宋昭正要开口，九鸣却抢先一步道：“在下不过是个无名之辈，不劳几位公子费心。”
他的声音低沉而平静，却带着一股不容忽视的威压。
众人愣了一下，显然没想到这个看似普通的男子竟有如此气势。袁子昂则皱了皱眉，正要说些什么，九鸣却已拉着宋昭的手，绕过他们继续向前走去。
“好大的胆子，竟敢无视他！”陈六满脸通红，眼中带着几分怒意，显然是酒劲上头，心中憋着一股火气。他猛地冲上前，伸手就要去摘九鸣脸上的狼王面具，指尖几乎触碰到那冰冷的银质表面。
九鸣眉头一皱，身形微侧，轻松避开了陈六的手。他的动作如行云流水，仿佛早已预料到陈六的举动。然而，陈六并未就此罢休，反而借着九鸣躲避的间隙，一把抓住了宋昭的手臂。
“啊——”宋昭猝不及防，手腕被陈六死死扣住，力道大得让她痛呼一声。下意识想要挣脱，但陈六却趁机抬手，一把扯下了她脸上的狐狸面具。
“啪！”面具落地，发出一声清脆的响声。
周围的喧嚣仿佛在这一刻静止，所有人的目光都聚焦在宋昭的脸上。
她的面容在摇曳的灯火下清晰可见，眉如远山新月，面若春日桃花，鼻梁高挺如峰，红唇似朝霞初绽。肌肤在光影交错间泛着一层莹润的光泽，仿佛被月光轻抚过的玉石。
这张足以令人屏息凝神的美貌，此刻因愤怒而眼尾微红，惊惶过后，眸中立刻凝结出一股冷冽的寒意，宛如高山之巅的雪莲，美得惊心动魄，却又带着凛然不可侵犯的孤傲，令人不敢轻易靠近。
陈六的眼睛登时便直了，咧嘴一笑，轻浮道，“哟，没想到还是个美人儿！难怪这位公子护得这么紧。”
九鸣的脸色骤然沉了下来，周身的气息瞬间变得冰冷刺骨。他一步上前，挡在宋昭身前，声音低沉而危险：“松手。”
陈六被九鸣的气势震慑，下意识松开了宋昭的手腕，但嘴上却不依不饶：“怎么，这位公子还想动手不成？你可知道我是谁？”
九鸣冷笑一声，目光如刀般扫过陈六的脸，低声在他耳畔道：“你是谁不重要，重要的是三年前漕粮沉船案，陈通判私吞抚恤银八千两；上月西郊百亩良田强征为别院……”
陈六吓得后退了一步，惊恐道：“你、你胡说八道……”
陈六还想再说什么，话却突然卡在了嗓子里。只觉得腿上一麻，整个人“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，哎呦哎呦直叫唤。
周围的人群忍不住发出一阵哄笑，有人小声议论：“这位公子好厉害！”“陈六这次踢到铁板了！”
九鸣没再理会陈六，弯腰捡起地上的面具，轻轻拂去上面的灰尘，低头给宋昭戴上。轻声问她：“没事吧？”
宋昭摇了摇头。
“走吧。”九鸣连一个眼神都未施舍给陈六几人，仿佛他们不存在一般。自然而然地牵起宋昭的手，步伐从容不迫，鸦青色的鹤氅在夜风中微微扬起，周围的人群不自觉让出了一条通路，目送他们离开。
陈六狼狈地爬起来，望着两人远去的背影，露出了一个阴狠的眼神。
宋昭被动地跟在九鸣后面，脚步有些凌乱，手腕上还残留着陈六攥过的疼痛。
她抬起头，目光落在九鸣的背影上。他的身形挺拔如松，墨色面具泛着冷冽的光泽，仿佛连周围的喧嚣都无法侵扰他半分。
陈六是出了名的难缠，仗着父亲陈通判的权势，平日里横行霸道，无人敢惹。可九鸣却只用一句话，便让他狼狈不堪，连还手的余地都没有。
九鸣发现她心不在焉，低声问她：“在想什么？”
宋昭只好坦白道：“你同陈六说了什么，他吓成那样？”
九鸣淡淡一笑，“也没什么，就是提了一句陈大人家的家教，威胁他收敛些罢了。”
宋昭一个字都不信，陈六可不是吓大的，用陈大人威胁他无用。定是有什么把柄，落在了九鸣手中，他才会投鼠忌器的吧？九鸣不想说，宋昭也就没有再往下问。
……
两人辗转来到芙花娘娘庙门前，宋昭远远地看到门口一个熟悉的身影。
那人未戴面具，一袭青色官袍，身形修长挺拔。嘴唇紧紧抿成一条缝，眉头紧锁，锐利的目光正四处打量过往行人。
宋昭不由一怔，赫连信怎么在这里当值？
九鸣疑惑地望着宋昭，顺着她的视线看向赫连信，眉头不自觉地皱起，低声问道：“你认识他？”
“嗯，”宋昭轻声应了一声，“他就是巡检司使赫连大人。”
恰巧，赫连信的目光望向他们。宋昭鬼使神差地甩开了九鸣的手，心虚似的低下头，脚步匆匆地迈进庙门，直奔主殿而去。
九鸣低头看着自己空落落的手掌，眯起了眼睛，“原来他就是赫连信！”
宋昭一颗心怦怦乱跳，有种偷情被抓包的荒谬感。直走到芙花娘娘的神像前，她的心绪才渐渐平静下来。深吸一口气，屏蔽掉杂念，点燃香火。
袅袅青烟缓缓升起，缭绕在神像周围。
她双膝跪地，双手合十，虔诚地俯身叩拜，仿佛在这一刻，所有的慌乱与杂念都被那庄严的神像净化，只剩下心底最纯粹的祈愿。
宋昭低垂着眼眸，心中默念：“信女情非得已强绑姻缘，实属无奈。若此番能达成所愿，信女愿余生积德行善，广施恩泽，全力助九鸣恢复光明，助他达成心中所愿。”
抬起头，望向芙花娘娘慈祥而肃穆的神像，仿佛在那双深邃的眼眸中看到了自己的渺小与私心。她深深叩首，心中默默忏悔：“信女知错，愿以善行赎罪，只求娘娘宽恕，成全信女一片真心。”
宋昭诚心叩拜后，缓缓睁开眼，目光下意识地扫向身侧，那里却空空如也，唯有一个孤零零的蒲团与她做伴，早已没了九鸣的影子。
殿内静谧无声，唯有香火的气息弥漫在空气中，烛光在她眼前轻轻摇曳，映照出她微微怔忡的神情。
宋昭站起身，心中泛起一丝淡淡的失落。
南洲有个风俗，相看的男女，不会明确说我愿意这种直白的话，而是通过拜芙花娘娘，隐晦表达自己的喜欢。听说一起跪拜芙花娘娘，才能天长地久，来世还能做一对恩爱夫妻。
宋昭早就知道九鸣不愿意。即便方才他在大街上挺身而出，那也不过是一个正直男子遇到欺男霸女时应有的举动，与情爱无关。
对九鸣而言，这份被迫接受的姻缘，大约就是她强扭的瓜吧。想到这里，宋昭心中泛起一丝苦涩，却又很快被她压下。她明白，自己选择了这条路，便注定要承受这些，她不后悔。
转身走出主殿，夜风轻拂过她的面颊，带着些许凉意。
一阵欢快的欢呼声，从后院传来，打破了宁静。
宋昭循声而去，只见殿后正中央，一棵巨大的合欢树巍然矗立，枝叶繁茂，树上密密麻麻挂满了红绸，随风轻轻摇曳。
树下，成双成对的男女正笑语晏晏，握着写满心愿的红绸，奋力朝树上抛去。
听说将心愿写在红绸上，挂在树上就能被芙花娘娘看到，达成所愿。而这些红绸上所写的，大多是对姻缘的祈愿——愿与心上人白首不相离，愿此生幸福安康，携手共度一生等语。
宋昭轻轻叹了一口气，转身欲离开，却在这时，一片红绸被风轻轻吹起，飘落到她的手上。宋昭低头看去，只见红绸上写着一行小字：“愿得一人心，白首不相离。”字迹刚劲有力，隐隐透着一股坚定。
“姑娘也没有挂上祈愿吗？”一女子问道。
宋昭闻言，微微一怔，转头看向身旁的女子。那女子手中握着一根红绸，脸上带着温婉的笑意。
“我……”宋昭张了张口，一时不知该如何回答。她低头看了看手中那片被风吹落的红绸，上面“愿得一人心，白首不相离”的字迹依旧清晰可见。
女子见宋昭迟疑，笑着将手中的红绸挥了挥，“我也没挂上，试了几次，都不行。不是力气太小，就是被树枝挡了下来。”
宋昭抬头望向那棵挂满祈愿的合欢树。她自认不是什么好人，今生的姻缘早已注定一场空，就不必劳烦芙花娘娘了。可手中这位掉落的祈愿，她愿意帮忙达成。
她抡起胳膊，铆足了力气，将手中的红绸朝树上奋力抛去。红绸在夜空中划出一道优美的弧线，最终稳稳地挂在了树枝上，随风轻轻摇曳。
“呀，成功了，”女子在一旁欣喜道：“姑娘的心愿，芙花娘娘一定会达成的。”
宋昭见祈愿重新挂了上去，心中亦是欢喜，她冲女子微微一笑，未解释那红绸上的祈愿并非自己所有，而是轻声说道：“但愿如此。”
隐在人群中的索江，却露出了震惊的神色。他家殿下的祈愿，怎么刚好掉在七小姐手中，恰好又被她挂了上去？这是什么缘分，他要不要告诉殿下一声？
索江略作思考，便坚定地转身，朝一旁的厢房走去。
宋昭最后看了一眼合欢树，转身要走，却被身旁那位女子唤住，“能劳烦姑娘帮我挂一下吗？”那女子走近几步，伸手将红绸递到宋昭面前。
宋昭见她满脸期待，未作犹豫，将红绸接过，指着合欢树道：“挂那里可以吗？或许不能一次成功……你！”她声音陡然转变，指着女子道：“你给我、下毒……”
她最后一个字说完，便陷入了一片黑暗之中。闭上眼的那一刻，她脑中想的不是阿弟，也不是赫连信，而是九鸣。若她没了，九鸣毒发了怎么办？却从未想过，九鸣会不会就此离开了她……
更未想过，就在今夜，她的心愿即将得偿——