大盛廿一年夏至，穹顶似墨砚倒悬。
空气闷若蒸笼，乔婉眠心口滞涩，喘息艰难，她捂着胸口撩开帷帽透气，借机从树后窥探大理寺。
寺门幽然洞开，恍若噬魂巨口。
门前侍卫玄铁护腕寒光森然，提刀如獠牙交错。
她正看得脊背生寒，帷帽忽被按下。
乔婉眠惊得三魂出窍，身后传来乔应舟低喝：“乖女，小心！”
少女膝盖重新打直，嘟嘟囔囔：“爹，你不要这样吓人……官府门前，谁敢……”
路过的货郎吆喝：“青梅已坠——一文两枝，煮酒、烹茶——”，打断父女的对话。
乔应舟捂紧女儿帷帽，警惕目送货郎远去，才长叹：“为父无能，害咱家家业凋零，如今又遭亲族算计。如今只怕连你都护不住……” 他转望大理寺，“也不知今日能否保下演武场。”
乔婉眠脊背渗着冷汗，仍强作镇定：“只要咱们告到萧大人那里，就一定能送舅舅——啊不，司文去蹲大狱。”
乔应舟双拳相捶，“正是！你既梦到萧大人前世就为我们主持公道，就定会成功！”
乔婉眠垂眸，避开父亲灼灼目光。
她重活一世却无前世记忆，只能借梦中的残影预知今生。
梦境一次次应验，父兄深信不疑。
但她这次说了谎。
乔婉眠昨夜所见，并非萧少卿为她家主持公道；
而是红烛高照的喜堂里，萧越与她的灵位，拜了天地。
是的，牌位。
前世她未及双十便香消玉殒，竟与那活阎罗结了阴亲。
但此刻无暇为早逝悲泣。
司文已将乔家逼至悬崖，退半步即是深渊。
因此，她才将彻头彻尾的噩梦改成邪不胜正的折子戏，哄她爹来求萧越。
乔应舟浑不觉异样，犹自感叹道：“若非你梦到，仅凭你祖父那点人情，爹绝不敢来求他。他年纪轻轻便升任大理寺少卿，全因着他严刑酷吏，往阎王殿塞了无数人。你也见过他杀人，‘笑面罗刹’名不虚传。”
脚边青石砖缝漫上朱红鲜血，与那场荒诞婚宴中成片的红逐渐融合，梦中所见再浮眼前——
正厅里雕梁立柱，红绸高悬，南海沉木家具上雕着百兽，张牙似欲噬人。
长庆侯萧蛰端坐太师椅，深邃眉眼冷淡扫过满堂红烛。
他身后，鎏金“囍”字高悬于墙，两侧喜布层叠垂落，薄纱帷帘间，灯笼与喜烛火光摇曳，映得满堂宾客影子影影幢幢。
乔婉眠不认命地再次凑近看，被请帖上烫金字迹刺得眼睛生疼：“大盛廿一年腊月初三，长庆侯长子萧越奉旨迎娶乔氏婉眠……”
笔笔如淬毒银针，扎进肺腑。
而今方六月廿三，距前世横死已不足半载。
她不敢想，若今生依旧，爹与阿兄指不定多难过。
且，死后万事皆休，尝不得蜜饯酥酪，更招不得如意赘婿……
更要在萧家坟茔里，蹭那活阎罗的香火。
太可怕了！
……
乔婉眠凝神，继续回顾梦境——
满堂宾客执礼寒暄：“三跪九叩求来赐婚，倒是个痴情种。谁人肯为玉殒红颜结冥婚……”
婉眠掠过闲言碎语，望向喜堂深处。
萧越宽肩窄腰，身量极高，抱着她的牌位昂藏而立，锦绣喜袍硬是被穿出肃杀之气。
乌发微卷似夜潮，眉峰聚煞，眸底凝冰，薄唇紧抿如封刃。
他的英俊一如既往透着寒意，像锋芒耀目的霜剑，凛冽迫人。
目光落在萧越手上，那双骨节分明的手，此刻正以近乎虔诚的姿态托着她的牌位。
他带着薄茧的指尖微微颤抖，仿佛在触碰易碎琉璃，温柔得让人心惊。表情却是结霜似的，似乎已将所有柔情都灌注给那小小牌位。
乔婉眠不禁动摇，莫非这活阎罗真为她离世伤心？
长街的喧哗惊破回忆。
金乌破云而出，光刃割裂雾霭，斜刺在青石路上。
光影朦胧间，只见金吾卫与大理寺官兵押解着百余囚徒，带着头套与镣铐吵嚷着走近。镣铐碰撞的声响混杂着喊冤声与马蹄声，碾过青石板。
乔婉眠缩回古槐后，祈祷萧越是好官，没有冤枉这些人，也不会无视乔家的冤屈。
队伍末尾，一人一马拐入长街。
那人墨发高束，体态风流，单手牵着缰绳，漫不经心晃在最后。
即便逆光难辨容颜，乔婉眠仍一眼识出这是她梦中的修罗——萧越。
乔婉眠正欲提醒父亲，忽见有囚徒挣断镣铐，踏狮腾空，直扑她身后的高墙。
惊叫还闷在喉咙，便见一道银光划过半空。囚犯于半空骤停，如断线傀儡般坠下。
乔应舟猛拽她，她才堪堪避过。
“砰”一声巨响，犯人坠地，捂着腿哀嚎。
寒铁剑贯穿他的腿，直插入地，鲜血在青砖上蔓延。
乔婉眠急掐父亲人中——他素来有见血即晕的毛病，万万想不到会这样巧遇上。
正慌乱间，蹄声已至耳畔。
萧越停在跪地女子附近，姿态矜贵地俯身探臂，骨感修长的手握住剑柄，轻轻一带便将扎穿地面的剑拔出。
他略显苦恼地看了一眼被那人喷涌鲜血溅湿的袍角，扭头吩咐身边匆匆赶来的长随刃刀：“带回去。”
声音磁性，清朗，慵懒尾音勾着世家子的骄矜。
刃刀麻利塞口拖行，青石板上留下血痕。
眼见萧越欲走，乔婉眠急声：“大人，等一下！”
萧越勒马回身，笑眼如淬冰琉璃。
四目相接刹那，乔婉眠眼前重现见血海翻涌，脊骨窜起寒意。
乔婉眠再不敢与他对视，盯着残存血迹，声如蚊蚋：“西一——萧大人，我、我爹要告你。不、不是，是爹爹找大人，告我舅舅……”
萧越睨了一眼乔应舟，唇角勾起一抹似笑非笑的弧。
乔婉眠面颊烧红，恨不能吞回字句。想打个洞逃走，但只能钉在原地等萧越回应。
刃刀附耳低语：“他们是乔副将后人……”
萧越不冷不热地看了刃刀一眼，刃刀识趣闭嘴。
乔婉眠见她爹仍旧昏迷，深吸一口气，伏地叩首：“草民…民女，告开阳府主簿司文侵占良民家产。”
她缩着脖子等萧越回话，唯闻马蹄叩石。
刃刀见主子没有直接离开，小声提醒：“姑娘接着说。”
乔婉眠掐着手心，努力让声音清晰平稳，“开阳府官、官员司文，骗我爹欠下大笔印子钱，要侵占我家演武场。”
等了百年，才有道声音裹着霜气刺破混沌：“司文现下何在？”
乔婉眠猛地抬头，润过水的黑瞳里扑棱着细碎的光。
目光相碰，一滴泪刚巧钻出少女长而直的睫毛，滚过脸颊。
萧越眸光锋利，如鹰隼锁兔，教人动弹不得。
乔婉眠浑身一僵，脱口将所知全倒出，“不知在何处，但他日落前会去我家收走演武场的地契。他说开阳府里的人都与他交好，我们才不敢去开阳府告他……求大人严查，今日就抓他审他。”
跪地女子乌发映雪肤，桃花眸含春水。
秾丽姿容灼若盛放牡丹，瞳仁更是被水润过的上好墨块，漆黑又清透，只轻轻一眼便能印刻到人心底。
偏生——
女子身量娇小，似杏花春芽，风过即折，与她的明艳长相矛盾，却又糅合出勾魂摄魄的吸引力。
加之她说话时音色轻柔甜美，尾音发颤，似用细羽轻扫过听者耳廓，其中透露出的期待与挣扎让人生怜。
天下男子皆会动容。
可惜偏有人又聋又瞎。
萧越竟径直策马，走了。
雨珠坠地，在青石路上洇出一个个圆形水痕，唯闻囚徒被大理寺咽进口的闷响。
须臾，门前恢复平静，地上一滩血渍也被一桶水泼了个干干净净。
了无痕。
乔应舟才悠悠转醒，神情恍惚，“爹方才做了个噩梦……”
……
罢了，认命。
父女俩雇了一辆马车，顶着盛夏雷雨向城外驶去。
乔婉眠蔫蔫趴在乔应舟膝头，懊悔方才没有使劲给萧越磕几个响头以示冤屈。
乔应舟愧疚道：“眠眠莫怕，安心去西原寻你大伯，事解决后，爹第一时间接你回来。”
眼看要出城门，马车被截停。
撩开帘子，父女对上守城将士的银枪。
他们想要状告的司文，正端坐太师椅，慢呷着老君山。
“姐夫这是带着眠眠往何处避雨？”司文轻叩青盏，语气阴寒，“听说姐夫手眼通天，去寻萧大人？”
司文假意环顾，“萧大人，人呢？”
乔应舟紧了拳，终还是垂头解释：“大人放心，我不走，只是送眠眠去投奔我久居西原的兄长。”
司文嗤笑，“骨肉至亲，本官不舍看你们分离。”他目光转向躲在车帘后偷看的少女，“眠眠是我的亲外甥女，我怎忍心让她明珠蒙尘？”