自从姚戚香的亲娘叶氏死后，不多日邓穗音便仗着诞下一个男婴成了姚家的主母，起初她对这个继女自然是厌恶，不过这些年来她的名声素来是贤良温婉的，自然不能真待她不好。
所能下的也都只能是些软刀子。
可邓穗音不明白，这些年，她栽赃过，嫁祸过，甚至激愤之下下过毒，可不管她用了什么手段，姚戚香最终都能化险为夷，什么事也没有。
再做就明显了，邓穗音只能在暗地里刻薄她，她弄不掉这个丫头，可每一次姚戚香看见她时，都会不冷不热地拿那双乌黑的眼睛直勾勾盯着她看，有时还会笑。
邓穗音觉得瘆，她有时甚至觉得，叶氏就附身在她身上，一直躲在暗处看着她……
就如同此时此刻，邓穗音心中惶惶，愈发觉得姚戚香攥着她的那只手宛如死人一般。
“你……你……”邓穗音声音不觉颤抖起来，她盯着姚戚香，双眼中的狠只剩下了一半。
姚戚香自顾说着：“还是说，母亲高看了我？觉得我即便是去给人家做妾，也能如母亲一般叫人疼惜成了正室？若真是这样，母亲未免也太信我了些。”
她笑：“我纵有那个脸面，也没那个本事呀。”
邓穗音气得发抖，她这是在说反话！她什么本事没有？姚戚香这是在变着法骂她没脸没皮呢！
“好，好。”邓穗音点了点头，“既然你不愿意，母亲也不愿勉强你，那便先这样吧，我去与你父亲仔细说说！”
她猛然起了身，想姚戚香多少也半年多没见亲爹了，她生养在这个家里，吃穿还得靠着她爹呢，她总不能连这也无所畏惧！
姚戚香动也未动，结结实实坐在椅子上，道：“母亲慢走，到时候别忘了好好跟父亲提提我做妾的事，若是真心喜欢，做妾怕什么呢？”
等最后一个字说完的时候，邓氏已经从她的房里走到院里了，姚戚香挺直了腰板，看着自己这一屋子新送来的东西，起身去看侧间打了板子伤着的那两个丫鬟。
她一言不发，在房子里转来转去，直转得那二人心中直打鼓，她才慢悠悠道：“我院子里的厨房简陋，什么也没有，你们是知道的。”
二人露出疑惑的神色，怎么好端端说起厨房简陋不简陋来了？
“可就算是再简陋，一点盐还是有的。”姚戚香笑盈盈，“你们若是之后好好做事，我就让你们舒舒服服的，如若不然，我就给你们伤口上抹点盐巴来，你们说呢？”
一句话轻飘飘地下来，说话人眼中流光溢彩，丧失了行动能力趴着的两个人齐齐变了脸色。
“大姑娘！我们以后再也不懒怠了！”
姚戚香满意地点点头：“不错，若是你们食言，我有的是法子治你们。”
她拍了拍手，转身出去了，这两个丫鬟都不算顶机灵的那种，嘴也不大灵光，放在身边正正好，而且姚戚香已经摸清了她们的作息规律。
若是被邓氏借故再送两个新的进来，又是麻烦。
这边姚戚香刚处置完了两个丫鬟的事，殊不知邓氏离开她院中不久，姚家就来了人拜会，说要向姚家嫡长女提亲。
来人是近年的新起之秀宋家，原本是做绸布生意起家，纵然家大业大，也不过是商贾之流，没想到家中出了一个很有出息的庶子，科举写出的文章见地独到，很受陛下赏识，又亲自召了他入殿面圣，被陛下钦点为了翰林。
邓穗音得知此事时大为震惊，看着拜帖不可置信道：“宋家！？这宋世安大好的前途，为何想不开要娶一个名声败坏的姚戚香？”
她说这话时宋家递拜帖的人已经离开了，身边只站着一个心腹慈姑。
慈姑道：“这宋家在京城没有什么人际耳目，许是不知大姑娘的情状，不过这宋家与咱们，倒也算是门当户对了。”
“那自然是门当户对。”邓穗音拧着眉，回忆道，“前些日子，我带着成碧去赴宋家所办的春花宴，可是亲眼瞧见了这宋世安，当真是儒雅俊秀，一表人才！这样的好人家，怎么能叫姚戚香便宜得了去？”
慈姑眨了下眼睛，有些明白了：“夫人的意思是？”
“哼，那日我瞧见这宋世安年纪轻轻便前途无量，他们这样的门第，高攀不上那些高门大户，我早就想将他定给我的成碧了，只可惜成碧还未及笄，我便没有急着操办，哪成想这宋家倒是心急，也不打听打听，居然要将姚戚香要了去。”邓穗音说话间已有了谋算，“她姚戚香凭什么许这样的人？要嫁，也是我的成碧嫁。”
慈姑：“可宋家要的不是嫡长女吗？”
邓穗音冷笑：“她姚戚香一个没了亲娘的孤女还能算什么嫡女，我的成碧才是这姚家的嫡长女。”
“那夫人，奴婢这就去让人回禀了宋家？”
“不，还不行。”邓穗音道，“兹事体大，我得和老爷商议商议。”
姚家主君姚振廷在礼部任郎中一职，春日祭典将近，礼部忙得不可开交，连回家的日子都迟了。
不过也不单是为祭典，还有一件更加重要的事——科举。
今年的科考迟了，新春刚至，陛下便一病不起，满朝文武担惊受怕，都在拟定诏书了，没想到景成帝吉人天相，竟又慢慢抖擞了精神，缓了过来。
殿试的日子便先定在了九月。
景成帝病中这些日子，朝中一切琐事都交由掌管三司的孟氏长公子孟扶危总领，昏迷前夜，景成帝似有所感，连夜召了孟扶危入宫，附加他太子太傅一职，将尚且年幼的太子李清托付给了孟扶危。
从内宦到朝臣，得知这个消息时心中并无半分惊讶，孟扶危虽是外姓人，其母杨溪却是章平郡主的爱女，景成帝对章平郡主异常宠爱，其夫病逝之后，便将章平郡主接入宫中一直照看。
可惜杨溪命薄，生下一子后便撒手人寰，郡主哀恸不已，便常常召孟扶危入宫以解哀思，景成帝也对这个后辈偏爱异常。
除却私心，孟扶危在科举之中三元及第，一时名震京城，殿试成绩放榜之日，说亲的人几乎踏破了孟家的门槛，然而连孟家人的面都没能瞧见。同年，孟扶危赴任御史台，彻查贪官污吏案，查出洗钱、敛财、走私者共十六人，被上奏天听一并下狱。
一是从小放在身边看着长大的孩子，二来刚刚赴任便开罪了不少朝臣，受景成帝重用皆在情理之中。
景成帝修身养息的这段时日，朝政一度由孟扶危代为处置，之前反腐的余威犹在，文武百官颇有些战战兢兢。
不过近日，朝中大臣都听闻一则传言——孟氏长公子孟扶危要议亲了。
消息是从何处来的不得而知，但与孟家关系亲近的朝臣已着人打听过，消息确凿，而且还是由孟氏的现任主母常氏一手操办的。
“公子。”
一声轻唤，一身着鹤青长衣的年轻男子恭敬一拜，道：“属下已查到缘由，孟元德看中了沈尚书家的三姑娘，意欲求娶，常氏不愿逾越长子先成婚的先例，这才替您擢选。”
花窗上光影斑驳，晦暗不明地投映在书案上，白皙的竹纸面上落着苍劲遒丽的字迹，最后一笔的墨迹还未干涸。
孟扶危搁下手中的狼毫笔，轻慢地掠了天禄一眼，神色淡淡。他身量颀长，外面的光影照不到他面上去，只将一角青釉绣朱缨的衫袖照得发白，现出衣料上粼粼的光泽来。
天禄不明白公子这一眼的用意，议亲之事说大可大，说小可小，难不成公子也毫不关心？不过孟元德那个废物一般的玩意，居然还痴心妄想着要娶尚书之女，实在可笑。
常秋兰那个贼妇人爱子心切，什么事做不出来，也不知道会给公子擢选一个什么样的亲事，照天禄对她的了解，左右不会是什么好事。
心思周转了一番，天禄才听见一声偏冷的问询：“让你办的事如何？”
天禄恭声：“都办妥了，云韬在那边盯着呢，出不了什么差错。”
“那就无妨。”孟扶危伸手，在一沓叠起的奏折上点了点，“你将这些送去太子处，叫他看过。”
“是。”
离开书房，往门外去时，天禄经过了松烟堂，本不愿窃听，奈何耳力太过，听见里面传来一句：“姚家书香门第，教出的二女儿老奴曾见过的，最是温柔娴静不过，我也有意着人问过姚家邓氏，那丫头……”
一顺耳的一句，叫天禄挑了下眉，姚家的女儿？人性情如何他并不知晓，可姚家才是一个五品啊。
常秋兰这贼妇人，显然是故意的！
思绪转了转，后面的话因为压得低沉，天禄没有听清，只听见常氏最后对人道：“那就准备准备，提亲吧。”