李林竹愣了一瞬，低头思忖，许久才缓缓说道：“我曾尝试通过她腐烂的面容，恢复她生前的样子，想帮她找到家人，让他们替她讨回公道。”
他说到这里，手指不自觉地摩挲着桌沿，似是想起了什么，语气低了几分：“可是，我手艺不精，画得不像。”他顿了顿，唇角微微抿紧，下意识地咬了咬唇，像是在掩饰某种自卑。
任白芷心头微动，看着他有些别扭的神情，忽然觉得这人其实比她想象的更固执、更认真。
她本想说点什么，最后只是轻飘飘地笑了笑，语气随意道：“你都尽力了。”
“也未必。”李林竹却反驳她，语气比平时更坚定，“若我是身居高位的大官，若我执意要查此事，未尝不能做得更好。”
他低头看着自己修长的手指，指腹因常年拿针、翻书而生出的薄茧透着一丝粗粝。他苦笑了一下，自嘲道：“只可惜，这对我来说太难了。”
“为什么？”任白芷咬着筷子，随口问道，“你是男子，又不像我这样的女子被困在家里，为何不行？”
“你知道我堂兄李修文，去年考中了进士，对吧？”李林竹忽然问。
“知道啊。”任白芷点头，一副理所当然的语气，“我还知道，你去年也考了，只是没中嘛。”
李林竹微微一滞，抬眼看了她一眼。
“没考中就再考呗，三年一次而已。”任白芷不以为然地挥了挥手，咬下一块鱼肉，含糊地说道，“失败一次算什么？我舅舅可考了十年呢。”
她想起自己当年高考复读时的煎熬，吞下食物后又补充道：“屡战屡败，屡败屡战，是毅力，不丢人。”
李林竹愣住，似乎没料到她会这么想。片刻后，他低低笑了一声，目光落在她毫不遮掩的满足神色上，忽然悠悠地说道：“你可知道我们李家是怎么发家的？”
“不知道。”任白芷老实答道，一边挑着鱼刺，一边听他说话。
“我祖奶奶出身游医世家，祖爷爷随她学艺，医术出众，入赘后靠着针灸扬名，做到太医局丞。因祖爷爷之功，我大爷爷和我爷爷都得了恩荫，分别当了从八品和从九品的小官。可惜，后来爷爷父亲早逝，家中恩荫便断了。”他说得云淡风轻，仿佛在讲别人的故事。
“哦。”任白芷随口应了一声，仍不明白这和他不愿继续考科举有什么关系。
李林竹笑了一下，继续道：“祖爷爷去世后，家中担子全落在祖奶奶一人肩上。那时家里还算和睦，我和修文一起在大爷爷家读书。可没几年，我爷爷、父亲、大爷爷相继去世，家里全靠祖奶奶撑着。”
他语气平静，可任白芷却听出了那种克制的疏离感。她抬头看了他一眼，发现他的神色冷静得过分。
这人啊，看起来温润，其实骨子里带着某种沉默的倔强，像条死死咬住猎物不松口的狼。
她忽然觉得有点好笑，伸手拍了拍他的手臂，漫不经心地道：“那你还挺不容易的。”
李林竹怔了怔，垂眸看着她搭在自己手臂上的手，似笑非笑地说道：“怎么，你也开始同情我了？”
“同情？”任白芷眨了眨眼，故作夸张地收回手，抱紧自己袖中的荷包，一脸防备地说道：“你可是有钱人家的公子哥，我怎么会同情你？同情你的人，怕是得把家底都赔进去。”
李林竹被她这副财迷模样逗笑，摇头道：“你啊……”
他没有说下去，可目光却在她身上多停留了一瞬。
不知为何，他莫名对她敞开了心扉，继续道：“后来，家中需要人接手医馆，我便随祖奶奶学医，从三岁开始练针灸。修文因为启蒙晚了四年，起初不如我，但没过两年便超过了我。我想学医不如他，便改学制药，可还是不及他。最终，我想着或许科举才是家族出路，便求祖奶奶让我兼读书。”
“然后呢？”任白芷问道。
“修文后来也去读书了。”李林竹无奈地笑笑，“又是一样的结果，他比我晚启蒙，却悟性极高，始终压我一头。”
“所以你学医、读书、考科举，都是为了他？”任白芷抓住重点反问。
“当然不是。”李林竹皱眉，下意识反驳。
“那为何你的选择，总是绕不过他？”任白芷一句话点破。
李林竹怔住，似乎确实如此。
他嘴唇动了动，终于叹了口气，给自己找了借口道：“家里人都希望咱们这辈有人能出人头地，如今他既然高中，药铺和家族的事，总要有人守着。祖奶奶老了，我母亲身体也不好，祖奶奶是断断不会把家业交给不着调的大伯跟大伯母的。思来想去，也只有我最合适。”
任白芷听完，抿唇不语。
他低声补充道：“所以去年科举失利后，我便决定回太医局继续深造。中间荒废了这么多年，学业早已落后于人，我现在补都补不完，哪里还有心思再考第二次？”说罢，他拿起筷子，将冷饭送入口中，仿佛要咽下所有不甘。
“心里委屈么？”任白芷突然发问，语气看似漫不经心，却带着犀利。
李林竹怔了怔，随即一笑，淡然道：“这又有何可委屈的？”
任白芷见他这副故作轻松的模样，却冷哼了一声，语带几分讥讽：“确实，这有什么可委屈的。从小到大，你想学针灸便学针灸，想研药理便研药理，想试科举便试科举。哪怕你每一步都失败了，最后不过是回到太医局，继续从医罢了。”
李林竹闻言，伪装的笑意微敛，眉间浮现几分不悦，“可惜天赋不及旁人。”
“天赋？”任白芷微微挑眉，反问道，“你怎就知是天赋的缘故？李修文起步虽晚，却步步超你，你有没有想过，或许他并非天赋卓绝，而是因为根本没得选择？你是竭力做好你愿做之事，他却是不得不拼命完成被安排之事。”
“你不是我，怎知我不曾拼命？”李林竹声音低沉，隐隐含怒，似已被她的话激起了心头火气。
任白芷却不为所动，声音反而更为坚定：“因为你不需要。无论你如何选择，你始终是祖奶奶的嫡亲孙儿，是令堂唯一的儿子。如今祖奶奶执掌家业，你母亲管着药铺账本，你天生占尽天时地利人和，何须拼命？”
李林竹闻言，冷笑一声，眸中一抹寒意闪过：“你以为我甘愿去争这原本就不属于我的家产？”
他眼神凌厉，语气寒凉，竟让任白芷一时有些发怵。
对方毕竟是个高大强健的男子，她不由得语调软了几分，但话里的道理却丝毫不让：“无论你愿不愿意，这便是你的血脉赋予的。就像李修文，无论他愿不愿意，他的及第也是天赋使然。为何你能接受他的天赋胜过你，却不能接受你因血脉而得的家产？”
“因为我受之有愧！”李林竹骤然一吼，声音陡然拔高，震得室内一阵沉寂。
任白芷被他的怒气震住，怔了片刻。好小子，说不过就比声音是吧？
她也加大音量，继续追问：“怎就有愧了？一没偷，二没抢，你祖爷爷入赘，又靠医术封官，你祖奶奶在他去世后独自撑起了家业，你爷爷扩展家业，你母亲守成稳固。这偌大的李家药铺，十成中怕不有八成是你的血亲打拼出来的。他们愿留与你，又有何愧？”
李林竹听罢，却冷冷一笑，眼神中藏着某种难言的情绪，低声道：“若说，这财富本就是偷来的呢？”
任白芷眉心一跳，先是一愣，随即挑眉反问：“如何，太医局丞的官位是偷来的？还是翰林医官的名声是偷来的？”她本以为他不过是逞口舌之快，不料对方却并未回应，反而神色复杂，沉默许久。
这下，任白芷终于察觉，他或许并非信口胡言，而是心中真存某种执念。
这小子真的像个活佛，心性良善又容易相信他人。
只是活佛在人世间，可太容易被坏人利用了。
她本不想蹚李家这宅斗的浑水，但这小子人不错，又大方，比大房那位道貌岸然的李林兰强不知道多少倍。
好人应有好报，他帮自己画了图，又提供了重要的数据，作为回报，她便帮这个小忙吧。
于是她抿了抿唇，放缓了语气，试探着说道：“任何问题，都该先问清「是否」。”
可李林竹只是摆了摆手，似不愿再纠缠于此：“罢了。饭已吃得差不多了，我收拾了东西，咱们早些歇息吧。”
“诶，别忙着收啊，我还没吃完呢！”任白芷打定主意要帮的忙，还没失败过呢。
她眼珠一转，瞥见桌上那壶酒，脑海里浮现出那日撞见他与客喜醉酒的场景，顿时计上心头。
她用筷子按住他正欲收走的盘子，含笑道：“这酒若不喝岂不浪费？要不，咱俩对饮几杯如何？”
她故意语带轻快，眼底却带着几分狡黠。
李林竹见状，虽心知她意在转移话题，终究还是被她这般胡搅蛮缠逗得唇角微扬，叹道：“你这老狐狸可悠着点，这酒很醉人的，别想套我话，把自己套进去了。”
“怎么？怕了？。”任白芷端起酒壶，熟练地给两个杯子满上，随即举杯说道，“来，我先干为敬！”
说罢，闭着眼睛将酒一饮而尽，心中暗暗打气：只要我喝得够快，这酒精就追不上我！
李林竹见她如此爽快，觉得自己作为男子，若是不干这杯，岂不显得气度不够？
于是，他也一口闷下。然而，酒杯落桌不过片刻，他的眼角便悄悄染上了一抹红意。
任白芷瞧见，心里顿时乐开了花：跟她猜的没错，这位小少爷，果然酒量不行。
她强忍笑意，嘴角微微一扬，继续将他的杯子默默倒满，举杯又是一饮而尽。
如此来回几轮，酒杯之间的清脆碰撞声尚未完全消散，李林竹已经摇摇晃晃起来。他伸手撑住桌沿，低头掩饰着轻微的晃神，却显然比平日多了几分迟缓。
“李林竹，你醉了么？”任白芷试探着开口，眼中却带着促狭的笑意。
谁料，李林竹抬起头，脸颊微红，眼中却带了几分不容置疑的认真：“你分明比我还小，怎么能直呼我名？应当叫我勉之，哥，嗝！”
说完便打了一个好大的酒嗝。