这地不远处，有一五层高的华丽楼阙，雕梁画柱，琉璃为檐，四处用朱笔勾着活灵活现的神兽。
仆役在前引着，惇仪上了五楼，远远便见到一道撑着下巴，散漫眺望着远处的身影。
她道：“柔容。”
柔容转首，髻边招摇的珠翠发出灼目光彩，见是她，面上扬起了抹意味不明的笑：“那姑娘也来了？”
惇仪无奈，走到她身边：“你在这站了这么久，不就是为了看她吗？”
见被拆穿，柔容眉间轻挑，反问道：“听说这姑娘是扬州来的，如何？与涿儿相配吗？”
惇仪犹豫了会，摇了摇头：“太过孩子气。”
柔容笑了声，侧眸上下扫视她：“叫我说，就是你活得太闷了，还当如今是十几年前吗，你的同胞哥哥是陛下，是官家，你想做什么有谁敢多嘴一句？竟还日日闷在府中，帖子递了三四次才舍得出来一趟。”
惇仪和陛下是同胞兄妹，可往前十几年前，只是深宫中一不受重视的皇子公主，生母早逝，谨小慎微，看人脸色长大，后来惇仪嫁到陈家，陛下渐渐在朝中得势才好转了些。
而柔容生来就是皇后嫡女，锦衣玉食，众人追捧着长大，情窦初开的年纪便由皇后做主嫁了颜家，颜驸马爱重她，更是事事尊她由她，自是看不惯惇仪这沉闷小心的脾性。
惇仪笑笑，垂眸望向窗前，不再多说什么。
柔容见状叹了声，跟着她的视线落在了那道鹅黄身影上。
很快，便看到昭音拉着王姑娘，不知说了些什么，她们走后，那姑娘的脑袋慢慢地耷拉下来，也不去碰糕点了。
柔容皱起眉，她最是了解昭音脾性的，向来口无择言，专挑刺耳难听的说，她说教了几次，却仍不改，这次也不知是说了什么。
她捏捏眉心，有些烦闷。
顺风顺水几十年，偏生了个这般的女儿，尽给她惹事。
她看了眼惇仪轻淡的脸色，吩咐道：“把昭音郡主带过来。”
——
柔容公主厌烦京中没甚新意的花茶筵席，特意派人去请了京中最时兴的戏班子，还在院中搭了个戏台，各色帆布垂成几条搭在戏台边沿，疾风一吹，彩布就飘荡在空中。
很快，戏台上传来了锣鼓沉闷又紧实的响声，一个个画着花花绿绿面孔的人跳了出来，手持大刀铁剑，能连着翻上数个跟头，念的唱词也与寻常戏曲不同，更像是巷口书肆卖的话本，生动又有趣，说上几口又抿一口酒水，哗啦啦喷出猛烈的火花。
聚在一块赏花饮茶的姑娘们瞬间被吸引，齐齐往那处走去。
南枝也抬眸，眼底浮起新奇的光亮，缓步向那处走去。
没走几步，就见颜昭音和王凝欢两人被一侍女拦住，与其说了几句，颜昭音面色不虞地跟着侍女离开了。
南枝抿唇，想避开她们，可王凝欢转身间却恰巧瞥见了她。
四目相对间，想装作没看到都不成了，王凝欢只得挤出一抹尴尬的笑，主动上前道：“方才昭音说话有些重了，南枝姑娘不必放在心上。”
南枝扯了扯嘴角，发现笑不出来，只得垂睫道：“我想去看戏，王姑娘别挡路。”
她原本是不打算放在心上的，说几句闲话而已又不是真对她怎么样了，可吃了会糕点越想越气，决心回去便做个小人，将它想成昭音，夜里悄悄拿绣花针扎它。
扎完就烧了，反正也没人知道。
前面的锣鼓声愈发响，这地愈发凝固。
王凝欢干笑了声：“我正巧也要过去，便与南枝姑娘一道吧。”说着，她主动走到南枝身边，要和她一道过去。
南枝有些不适，可想着不能给惇仪公主惹祸，只得勉强应下。
她们去的迟了，戏台旁已经站了好些人，一阵阵响起低笑和惊呼声，两人只得站在最外面。
王凝欢素来内敛娴静，也是头一次见这种流于民间，活灵活现的戏曲，站着不由出了神。
南枝起初也是兴致盎然的，可看了会，又觉非常熟悉，似是在扬州看过许多遍，就有些兴趣缺缺了。
她随意打量着戏台边翩飞的帆布，蓦然银光一闪，落入她的眼中。
那是什么？
她好奇地眯眼细看，从细小缝中才看到是一柄柄刀剑，敛于帆布间极难察觉。
应是用来演出的，她没在意，眼皮开始打架，撑起神，有些困倦地捂唇打了个哈欠。
她怠懒地盯着台上舞动的人，看了会，眉心却慢慢拧起。
帆布下的刀剑明显比台上的更亮更锋利，似是开过刃的。
台上这些人涂满了花花绿绿的染料，一直蔓延到指尖，像妖怪似的狰狞又可怖，好像是……那日在殓房见过的尸首。
冷汗一惊，冒满了后背，南枝不困了，她颤着手扯起怀絮的袖口，低声道：“这些人有问题，和那日我在府衙见过的尸首——”
没说完，怀絮就皱起了眉：“姑娘莫要胡言，这么多人在呢，若闹出了什么笑话，丢的是公主和陈家的面子。”
南枝心里急得七上八下，可面上不敢显露，低声哀求道：“怀絮，快去禀告公主，我不是在说笑。”
怀絮神色淡淡，拉下了袖口上的手：“姑娘安心看戏，莫要多言。”
王凝欢听着这边的动静，转眸又见南枝额间急出了汗，忙道：“南枝姑娘怎么了？”
南枝将目光又对上她，拽紧她的袖口道：“这戏班有问题，快让人去禀告公主。”
王凝欢心底笑了声，半分不信，只觉她是扬州来的，看个戏班也怕成这般，果然小家子气。
可对着她这幅急躁又慌乱的模样，总不好推拒，便对着身边丫鬟道：“你去禀告公主。”
丫鬟刚抬脚，人群最前处忽地冒出一道刺耳的尖叫。
南枝慌乱转首，只见一道血串飞溅而出，绿脸男子抽刀而出，那姑娘就倒在了地上，双眼睁着，嘴角淌得全是血。
瞬间，人群全乱了，伴着惊恐又颤抖的喊声，四处凌乱地散开。
怀絮唇色发白，喃喃道：“殿下，殿下……”说着，直接将南枝推开，跌跌撞撞地往楼阙跑去。
王凝欢脸色惨白，身子一歪，差点直接倒在了地上。
南枝咬牙，猛地扯着她的臂弯，趁着混乱飞快跑进了旁边的竹林。
竹林郁郁葱葱，叶片被清风一吹动就簌簌落在地上，但并不大，只在后院环绕了一小片。
王凝欢整个身体都是僵的，呆愣着任由南枝扯动。
南枝全身发抖，可她知道不能乱，乱了就得死，就得在这成为刀下冤魂，她还没吃够糕点，穿够漂亮裙子，绝对不能乱。
她咬着舌尖强让自己镇定下来，可冷汗还是一簇一簇往外冒，黏满脊背。
跑至一地，却忽地停下，不动了。
王凝欢面色煞白，唇哆嗦着道：“快跑快跑，后面有、有刀。”
南枝道：“站在这别动。”说着，她走到两条路口前，先是在一条路口用力地踩出了串脚印，眼尖的一下就能看到，随后又走到另一条路边，捧起地上落的翠青竹叶细密又周全地铺在上面，遮住泥地，又小心地扯下衣裙边的一条开线，勾在青竹上。
做完后，她拉着王凝欢，躲在一旁刻有幽竹林三字的石头后，叮嘱她道：“若要活命，把嘴闭紧了。”
王凝欢早已没了主心骨，南枝做什么自是全都点头答应，缩在巨石后，又想起什么喏喏开口道：“可昭音，她怎么办？”
南枝道：“她在公主身边，处处都是侍卫，比我们安全。”说完，远处就响起了脚步声，她终究不放心，抬手死死捂住了王凝欢的嘴。
来的是两个面上涂红脸和绿脸的健壮男子。
红脸道：“方才那两个姑娘不就是往这边跑的吗？”
绿脸道：“这竹林就这么大，能跑去哪？赶紧把人抓起来，那两个公主还嘴硬着呢，若她们出去报信，惊动了什么人就功亏一篑了。”
红脸道：“大哥说的对，诶，那有脚印，她们是往那边跑了。”
绿脸沉默了瞬，凑上前察看了下，忍不住骂道：“蠢货！哪有姑娘家脚印这么重的，这就是个幌子。”说着，又走到另一边，捏起那条线：“你看，这就是她们逃跑时丢下的。”
红脸赔笑几声。
两人很快就走远了。
石头后的南枝双腿发软，指尖早已没了知觉，她将手松开，全身无力地瘫在地上。
王凝欢小口喘着气，无助地问道：“南枝，接下来怎么办？”
南枝靠在石头上，提起神道：“这竹林太小了，他们迟早会找到我们，必须得出去给人报信。不过他们肯定是有备而来，寻常路口恐怕早已被把守住了。”
“那怎么办？”王凝欢哭着道。
南枝咬唇，想起了别院四处环绕的溪水，快速起身拉着她往院墙那处跑。
这别苑本就是专门为办筵席而建设的，为着避暑和赏玩，四周满是蜿蜒溪水，连起了外面的池塘。
靠近院墙处，溪水变大变宽，根底处积了些淤泥。
南枝蹲下，快速将淤泥扒开。
指缝渗出了血也不敢停，任由淤泥将精挑细选的鹅黄襦裙染污，很快墙根处露出了个圆形的洞。
幸好，幸好是能容纳一瘦弱女子身形的，她松了口气，抬首看向王凝欢道：“会凫水和骑马？”
王凝欢幼时摔进冰潭后体弱多病，稍大点，昭音便拉着她一块凫水和打马球，硬生生将孱弱的身体养好了。
她颤声道：“我会。”
南枝抬起沾满泥泞的指尖，拉着她蹲下道：“这外面应是个池塘，你爬出去后应是会直接跌进去，千万别慌别怕，也不要将脑袋冒出来，顺着水流等听到周围没动静再起来，然后快点回城里，城门东面有赁马的铺面，你拿着这片金叶子赁匹最快的马，直接驾马去督京司寻陈涿，完整地将别苑发生的事告诉他。”
她一边说着一边掏出袖口的金叶子，塞到王凝欢掌心中。
王凝欢紧紧捏住金叶子，咯得掌心生疼，已经被南枝按到了缝隙中：“那你呢？这地方我们的身形都是能通过的。”
“若他们发现有人跑出去了，肯定会派人出去拦下，到时我们都得死，只要你快点出去报信，我不会有事的。”
南枝还是不放心，认真又严肃地盯着她道：“方才我说的话记住了吗？重复一遍。”
王凝欢钻进了墙根，磕磕巴巴道：“记住了，在池塘中不要抬头，没有动静时再出来，回城里的东面赁马，寻陈涿来救你们。”
南枝听她说的无误，将人从缝隙中按出去。
待听到一阵轻微的扑通声，才长长地松了口气。