返回建章殿，闻言又下意识驻足。一模一样的话术再听一遍，心境不一，体悟不同。
弘农杨氏有好姿容，他一向知道。可杨氏之女的口齿，比容貌更令人神往。
可他只笑了笑，意兴阑珊，“母后方才所言，朕唯赞同一句——惜非司空女。”
六日后便是人日大祭，王增寿以贵人身份伴驾实属低微。
太后召王昉之来，便是为了确定王应礼仍为同盟。求仁得仁，便临时拟定懿旨，封王增寿为后，即刻迁居椒房殿。
未央宫印落下，王增寿的身份已然翻越。
此生，得司空府相助，她轻而易举得到了上辈子求其若渴的。
最后还是王昉之得了太后一句谬赞：“不愧是徽崇的女儿。”
她恭送鸾架远行，心下喟叹——谁能记得，孟氏亦是别人家的女儿。
椒房殿仍维持着上一任皇后孟氏的装点，这是太后对王增寿的敲打。
大卉自立国以来，朝上腥风血雨非凡，后宫亦血流漂杵。
每任帝王都要经历废后立后一遭，仿佛受了厌胜诅咒，又或许只因人性凉薄。
“既得偿所愿，应当高兴才是。你我姊妹，何必作态。”
身为皇后便可乘辇。一路上，王增寿仍面有酱色，一派泫然欲泣模样。
这表情骗不过王昉之。
她心下已生厌倦，淡淡一哂，将手臂从王增寿的囚固中脱出。她不喜欢过分聪明，又只将聪明用在揣度人心之小处的人。
“元娘与我系家族一体，不该如此生疏。”见被戳穿，她不曾恼羞成怒，反而狡黠一笑。
在宫禁中磨砺，王增寿早已脱开小门小户的拘束，一颦一笑间，当真有垂范天下的风姿。
“亦不应亲厚如此，以此称呼我。昔日我与你未有一恩，日后亦不会因你登高位而谄媚，倒不如我称你殿下，你称我女郎。”
王增寿方才一举一措皆是装相，冒险开罪太后，便是献媚于刘晏辞。
她不是孟氏，背后有琅琊王氏为倚仗，自然什么也不怕。
聪明如刘晏辞早已参透，才借口酒醉。
可她并不想在这点无谓小事上开罪王昉之，“若非主公与女郎，我仍在替人浆衣。只是在宫中根基不稳，仍盼女郎不计前嫌，可与我同仇敌忾。我愿唯女郎马首是瞻。”
无论琅琊，还是东都交巷，她首先学会是察言观色，而后是藏拙和示弱。
“万请殿下审慎言行，无出格之举。”
点到即止。
因事出突然，临时为王增寿准备冕服已来不及，只好用孟氏旧衣更改。这是王增寿唯一觉得美中不足之处。
王昉之推开府邸大门时，已过三更，她抬头望见畅安阁里还亮着灯，不由得皱起眉头。
“女公子请入内一叙，主公久候多时。”
王昉之快步穿过回廊。
案上残烛已经燃大半，烛泪蜿蜒而下凝成琥珀色的裙裾。地龙中的银丝炭发出轻微的噼啪声，王昉之取下茶壶为父亲斟了一盏热茶。
棋枰上摆着一局残局，黑白子胶着相错，是囚龙之势。
“这局棋与司徒对弈时留下，“王应礼在中间落下一子，“当时局势危急，为父险些满盘皆输。可今日深思，绝境未必没有转机，关键是看清局势，找到那一步活路。“
可惜王增寿这步以退为进的落子，已成烂棋。
“棋局之上乱中求变，恰如永和年间马融谋立于梁冀与李固之间。”王昉之跽坐在枰侧，捏子时候，不慎带翻了茶盏，水渍蜿蜒交连成河图洛书。“家族声势已为鼎盛，而今王增寿为后，宗亲与士族何能容忍父亲更进一步？”
她顺着西北方位，将黑子落下，一时竟改作刑杀之阵。
王应礼嗓音沙哑、长眉骤扬。女儿的意思，他再清楚不过。
若是当初王增寿直接聘后倒无事，可太后今日直接鸩杀孟氏，虽震慑了朝中妄议天家的腐儒，但也落下把柄。要司空府与王增寿割席无异于自断一臂，可若不肯快刀斩乱麻，又难免后患无穷。
“臂上生疹若以鸩酒擦拭确实过犹不及，可若是疹溃生疮，便悔之当初。阿父有疑虑，女儿便有一计。”
自先帝设鸿都学宫后，谶纬之说便成太常主要奉奏之事，当年王昉之的外大父所言“客星犯太微垣”，便是此类。
请太常以谶纬之说议王增寿与司空府犯克，便可与其逐渐疏远，确实是没办法的办法。
而从私心上来说，王昉之也确实不喜她的做派。
“除此之外，女儿还以为，太后将采薇许嫁定陶王，未必不是存了废立的心思。采薇虽想寻得陶邑王私连北羌的证据，但我与她姊妹一体，亦不愿见她以身犯险，此事还请父亲筹谋。”
夜枭啼破寂静，王应礼捏着白子，棋局如他，当断臂求生。
他摩梭过指尖白玉的裂纹，刺痛后用衣袂裹去血珠，“陶邑王将就藩去，你何以如此放不下此人？仍是因采薇之言吗？”
王昉之道：“大卉铁器均为官营，可女儿前日见市井中有胡商以羔羊易铁器，不免想起采薇之言。陶邑王筹谋数年，却与建章宫失之交臂，其志岂在麋鹿？”
王应礼想起朝会时候青州奏报：“近来夏旱冬寒，因马市闭，皮毛贱而铁器贵，市价倒悬十倍有余，羌人确有异动。”
“若能称‘荧惑守心，不利婚娶’便好，若不能···”王昉之顿了顿，“仍有些下三滥的法子，父亲不屑，女儿可代为之。”
天色已见微熹，王昉之仰头见星子，唯天元处一点猩红如椒房殿檐角赤凤。
···
待到第二日，椒房殿门再启，嫔御们才得知此事。
只四更天，夜色褪去尚缓，宫禁仍掌灯火。
王增寿垂首坐在一片煌煌耀耀之间，已然心满意足。
她赐诸妃黄米粥和几碟素口点心，吩咐起人日安排。
座上人神情各异，不知所思。
除她之外，位份最高的李夫人亦出身世家，是个牙尖嘴利的女子。
“殿下虽为王氏女，到底未长在东都中。”
见王增寿不接话，李夫人更是神色亢奋：“有的事情，一旦别人做的珠玉在前了，旁人再去做，难免有东施效颦之嫌。
若是做得好了，也难免被拿出来同前人比较一二。若是做的不好，更是画虎不成反类犬。”
自孟氏废后，便省了晨昏定省，去未央宫点卯也不过隔三日一次。此前孟氏也以身子不适推脱，只定了初一与十五与诸妃共会。
如今椒房重开，皇后又成了李夫人不大看得上的王增寿，自然怨言颇多。
王增寿淡淡睨去，“看来这黄米羹不能叫李夫人满意，季英，着减其谷，施与流民。”
“故作姿态。”李夫人冷哼一声，惩一次口舌之快便罢了。
其余人或位份不高，或出身不显，并未表露出明显喜恶。
“人日大祭，万不可有失。”
王增寿淡淡吐出这句话，头次领悟到掌握了权柄的快感。