一天夜里，姚家主母邓穗音做了一个梦，梦里大雨滂沱，她那恶毒的继女变成了一只狰狞厉鬼，扒着她的脖子大口吸血。
邓穗音惊醒，汗湿透了衣衫，缓缓看了眼酣睡在身侧的丈夫，一双精明的眼充满了算计。
让她走！那丫头绝对不能再留在府上，否则她没有一个安生觉可睡！
正值春末，天气渐渐暖和着，素有书香门第之称的姚家院子里正开着一簇簇的桃花，繁盛得一枝压着一枝，远远望去一片盛丽，只不知为何，有个角落里空了一块。
空着的院落里也并非无树，只是树都死气沉沉的，连花苞也不见一个，就像这院子里的主人一般。
姚戚香是快巳时起的，她慢慢从床上爬了起来，一双黑沉沉如玉的美目扫了一眼屋内的陈设，半哑着声音喊：“水呢？”
听见了这声唤，外面才迟迟送了水过来，进来的丫鬟有两个，都是不大的年纪，低着头并不看向她。
姚戚香招了招手，端着水盆的那个丫鬟便近身蹲在了她身前，姚戚香先伸了手进去，然后才慢慢浸湿了帕子，一点点清洗过了面庞，从始至终，这二人都不曾抬头看过她。
阖府上下都知道，这姚家大姑娘姚戚香，虽是个美人胚子，却有一副实实在在的恶毒心肠，具体是如何恶毒的，她们这些后来的下人也不知晓，不过总是时常见到姚戚香目无尊卑，常常顶撞姚家主母。
至于主君，大约是已经彻底对这个女儿失望了，已有半年多未曾来看她了。
唯有主母仁善，对待这样一个继女，居然也有耐心几度过来关怀。
就在这个时候，咣当一声水盆翻了，冰凉的水就这样劈头盖脸泼下来，半蹲着的丫鬟大叫了一声，下意识便朝姚戚香恶狠狠地瞪来。
姚戚香笑出了声，一双眼睛里充满了挑衅，可这样锐利的表情非但没有让她显得丑恶，反而有种凌厉的美，黑沉沉的眸子望下来，她闪烁的眸光宛如暗夜里跳动的焰火。
“怎么把什么心思都摆在脸上呢？”姚戚香恶劣地笑，“你的主人就是这样让你监视我的吗？”
丫鬟一顿，才知是自己方才的心思暴露了。
她浑身湿了大半，又不能真对眼前的姚戚香发脾气，此人再怎么受尽冷落，也是主子，真闹起来于她没有半分好处。
丫鬟忍了，紧抿着唇拾起盆退下。
另一个站着的不由自主提了口气，姚戚香阴晴不定，她后面还是小心伺候的好。
洗漱过后，便是更衣，姚戚香的衣服不多，主母邓氏每年象征性地送过来几匹，春夏倒还好说，尤其是入了冬，她这边不是短炭就是少了棉被棉服。
自然，姚戚香住得不舒服，她定也不会让邓氏如意。
一来二去，邓氏近年已经很少在这些用度上克扣她的了。
她的衣服还是几年前的旧款式，姚戚香很少出门，既没有什么朋友，也没有什么去处，对盛京之事都知之甚少。
不过她还是能时不时听见几句邓氏愿意叫她听见的，比如盛京人人传闻姚家长女是个不敬尊长、口出狂言的失心疯。
后来她又听说，姚家次女姚成碧，温柔娴静，堪称佳人。
姚戚香觉得邓氏这样的作为十分可笑，可她实在太无聊了，不管什么东西，听听总是好的。
她挑来选去，穿了那件胭脂色的百迭裙，原本还有一件淡绿色的，可是袖口破了个口子，姚戚香一时懒得补，先搁着了，这种拖延在她无人管束的日子里常有。
她今日有种预感，邓氏会来。
送来的早饭已经凉了，姚戚香自己热了热，又细心闻过才盛到自己碗里，还没吃上几口，果然就听见院子外面传来窸窸窣窣的脚步声，似乎来人还不少。
姚戚香听了听，约莫七八人，似乎都是女眷，又将头埋下去继续吃。
果然是邓穗音来了，只是这回，她身后的几个丫鬟怀里还各自抱着一副卷轴。
“戚香，我给你带大喜事来了。”邓穗音照常露出一个温和的笑脸，摆了摆手让丫鬟们站成了一排，随后丫鬟们将各自怀中的卷轴展开，一幅幅垂下，上面居然是不同男子的画像。
姚戚香慢慢放下了筷子，她知道邓穗音今日是来做什么的了。
她也笑笑，然后起身：“母亲。”
此女今日一反常态，不再远远不冷不热地瞧着她，反而对她露出了笑脸，邓穗音本能地心里一怵。
她这个恶毒的继女，可怕得很！
话不能扔在地上不接，邓穗音接着笑：“戚香猜猜我带了什么喜事来？”
姚戚香缓缓抬起右手，款款扶额：“猜不出，早上的饭太凉了，用得我浑身不舒服。”
邓穗音笑意僵了僵，眼风扫向姚戚香身后那两个丫鬟，两个人齐齐抿紧了嘴，摇了摇头。
“你们两个怎么回事？饭凉了也不知道给姑娘热热？”
“主母明察！”一个丫鬟扑通一声跪了下来，“实在是大姑娘起得太晚了，奴婢们怕多热几次饭菜味道就不好了，这才没有擅作主张。”
如此漏洞百出的一句话，偏偏邓穗音就转怒为笑了：“原来是这样，戚香，你妹妹卯时便起来读书练字了，你也不能总是这样赖床，是也不是？”
“正是呢，母亲。”姚戚香笑，“那我等着二妹早日金榜题名，光宗耀祖！”
邓穗音像是一拳打在了棉花上，她心里一沉，总算是知道这丫头今日怎么一反常态，对她笑脸相迎了，人家态度这么好，她这个温善亲和的主母，又怎么能先拉了脸呢？
邓穗音不废话了，直奔主题：“来，你瞧瞧这些画像，可有中意的？你已到了议亲的年纪，你父亲和我，都有意给你说一门好亲事呢。”
姚戚香撇嘴：“母亲有所不知，早上的洗脸水太凉了，冰得我眼睛疼，看不清。”
邓穗音：“……”
她第一次有些想罚了这两个伺候的丫鬟，要不是她们，姚戚香哪里来这么多推辞的理由！
“你们都是怎么伺候的大姑娘！”邓穗音沉了脸，她若再不管不顾，还怎么配得上贤德二字？
姚戚香身后两个丫鬟齐齐跪下：“夫人饶命，我们……我们再也不敢了。”
“是呀，母亲。”姚戚香眨了下眼，“她们犯错，也不是这一次两次了，恐怕就是罚了也不长记性，算了吧。”
邓穗音咬了咬牙，道：“你们还愣着干什么！把这两个犯上的奴婢给我拉下去打板子！”
“别呀，横竖都是小事，就各自打十板子，歇在我院里便是了，她们虽蠢笨，但却是女儿用惯了的人，母亲若是贸然换了，女儿怕是睡也睡不好，吃也吃不下的。”姚戚香道。
邓穗音再度看向姚戚香，半晌，她应下了：“好，就依你。”
她今日纵着姚戚香越多，后面姚戚香就越不该驳议亲之事，她一定要尽快将这个丫头送走。
“母亲快进屋坐吧，今儿的太阳晃眼睛，什么也看不清。”姚戚香微微欠身，率先进了屋。
外面阳光正盛，那屋里却黑黢黢的，一丝光也没有，邓穗音就看着姚戚香的身影没入了门中，莫名地，邓穗音又开始发怵。
曾几何时，她竟然开始害怕这个一无所有的继女！
邓穗音暗暗握紧了手，不过无妨，她马上就能将这个祸害送出去，再也不必见她了！
转到了房中，姚戚香与邓穗音坐了下来，后者忙让丫鬟们再次将画像都铺展在姚戚香面前，道：“你细看看，喜欢哪个？”
瞧邓氏这架势，竟是要逼婚了？
姚戚香佯装看了第一个一眼，然后道：“说了半天，女儿都有些口干了，只可惜我这儿没什么能待客的茶叶，白水罢了，只怕还是冷的，母亲不介意吧？”
邓穗音快笑不出来了，后悔今日她不该带这么多下人过来，本想着趁人多拿捏姚戚香才是，没想到被拿捏的是她自己！
从院子到屋里，几句话说下来，通通都是她这个把持中馈的主母不上心，竟将好好的大姑娘苛待成这般，况且她还是后母，更加落人口实……
邓穗音只能寒了脸，不是对姚戚香，只能是对这屋里的下人：“这些该死的奴婢！没成想母亲这些日子不来看你，她们都是这样做事的！母亲定好好教训她们！”
这是一句空话，姚戚香不想要这么一句空话，她得住得好些。
“好呀，我就知道母亲心里有我，我的衣裳破了没人补，冬天的袄子也不够暖和，现在虽是春末了，可倒春寒却厉害，母亲瞧我这屋子冷飕飕的，夜里骨头都发冷……”
……
桩桩件件，姚戚香一样都没落下，她也好久没在院子里见到这么多人了。
邓氏既然起了心思，横竖她难躲过了，不如将自己的物资准备充裕些，好为以后做打算。
大事小事，加起来也有十几件了，邓穗音心虚，没敢看那些丫头的表情，只暗暗看了自己心腹一眼，忙叫她快去添置置办。
“我这些日子忙着成碧的课业，疏忽你了……”邓穗音道。
姚戚香摇摇头：“左不过是些物件，想来母亲也不吝于在这些东西上作假，这种小家子气的作风，哪里能是母亲会做的。”
邓穗音只能跟着笑了笑，随后又不甘心地把话题扯到了议亲上。
“你看看这些人……”
“这些人，我都看过了，面相老气，恐怕最年轻的也有三十多岁吧？”姚戚香将画像从头到尾扫了一眼。
“他们虽然……”
“母亲再怎么爱屋及乌，也不能按照自己的审美标准来替我择婿呀。”姚戚香道。
她转过了脸来，一双乌黑的眼睛看着邓穗音，有那么一瞬间，邓穗音好像觉得是那梦中的恶鬼爬了出来，就坐在她面前。
邓穗音本能地想后靠，却被姚戚香一把抓住了手，她的手冷冰冰的，弄得邓穗音浑身不适。
“母亲爱慕父亲，纵使父亲并不年轻，还已有妻室，母亲还是一往情深大着肚子进了姚家的门，可这世上又不是人人都喜欢年纪大的，巴巴儿去给人做妾，母亲说呢？”
她笑了一日，此刻吐露的话终于恶毒起来。
邓穗音被她这句话说得浑身发抖，一半是气的，另一半……更像是怕。
为什么……为什么这么多年了，她还是没能弄死姚戚香呢？