周泰做了十多年书吏，被繁杂琐事磋磨多了，琢磨出十二字箴言：宁可备而无用，不可用时无备。
上次去州司请款，被司仓令史挑了粟错，打发回来重新盖印；回到县里，郑业又找借口，故意晾了他们一日；终于等到他松口，周泰就留了个心眼，央管印的录事给多盖三件空白的备着，以防州司故技重施。
录事在二堂管印，凡事都得遵照郑业的意思，郑业要他晾西厅一日，他就得晾一日。
可县令毕竟有任期，胥吏则是本地人，共事是一辈子的事，谁还没有个求人的时候？不得已就罢了，能给的方便还是要给。况且周泰又是个稳重人，做事向来有分寸，还一个劲地保证说，“绝不会挪作他用！”录事想了想，痛快地点了头，“哒哒哒”连盖三件。
虑及郑县令与薛县尉的水火之势，此事就不便教郑业得知，因此，多盖的三件文书皆没有登记在册。
周泰也不想卖了录事，可眼下的确是万事俱备、只差一印了！
薛县尉最初说要疏浚引渠时，他以为是信口开河，到州司折腾了一趟，更觉此事是天方夜谭；奈何县尉天生就不懂得知难而退，豪言壮语当众说出去了，大使赠的砚台说卖就卖了，那几亩职田也的确是抵了……他也只好硬着头皮跟着干；直到康茂元这个人的出现，事情竟然出现了转机！
薛县尉也真敢想，直接从引渠想到了漕运；不光敢想，更敢干，直接抬着康茂元找到临邛，当场与临邛令谈成了一笔空手套白狼的生意。
丰海穷了太多年，这引渠来得太不容易，周泰一辈子没干过出格的事，临到这个关头，也想追随着年轻县尉不管不顾一回，为乡土贡献一份绵薄之力。
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抱玉将牒文誊写在盖了丰海县印的空白文书上，改了几处措辞，又跑了一趟临邛。
杨岘逐字逐句地看，发现改动处不过是“之乎者也”，与原件的意思没有任何分别，很是不解：“郑县令这是何意？”
抱玉难为情道：“郑县令交待，不管改什么，一定要改上几笔；杨明府的行文无懈可击，下官改无可改，只好将“之乎者也”改成“者也之乎”，这才盖了印来。”
“哈！”杨岘气笑了，笑过更觉可气，又重重地哼了一声。
卢江工事是两县合力，丰海又是下县，怎么说也该是郑业亲自过来。他倒好，全程只派一个县尉出面，如今又要在微末小事上争意气，什么东西！
杨岘的荔枝脸黑里透红，抱玉更惭愧了，垂着脑袋，长揖到地：
“下官无能，做不得郑县令的主，为此还被他痛骂了一顿，要某仔细年底的考课。千错万错都是下官的错，还请杨明府看在丰海七千百姓的份上，大人大量，莫与鄙县一般见识。”
“颠碧罗汉狗，依依妖妖，谢咩蒙！”
杨岘说了一句朴实的岭西方言，又喘了几息，这才神色稍缓，对抱玉道：“县尉的考课是由县令评定，可还要经过州司和使府才能上报吏部。是非自有公论，岂有一手遮天之事？若有用得到杨某之处，老弟尽管开口！”
抱玉的感激之情溢于言表：“如此，多谢兄长了！”
杨岘豪气地一摆手：“你若真想谢我，酒席上不妨多喝几盏！某可是听说你薛元真有海量之名，正好老家寄来的荔枝酿还有几坛，那酒入口甜滑，后劲却猛，非是好汉承受不住。怎么样，元真可敢一试？”
“恭敬不如从命，抱玉自当舍命陪君子。”
杨岘哈哈一笑，见苟县尉还在旁边呆着，不禁眉头一皱，低斥道：“还愣着做什么？快去置备酒席！”
苟县尉讪着脸皮出了门，还没走出多远，就听杨岘对薛抱玉道：“以元真的才干，屈居下县县尉着实委屈，若我临邛能得你这样的少年俊杰，杨某也就不必再为县事日日烦忧了。”
“明府抬爱，抱玉何德何能！苟县尉一表人才，进退有度，又得明府提点，必然胜过抱玉许多。”
“差远了！”杨岘说得直截了当，“是不是办实事的人，打一次交道就看得出来，他可是远远比不上你……”
苟县尉一张瘦刀条脸涨得红圆，再也听不下去了，恨恨地加快了脚步。
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郑业的耳目比抱玉预想的更灵敏，两县联名的请牒一到州司就被司士参军骆复礼压下，当日就有口信捎给丰海，责问郑业上牒前为何不招呼一声。
口信三言两语讲不清楚，郑业被问得一头雾水，赶紧唤来骆六，教他随着来人一道去州司回话；又派人去西厅和邻县私下打听，如此经多方问询、核实，这才大致了解了事情的经过。
斯事诡谲，大大逾越了郑业有限的政识，令他一时间不知该喜还是该怒。
允许薛抱玉修引渠，本就是为了磋磨她——一文钱不给，她拿什么修？随她怎么上蹿下跳，只管当猴戏看；什么时候看够了，什么时候就该算账了，届时再顺手将徐为扯进来，问他一个督管不力之责。一石二鸟。
没有钱是不能修成引渠的，就像太阳不可能从西边出来，此乃颠扑不破之理。
可眼下这理就活生生地被姓薛的小儿给破了！看这意思，不光要修引渠，还有修两口蓄水的陂塘和三十里碎石子路。虽未看到工料单，仅凭请牒后附的图状可知，州司拨款必然不够，余下的都得从临邛账上出。
杨岘又不傻，为何会应下此事？
郑业捧着一肚子弯弯肠子，一弯一弯地捋，慢慢捋通了其中的缘故：姓薛的甘要实惠，不要名头，她将本该由他郑业领受的荣功一股脑让给了杨岘，轻易换来了丰海的引渠、陂塘和阔路！
“他娘的，慷慨到本官头上了！”郑业的肠子气得一剜一剜地疼。
因庸调一事，原本裴弘对他印象极佳，只因姓薛的一纸狗屁不通的改良状，好印象随即土崩瓦解，弄得他灰头土脸，好不尴尬。
自那以后，被裴弘质问田亩丁口的场景时不时地就会出现在他梦中，每次醒来都会惊出一身凉汗，心口怦怦乱跳，害得阿骆也跟着担惊受怕，一碗接一碗地给他灌补肾益气的苦药。
这已经不是遗憾，而是后遗症了！
郑业从未如此恨过一个属下，薛抱玉在他心里是独一份，前无古人，后无来者。
暮鼓隆隆时分，丰海县的大堂破天荒地四敞大开，阖县官吏皆被召到大堂中集议。郑业换了公服，阴沉着脸，坐在海水朝日屏风前，肚脐顶着公案，呼扇呼扇地喘气。
狴犴铜香炉里的青烟本是一柱直上，被他喘得在半道打了结，无端变幻出莫测的形状。
郑县令一这么大喘气，满堂公人便大气不敢喘，不知底细的面面相觑，各自惴惴，听到些风声的便拿眼睛偷溜县尉，猜测着待会的好戏。
郑业不说话，先用两道目光充杀威棒，将整个大堂打得死寂无声了，这才冲着徐县丞和薛县尉开了口：“今日是什么场合，为何不换公服？本县平日里是太宽纵你们了，惯得你们肆意妄为，不知天高地厚！”
抱玉这才发觉，在场的四位县官里，郑业和卢从玄都换上了公服，只有她和徐为还穿着平日的常服。
徐为好歹是老二，被老大当着众人的面不客气地说了一句，脸色很不好看；抱玉没想到郑业会从此处切入，心里暗暗为他叫了句好，以为没事找事的本事，还得多向郑明府学。
郑业威严地哼了一声，借服制之题继续发挥，先后强调了丰海县的规矩和衙门里的方圆，最后落脚在用印规制上，厉声道：“印鉴乃是朝廷所授，官府威严所系，若有人胆敢行盗用伪滥之事，那便是蔑视我大唐的律法，罪不容诛！”
二堂录事一个激灵，立即惊疑不定地瞟向周泰。
周泰正奋笔疾书——与以往每次集议一样——边记边点头，以示他从长官的话语里获益良多；老脸上每道褶子都写着憨厚和老实。
二堂录事又惊疑不定地瞟向薛少府，怀疑“盗用伪滥”就是字面意思，这种事薛少府完全干得出来！
抱玉肃坐垂眼，正在行道家的内观大法。
她将郑业说过的那些话都归拢在一起，心里面挨个拨拉，最终发现：明经真是不行，郑县令做了这么多年的亲民官，一张嘴还是“罪不容诛”、“罪该万死”——到底什么罪名你倒是说清楚呀，是没看过大唐的律令格式还是看不懂呀？看不懂可以向县尉请教嘛，信口雌黄，太失水准！
郑业疾言厉色地教训了一通，终于将话引到了正题上，却是态度一变。
“我丰海虽地处江南水乡，因地形所限，每苦水泽不济。昔者两任县令耗竭府帑，郑某接手空仓，虽存疏浚之念，难为无米之炊！然，既为亲民之官，牧守一方，岂忍坐视黎庶焦唇？前委徐县丞董理此事，耗费数日，尽破艰难，始见成效。”
徐为心里一动：难道此事还真教薛抱玉办成了？打量郑业，不明白他用意何在。
郑业语气难得亲善：“诸位可能还不知道，咱们丰海的引渠不光要修，还要大修，一直修到临邛去，绕过金沙河、直通卢江！”微笑着转向徐为，“义勤，擘画这项大工事，你可是居功甚伟，可向大伙详述方略。”
徐为震惊地底地看了抱玉一眼：修到临邛去，绕过金沙河，直通卢江……那不就成了漕运工程，她当真有这个能耐？稳了稳心神，心里飞快地盘算起来。
如今裴大使特重漕事，县司若能参与其中，那便既有钱拿，又有功立，怪不得郑业一反常态——可他又为何忽然将自己推到前面？
“诚如郑明府所言，府帑空虚，原址疏浚已属不易，直连漕河更是难上加难。”徐为犹豫了一瞬，立刻接过话来，察郑业神色，又朝着他一叉手，恭敬道：
“兹事体大，卑职岂敢妄言功劳？此皆仰赖明府运筹得法，凡事亲力亲为。自今而后，惟当秉承钧命，夙夜匪懈，务使堤堰工成，不负明府之深意。”
郑业满意地笑了。
官场上没有永远的敌人，只有永恒的利益。徐为这个庸才，能从自己牙缝里分得一杯残羹，也足够他受用了。
如此表态，说明他还不算太傻。
郑业赞许地与徐为点了点头，神色一凛：“义勤所言甚善。卢江工事非独丰海一隅之事，实关漕运国本，务须谨慎。今宜在本县专设卢江工事督办司，由本官总领其事，徐县丞协理庶务，卢主簿掌录事参佐，工事期间，诸工吏、匠作暂脱本曹，皆由工督司直属。诸君当同心戮力，共襄此千秋之业。”
诸人齐声称善。
除了抱玉。
郑业轻蔑地掠了她一眼：跟他斗，小儿郎还嫩着点！她既上赶着将一个大好机会送到眼前，那他便全盘接过，教她好好见识见识长官的手段！
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廿一日，阴。
北固山下西津渡口，寒江如墨，雨雾朦胧。
猩红毡毯在沿岸十几里铺开，中设一几，上敷紫帷，鼓乐仪仗分列两侧。鲜红艳紫金礼器，皆已被雨水打湿，看着像是刷了一层浓淡不匀的墨。
雨雾之中，幕府僚佐、润州文武、诸客、僧尼道士和百姓百二十人皆东侧向西而立，浙西观察使兼润州刺史裴弘身着紫袍，负手立在最前。
雨丝在他隆起的眉宇上凝结成细小的水珠，顺着鼻梁向下滚落。颜行懿捧着一只坛子随在身侧，欲唤人张伞，被他抬手制止。
已而一点明光跃现在视野之中，继有赤帛节幡、黄龙旗和五方旗现出，一艘朱漆黄幔的天家楼船正朝着岸边缓缓驶来。
楼船靠岸，当先有两列铠甲鲜明的神策军跑步上岸，站定后一人出列，手持符节，高呼：“诏书至！”
话音落，一位绯衣中官姗姗走出船舱，出现在甲板上；头戴进贤冠，配金蝉珥笔，威视岸上众人，神色睥睨。
颜行懿认出此人乃是朱同，此前一直在东宫做杂役。
圣人病重，太子初监国事，东宫鸡犬升天，此人一跃成为内廷闲厩使，掌舆辇牛马之事。
浙西是油水丰厚之地，向来出使者，莫不满载而归；借着太子的东风，这美差便落到了朱闲厩使的肩上，由他勾当这次的浙西宣慰使。
颜行懿看向裴弘，裴弘略一颔首，岸边立时擂鼓列戟；三通过后，朱同迈着四方步上岸，昂然立在几案一侧。
凉雨飘零，激着了新任宣慰使的满身热意，令他感到十分不适，皱着眉四处看了看，发觉此处竟没有提前张设雨棚，脸色便不大好看。
那唱礼的神策军将很会揣摩上意，见状立刻高声道：“圣旨不可淋雨，请为施障！”
裴弘喉结动了动，有两位使府军将踏步而出，在朱同头上扯起一张大油布。
神色军将眉头一皱：“请裴大使更换黄罗伞障！”
几上已设紫帷迎旨，再为一个宣旨阉人施黄罗伞障便是逾制。
裴弘一甩袍袖，大步走上猩红毯，跪于几前：“浙西观察使裴弘接旨。”
朱同憋了一口气，只得朝神策军将示意，那神策军将忿忿地取出一只名册，开始高声唱名。
先诸州县，闻者齐声应“诺”；后依次为诸军将、诸客、百姓等，亦先后呼“诺”；最后僧尼道士，皆呼“诺”。
除僧尼道士外，皆行跪拜之礼。
朱同扫了一圈黑压压的脑袋顶，目光落到面前的“雅剑”头上，嘴角一勾，开始细声细气地宣旨：
“门下：朕绍膺骏命，御宇十有八载，夙夜忧勤，惟惧不克承祖宗之丕烈。今秋以来，星躔示异，太史奏称紫微垣有晦明之变。伏闻浙西奥壤，素钟宝气，会稽之铜、吴兴之银，皆天地菁华所萃。着浙西道观察使裴弘，速备赤金三千两，精银八千铤，南海明珠五十斛，并越绫吴绡、珊瑚翡翠诸宝，克日解送入京，朕当亲择吉期，告谢太庙。昔汉武铸承露盘，魏武起朱雀台，皆取法阴阳，上应乾象。卿家世受国恩，宜体朕焦劳之意……”
赤金三千两，精银八千铤，南海明珠五十斛。
江南六道供养着东西两京、神策军镇和边军粮草还不够，还要再进奉金银珠宝，为病重的圣人祈福应象。
裴观察前脚上请朝廷免除今岁羡余，圣旨后脚便宣至浙西，巧立名目，公然索取。
岸上文武百官和应命赞礼的百姓莫不心头一片冰凉。
颜行懿担忧地望向府主，裴弘的两肩已被顺着油纸边缘淌下的雨水湿透，侧脸的轮廓似江上远山峰折，风雨里尤显峥嵘。
“裴观察，接旨吧。”朱同很过瘾地念完了长篇大论的圣旨，“一路上都是这个鬼天气，嘶！”四下张望，搓起了手。
他此时很需要一杯热腾腾的润州紫笋暖身。
润州紫笋乃是特品贡茶。在宫里，这样的茶除了圣人和得宠的娘子外，就只有两位枢密使和两位神策军中尉才有资格享用，暂时还轮不到他的份。
可那是在宫里，出使到地方就不一样了。
千里兴波而来，慰劳一方，差事毕，朱同自己也很需要慰劳，不为了别的，单是为了圣人的颜面，这接风洗尘的茶就只能是紫笋。
除了茶叶，他还听说过一道润州名菜——肴肉，据说此肉晶莹剔透，入口酥润细腻，佐茶最好不过。等到风停雨歇，他还想去北固山游览一番，人道刘宋开国之君刘裕就曾住过此山，峰顶北固亭中至今仍有英雄之气，此番正好一并领略。
一想到接下来月余的神仙日子，朱同就大度地原谅了浙西使府方才的不周，目光里流露出几分期待，要笑不笑地看着裴弘。
这位性情孤峭的贵公子如今已三十有五，少年丧父、新婚丧妻，从中枢被排挤到地方整整十年，如今连节度使都不是，只是一个没有兵权的观察使，人便也不复少年时的凌人之态，换上了一副儒雅相貌。
他可能早就不记得朱同了，可朱同却记得他。
当年十六王宅里远远一瞥，少年裴郎意气风发，傲色更在凤子龙孙之上——那是一种瞥上一眼就教人浑身难受的傲色，落在挨过一刀的阉人眼中，便是该当千刀万剐的傲色。
风水轮流转，少年裴郎今已落花流水，前途无量的朱同便能在他面前大度一笑了。
裴弘的确不记得朱同这么一号人物，手接诏书，命人以紫檀匣盛之；振衣而起，凤目朝旁一扫。
颜行懿捧坛上前：“浙西道山川之精、土木之灵和三百万生齿的血汗尽在此坛之中，请中使受坛，即刻回朝复命。”
朱同的笑容僵在脸上，大感骇异：“裴观察这是……何意？”
颜行懿厉声道：“星躔示异，紫微垣有晦明之变，圣人安危系在此坛，中使何故犹豫？请速受坛！”
朱同愣了好半晌，反应过来，尖声道：“裴观察，意气用事徒逞一时之快尔，抗旨不遵是什么后果，你可要想好了！”
他虽不知那坛子里装的是什么，单看粗陶坛身和黄泥封口，便可知颜行懿的话尽是胡扯。若就捧着这么一个东西回去复命，裴弘是什么下场还不好说，他朱同的下场则清晰得很。
裴弘微微一笑，温声道：“中使万勿担忧，裴某已具谢状一封，交由驿站快马递送长安；还请安心上路，待回宫复命，谢状必已至圣人几上，届时坛中之物自有分解。”
“你……你就不怕……”朱同张口结舌，还欲再说些什么，随着颜行懿一声“恭送天使！”岸上忽然鼓乐大作，铮然嗡声，波撼舟摇。
“好、好，好！”朱同咬紧了牙，脸色铁青，“回京！”
天家楼船靠岸时搭出的朱漆栈道还没有来得及收起，天使们便踏着来时的路，急匆匆地返回到船上。帆也不必再降了，箱笼也不必再搬了，船工心道：正好，省了一回力气；扯开嗓子：“启航！”
在岸上诸人的注目下，这艘朱漆黄幔的天家楼船自岸边缓缓驶离，船尾的五方旗、桅杆上的黄龙旗、船头的赤帛节幡相继隐没，直到最后一点明光也消失在视野之中。
裴弘神色一凛，交待了颜行懿几句，在军将护卫下返回使府。
奉命前来赞礼的人群大喧，议论一阵，也就各自远去；诸客之中，唯有骆文德留了下来，觑着时机，小跑到颜行懿跟前。
一见此人，好脾气的颜判官也觉不耐，正欲将其打发了，骆文德却忽然递上一匣，匣盖启开，里头躺着一件眼熟的物什：一方青陶十二峰古汉砚。
骆文德堆笑道：“裴大使的书法冠绝当世，小人钦慕已久，特为献上此物，聊表献芹之意，还望颜君转达。”
“这倒是个稀罕物，”颜行懿仔细端详着砚台，不动声色，“何处得来？”