流民街很大，很长，与其说是街，不如说是一个代称的概念，一侧是锈水般终年死寂无声的流民巢穴，另外一侧则是相对繁荣的黑市核心区，住在北侧的佣兵们习惯将这里作为任务联络点和交换猎物的场所、除了黑市之外，还有学校，私人教会，黑诊所……
不过大多都是些不好解释细节的私人产业，像玛德琳的黑诊所，叶珀对这个记忆犹新，大概是因为顾琮从小就用这个恐吓她，说她不听话的话就要把她的胳膊腿拆下来送去那边卖掉。
……
从什么时候开始，哥哥就不再说这种话了呢？
女孩蹲在一边，看着顾琮一个人收拾家里为数不多的行李。
两个半大孩子能有的东西实在是少得可怜，少年辛辛苦苦存了好几年的钱在那边实在是不禁花，扣除准备分给房租的部分，余下一点数量不多，他提前打听过那边的物价，省一点的话，勉强够两个人生活一个月左右。
好在那边虽然乱糟糟的，但换个角度考虑，人越多，事情越多，也就越好找工作。
顾琮没什么底线，能力允许的范围内，只要钱给够他几乎什么都干，少年在这边飞快思考自己接下来能做的活，目光随意一抬，就对上了女孩直勾勾盯着空盒子的眼睛。
叶珀是个很聪明的孩子，毋庸置疑。
但她太小了，小的只能跟在哥哥身后亦步亦趋，在他的身边看着流民街的这小小世界，她再聪慧，再敏感，也无法越过现有的认知，找到为兄长解决问题的方法。
看吧。
妹妹还是只能依靠我才行。
顾琮安静地看了一会她的表情，脸上重新浮现属于兄长的温柔笑意，伸手揉揉女孩的头顶，又把她的肩膀揽过来，让两个人可以亲密无间的贴在一处。
妹妹挨在他的肩膀上，暖融融又软绵绵的一团，做哥哥的拍拍她，轻笑着安慰：“行了，哥总不至于会让你在那边饿肚子，放心吧，花钱的地方多，赚钱的地方肯定也多。”
叶珀扬起脑袋，若有所思：“那是不是也有我能做的活？”
顾琮捏了一把女孩的脸颊，脸上的表情也换做了皮笑肉不笑：“怎么，还想让你哥忙了一天后再绕一圈去接你回家啊？你能接什么活，老老实实在家等着哥哥回家就行了。”
叶珀觉得这句话听着一点不对劲，为什么非要哥哥接自己回家呢？明明她自己完全也可以的。
但比起当场反驳兄长言语里的逻辑漏洞，然后再被顾琮单方面的“我是哥哥我说了算”来强制终结讨论过程，叶珀会更倾向直接将那些无法理解的疑问转化为实际行动。
总而言之，行不行的不是哥哥说了算，自己先干了再说。
“别想着趁你哥出去打工的时候自己去找活干。”然而顾琮下一秒就猜到了女孩沉默的内容，板着脸警告道：“这次可不是单纯吓唬你了，新家那边不比这边，黑市那里可是什么人都有的，你要是跑丢了不小心跑错了地方，像是跑进了西侧隔离区的黑潮里面……”
叶珀打断了他，好奇道：“黑潮是什么？”
“黑潮就是……”哥哥第一次被妹妹问住，黑潮是什么？少年的印象里也仅仅是个模糊笼统的印象，像是普通人根本无法对抗黑潮，被黑雾吞没的普通人几乎都是有去无回，而白塔的接引人带走有资质的孩子，这些人训练成功后就是用来抵抗黑潮的。
但现在，他只含糊回答道：“是脏东西。”
好在叶珀想了想，就哦了一声，没有继续多问。
他们要考虑的事情还有很多呢，没有余力去分析黑潮到底是个什么玩意：像是新家的位置，陌生的环境，毫无了解的新邻居们……按着顾琮的说法，除了这些问题之外，他们可能还要准备一些别的。
“你需要一个房间。”哥哥这样说道。
他可以凑合，衣服，食物，住处，实在不行他也可以在角落里裹着毯子睡在地上，但叶珀必须要有一个属于自己的房间。
黑市的整体价格要比流民街贵了几倍，哪怕是那些最廉价的货也是一样的——可顾琮在这件事情上表现出了少有的固执坚持，妹妹必须要有，哪怕她现在还太小，还没什么自觉，但是做哥哥的不能自欺欺人的和她一起忽略。
这一点在旁人看起来毫无价值的坚持，让顾琮在原定计划外又多接了个晚上的活，才能保证日常继续下去。
老旧的出租楼里搬进来一对陌生的兄妹，表面上没有引起太多的关注，这里鱼龙混杂，太多人来了又走，没人好奇他们究竟是谁，来自哪里，又准备在这里做点什么。
叶珀维持着她一贯的安静，黑足猫徘徊在影子里，代替她的眼睛观察着那些来来往往的人群。
没有异常。
猫这样回应她。
没有需要警惕的危险，也没有和她们一样的“异常”存在着——哪怕这边的世界似乎更广阔些，也还是没有遇到想象中的同类。
不，女孩在心里小小地反驳着，其实也还是有过的。
只不过六岁之后，她没再遇到过那只狮子，或是和那只狮子一样类似的存在。
——这么多年，她没再遇到过第二个真正的同类。
女孩和她的猫待在一处，即使身处人声喧闹处，仍然有一种置身世界之外的沉静孤独。
好在她已经习惯这样的孤独和无人共鸣的沉默，并开始尝试研究一些只有自己才能理解的小游戏。
黑足猫能脱离她独自行动的范围越来越大了，在哥哥出门打工的时候，她一个人在家无所事事，就放空自己的精神，任由猫跑得尽可能地远，于高处俯瞰这个全然陌生的新环境。
新家是顾琮选定的位置，哥哥的判断和选择当然没有任何问题，只是女孩注意到，他们现在住的地方不是最便宜的，也不是性价比最高，但绝对是距离佣兵惯常集结的区域最远的一处。
是小时候那一次把他吓到了吗？
叶珀在这个问题上简单思考了一会，就放弃了追根究底。
至少现在看，好像没什么意义。
……
日子就这样一天天的过着，少年白天接了好几个活，日常早出晚归，灰头土脸，疲惫不堪；与之相对是他的妹妹，每天几乎都是在家里待着不出门，偶尔露面也是隔着出租屋的窗户，静静打量着外面的世界。
发如黑夜，肌肤瓷白，然而她越精致，越干净，就越让人看不顺眼。
不知从何时开始，有人在楼下徘徊，大多是趁着顾琮不在的时候，时不时就会仰头看过来，显然也不介意让叶珀注意到他们的存在。
“就是那个？”
其中一个将头发剪得极短的男孩抬抬下巴，他个头最高，肩膀宽阔，野狗一样粗鲁潦草的戾气横过浓眉之间，“姓顾的那个新来的……他藏在家里的宝贝，就是这个？”
猫从容地站在他们旁边的缓台上，听着这群小子的叽叽喳喳。
领头的小子被称作孟十三，其余也都是一群和哥哥年纪差不多的半大小子，恶意足够清晰直白，已经在这附近盯着她很久了。
猫听了一会，勉强理解了他们的行动逻辑。
简单来说，就是她的好哥哥这段日子在这附近太过张扬了些，反而惹了这群“地头蛇”的反感。
其实顾琮这样的少年在这儿也是很常见的，年纪轻轻就开始四处奔走，为了一日三餐筋疲力竭；可要仅仅只是这种程度的话，他也不过就是无数庸人之中同样不起眼的那一个，不值得被人单独盯上。
问题就在于顾琮的优秀上。
他很聪明，聪明得甚至有些过分的程度，生活的压力没能让他筋疲力竭，反而让他那些内在的潜力跟着激发出来，在黑市这样的地方也能游刃有余，如鱼得水；
比起其他的普通人，少年又是很擅长和人打好关系的类型，在流民街长大的孩子比任何人都清楚这种细节上的重要性，他不一定真的需要身边“朋友”的帮助，但是他需要让自己看起来足够“合群”——他们本来就是外来的，如果再加上“格格不入”这一点，那么单纯的排挤就能杀死人。
顾琮记得和身边所有人打好关系，在所有人那里都拿到了不错的口碑，但也不知道是有意还是无心，他略过了孟十三这群和他年纪差不多的“地头蛇”。
说是地头蛇，也不过就是群年纪不大的混混，顾琮看不上这群家伙，自然也懒得花费精力搭理。
而这群小子大概就是看顾琮不顺眼，但本人打不过，想要找茬又没地方用力，绕了一大圈后，索性跑到他家楼下来了。
黑足猫在旁边盘成毛茸茸的一团，看着他们就在自己眼皮子下面煞有其事地讨论着所谓“绑架姓顾的宝贝妹妹以此威胁他认输”的完美计划，有点惋惜的抖了抖耳朵。
他们甚至都不知道自己在全程这儿听着呢。
猫打了个哈欠，觉得这计划粗制滥造实在是太过无聊，但她又没什么事情可干，干脆也就这么听下去了。
不过接下来要怎么办呢——
叶珀在楼上俯视着这群半大少年，其中有几个还对她露出了自认凶残的笑容，猫看了一眼，就兴致缺缺地转开了目光。
哥哥在干嘛？她忽然好奇，猫的目光看向另外一个方向，哥哥还在工作，哪怕他现在得到消息从那里马上往回赶，最快也要一个小时。
换句话说，她现在有一个小时的自由游戏时间。
黑足猫慢吞吞地伸了个懒腰，简单活动了一下身体。
要速战速决。