避无可避，该来的终究会来，宋昭咬了咬牙，指尖微微攥紧了衣袖。
她曾预想过许多种——自己换回女装时与赫连信相逢的场景，却唯独没有今日这般，猝不及防，毫无准备。
宋昭努力让自己镇定下来，猜测赫连信叫住她的目的，大概是怀疑她的长相。
可天下之大，容貌相似之人也不足为奇。只要自己不承认，赫连信也奈何不了她。况且，她是十岁那年失踪，一晃七年过去了，自己都不记得幼时的模样，赫连信的记忆能有多少呢？
于是，她缓缓转过身，模仿着朱雀大街上那些爱慕他的女子，羞答答地抬起眼眸，既激动又羞涩地与他的目光相接。
看清了那双眼睛，赫连信怔在原地。这双眼睛柔中带媚，与刚刚的气质完全不一样，好似忽然变了个人一样，熟悉又陌生。
死寂般的沉默在空气中蔓延，连时间仿佛都静止了。周遭的喧嚣声像是被一只无形的手悄然抽去，天地间仿佛只剩下他们二人，隔着几步之遥，彼此凝视。
赫连信的目光深邃而沉静，眼神中带着一丝探究，又似乎夹杂着某种难以言说的情绪，像是回忆，又像是疑惑。他的身形挺拔如松，站在那儿，如同一座不可逾越的山峰，令人心生畏惧。
宋昭极力压抑着内心的波澜，强迫自己与他对视。面纱下的贝齿轻轻咬着唇珠，心中默念不能输，她不能输在赫连信这里。
突然，“咔嚓”一声，屋顶上方突如其来的砖瓦碎裂的响动，打破了宁静。
“啊……有、有人！”宋昭尖利着嗓子，及时大叫一声，惊恐万分地抬手指着屋顶，恰巧，一个黑影闪过。
宋昭脸色倏地煞白。她原想着以响动转移赫连信的注意力，没想到光天化日之下，房檐上果真有一个黑衣蒙面人，恰被她指了出来，那人迅速翻身而逃，眨眼间便不见了踪影。
“有刺客！”
赫连信立刻开口示警，神色突然紧绷，抽出腰间佩刀，毫不犹豫地纵身跃上房顶，朝黑衣追了过去。
宋昭收回手，看着赫连信的背影撇了撇嘴。这人就这么走了，连看她一眼都不曾，就不怕黑衣人的调虎离山之计？
话说这黑衣人出现的倒是时候，省得她与赫连信周旋了。难道是京墨派的人，助她脱身的？宋昭带着满腹疑惑快速转身，朝他们相反的方向大步离去。
赫连信一路紧追黑衣人，直至一处大杂院前，那人却如鬼魅般消失无踪。这里巷道交错，房屋低矮拥挤，人口繁杂，三教九流混杂其中，地形极为复杂，想找出一个人，绝非易事。
他心中一凛，隐隐觉得蹊跷，便迅速折返。然而，当他赶回小巷时，那抹红衣女子的身影早已不见，唯有秋风卷着的落叶，散落一地。
……
当夜，东城那处幽僻的院落内，一灯如豆，微弱的光芒在黑暗中飘摇，映照出堂内简朴的陈设。
一个头发花白的老者端坐在中堂的太师椅上，身形笔直如松，面容沉静威严。他的目光深邃而锐利，静静地望着立在堂下的赫连信。
老者缓缓开口，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严：“子诚，今日之事，你可有话说？”他的语气虽平静，却隐隐透着一股压迫感。
赫连信垂手而立，神情恭敬，却掩不住眼中的复杂情绪。今日之事，到底还是传到了祖父的耳朵里。
说话的老者，正是赫连信的祖父赫连景裕，时任南州知州。赫连信年幼时父母双双病故，他自此便跟随祖父长大。
赫连景裕贵为一方吏员，政事上一丝不苟，对孙儿更为严苛，从不容许他有半分懈怠。无论是读书习字，还是骑射武艺，要求赫连信必须做到极致，稍有差池便会受到严厉的责罚。
他时常说：“你父母早逝，家族的未来便系于你一身。只许进，不许退。若不能成事，便是辜负了家族的门楣，也辜负了家族几代人的期望。”
这些话时时刻刻如同一把无形的枷锁，牢牢地压在赫连信的肩上，隐忍克制着，喘不动气。
赫连信微微低头，沉吟片刻，才抬起头，目光坚定地看向老者：“祖父，孙儿知错。今日之事，是孙儿疏忽，愿受责罚。”
老者闻言，眼中闪过一丝难以察觉的波动，却并未立即回应。
他缓缓站起身，走到赫连信面前，伸手拍了拍他的肩膀，语气中多了一丝深意：“子诚，你当知道自己的身份，万不可因一女子，让自己身处险境，不顾家族利益。如今，家族的未来全系于你一身。莫要让祖父失望。”
赫连信感受到祖父手掌传来的温度，心中微微一颤，郑重地点了点头：“孙儿明白，定不负祖父的期望。”
赫连景裕赞许地点头，又深深望了自家孙儿一眼，眼底闪过复杂的情绪。不知不觉中，赫连信竟长这么高了，模样也变了，眉眼中渐渐有了那人的影子。不久的将来，将他带到那人面前，不知那人会是怎样的嘴脸。
早在陈国被灭的那一天开始，赫连景裕就无时无刻不想着复仇。如今，他一手带大的孩子长大成人了，布的局也该收网了。他现在迫不及待地想看一看，将这孩子带到那人面前的那天，会是什么光景。
赫连景裕饱经风霜的脸上露出阴森的笑意，嘴角勾出一个嘲讽的弧度，目光透过眼前的赫连信，看向了更远的地方，又像是透过时光，落在了某个人的身上。
赫连信每每被祖父这样的目光盯着，总有一种如芒在背的错觉。祖父的眼神深邃而遥远，似乎并非在看他，而是在看另一个人——或许是早逝的父亲，又或许是家族曾经的辉煌与荣光，他不得而知。
无论是哪一种，都让赫连信背负起无形的压力，仿佛他不仅仅是在为自己而活，更是在为整个家族的过去与未来承担重任。
他低下头，避开祖父的视线，心中却涌起一股不可名状的抵触情绪。如同一团乱麻，既有一丝不甘，又有一份沉重的责任感，两者互相拉扯，搅碎着他的灵魂。
赫连信退后一步，恭敬道：“祖父，孙儿之所以追随那名女子，是见她与宋昭有几分相似之处，”并非他辩解，而是要弄清楚一件事，今日时机刚好。
见祖父低头思索，赫连信思虑再三，终于将藏在心底多年的话，和盘托出：“祖父，孙儿一直不明白，您为何如此执着于我与忠勇侯嫡女宋昭的婚事？即便宋昭失踪多年，仍要追查她的下落，这究竟是为了什么？”
“孙儿试探过忠勇侯世子，他对这桩婚事，并不乐见其成。忠勇侯常年在外，侯府中的事都是宋晏在打理，他的态度，难保不是忠勇侯的态度。”
“孙儿并非想成亲，也并非不想娶宋昭，只是孙儿不明白，为何偏偏是忠勇侯之女。”
赫连景裕沉默良久，抬眸望向窗外，眼神充满了嘲讽和不屑：“小小的侯府，也配与我们陈氏联姻！”
闻言，赫连信的眼神暗了暗，心又刺痛了几分，祖父怎么就不明白，他嘴里引以为傲的姓氏，早就在二十年前，被梁帝灭国的那一日失去了。若没有赫连氏，他们早就成了一抔黄土。还妄想什么复国大业，复辟陈国帝制。
赫连信望向祖父，疑惑不解：“那是为何？明明忠勇侯与我们也有血海深仇，为何还要谋娶他的女儿？”
“那是因为，”赫连景裕脸色阴沉：“她身上藏有你身世的钥匙。”
……
芙蓉巷西院，索江跪在堂下复命。
“你是说，七小姐遇见了巡检司的赫连信？他们不认识？”九鸣疑惑地问。
索江脸上流露出愤恨的神色：“据属下观察，两人似相识又非相识。七小姐出府后便去了永安堂，恰巧遇到了巡检司查案。随后，七小姐未抓药，空着手出了药堂，直奔朱雀大街，在街上遇见了赫连信。那赫连大人相貌堂堂，街上女子纷纷侧目。”
“砰”的一声，茶盏重重磕在了桌上。
索江一惊，立刻止住了话，偷偷抬头看向太子。见太子面上毫无波澜，略松了一口气。兄长说伴君如伴虎，让他多做事少说话，可这些话都很重要，他也没觉得哪里有什么不妥。他们影卫做事，不都是将所有细节记在心里，再还原给主子听吗？
见太子殿下无话，索江只当是自己多心了，便继续说下去：“七小姐与赫连信遥遥对视一眼，七小姐便害羞跑进了一条小巷，那赫连大人紧跟着追了去，还问他们是不是在哪里见过。”
话音未落，就见太子殿下站了起来，在房中踱来踱去。
索江之前没有跟在太子身边，摸不透太子的脾性，便大着胆子继续交代：“赫连大人似乎震惊七小姐的容貌，两人还没说上话，便发现了我。赫连大人武功不错，属下兜了好大一圈才将他甩脱。七小姐跟丢了，今日并没有回府。”
九鸣衣袖下的拳头紧了又松，最后无奈叹了口气，“你起来回话吧，往后回事不必说些有的没的，拣重要地讲。”
索江应是，心中又将刚刚的话拿出来琢磨了一遍，他回的难道都是不重点吗？
太子沉默一瞬，终究忍不住问道：“那赫连信是何许人？”