乔明韬果真迟疑，松开两指让季窈喘气，勒令道：“还知道什么，说。”
气流好似碎开的冰碴，扎着喉管一缕一缕挤进她的胸腔，季窈混沌的灵台劈得雪亮，反而笑出声来。
她垂下双手，不再使力，喘息着道：“我看乔大公子是喝疯了，此地是按察使大人的私宅，并非由您做主的衙署，更不是乔家府邸。”
“想杀我容易，套话也不难，却偏偏择了最为蠢笨的法子……”少女仰着脖颈，像是濒死的鹤，可眼底淬火的光却生生刺破朦胧水雾，“乔侍郎当初难道没有教过您？非所据而据焉，身必危……还是乔大公子经年所学，全数随着平昭十六年那场山火一并烧净，只剩一腔愚勇了？”
她已从方才的挟死之危中极快反应过来，知乔明韬不过是借着醉酒的由头逼她口风，故而反客为主，一字一句精准挑向他的痛处。
几回交锋，乔明韬也摸清了她的路数，掐在她脖间的指节因竭力隐忍而咯咯作响，将她的后脑往青砖上多压了半寸，“如今牙尖嘴利，日后薛辞年若得知跟在身边的，是一只会咬人饮血、背弃恩主的羔羊，安能容得下你？”
“我的生死归处，不劳乔长史费心。”季窈言在此而意在彼。
“身如蝼蚁，还妄想自握命途？”乔明韬指掌力道收紧，想用这种残忍的方式再度提醒她，“姑娘如今的生死已由不得自己。”
耳内的嗡鸣声愈演愈烈，最后一丝清明消散前，季窈听见长剑出鞘的铮鸣。
桎梏松开的刹那，整个人又似破水而出，她手脚虚软的立不住，有人紧随剑风揽她入怀，携来一阵清淡的月季花香，“她的生死若不由自己，我便想法子让它由。”
剑尖将池中碎光聚成一个点，明晃晃抵在乔明韬的咽喉，薛辞年手腕折转，力道不卸，往更深处偏去。
“天授之才譬如乔长史，不也由命途掌控，身不由己？”他声音冷而沉。
殷红的血顺着脖颈向下蜿蜒，浸透乔明韬雪白的领口，只见他酡颜瘫坐，发冠散乱，撑着池边污泥恍惚，“是扶光啊……”
他张口还欲说什么，突被一道沙哑艰涩的声音截断：“薛辞年。”
少年执剑的手一抖，低头看她，“我在。”
季窈眼中的事物仍在晃荡，四周晕着大偏烧开似的火光，憧憧人影拓在期间，她只知道紧紧揪着薛辞年的衣襟。
“回去、我想回去……”她催促。
濒死的窒息都没能让她如此畏惧，适才乔明韬悬而未出的话，反倒惊得她寒意陡生，后背虚汗涔涔。
乔明韬尚未与她达成共识，难以确保会如愿走自己布的这步棋，倘若不成，到时若返回头去向薛辞年揭发她，她恐怕难以收场。
薛辞年见此果真再无心顾及旁的，收了剑，道：“看来乔长史这是醉得狠了，连自家府门都没认清，不若先暂歇在此处，醒醒酒再说。”
说完撂下一句：“云师！扣人！”
乔明烂泥一般任其施为，被左右箝制着，行至穿堂时，依稀瞟见黑暗的游廊尽头一道熟悉的人影，由府中小厮引路，过了垂花门往外出的西角门去了。
他垂下眼，步子未再像方才那般沉重拖曳。
夜过三更，两厢遭乱渐渐歇止，唯有檐角悬挂的两串琉璃铎犹未平静，荡出一圈又一圈扰人心绪的碎响。
青碧色的软纱帐子半合，将少年拢在一片影影绰绰的晦暗中，他少见的冷目寡言，连满室药香都泛着股沉郁之气。
季窈憋闷得不行，捂着颈间由医女搽抹好的淤痕，仰着脸道：“公子难道不想问我，乔长史为何会出现在此？又为何会与我有所争端？”
薛辞年低睫看她，他就站在脚踏边上，单手撩着垂在承尘边的宝石珠子，此时的二人连裙裳都堆在一块，他却并无离远一些的打算。
半晌，终是牵了牵唇角，笑影半浮：“他是我设局灌醉，也是我以计引来，当然也是得我授意才能顺利潜进府中，与你有何关系？”
话间微带沉吟，猜测道：“难不成……你与乔明韬有什么过节？”
陈邈仪那夜登门造访后，又断断续续来过几回，若要说多掩人耳目倒算不上，只是每每都瞧着形色匆促的样子，关系好像十分紧要。
漕司因此被冷落了数日，生怕薛辞年在背后耍阴招，憋大坏，最终急不可待地遣了人来探听消息。
乔明韬中计，只怕也是顺势而为。
虽是无关痛痒，可这按捺不住的一番动作岂不恰好说明，这干干净净的漕司之内，已经有人惶惶不可终日。
想通其中关窍，季窈暗道自己失言，却是仍想探一探薛辞年这人。
案上明烛跳动的厉害，将二人的眉眼映得忽明忽暗，她心一横，反问道：“如果我说有呢？”
“那定然是乔明韬的错，我与你站在一起。”他不假思索地回答。
像是流光溢彩的、卷着刀刃的软绸，带着韧劲从她面前掠过时，忽而转了向，锋刃被裹挟不见，只余绸带尾端从她面颊扫过，轻飘飘的，一阵风似的，再没了后续。
一股无名火在心间升腾，连带着那日雨夜他借着脉象之事戏耍于她的不满，季窈扯开遮人视线的帐幔，试图看清他的神色，“奴婢微贱之身，死亦不足惜，公子何须处处相护？”
“人生不相见，动如参与商。人与人之间的缘分，动辄如叁商两星，此出彼没，难有同辉之时。”他照旧游刃有余，松了手中的宝石珠子，缓缓上前。
却是忽地欺身，两臂撑在她的身侧，独属于他的气息霎时覆来，像是要将她圈进领地。
季窈这次是真将他脸上的神色看清了，眼梢上翘，朱唇含笑，口中的话如敲冰戛玉，却着实难辨真假：“我想我与阿婵，就很有缘分。”
这倒让季窈想起另一茬事。
阿婵是她的乳名，年岁大一些后，除却家中长辈和几个闺中好友，无人再这样唤过她，也鲜少有人知晓……
这厮……这厮却是格外知晓。
想至此处，季窈也气的笑出来。
如今拿着她的乳名去唤另一个人，好啊，很好。
心中已将此人在刀刃上来回滚了几遭泄愤，季窈皮笑肉不笑道：“公子上回说，所唤奴婢的名字与相夫人起的不同，是因为当时听岔了——”
她状似不解，柔声细语发出质疑：“奴婢怎么觉得……另有隐情呢。”
季窈眼睁睁看着面前这副近乎完美的，瓷玉般带笑的面容，裂开一道细纹，而后狼狈地退离了这兰香满盈的茜纱帐子。
可这香气已沁于衾枕几席之间，他坐立难安，欲盖弥彰般，转而执起银铰刀去剪烛芯的焦尾，剪刃开合间漏出句：“你与我的一位故人，有肖似之处。”
季窈暗暗磨牙，心说果真是她的乳名，终究没有心思与他在这些毫末上计较，唯有一点要害之处，让她难以确定。
是以怀着忐忑，问出了口：“是生的像么？”
薛辞年转头，似在隔着挑亮的烛火仔细打量她，笑说：“不像。”
季窈如释重负，眉尖却轻蹙着不肯散开，此时的话便带了几分私怨：“奴婢的名字从她身上得来，公子此举未免不妥。”
“如何不妥？”
“此举非但冒犯了那位姑娘的名讳，于奴婢而言亦是良心难安。”她认真替他做了决定，“公子以后还是唤奴婢阿檀。”
他点点头，搁下铰刀。
季窈以为他同意，神志放松不少，颈间绢布裹覆下，阵阵灼痛不曾消减，连累着后脊、腰骨一齐酸软不已。
她不动声色揉按着，一抬头，便见薛辞年又回到跟前。
心觉反常，尚未张口问询，便见他再次俯身。
这次的距离比之方才不知要近上多少，更是一径往前不停，偏头自她的鼻梁掠过时，让季窈疑心再险一些，他的嘴唇便会擦过她的。
而他不过凑近她的耳际，语气温柔，说出的话恶劣至极：
“休想。”
“阿婵。”
季窈要被他气的仰倒，口不择言像是在威胁：“若那位姑娘得知此事，定不会放过你！”
“这你倒说的不错。”薛辞年不气也不恼，抱臂倚向床柱，认同道：“以她的脾性，虽不会怒形于色，但一口利齿伶牙，话里藏针，确实让我消受不起。”
季窈一时不知他这话是夸是贬，身子本就疲累不堪，心知他已然打定主意，再无改口的可能，神色恹恹没了兴致。
“不过我倒乐意等着。”他恍然不觉，转眸看向窗外绿刺含着烟郁的月季，“若她还能回来，到我面前，哪怕是阴魂厉鬼，来索我的命，我也定双手奉上。”
此话犹如当头利剑，顺着她的脊骨一路刺到脚底，以一种绝对的，难以挣脱的方式将她钉在原地。
季窈缓慢地、不可置信地抬首，声音颤颤问他：“为何？”
“我欠她的。”少年回望她。