云棠像个湿淋淋的水鬼，垂下的手掌还在往外渗血，在幽幽夜色下更添了几分狼狈渗人之感。
“儿臣来为母妃请安，躬问御体安和否。”
贵妃看到她这番鬼模样，心中大骇，禁不住后退了半步。
“你怎么会在此？！”
云棠从地上爬起来，薄薄的眼皮撩起，眼中带刃，反问道：“母妃怎么在此。”
贵妃扶着方嬷嬷的手，初见的敬畏厉色道：“陛下有旨，你不能进太初殿，是想连带着害死本宫和淮王吗？！”
"只要母妃现下随我一同出太初殿，所有罪责自当我一人承担。"
“但若您执迷不悟，”云棠停了停，直戳要害，“与我血脉相连的是您和淮王，半点不与太子相干，母妃就算不为了我，也要为淮王想一想。”
沈佩兰心神俱震，自己怎么就生养出来这样一个女儿！
不像个闺秀女儿，倒像是山中的一匹恶狼！
“你威胁我？！”
“不，是母妃在威胁我，”云棠折腾了一晚上，手上失血过多，方才行走未察觉，如今停下来，整个人冷得直发颤，“到了陛下面前，我是没有好下场，但是淮王利用亲妹结交陛下心腹，光凭这一点，就足以让他立刻离京之藩。”
“空口无凭污蔑当朝亲王，公主慎言！”方嬷嬷在旁喝道。
云棠惨白着一张脸，明明气都要接不上了，却还在笑。
“嬷嬷，陛下多疑，大可派大理寺、派刑部去查，开三司会审，若还不够，就恭请陛下亲鞠！”
“怎么会，空口无凭。”
“你！”沈佩兰怒气攻心，下了死力扇了云棠一巴掌。
她吃不住力，整个人跪倒在地，鲜红的掌印在惨白的脸上十分明显且可怖。
听雨惊骇异常，当下就扑过去将公主抱在怀里，眼泪跟断线珠子般不停往下掉。
云棠被打地脑袋“嗡嗡”响，天旋地转之际她用舌头舔了舔嘴里破皮后的血肉，铁锈般的血液滋润着干涸的唇舌，转头死死地盯着贵妃，眼眶里都泛着红，却还不要命地出言激怒。
“母妃可以猜猜，是我先死，还是淮王哥哥先出京。”
方嬷嬷拉住了还欲掴掌的贵妃，小声进言：“娘娘，正事要紧，且此地是太初殿，人多眼杂，不如将公主带回蓬莱殿再行处置。”
沈佩兰气血上头，双手因为愤怒而不自觉地发抖。
方才这逆子的话确实点中了她的痛脚，甚至对请旨赐婚都产生了几分迟疑与退却。
但她能在宫里走到今天的位置，也不是几句话就能唬住的。
转身不再看地上的那一滩人，深吸几口气稳定心神后，对方嬷嬷点了点头。
既然解决不了事情，就先解决人。
方嬷嬷亲自上手，抓着已无反击之力的云棠，她身后的两个宫女抓着听雨，将主仆两人打晕塞进了那只漏雨的轿子。
“送回蓬莱殿。”
太监轿夫在远处休息，看不清是谁进了轿子，走过来道：“嬷嬷，这轿子漏了，抬不了贵人。”
“抬不了贵妃还抬不了奴婢？！快抬走！”方嬷嬷安排妥当走回贵妃身旁，“娘娘，新轿撵已准备好，现下就去吗？”
方才打的那一巴掌，手心仍在隐隐发热，夜风吹过，带来几分清凉。
无论什么人，什么事都不能阻挡阙儿的路。
“走！”
待一行人冒雨到东暖阁，值夜的太监请贵妃在左侧耳房稍等陛下传召。
一扇布毡将潮湿与阴寒都被挡在门外，地上铺着软绒绒的织锦软垫，香炉里燃着清甜的丁香，贵妃端着一盏热茶略啜一口。
虽不想去想云棠，但脑海中却不断浮现方才她那些尖锐的话，决绝到要同归于尽的戾气。
以及那双含着血泪望着她的眼睛。
自她回宫后，除却例行问安，她很少会主动去见女儿。
一则，分离已久，二则，她确实不想见她，只要见她就会想起不堪、耻辱的那一晚。
有过一瞬的念头，她想要起身离开这里。
但也仅有一瞬。
毕竟那些怨恨不甘总要有人去承担，除了这个女儿，她没有别人可以去恨了。
“娘娘，陛下召见您呢。”
宫人弯着腰进来传旨，后又站在门边，打着帘子，低头等娘娘出耳房。
沈佩兰对镜略理了理鬓边的碎发，扶着方嬷嬷的手仪态万千地往外走。
在往东暖阁行去的尽头，有一挺拔身影立在廊下，他身着月白色金线绣宝相花纹圆袍，头戴掐金攒玉冠，脚踩麂皮靴，缓缓转身，朝贵妃行来。
待走进才看清面容，竟是太子！
他怎会在此！
难道是为崔尚书案来的？
但阙儿明明探听到他最快明日才会将结案疏上呈陛下。
“太子殿下，”贵妃心中没来由地一阵慌乱，欠身行礼，“你怎会在此？”
太子俯视人时总带着某种冷漠的审视、尖锐的判断，让人平白就矮下三分。
“贵妃又为何在此。”声如玉石，字字敲打人心。
沈佩兰眼神回避，她算是太子的庶母，但论起来这皇宫只有三位主人，而她不过是身份贵重些的奴婢。
太子转身看向东暖阁的窗下，那里种着一小排的海棠树，是他吩咐花房种的。
希望父皇看到海棠时，偶尔也会想起云棠，如此云棠在沈氏那儿的日子也会好过一点。
今晚皇后未能留下父皇，他当机立断，先下手为强漏夜进宫，将那两人的罪名与处置敲定。
此举虽会招致陛下疑心，但他与陛下，生来虽是父子，更多是君臣，这疑心他受得起。
但阿棠不行，一旦赐婚圣旨下来，即便是他也无计可施。
太子淡淡地看着那一排海棠，夜雨风急，粉红花瓣零落一地，“阿棠在江南流落多年，贵妃当珍惜有女在旁的日子。”
“若贵妃容不下这个女儿，孤的东宫永远有她的位置。”
他想将阿棠永远养在东宫。
每日他下朝后，可以看到她笑意盈盈地等在伏波堂，两人一道看花看雪，看朝升日落。
他愿意将除却政务以外的所有时光、所有精力都献给她，看她生长，看她快乐。
哥哥也好，太子也好，无论什么身份都可以。
太子走后，沈贵妃在原地站了许久，方嬷嬷一直安静地候在旁边，见她回神，才将探听到的消息说与贵妃。
“娘娘，太子殿下已经将崔尚书案的结案卷宗呈予陛下，方才陛下金口玉言，已经定了贺探花的罪名，贬回籍地。”
“这赐婚的圣旨，还要求吗？”
贵妃像太子一般，看向窗下的那一排海棠树。
今晚过后，她们之间的母子情分也恰如这雨中海棠，零落成泥了。
思及云棠今晚的形容，贵妃心底泛起阵阵寒凉，这个女儿长成了一匹失控的恶狼，伸着尖锐的犬牙，随时有可能反咬她们一口。
若有一日，她知晓了自己的身世，难保不会如今日这般，要与她们玉石俱焚。
再有，皇后那日就已经起了疑心，太子又是这般维护的态度。
沈佩蓉打了个寒噤，手脚俱是冰凉。
她原本就动了杀心，如今赐婚不成，便更不能妇人之仁！
“让宫人将茄鲞端给她，她若不吃，就塞下去。”
“这件事，你现在回去，亲自办。”
她华美的衣裙上不该沾有污点，更不能让别人看到这污点。
“娘娘！”方嬷嬷心如擂鼓，“戕害皇室血脉，是要赤族而诛的！”
“今晚她的疯魔众人皆知，若追究起来，自可推脱是她自己吃下的，本宫从不知道她用茄鲞会出事。”
方嬷嬷心中畏惧，进言道：“此事要不要与淮王殿下和中书令大人商量一下？”
“蠢货！”贵妃不悦，这事跟他们商量不了，“今晚她忤旨闯宫，陛下必然大怒，快去悄悄做了！”
“娘娘，陛下在等您呢。”
蓝衣内侍候在东暖阁门口，许久未见人，躬身走来提醒道。
精致的面容带起温婉的笑意，搭着内侍的手往暖阁内走，经过方嬷嬷时，眼中的杀机尖锐、肯定。
但她轻轻说了一句，“别让她太痛苦。”
刚刚被绑到蓬莱殿不久的主仆两人，被人关在一间狭窄废弃的值房里。
四面是墙，只有一张缺了脚的桌子，墙角结着细密的蛛网，地上杂乱地铺着稻草，不时有虫子细簌爬过的声音。
听雨先醒了过来，房间内漆黑一片，她手上不知按到什么东西，滑溜溜地又爬走！
“啊！”她惊慌的跳了起来。
这一嗓子，顺带着把昏过去的公主给嚎醒了。
听雨抖得跟小鸡崽子般依偎在公主身旁，小声啜泣，“公主，有...有...脏东西！”
云棠浑身无力，掌心和膝盖处传来阵阵尖锐的疼痛，尤其是被刀刃割破的掌心，稍微动下手指就是钻心刺骨的痛。
“别怕。”嗓音干涩，喉咙口甚至有血腥感。
“公主，你怎么这么烫！是不是发热了！”
听雨看不见，伸手去摸，不知摸到她哪里，云棠拼着最后一点力气抓住她的手。
“别摸了...快疼死了。”云棠气若游丝。
听雨缩在她旁边，哭得根本止不住，说话也结结巴巴，“怎么突然...会变成这样，公..公...公...”
云棠打断她，“别公公了，摸黑去把窗户推开，我想喝点雨水。”
听雨不敢，四周一片黑，还有不知道什么虫子，她虽是个奴婢，却自小衣食丰足，从没见过这等腌臜。
“我...我不敢...”
云棠高热烧得她快要晕过去，但身上的疼痛又生生拽着她，身边还有个需要她哄、安慰的小姑娘。
“那你扶我起来，我去开。”
“不...不...”听雨的胆子比鸡的都小，抓着公主的衣服，“公...公主，我害怕！”
云棠自己也没几分力气，还带着个拖油瓶，爬都爬不到窗边。
索性长长地舒了一口气，握着听雨的手，沙哑着嗓子给她讲故事，鼓励她。
“我小时候在江南，吃不上饭，饿极了时常常要跟野犬抢一个掉地上的馒头，野犬个头大，但我总是能抢赢，你知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我不怕死，就算咬得浑身是血，下一次依旧要抢。”
“渐渐地，那一片的野犬好像都知道了我的名声，就不来抢我的，转头去欺负、争抢弱者的馒头。”
“所以这世道，畏惧没有用，等待也没有用，比得是谁更豁得出去。”
“勇敢一点，豁出去，”云棠在黑暗中拍了拍她的小脑袋，鼓励她，“去把窗户推开，接点雨水过来，你家公主快渴死了。”
听雨原本那一点被激发出来的勇气，在踏出第一步后又缩了回来。
“呜呜呜呜呜，公主，有虫子从我脚背上爬过去了，我还是害怕，呜呜呜呜呜...”
这边还抽抽嗒嗒哭着，只听到“哐”地一声响，值房的木门被人推开，跟着飘进来一阵熟悉的槐花香味。
来人打着灯笼，烛光渐渐照亮这件破旧的值房，以及值房角落里的两个落魄鬼。