任白芷脑中飞快盘算着，若李林竹开口相询，该如何搪塞过去才好。
正琢磨间，便听他淡淡开口：“这册子，需要装订吗？”
“啊？” 任白芷一时未能反应过来。
“不需要？” 李林竹瞥了她一眼，目光落在她用来固定册页的金钗上，似笑非笑地道，“你这金钗可比装订一本册子要贵多了，岂不是暴殄天物？”
“哦，好啊。” 任白芷随口应下，心里却隐隐警觉。
他突然这么好心，莫非是看上了她的金钗？
念头一起，她立刻开口：“这个金钗，是何小娘子为了报答我上次救她送的。”
言下之意——别打主意。
“难怪呢。” 李林竹意味不明地低语，似乎对此毫不在意。
任白芷正琢磨着他的态度，突然想起一事，眼睛一亮，立刻道：“哦，对了，你是不是该把刚才给蔓菁的一贯钱还给我？反正也是给你药铺采购药物，理应报销吧？”
李林竹闻言，神色微变，随即微微翻了个白眼：“我借口让她去采买药物，不也是为了帮你解围？她一个对药理一知半解的丫头，买回来的东西还不知能用多少，你还让我赔？”
“可我什么时候说过要开除蔓菁了？” 任白芷一脸不解。她小时候就发现，自己说的话总是容易被人误会，想来这也是遗传了母亲的毛病——毕竟，一个不会好好说话的母亲，又如何教得出会沟通的女儿？
李林竹饶有兴味地盯着她，片刻后，叹道：“我看你还是该多出门走走，学学如何与人交谈。”
“还不是你娘跟老太太不让我出门的。” 任白芷脱口而出，语气里带着些许不满。
李林竹微微一怔。他虽知家中长辈约束媳妇多有规矩，却不曾想竟严苛至此。
但转念一想，老太太一向持重，许是有她的考量，便淡淡道：“她们自有她们的道理。”
任白芷正要反驳，他却已随意一笑，道：“不过今日你与我同行，应当无妨。正巧，我知道万姓门外有一家书坊，可帮忙装订成册，离此不过一里，今日神保观又有庆典。去么？”
“去！” 任白芷眼睛一亮，几乎是脱口而出。
她正愁蔓菁走了后，没机会收集数据，谁知机会转瞬即至。
赶巧了，万姓门附近，正是她下一步计划考察的商区！
更何况，这一趟出门既不需向太太和老太太请示，又有人报销费用。这样的好事，她怎能不去？
她喜形于色，全然没注意到身旁的李林竹正盯着她，嘴角亦悄然扬起了一丝笑意。
当两人步行至书坊，任白芷才猛然意识到——这家书坊竟是自家产业。
原因无他，他们撞见了任一多。
“汤爷爷的小孙女这几日回娘家，我便来这里看店，反正私塾也放假。”
只见任一多半倚在柜台上，一边磕着瓜子，一边翻看一本印刷粗糙的小册子，连头都懒得抬。这世界，还真是小。
李林竹亦颇感意外，随口笑道：“难怪之前总在这里遇见子文，我还以为你也。”
话未说完，任一多忽然敲了敲桌面，轻咳一声，眼皮都没抬，淡淡道：“老规矩。”
李林竹微微一愣，随即止住话头，嘴角浮现一丝不敢置信的笑意，低声道：“难不成，都是子文的手笔？”
任白芷听着两人对话，眉头微挑，隐隐察觉其中似藏着什么不可告人的秘密。
然而，两个青春期的小男生，能有什么见不得人的交易？
她略一思索，心中已有了猜测。
是那个吧？
下一瞬，她意味深长地看了两人一眼，正色劝道：“那种书少看，对身体不好。”
空气，倏地一滞。
任一多手中的瓜子猛地掉在桌上，李林竹也怔了一瞬，随即猛然意识到她在想什么，顿时笑得直不起腰。
任一多反应更快，刷地站起身，脸色涨得通红，恶狠狠地瞪了她一眼，二话不说，顺手抓起任白芷放在桌上的布袋，转身躲进铺子后堂，仿佛逃命一般。
李林竹笑得眼泪都快出来了，抬手抹了把眼角，断断续续地道：“你的脑子里，到底装了些什么？”
任白芷眯了眯眼，毫不示弱地回敬道：“你还好意思笑？敢买，还怕别人问？”
李林竹笑得肩膀直抖，好一会儿才勉强止住笑意，凑近她低声道：“我们说的是代笔。”
“代笔？” 任白芷一怔，声音不自觉大了些。
李林竹轻咳一声，解释道：“帮人写文章、作诗，收些润笔费。”
任白芷恍然，随即疑惑：“有人愿意花钱请别人代写文章？”
“小时候贪玩，总有不想写先生布置的文章的时候。” 李林竹理所当然地道，“原来，当年那些文章，是出自子文之手。”
任白芷挑了挑眉，目光落在后堂的帘子上。
她这弟弟，竟还有这等才华？若他真能考取功名，待她和离后，日子倒也无须太过忧虑。
那苏沫说任一多吊儿郎当、不学无术，或许是她要求太高了？
“可不是我写的。” 帘子被掀开，任一多端着装订好的册子和金钗走出，听到李林竹的话，立刻反驳道。
他把册子和金钗递给任白芷，随即低声道：“诗词是姐姐写的，文章是爹写的。姐姐嫁进你们家后，就再没接过生意。之前还有爹撑着，最近爹不在京城，这门路也就断了。”
说到这里，他顿了顿，眼睛亮晶晶地看向任白芷，压低声音道：“不过，若姐姐愿意，我们可以单独接诗词的活计。”
任白芷皱眉，不解地看着他。
任一多意味深长地比了个“五”，接着道：“最近金明池那边新开了几家妓馆，名角艺妓若想吸引富贵人家，不拿出一首好诗词，便连见面的机会都没有。所以，现在一首好的《蝶恋花》，少说能卖五百文！”
他伸出手指比划，认真道：“咱俩联手，我接单，你写，一九分账，你九——最重要的是，这钱不必交给爹娘。”
话音落下，他水灵灵的眸子望着任白芷，满脸期待。
然任白芷的神色，却渐渐抗拒起来。
这买卖是好买卖，利润也极高。但问题是——她不会啊！
她轻叹一声，果断道：“算了吧。”
见没得商量，任一多立刻闭嘴，面无表情地坐回柜台，重新翻起那本印刷粗糙的小册子，头都不抬地道：“十文，结一下。”
任白芷从袖中摸出荷包，数出十文递过去，随口问道：“那这书坊，平日到底靠什么正经生意赚钱？客流如何？日盈多少？”
“卖书，卖文房四宝，偶尔再帮人装订，眼下，入不敷出。”任一多继续翻看他的册子，敷衍地回答。
“你在看什么？”任白芷好奇地问。
李林竹在一旁回答：“《大唐三藏取经诗话》，这是一本很有趣的话本，我当年也追过。”
西游记啊。等一下，西游记不是明朝才有的吗？难道自己又记错了？任白芷心中开始自我怀疑。
“姐夫知道这位作者是谁吗？”任一多眼中闪烁着光芒，像是找到了知音般看向李林竹。
“这个就不太清楚。”李林竹说道，“大约七八年前，有种每月发行的小报，里面连载过这个话本，但后来那个小报也没有下文了。”
任一多的小鹿眼睛里的光芒慢慢暗淡下来，“那恐怕是作者早已作古了。”
“你找作者干嘛？这个故事没写完？”任白芷问道。
“写是写完了，但结尾感觉太草率了。”任一多回答道，“我想问问作者能不能续写。读一个好的话本，就像亲自经历了一场不可能的冒险。如果能参与到创作中，就像亲手编织了这个冒险，太有意思了！”他越说越兴奋。
“那你自己写呗。”任白芷接道。
虽然她对西游记的剧情记得大致，但她根本不可能写出来。无论是西游、水浒、三国、红楼，还是别人的诗歌，都是别人的创作。上次无意间背出秦观的那句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，就让任白芷后悔了很久。幸好现在的年代秦观已作出此诗，若被误认为是她的作品，那实在是承受不起的荣耀。
这也是她之前不爱为一些穿越小说或电视剧花钱的原因，大多数主角穿越回去后，拾人牙慧、欺世盗名。这样的成功，真的能让他们心安吗？或许有人可以，但她做不到。
虽然她也很想赚钱，但靠窃取他人的成果致富，她实在无法做到。即使将来会非常后悔，但即便重来，她也会做同样的选择。就像她二十四岁那年，因为不愿抄袭别人的策略而升职失败一样。
“我若能写得出来，还用你提醒？”任一多白了她一眼，不耐烦地道，“再说了，写话本费时费力，能赚几个钱？麻烦得很。”
“不是说可以连载在小报上吗？多少也能挣点稿费吧？要是以后印成书，还能拿提成呢。”任白芷理所当然地道。
她话音刚落，任一多和李林竹都用一种奇怪的眼神看着她，仿佛听到了什么天真的笑话。
李林竹忍不住笑道：“小报自己都养不活，哪来的钱发稿费？就算印成书，一旦火了，坊间立刻有人盗印，盗印的赚得盆满钵满，真正的作者反倒一文难求。就像那些曾经风光的小报，人人争相传阅，最后却因为赚不到钱，一个个都倒了。”
任白芷微微颔首，并未反驳，而是思索片刻，道：“那是因为这些还没有形成真正的产业。”
“哦？”任一多挑了挑眉，“听你的意思，你倒有法子？”
“既然是生意，就得算账。想赚钱，就不能只盯着写书，还得琢磨怎么让它运转起来。”任白芷理清思路，干脆利落地道，“咱们家有铺子，有客源，还有印刷和装订的渠道，已经占了先机。完全可以试着办小报，开拓新路子。”
她顿了顿，继续道：“小报可以分栏目，比如时事、理财、艺馆见闻、美食推荐，甚至可以开专栏连载话本，满足不同人的需求。可以零售，也可以推出包年订阅，提前收一笔钱，回笼资金，支撑印刷和稿费。”
说到这里，她看向任一多：“你不是嫌写话本费力吗？那就别自己写，去找那些愿意卖故事的人，买断他们的作品，分期连载。只要是独家内容，坊间就算想盗印，也只能跟在后头抄。”
一席话说得干脆利落，条理分明，连李林竹都不禁认真思索起来。
“听起来，还是那么个意思。”他缓缓点头道。
任一多也是眼前一亮，拍了拍桌子道：“岂止靠谱，简直是天生就该我们家做的生意！咱爹负责官报发行，认识不少印刷匠和写书的人，舅舅和勾栏瓦舍那边熟，理财可以找娘和外婆，美食那块我自己来。”
“既然要做，就不能胡来。”任白芷抬手阻止他的兴奋，语气冷静，“先拟个计划，把启动资金、成本、盈利周期都算清楚给我看。如果可行，我也可以出一笔银子入股。”
“你？有银子？”任一多迟疑地看着她。之前不还在他面前哭穷么？
难道是姐夫给的？想到这里，任一多抬眼看了眼李林竹。
肯给姐花钱，那还算得上是个人。
“钱的事儿我来解决，不行还有爹娘呢。”任白芷轻笑道，“一多，赚钱就要趁早，有了想法咱们就赶紧做！”
“谁是‘一多’？”李林竹却在这个时候插嘴。
“我弟啊。”任白芷翻了个白眼，随即想起他似乎称任一多为子文，热心地介绍道，“名一多，字子文。”
没想到，任一多却不乐意了，狠狠地瞪了任白芷一眼，沉默不语。
李林竹见此情景，又忍不住笑着调侃：“子文，我就说，你还未成年，怎么就着急取字了？”
然后，两人就被轰了出来。
任白芷坚持认为，正是李林竹的话让任一多生气，未成年取个字有什么问题？为什么要多事呢？
接下来的两人，在骂骂咧咧的争论声中，朝着神保观的方向走去。