内庭的小池旁，垂柳依依如笼绿纱，抱着琵琶的素衣女子忽地起身，笑迎着一群书生模样的学子。
这些学子皆来自附近的长舟书院，意气风发神采飞扬。
他们三三两两，或是喝着茶水，或是听着琵琶曲，高谈阔论天南地北，不知是谁轻笑一声，打趣道：“王兄，你可是还在为被顾家拒亲一事而伤心？”
那被称为王兄的学子顿时胀红了脸，“你胡说什么？我……我……一心求学，哪有心思儿女情长。何况这事不过是官媒多事，与我何干？”
众人哄笑起来，一时十分热闹。
顾荃初时还不以为意，毕竟顾家有女初长成，一长成就是三位。前些日子不知多少官媒冰人登门，与之相议的大多都是顾荛和顾茵的亲事。
谁知有人突然高声道：“听说那位顾四姑娘常年病弱，早已瘦得不成人形，但顾家二房有钱，若真是娶了顾四姑娘，必定是十里红妆，怎么着也抵得过顾四姑娘的貌丑无盐，王兄当真不觉可惜？”
那王学子作清高状，一脸正色，“我等读书之人，当光明磊落，岂能有这等罔顾品行的心思，莫说顾四姑娘貌丑，便是貌美又如何？”
他这话得到有些人的赞同。
另有好事者道：“我怎么听说那顾四姑娘模样尚可，只是鲜少见人，外人知其真容者不多，这才有貌丑的传言。”
一时之间，不少人议论起来，有说长年病体，再是不错的长相也会脱了相。也有人说顾家的姑娘个个容貌不差，没道理会出一个丑女。
众说纷纭之时，先前那打趣之人眼珠子转了转，问一位始终没有出声的学子，“杜世子，那顾四姑娘算起来也是你的表妹，你说说，她是不是真长的奇丑无比？”
所有人都看向杜子虚，杜子虚清秀的脸上尽是隐忍与不虞之色，被点到名之后皱起眉头，“你等好歹也是读书之人，怎可随意非议姑娘家的长相。”
有人调笑起来，越发的随意。
最后他被问得招架不住，丢出一句，“丑也好，美也罢，皆是肤浅，若真要我说，我只能说她长得确实与常人不同。”
众人闻言，只当这个与常人不同是奇丑无比，顿时也就没了兴致。
顾荃对这个回答十分满意，也是没想到杜子虚还有几分急才，竟然想到这么一个进可攻退可守，又滴水不漏的答案。
她借着由头，装作黯然的模样，“裴大人，你听见了吧？说我丑的人，图的是我的财，见过我的人，不仅图财，还图色，我本就身子不好，这些事听得多了，不光是人病了，心也病了。”
一双盈水的眸子看着裴郅，撞进对方平镜似的眼里时，仿佛被照出皮囊之下最为不堪的自私虚伪。
但她别无选择。
“像我这样的人，裴大人肯定不耻。”
她哪里知道，没有不耻，只有恨不得拆食入腹。
裴郅眼尾半合，生怕自己控制不住心魔的疯狂，怕自己眼底压抑不住的风雨如晦吓到她，慢慢背过身去。
“我没有厌恶你，你不怕我，已是难得。”
顾荃想到他的身世，还有那些关于他的传言，一时觉得有些内疚，也只能硬起心肠，道：“裴大人，那我们就这样说定了。”
正准备离开时，又道：“人多眼杂，为免横生是非，裴大人还是晚些离开为好。”
“他们走，我再走。”
顾荃想起顾勉以前对他的评价，用了慎独两个字，而今看来，当真是个谨慎之人。
看情形那些人一时半会走不了，倒也大可不必等那么久。
“大人视情况而定，未必要一直等。”
“无妨，我可以等。”裴郅依旧背对着她，声线极淡。“当年出事，我母亲将我护在身下。那些人守着，我就一直等。等到她的血变凉，她的身体变硬，生了异味……”
裴家出事时，他六岁，一个六岁孩子的经历，哪怕是从眼前这位有着青天还冤之才，令人又畏又敬的大理寺寺卿口中说出来，仍然每一个字都带着不能细思的惨烈。
顾荃不知该说什么，此时此刻，任何的语言似乎都很苍白。
世人都说他克父克母，但没有人会去想，倘若重来一千次一万次，他的父母也愿意为了护他而牺牲自己。
他说他不厌恶她，因为她不怕他。
她突然觉得自己好该死！
“对不起。”
裴郅终于转身，眼尾一点点地往上抬，仿佛从死到生，挣扎着、悲寂着、似霜雪之下的青松，再次平静傲立。
顾荃很难用语言形容自己的心情，同情、愧疚、迫使她低眉。
“我以为我才是最应该怨天尤人之人，没想到你这么不容易，我还想为难你，我实在是太不应该了。裴大人，此事一了，我会尽力补偿你的。”
哪怕这个时候，她依然有着自己的私心，画饼以图日后还能与之纠缠。这样的她，好比是卑劣的小人，口蜜腹剑见不得光。
直到开门离去，她都没敢再抬头。
雅室的门一开一合，合上的那一瞬间，裴郅眼中的平静立入狂乱，恰似白昼与黑夜的交替，层层褪去又层层递进，一如沧海桑田。
楼下的学子们还在笑谈着，有人见一绿衣少女戴着帷帽下楼，纵使面庞在薄纱中朦胧虚幻，也知应是个美人胚子，不免惊艳地“咦”了一声。
杜子虚恰巧望过来，心头激动之时，下意识低呼，“四妹妹？”
“杜世子你家哪里来的四妹妹？”那人疑惑发问，忽地福至心灵，“这姑娘看着身子娇弱，莫不是顾家的四姑娘？”
众人闻言，齐齐看过来。
有人开始起哄，拿那位姓王学子当借口，“王兄，这位顾四姑娘看着不像个丑的，当真是可惜啊。”
“可惜什么？”王学子昂着头，一脸的义正言辞，“我们读书人，当知立身行正，哪能为钱财和美色所移志。我其实早知顾四姑娘不是个丑的，但我一心求学，暂无成家之意，不管顾家是什么心思，我都没有与之结亲的打算。”
顾荃人都快走到茶楼门口，听到这位王学子如此激昂的一番话，嘴角弯了弯，当下转过身来，一步步朝内庭走去。
轻风打着转从内庭而过，行走之时她帷帽的纱被扬起，哪怕仅是一瞥，那凝脂般的雪肤，精美绝伦的五官，已让所有人惊为天人。
日光之下，小池水旁，她盈盈而立，一如娇花照水。
“我就是顾家的四姑娘，正如你们方才所说，我确实常年病弱，家人疼爱于我，只愿我健康平安，并无将我嫁出去的心思。不管是何等人，不管是哪位官媒冰人来说项，我父母都会拒绝。”
她望着那明显还处于震惊中王学子，微微一笑，“这位公子一心求学，志向远大，着实令人佩服。”
又对众人道：“在场的诸位读圣贤书，皆是大荣未来的国之脊梁，我在此祝各位前程似锦功不唐捐。”
这辈子老天善待于她，让她拥有前世梦寐以求的一切，所以如果有可能，她愿意与所有人为善。
直到她人都出了茶楼，还能听见有人在感叹，“当真是百闻不如一见，正如杜兄所言，顾四姑娘果然非寻常人！”
杜子虚回过神来，追了出去。
他叫住正准备上马车的顾荃，红着脸，呼吸已乱，“四妹妹，我……”
“虚表哥，人言海海，说三道四，我并不在意。方才你替我遮掩，我很感激。”
“我……我知道四妹妹不在意这些，我也不想你成为他们的谈资……”
其实这是他的私心，他潜意识里不希望别人知道顾荃真实的长相。
顾荃活了两辈子，哪里不知道他对自己是什么心思。纵然他们见面不多，但该看出来的一眼就能看出来。
“虚表哥，你快进去吧。”
杜子虚应下，人却是没动。
顾家的马车走远之后，他还站在原地。
忽然他感觉一阵寒意，转过身时大吃一惊，“裴…裴大人！”
裴郅淡淡一看了他一眼，平静优雅地从怀中取出那方素帕。
他瞳仁猛地一缩，那帕子……
那素净的颜色，上等的料子，无任何的绣记，他只在一位姑娘手中见过。他望向裴郅身后的松涛轩，隐约明白了什么。
裴郅什么也没说，重将帕子揣进怀中。