沈禾进屋放匣子的空当，季怀忠随手点了个小厮去向季松传话。
自打将大氅送过去后，季松就等着沈禾来向他道谢，因此破天荒地留在了自己院中。
等收到季怀忠的消息后，季松端坐在书桌后，随手拿起一本书读着。
虽说心思沉浸不到书本里，可季松却在片刻间就发现了自己的无数漏洞——
他今日决意假扮一位污名自保、韬光养晦的君子。倘若是君子，他看的书如何能纤尘不染，整洁如新？
看着手中挺刮的书页、干净的页眉页脚，季松叹息着将它放回到书架中，千挑万选，把那本自己翻了无数遍、页脚都有些卷皱的旧唐书拿了出来。
旧唐书一大批呢，就这册翻得最勤，里头还夹着一支书签。
书签不是什么名贵的物件儿，只是一片红木，四角磨得圆润生光，是他早年从国子监里一位俊秀生（1）手上换过来的，为此他饶出去一把洒金的黑柿扇，就为了在兄长面前装出一副勤奋刻苦的模样。
真说起来，季松觉得有些亏，不为那把珍贵的黑柿扇，为的是他冬日被困在房屋中，不得不看书解闷，一张红木书签薄得像纸，倒是他自己一点点用成这样的。
书本准备妥当，季松又将文房四宝备下。等到砚台里有了墨水、湖笔上的兔毫有些毛躁，季松才满意地坐了下去——
这才像位爱书之人呐。
东西备齐，季松一门心思注意着门外，等到季怀忠大着嗓门打招呼时，季松微微勾唇，却并不言语。
直到季怀忠再次张口，季松方才开了尊口。他面上带笑，语气却很是不耐：“有事？”
辽东冬日漫长寒冷，因此房屋进深（2）浅；又因着屋门没关，季松余光看得见屋外有两人的身影。
季松连忙收敛笑容。
“五哥，”季怀忠率先进了屋子：“你看看谁来了？”
季松只当没听到，看完一页书后，信手又翻了一页。
季怀忠脸上有点挂不住，咳嗽一声清清嗓子：“沈姑娘，既然五哥忙着看书，那对不住，咱们还是回去吧。”
季松总算抬起头来，却见沈禾还在屋外站着。他笑：“是，回去吧。”
季怀忠有些急了：“五哥，你不是——”
季松叹息着起身：“知道了，这几日辛苦你了，我有事同沈姑娘谈，你先出去。”
季怀忠难得开个玩笑：“唉，我不招人待见，我懂。”
说话间他出了屋子，又对沈禾挤眉弄眼地小声道：“沈姑娘快进去吧，五哥等着你呢，你要是给风吹倒了，五哥不定怎么心疼呢。”
言罢大笑离去。
季松不清楚季怀忠的小动作，沈禾只是苦笑，待到季怀忠走出院子，方才慢慢走进了屋子：“大氅的事，多谢五公子了。”
沈禾远远地站着，季松缓缓放下了手中的书，眉心渐渐折起：“追根溯源的话，此事本就是我的过错，是我要铲除匪寨，为此将你们父女拖进了浑水里。”
“这事是我的过错，每每想起我良心难安，姑娘又何必用这话来臊我的脸？”
沈禾头更低了些。她声音飘渺：“此番……想来五公子也折了不少脸面。”
“这倒未必。在此处，还没人敢给我脸色看。”
“……是，公子出身显赫，我无以为报，”说着沈禾上前几步，将袖袋中的盒子掏了出来：“这件大氅价值不菲，听侍卫大哥说，公子搭进去不少银钱。”
“我没有那么多的钱，但这盒珍珠是我私房，还算值几个钱，今日送给五公子，算是全了那大氅的价钱。”
说话间，沈禾将盒子轻轻放到桌子上，又慢慢将盒子往季松处推去，直到盒子与书卷相距不远，沈禾方才停住动作。
“……我要珍珠有什么用？”季松垂眼望着沈禾，眼睛一错也不愿错。
她低头侧脸，从季松的角度，只能看到她柔软的面颊与一片雪白的脖颈。
她脖子细长雪白，让他无端有些担心，担心她的脖子支撑不起头颅。好在她头颅也小巧玲珑，倒让他略微放下了心。
视线稍微上移，她额头上勒着网巾，耳侧压着碎发，越发衬得面容小巧。略有些憔悴的面容上，她睫毛低低落下，遮住眼底情绪。
视线滑过她直挺的鼻梁，径直落在她嘴上。她嘴有些小，似乎是用力抿了太久，唇色反倒有些鲜艳，映着苍白的面色，无端有些可怜。
再定一定眼，她腰身瘦得一掌可盈，疑心轻轻一握就断了。
季松移开了眼。
原先对她的喜欢带着几分利用，可瞧她这样瘦弱，那几分利用慢慢变成了怜惜。
罢了，不过是个久居深闺、没经过风浪的丫头，他利用她……着实有些过分了。
季松想给她拉把椅子、让她坐下，又觉得不想破坏了此处的氛围，只好拿起盒子细细端详：“喜欢珍珠？”
盒子里是十颗泪珠状的珍珠，每颗都有小指头大小，莹润生辉，安安静静地躺在绒布上。
主人应当很爱惜这些珍珠，就连底下的绒布都精心挑选，深蓝的绒布与朱红木盒相得益彰，乳白色的珍珠安安静静地置身其间，恬静柔美得像深海上的月辉。
“不算喜欢，”沈禾头垂得更低：“朋友喜欢，托我带些给她。”
“既是受人之托，你给了我，自己又要如何交差？”季松笑着合上盒子，又将盒子推回到沈禾身前：“再说了，我一个男人，要珍珠有什么用？”
“非要说的话，我也只能把它送给心悦的女子。”
“你收着就好。”
沈禾手指轻轻扒着书案。书案不是什么好木头，棕黑的是桌面闪闪发光，越发衬得沈禾手指纤长白净。她慢吞吞道：“我订婚了。”
“我知道，上次你说过。”
“倘若不是他正在孝期，我们早就该成婚了。”
“这与我无关。我只想知道，你是否讨厌我？”
沈禾顿时抬头。她眉头轻蹙：“公子这是什么意思？”
“我想知道，”季松叹息起来：“前几日的事情，你是否讨厌我？”
“咱们素昧平生，你若是讨厌我，一定是因为前几日的事情，因着我把你们当作了诱饵，言语间也很是轻佻不逊。”
“沈姑娘，我是个粗人，不懂得如何文过饰非。今日所言，不过由心而发，还请姑娘受累一听。”
“此番剿匪，是王祜王布政使的意思，没了你们，也会有别的商队做诱饵，此事我无法辩驳，更不想辩驳。”
“匪寨内部关系复杂，我又对那匪首试探已久，能保证商队绝不会出事；即便那些土匪起了杀心，也有人能护送你们周全。”
“姑娘不必担心我撒谎。王叔连政绩受损都不能忍受，倘若真的出了人命，不说别人，王叔也不会放过我。”
“我说让姑娘做……是逢场作戏，并非有意轻薄姑娘；但后来说相与姑娘结秦晋之好，却是肺腑之言。”
“我得罪了姑娘，不敢求姑娘原谅，只想一点点赎罪；冒昧地前去求婚，也是因为不知道姑娘已经定下了婚约，想要为自己争上一争。”
“此番知道姑娘定下了婚约，我后悔，却并非为着自己对姑娘动了心，而是恨自己没有早早遇到姑娘，恨自己声名狼藉，即便我前去求婚，沈先生也不会同意这桩婚事。”
“话说到这里，我也没什么好隐瞒的。自打姑娘说自己没了大氅、让怀忠去帮着寻找，我便动心思帮姑娘去找。”
“我担心姑娘忧思过度，又怕那匪首弄脏了大氅，因此教人在库房中寻找，确保即便这件大氅脏了，我也能为姑娘再找几件更好的料子。”
“昨夜大氅回来，我惴惴不安，一面庆幸一面慌张，想要再见姑娘一面。”
“我在等姑娘，魂不守舍地等了很久。”
“姑娘心思玲珑，定然明白我的意思。”
“倘若姑娘怨我恨我、看不上我，我不敢辩驳，确实是我给姑娘惹来了麻烦，该我受着。”
“这盒珍珠……你收回去。”
“我不想你破费。”
说话间，季松将盒子推到沈禾手底下，皱眉轻望着她：“姑娘洁身自好，想来……与未婚夫也没什么交集。”
“我厚着脸皮问一句：我就那么差，让姑娘对我避如蛇蝎？”
沈禾面上慢慢染了挣扎：“不是……公子很好，我只是……我已经定下婚约了。”
似乎是担心季松不信，沈禾又连忙补充：“我们青梅竹马，自小就认得——”
“可姑娘举家迁到京城已有五年，五年不曾与他见过了。”季松声音放缓：“姑娘，你对我，就没有一点点的好感？”
没有，一点都没有。
他先是自私自利地将自己引入到危险中，又仗着身份几番前来示爱。
非要说的话，他比谭韬还让人讨厌，起码谭韬没有让她和家人陷入到危险中。
他对她能有什么意思？不过是见色起意，又或者见她嘴皮子利索，把她当成了什么玩意儿，想要抢到手里。
沈禾生了那么一张脸，平生最看不起的就是好色之人。倘若有人为她姿色所惑，沈禾自先看不起她；反倒是那些不近女色之人，沈禾会对他高看一眼。
季松凭什么觉得她应该喜欢他？
就因为他“救”了她们，哪怕她们是因为他遇到的危险？
就因为他出身侯府家世显赫，而她商贾出身、身份低微，所以她就该在他面前瑟瑟发抖？
细细想来，沈禾简直要怒发冲冠了。
可惜她此番的目的是退婚。倘若季松不能强取豪夺，她就要想办法让谭韬来强行求娶了。
偏偏谭韬与盛羽同在苏州，她怕时间上有些来不及……
思及此，沈禾有些慌乱，片刻后又镇定起来。她分明笑着，眉头却蹙起，满眼的遗憾痛楚：“公子话说到了这里，我也没什么好瞒的。”
“公子谋略超群，胆识过人，为着生民肯深入虎穴，这份胆识、这份心意，我敬佩至极。”
“公子所言不假，我与他已有五年不曾见过面了，此番连他是何模样都记不清。”
“我敬佩公子，也有些羡慕公子未来的夫人，羡慕她能够陪在公子身边，与公子同床共枕，同穴以藏。”
“可那人不是我。”
“我虽然没读过什么书，却也知道礼义廉耻。父母为我定下的婚约，我无法拒绝。”
“公子厚爱，我无以为报，然你我此生无缘，若有来生——”
沈禾声音戛然而止，似乎懊恼于自己说了不该说的话。
季松轻轻笑了。他道：“不必来生。”
“有许多退婚的办法，你不用担心，万事有我。”
沈禾又愣怔起来，随后代之以狂喜：“你说什么？”
季松摇头，几步走到沈禾身侧，抬手将她耳边碎发拨到耳后：“别害怕，你和家人都不会出事，一切有我。”
碎发被拨开，沈禾面容越发清晰，她面庞扬起，目带精光。
季松听见沈禾低低的发问：“你不怕，我趋炎附势，有意攀附？”
攀附？
攀附一个没有继承权的幺子？
谁去攀附这样的人，季松一定会狠狠嘲笑对方。
偏偏佳人目光灼灼，神情中依稀带着几分对自己的鄙夷，此时正凝神屏气等自己一个回答。
季松连忙宽慰她：“你若是存心攀附，怎么会来找我……不过也无妨，我给你挣诰命，好不好？”
沈禾摇头，，一时间悲欣交集：“倘若你有办法促成我们的——我们的婚事，我便从了你。只是，不要损毁爹爹的名誉——”
“绝对不会！”季松一口应下：“你放心，我既然敢张口，就一定做下了完全的准备，绝不会让你们受到一丝一毫的非议！”
季松满脸认真，沈禾定定望了他许久，确定他没有作伪，慢慢下定了决心——
这人行事虽然恶劣了些，但容貌还不错。
因为她的婚事，伯父与父亲闹得很僵，父亲不惜让她一路颠簸，也要让她离伯父远远的。
再加上她命不久矣，不想为了一桩婚事得罪伯父。大不了，和他过几年日子，一辈子也就过去了……
再者说，自己也在利用对方，真说起来，不定谁比较过分呢。
思及此，沈禾内心的反感少了许多。她低头轻笑，轻轻推开季松的手：“我该回去了。”
言罢不等季松开口，故意丢下珍珠，脚步轻快地离开了。