薛柔扯了扯嘴角，显然不会将英明神武这种好词儿放谢凌钰头上。
“一个鼻子两个眼睛。”她没好气道。
瞧出阿姐的敷衍，薛珩“噢”了一声，忽然道:“原来阿姐也怕陛下，所以这般不了解。”
王明月袖手旁观姐弟拌嘴，忽然轻咳一声，打断薛珩。
“你阿姐年长，需得多加尊敬才是。”王明月看了眼薛珩身后随从，“你今日的书读过了么？”
“没有。”薛珩郁郁低下头，乖乖去自己屋里念书。
见他离开，薛柔同阿娘道:“我倒不怎么介意他问这些，他年纪尚小，在书院拘着，恐怕不知道京中风言风语，我又同亲弟弟计较什么呢？”
王明月笑了一声，“他上次离家前，可是狠狠告诫了一番你三表兄，此次刚回来，便提及伯赟的事……不知为何，他对你三表兄倒是更不满意了。”
京洛之地的弘道院本就有诸多官宦子弟聚集，甚至有些商人子弟，走南闯北见多识广，他们的消息许比常人更灵通些。
薛柔蹙眉，想着得好好叮嘱一番薛珩，莫要关心那些流言蜚语，误了读书。
她自己虽不爱念书，却对薛珩的学业万分上心。
用过晚膳，薛柔便絮絮同阿弟说了许多，半晌才听见他闷闷道:“知道了阿姐，我自有分寸。”
“书院中权贵虽多，但有几个能同薛氏相提并论，我平素便不爱听那些讹传，他们都有眼色，不会在我面前说。”
薛柔长舒口气，薛珩却问:“阿姐，听你说宫中的事，倒是颇为有趣，又有同窗作伴，又为何这般讨厌留在宫里？”
薛柔柳眉轻挑，“我问你，若让你一直留在书院，你可愿意？”
“自然愿意。”薛珩毫不犹豫，“习圣人之学，集百家之长，是天下第一等乐事，若真能如此，必习得一身文武艺，得陛下重用，往后一可封侯拜相，二不堕祖宗声明，三可令阿姐为所欲为。”
薛柔刚被阿弟的志气惊到，听见最后四字时，口中茶水差点呛出来。
一旁的绿云拍了拍她后背，又递来帕子擦拭。
薛柔缓过来，看向阿弟，“便是这为所欲为四字，留在宫中便做不到。”
不愧是一母同胞的阿弟，知晓她最想要什么。
为所欲为……只要不嫁皇帝，这四个字对她不过寻常，嫁了皇帝便难如登天。
依薛氏如今权柄，她若想嫁，京中男子任她挑选，成亲后骑到夫君头上都行。
若一辈子留在宫中，单不允纳妾这一条，便行不通。
曾有南楚使臣到洛阳后感慨:“北昭之士大夫妻，多性妒，弗许其夫纳妾，是以朝中大员之家，鲜有媵妾焉。”
可任谁也管不到皇帝，哪个皇帝不是三宫六院？
总不能……陛下临幸旁人，她也与别的男子同寝罢？
薛珩想了想自家姐姐平素处事，长长叹口气，暂时把心底的想法摁下去。
＊
五月初三，寅时三刻，帝王仪仗如长龙，从太极殿前探头，随旭日东升缓缓前进。。
八十一辆属车紧随最前面的御驾与太后銮驾，大将军参乘，太仆御车，七十二面玄色旗如云翳蔽日。
如今燥热，纵使有冰块，仍免不了闷得慌，里头端坐的少年帝王神色平静，唯独听见外头嘈杂声时略有不耐地皱眉。
谢凌钰想起前日朱衣使送来的消息，心底没来由多了几分怒意。
薛柔没再去王家，可王玄逸胆大包天，硬是在王氏处于风口浪尖之时，遣人送去一方砚台。
嫏嬛殿的眼线说，薛柔极为喜欢，已经将平素用的砚台换了。
顾灵清今早询问，是否要多派几个朱衣使看着薛柔，免得她与王三郎在华林苑借机幽会。
谢凌钰只冷笑一声，“朕的朱衣使没有那般闲。”
顾灵清讪讪退下。
但那句话萦绕在他耳畔，久久不能消散，以至于脸色愈发阴沉。
一旁伺候的内侍惶恐不已，颤抖着问:“陛下，可是要添些冰？”
谢凌钰看了眼冰盆里尚未融化的冰块，清楚明白是自己的问题，闭上眼潜心静气。
“不必。”
待队伍离开京城，薛柔忍不住撩开车帘往外看，女眷们合该在后面，然嫏嬛殿的学子们可紧随太后銮驾。
她远远瞧见皇帝所乘楼辇，金顶在日头下闪烁，拱卫御辇的朱衣卫更是扎眼。
估摸着顾灵清也在。
薛柔皱皱眉，她能感觉到朱衣副使对自己意见颇大。
这次寿辰，盼他能少说些自己坏话，免得谢凌钰连着对阿弟印象不佳。
流采在一旁，瞧薛柔时而好奇观望时而蹙眉叹息，忍不住询问:“女公子这是担忧与南楚切磋之事么？无妨，奴婢听闻，那几位南楚宗室女骑射不过尔尔。”
“非也，”薛柔叹息，将阿弟的事说出来，忧心忡忡，“流采，你说陛下会不会恨屋及乌。”
“恨屋及乌？”流采怔怔的，“女公子怎会这样想，陛下爱护你都来不及，怎会——”
她忽然噤声，而后声音低了些许，“陛下甚至允许女公子不用敬称，怎么可能恨你？”
“或许，是因为姑母喜欢我。”薛柔一脸认真。
流采嘴巴张了张，一副无从辩解的模样，最后颓然:“奴婢以为，陛下只是喜欢女公子，与旁人无关。”
“流采啊流采，你在宫中待久了，不懂这些，”薛柔握住流采的手，心下诧异怎么这个天，触手却一片冰凉，“不少宗室待我亦好，背后可是恨薛家恨得要命。”
譬如同安大长公主，见她便笑意盈盈，背后却说她举止不端。
流采被自家主子的想法惊到，却一时不知如何反驳，憋红了脸。
薛柔托腮，未等到流采的反驳，却听见外头道:“瑶华宫到了。”
华林苑有七十余座离宫别馆，其中最为壮丽庄严的便是瑶华宫，前殿用于宴饮诸臣，左右各设揽星与摘月二高台，可观赏演武。
按理，薛柔现在应该随姑母往东，同嫏嬛殿诸位学子住在一起，可马车却停下。
“薛二姑娘，陛下方才派人来了一趟，将薜荔馆赐与姑娘单独居住。”
薛柔一把掀开车帘，“什么？”
她说完才瞥见胡侍中身后的顾灵清，似笑非笑讨人厌的模样，连忙收起愕然，咬了咬牙。
“谢陛下赏赐，”薛柔有些不甘心，“但这样是否不大合规矩。”
薜荔馆因靠近瑶华宫，向来是宠妃住所，比如姑母曾经随先帝出行，便居于此。
顾灵清轻笑一声，似乎含着淡淡讽意，“薛二姑娘多虑了，陛下只是顾及太后族亲尊贵，不宜与旁人挤在一处，不止姑娘，静宜郡主也是独居芙蕖榭。”
“安排薜荔馆，不过因为薛二姑娘有差事在身，较为方便。”
薛柔脸色青一阵白一阵，被顾灵清话中软刺气得不轻。
她在皇帝面前会忍耐，不代表也会忍耐顾灵清。
此人审她大表兄时，可是亲手动了刑的。
“顾大人一席话，令我感念肺腑，陛下竟这般照顾我们姐妹二人。”
薛柔笑得浅淡，看向顾灵清的目光格外真挚。
“不过论及揣摩帝心，谁能比得过顾大人呢？哪怕易牙再世恐也不能及。”
顾灵清脸色霎时间极为难看，眼前少女小小年纪伶牙俐齿，一点亏都不肯吃。
拿他跟易牙那些奸臣比，顾灵清气极反笑，又不能再继续耽搁时间，只好忍气吞声。
“某不及薛二姑娘博学，不懂你方才所言。”
薛柔见好就收，也没继续下去，只是往不远处薜荔馆去。
天色晦暗，少女轻薄衣衫如流动月华，淡淡笼罩着她，一如天宫仙子。
只有离近了，方能瞧见仙子满脸怨气。
流采小声提醒，“女公子，那边有人来了。”
薛柔收回面上怨气，露出一个浅淡的笑。
迎面而来的是李顺。
“薛二姑娘，陛下请你去一趟瑶华宫。”
“这么晚了，是有何急事么？”
薛柔心底叹气，总不会是顾灵清告了状。
应当不至于罢，他走那么快么？
会飞不成？
“没有急事，”李顺也不知该怎么解释，“陛下什么都没说。”
踏入瑶华宫正殿前，薛柔又看了眼李顺，确定对方当真一个字也不会透露后，方才叹口气认命般进去。
她脑海中，将自己近日所作所为仔细捋了遍。
并无出格之处。
“陛下召我何事？”薛柔看不清皇帝的脸，站得远远的。
“离近些，”谢凌钰微微招手，“可曾用过晚膳了？”
薛柔愣了一下，心道真是明知故问，还没去薜荔馆安顿下，便被叫来。
“和朕一道用晚膳。”
谢凌钰语气淡淡的，像在说一件再寻常不过的事。
“陛下不是不喜同旁人用膳么？”
薛柔满是疑惑。
她幼时某次去式乾殿，瞧见谢凌钰用膳，手边还有碗不知什么汤羹，瞧着很是美味。
薛柔小时候馋嘴，巴巴多瞧了几眼，谢凌钰问她还有何事？
左右不过小事，她便直说心中所想，熟料皇帝脸色却骤然阴沉，吓得她以为说了谋逆之言。
见她脸色苍白，皇帝也缓和了语气，“朕不喜与人一道用膳。”
薛柔谨记此事，多年来再未觊觎过式乾殿的御膳。
然而，此时此刻的谢凌钰，却抬眼装作无事人般。
“朕何时说过？”
薛柔默认一瞬，将他那日用的汤羹什么模样都说了出来，一口咬定:“我绝没有记错。”
谢凌钰忽然笑了一声，“你有人证么？”
这话未免无赖，薛柔怔了一瞬，却因皇帝面上笑意放松许多。
“我的人证恐怕只有陛下了。”
谢凌钰闻言，反倒收起笑意，一张脸绷紧了。
半晌，他才示意李顺上前布菜。
有宫人端上一只瓷碗，放在皇帝面前。
李顺觑了一眼皇帝脸色，将那只碗放在薛柔手边，低声细语。
“薛二姑娘，此乃武陵特有的擂茶。”