索江刚到南州，分身乏术，对赫连信知之甚少，却知道南州知州赫连景裕。
赫连景裕为官清正廉洁，勤政爱民，治下百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户，二十余年来未曾有过冤假错案，深受百姓敬仰与爱戴。
九鸣听完，陷入沉思。
夜色渐浓，远方隐隐传来更鼓声，悠长而低沉。
西院一片静谧，唯有昏睡在外间的常青，偶有鼾声响起。
索江的眼神从常青的身上划过，心中替自家的主子叫屈，他家金尊玉贵的太子殿下，叶府怎么能这般轻慢对待。
九鸣对此却毫不在意。今日府中的仆从们皆得了赏钱，得知他即将成为七姑爷，个个喜气洋洋，争相往他身边凑，对他的任何需求都格外殷勤厚待。
他以喜静为由，谢绝了府上所有的安排，仍旧由常青随侍左右，其他一切从简。
且不论他愿不愿意成为他们的姑爷，单是他行动不便、视线受限这一点，便无需太多人侍候。更何况，他还需索江传递消息，身边人越少，越便于行事。
眼下，还有更重要的事情去做。据他这几日的探察，叶家家主不住这里，主事的是一位叫楚楚的姑娘，不常露面，府中的中馈之事由楚姑娘身边的方妈妈打理。
东院门口有人值守，家丁护卫对东院也格外敬畏。他仗着自己眼盲，曾经试图接近东院，均被挡在了外面。
家中下仆对叶府家主的事知之甚少，只知府上是从事药材生意的，其他一问三不知。不确定是真的不知，还是家主下了封口令。九鸣恐引起他们的猜疑，便没有再往深处打探。
这条巷子前后宅邸大多空置着，偶有人来往，也是留下看护院子的老仆。叶府左右无邻居，想弄清楚叶府的身份，索江跟着七小姐反而将人跟丢了，又冒出了一个当地巡检司使的赫连信，却不认识叶府中人。
叶府上下无论吃的用的，都算得上精致，家中摆设家具也不是次品，这样一个在南州做药材生意的家族，当地的巡检司怎么会不认识？
他这次南州之行，当真是步履维艰。
索江自知查叶府家主之事办砸了，好歹查到了镜花楼之事，便邀功一般，道：“殿下，镜花楼查到了些眉目。日前忠勇侯世子遇刺，逃到了镜花楼才躲过了一劫，却身受重伤。”
“谁？”九鸣不可置信地道：“忠勇侯世子——宋晏？”
怎么会有这么巧合的事？他昨天才发现那柄“刃霜”的匕首，今日便听闻宋晏遇刺了，还疑似与他同时出现在镜花楼？
七年前，他在宫宴上与一位少年一见如故，随后把刃霜赠给了他。少年懊恼自己没有礼物相赠，便与他相约上元节赏灯，还说要给他惊喜。
可等他出宫到了相约地点，却见满地狼藉，横七竖八的尸体，和大片大片的血迹。
他才知，那少年叫宋晏，是忠勇侯的嫡子。宋世子第一次随父上京，却在与他相约的地方遭遇了刺杀，害他身受重伤，他的阿姐也在这日失了踪迹。
九鸣忽然觉得眩晕，幼时那个尖厉的声音，犹如魔咒般回荡在耳畔：“你这个孽种，你就不应该活着，你就是个恶魔……靠近你的人都会死，你就不配活着……”
索江急忙上前扶住摇摇欲坠的太子，急切道：“殿下，殿下你怎么了？是毒性发作了吗？”
九鸣被他的声音拉回，恍惚一瞬恢复镇定，艰难地从喉咙里逸出一句话：“他……伤得重吗？”
……
忠勇侯府淮竹院。
“世子怎么又崴了脚？好不容易恢复，这又扭伤了。”茯苓一边眼圈红着上药，一边忍不住埋怨，夹杂着不尽的心疼和担忧。
茯苓本就是宋昭的贴身丫鬟，是宋昭乳母的女儿，比宋昭略长了几岁，自小陪伴宋昭长大，宋昭待她情同姐妹。失踪事件后，就让她从后院搬到了前院，还侍候宋昭。
宋昭伸了伸脚，满不在乎道：“就是走得急了些，没注意脚下。好茯苓，你别担心，这不没什么事，反正我如今“重伤”在身，索性多养几日就是了。”
“世子就是不爱惜自个，这要是崴习惯了，落下病根可如何是好。世子还没有成亲呢……”
话到这，茯苓忽然住了口。眼睛通红地望着宋昭，满是心疼。也不知世子何时醒来，她家小姐何时能换回女儿装，嫁人生子，过上圆满的人生。
“怎么，你想嫁人了？”宋昭故意逗她道：“说吧，姐姐看上了谁，是京墨还是石楠？我给姐姐做主。”
茯苓一下羞红了脸，嗔道：“世子又在打趣奴婢。奴婢这一辈子啊，生是世子的人，死是世子的鬼。”
“也行，”宋昭笑道，“反正这话早就传遍了侯府，将来……你就跟了我，我也不娶妻，让你做本世子的贵妾，以后侯府谁都越不过你去。就算是本世子，也统统归你管。”
“世子又说什么疯话，也不怕被人听见。”
“听见怎么了，反正本世子是个纨绔，宠个小妾怎么了。”宋昭理直气壮。
茯苓这时忽然想到了什么，立刻附耳对宋昭道：“奴婢听说老夫人想让世子娶妻，如果世子不愿意，先纳妾也行。说世子必须要有个孩子，给侯府留个后。”
宋昭惊讶道：“这话从何说起的？”
“听延福堂的姐姐说，老夫人听说世子遇刺那晚在镜花楼过夜，恐怕是要用这个借口，逼世子娶妻生子。客院的万家表小姐，大约做妾也是愿意的。”
这是怀疑她是个分桃断袖的家伙吗？宋昭嘴角嗫嚅了几下，无力地躺在软榻上，怎么就成了现在这番光景了呢？难道她之前的纨绔所为都是错的？可父亲明明就是让她这么做的啊！
一时无言，这时门外小厮前来禀报：“世子，万小姐来了。”
说曹操曹操到。宋昭起身朝窗外看去，只见一个满头珠翠的单薄的身影，提着食盒，踮着脚就要往里面闯，被京墨拦在了外面。
这大晚上的，万家表妹可真舍得下，穿得那么清凉，也不怕冻着了。宋昭朝茯苓努了努嘴，示意她去将人打发了。
茯苓离开后，宋昭思绪纷乱如麻，满脑子都是娶妻生子的话。
又忽然想起别院的九鸣，那个早上刚刚被她说定的“姑爷”；还有朱雀大街上的赫连信，她挂名的未婚夫……宋昭心中顿时一阵烦闷，仿佛压了一块巨石，让她头大如斗，失了应对之策。
宋昭重新穿好衣服，拿过一旁茯苓给她准备的手杖，打开了房门。
万家表小姐已经走了，茯苓见她出来，立刻上前扶住。身后还跟着京墨，也一脸担心地望着她。
“我没事，想去墨香苑看看，你们不用跟着。”宋昭吩咐完，一瘸一拐出了淮竹院。
墨香苑是她原本住的院子。当初，阿弟喜欢竹子选了淮竹院。她不喜吵闹，就选了最里面的墨香苑。位置看似最里面，却有一条小道，连接着淮竹院。走过去，也不是很远。
一轮满月高悬于西天边，清冷的月光洒在小道上。
宋昭一边走，一边回想今日之事。九鸣的事情暂时可以放一放，九叶灵芝草还没有眉目，急不得。
赫连信能追她到小巷中，实属低估了他的执着和敏锐。
还有房檐上的刺客也不知是哪一方的人。京墨说不是侯府派的人，也不像那晚的刺客，没有杀气，倒像是来监视她的。
宋昭暗自摇头，她身上有什么东西值得夺取的吗？除了上元节那次刺杀外，这几年她在南州过得风平浪静，怎么就忽然遭遇刺杀和监视了呢？
那晚刺客用的短刀，明明可以伪装成大梁制式的，为何偏偏使用陈刀呢？是有人希望她往陈国余孽上查，还是为了转移她的视线，掩盖真正的目的？
父亲被征调去了江州，太子被贬斥出京，她随即遇刺，南州刺史袁大人这时候传出调回京都，这几桩事情，会不会有什么牵连？
石楠不知到了江州没有，或许父亲那里有答案。
还有九叶灵芝草，也需尽快找到。九鸣身上的半月散，恐怕拖延不了多长时间。她已经发动所有的药商，无论花费多大的代价，她都必须得到。
思及此，宋昭的眼中又迸发出了希望。
墨香苑到了，院门口挂着一盏风灯，屋内漆黑一片。
宋昭慢慢挪进屋里，打开火折子点上蜡烛，眼前顿时亮堂起来，映照出室内熟悉的陈设。
茯苓每日命人将这里打扫得一尘不染，家居摆设、书案桌椅，皆是她原先惯用的物件，如今依旧原封不动地摆放在原地，仿佛时光从未流逝。
这是她自小住到大的地方，每每有心事，总会来这里坐一坐。
宋昭习惯性地走到书案前，拿起桌上还是十岁那年爱看的《山河志》，随手翻了翻，又合上。转身去拿后面书架上的舆图，却在手即将触碰到卷轴时，顿了一下。
舆图的位置空了。
这里七年如一日，没人会随便乱动她的东西。况且都是她幼时看过玩过的小物件，没有什么价值。她常常在这里看的舆图，也是她幼时和阿弟两个人，一起照着《山河志》画着玩的，怎么会不见了？
“谁？”宋昭突然呵斥一声，直觉身后有双窥视的眼睛，顺手将手杖朝黑影扔了过去。