沈淮景抬眼瞥她一眼，语气不动声色：“怎么，怕她学得比你快？”
沈念之闻言轻笑，手指随意敲着扶手，眉目含着一丝懒意：“那倒不是。只是女儿我啊，本就技艺平平，教人怕是误了人。”
沈淮景却不容置喙：“你教的，她能学个三分便是难得。你身为姊姊，也该尽些本分。”
沈念之原还想推辞，可想到沈忆秋前几日的细心照料，话到嘴边终是转了弯，轻轻点头：“也罢。既如此，明日便带她去马场。”
翌日一早，霜杏照例入内伺候梳洗。沈念之倚坐妆镜前，随意抚着鬓发，语气懒懒地吩咐道：
“去衣橱里找一套我去岁穿过的骑射装，样式挑个不俗的，把袖口拆几针，再叫人补一补。送去给沈忆秋，就说是我穿旧了，不想再留，赏她穿着去练练手。”
霜杏微怔，张了张口，终是低声：“小姐，这……”
“她将来若要在猎场上代表咱们晋国公府。”沈念之看着镜中自己一头乌发，慢条斯理地束起发带，“也不能寒酸得叫人笑话，传出去，说她一个庶女打扮都比下人还不体面。”
霜杏欲言又止，终究垂眸应了一声，转身退了下去。
沈念之一袭深绯短襦，腰束银丝软带，风姿明艳张扬，衣袂翻飞间自有一股凌厉之气。她立于马场边，手执缰绳未语。
不多时，便见沈忆秋携着婢女姗姗而来，步伐拘谨，低眉顺眼地行了一礼：“姐姐。”
她身上穿着的，正是那套“赏赐”来的旧骑装。袖口的绣线果然抽散了些，像是不小心勾破，又被粗粗缝补过，青碧映雪白，反衬得肌肤越发清白柔嫩。
沈念之瞧了一眼，忽而低笑出声：“这衣裳，穿在你身上倒也不算辱了布料。”
沈忆秋脸上飞起两抹红晕，低低道了句：“多谢姐姐赏赐。”
“说是赏，其实是我穿腻了。”沈念之语气淡淡，又牵动缰绳侧首望她，“不过你穿上倒也清爽，马场上不丢人。”
沈忆秋咬了咬唇，终还是上前一步，语气诚恳道：“姐姐，我拙笨得很，若有做得不妥之处，还请姐姐多担待。”
沈念之挑了挑眉，眸光带笑：“沈家哪有笨拙的人，不要妄自菲薄自己，但若你真摔下来磕断了腿，可别指望我会对你负责。”
“是。”沈忆秋声音虽低，却也不惧。
沈念之牵马当先，转眸时懒懒一挑下巴：“沈忆秋，若连马背都坐不稳，别说是我晋国公府出来的姑娘。”
沈忆秋轻轻咬唇，扶鞍登马，指尖发颤，重重地点了点头。
秋日高爽，马场尘沙微扬，天光清朗，从云隙间泻下，映在沈念之绯红衣袍上，风采耀眼。
她翻身上马，动作干脆利落，如燕掠空。
场边的沈忆秋怔怔望着，只觉胸口一震。那一刻，她终于明白，京中为何人人忌惮沈念之。
原来她之所以嚣张，不是仗着身份，而是她，真的嚣张得起。
沈念之已经策马到了不远处，回头瞧了一眼，清清凉凉的声音，带着一丝慵懒：“瞧够了没有？别真当自己来赶一场马市热闹的。”
沈忆秋猛地一惊，连忙在婢子搀扶下翻身上马，眼神隐隐透出一抹倔强与期待。
她虽然从未学过骑射，但胆子也不算太小，一手握缰，腰杆挺直，只是那马儿似有些暴躁，频频抬蹄，沈忆秋被颠得脸色发白，却始终没有叫喊出声。
沈念之策马近前，眯着眼打量了一会儿，忽而翻身而下，牵着自己的那匹栗马走到沈忆秋跟前。
“下马。”
沈忆秋不解地看着她。
“你这马毛躁，你控制不住。”沈念之淡淡开口，眼底却多了分罕见的耐心，“骑我的。”
沈忆秋听话地下了马，却没料到沈念之竟将缰绳主动递了过去，待到沈忆秋上了马，又牵着那匹栗马慢慢往前走。
“放松肩膀，不要拽缰太紧，它若不听你，就打它耳边，别怕。”
她语气不重，却带着种不容置疑的从容。
沈忆秋坐在马背上，心中一股说不清的酸涩与敬意交杂着升起。
她从小被娘亲教以谦卑退让，半年前才被阿爷接回京中，也见到了人前人后不同面孔的府中众人与京中世家女。
而沈念之，她的讨厌和喜欢从来都不掩饰，自由自在让人羡慕。
她忽然有种渴望，想要像她一样——寻欢作乐时可以不顾礼法，不高兴时也敢发脾气，说话从不拐弯抹角，哪怕全京城的人都厌她，她也从不讨好谁，更不把谁放心上。
“沈念之，”她低声道，“你……很厉害。”
沈念之闻言一挑眉，并未回头，只随意摆了摆手：“知道就好，别让我教得白费。”
此时，远处走来一道身影。
李珩身着青灰常服，面上一贯清雅温润，远远地便听到了马蹄声与女子轻喝，他目光循声望去，正见沈念之亲手牵马，步履稳妥地带着沈忆秋绕着马场缓步而行。
那一匹栗马平日里性子最桀骜，竟在她手下安静如犬，而沈忆秋背脊挺直，虽不稳却努力维持姿势，一副不肯示弱的模样。
他站定在马场边缘，目光在二人之间流转。
他不知为何，心中竟生出一丝从未有过的平和。
往昔每每见到这两个女子同时出现，总有些无名的焦躁，如同左右心绪被拉扯，回莫名为沈忆秋担心。
但此刻，看着她们在阳光下并肩而行，马步匀稳，他竟觉得……也未尝不是一幅极美的画。
沈念之远远看见李珩，不咸不淡地勾起唇角，松开缰绳，拍了拍马颈。
“有人来了。”她懒懒地开口，“我伤还没好，不能久站。”
她转身走到李珩面前，笑容一闪即逝：“殿下既来，正好，我这身上还有些隐痛，便劳烦你接手了。”
她将缰绳丢到李珩手中，没等他回应，便已转身离开。
李珩看着她的背影，垂眸一笑，才牵着马小声教导沈忆秋。
沈念之坐在远处的白石座上，撑着腮，远远望去。
阳光斜斜洒在马场上，沈忆秋认真听着，李珩耐心细语。两人皆一袭素衣，眉眼皆清净，竟有些许相映成趣。
沈念之忽而弯起唇角，轻轻笑了一下。
可还未笑完，便察觉不对，面色一滞。
她猛地收住那一抹笑，像是被谁看穿了心思，表情一瞬间冷下来，垂眸不语，眼尾重新染上熟悉的凉意。
她怎么会笑？
她竟然对这种画面生出了莫名的安心与……欣慰？
太荒唐了。
在李珩一遍又一遍地耐心指导下，沈忆秋终于鼓起勇气，独自策马让马儿缓缓小跑了几步。
虽不过短短十余丈，却也让她眼中带着止不住的雀跃，她紧紧抓着缰绳，腰背挺得笔直，笑意从唇角逸出，脸颊也因阳光和兴奋泛起浅浅红晕。
李珩立在一旁，也不禁扬唇一笑，眼神中满是鼓励。他轻声唤了声“好”，才牵过马缰，将人稳稳抱了下来。
午后阳光渐柔，天边云光浅淡。
沈念之已在场边坐得略感无趣，手中马鞭百无聊赖地敲着膝盖，远远瞧见李珩抱着沈忆秋朝她走来，脸上的笑未收，眉眼皆是温柔，一副郎才女貌的模样。
她眉梢微挑，唇角却扬起一抹讥讽的笑意，转身就要走，连马也懒得牵，只一边拍着衣袍上的尘土，一边扬声道：“霜杏，回府。”
身后却传来一声柔柔的唤：“姐姐——”
她脚步一顿，回头，果然见沈忆秋快步走来，声音带着些殷切与小心：“姐姐，殿下说，今日心情甚好，想在明月楼设宴，为我练马小成庆贺……你也一起来吧？”
沈念之眉心轻动，目光掠过沈忆秋脸上的热忱与李珩眼中的期待，心里冷笑一声，却面上不显。
她装模作样地捂了捂额角，语气慵懒道：“唔，今早起来有些头晕，眼下也乏了，明月楼那等地太闹，我还是先回府歇着吧。”
说罢，也不等回应，扬鞭便走，风过衣袂如翻云卷雪，远远只留一句轻飘飘的：“你们慢慢吃。”
霜杏紧跟在后，低声道：“小姐，您不是说中午还好好的？”
沈念之懒洋洋回一句：“现在不好了，不想扫人兴，也不想自讨嫌。”
霜杏若有所思地点点头。谁能想到，昔日那个一见李珩就眼里冒光、恨不得时时跟在身后的小姐，如今竟这般淡得干脆，倒真像是……喜新厌旧了。
归途中日头正好，街角风清云淡。
沈念之坐在马车中倚帘而望，忽而唇角一挑，眼见前方一家制衣坊，人来人往，门前挂着几件式样新颖的女子猎装，剪裁利落，配色大胆，颇有几分新意。
她敲了敲车壁，懒懒开口：“停车。”
霜杏掀帘而出，还未问话，便听沈念之道：“那家铺子新样子不错，去瞧瞧。”
她拂袖下车，站在门前不紧不慢打量一番，目光落在一件素青滚银纹的猎衣上，似笑非笑地偏头看霜杏：“你和沈忆秋身量差不多，去，比划比划。”
霜杏怔了一下，小声问：“给她？”
～
秋高气爽，天光澄澈，长安城西郊百里外的玄鹿山脚，已搭起数十顶绣帐华棚，旌旗招展，人马往来，络绎不绝。
大昭每年一度的秋狝，乃是帝王亲设的围猎盛宴，表面是文武贵胄齐聚狩猎，实则亦是一次无声的朝堂角力。
圣上将至，朝中文臣、世家公子、勋贵子弟皆随行入营，世家女眷亦被特许随行，观猎观宴，两厢结交，倘若有会骑射的，也是可以参与。
沈念之随晋国公府的马车一道而来，抵达玄鹿山脚时，营地已然人声鼎沸。
她一袭深绯猎装，腰束银线流苏软带，肩披披风，袖口绣着仙鹤暗纹，风一吹，猎猎作响。
“小姐，前面便是晋国公府的营帐。”霜杏低声道。
沈念之侧头望去，只见那一方营帐雕栏缎幕，绣有晋国公府家徽的飞虎纹，周围守卫森严，非是寻常贵胄可比。
她收回目光：“今日来的人，多不多？”
“自然不少，”霜杏低声答道，“除了六部尚书几家，听说李太后那边，也派了几位外家子弟来观猎。”
“哦？”沈念之挑眉。
观猎是假，打探是真。朝中风向微变，此番秋狝，或许并不只是狩猎这么简单。
她正思索着，一阵马蹄声疾驰而来，尘土飞扬中，身披银甲的护卫策马而至，翻身下马后拱手行礼：“这位姑娘可是晋国公府的沈念之小姐？”
沈念之眼梢一挑，倚着缰绳道：“我便是。”
“圣上口谕，沈娘子随晋国公府列于第二狩围，可入内参与。”
沈念之轻笑，“替我谢过圣意。”
那护卫再行一礼，便快步离开。
霜杏压低声音：“小姐，第二狩围那是给亲王皇子们备的猎地，您怎会被叫过去？”
沈念之漫不经心地笑了笑：“还能是谁？定是李珩借着叫我的名义，求了圣上，好让我能带上他的心上人沈忆秋罢了。”沈念之看了站在一侧还在四处好奇贪看的沈忆秋，开口叫她：“你，随我一起进去。”
沈忆秋拿着马鞭小步跑到沈念之旁边，糯糯叫了一句：“姐姐……”
狩围角声还未响起。
此刻，圣上乘金辇驻于主台之上，诸臣按品依位而列。
皇后坐于玉台之侧，身姿端庄，眉眼含笑；太后因身子不济，未亲临围场，仅命贵人随行礼。
诸位皇子与几位宗亲公主亦各自随侍在侧，玉衣银冠，鲜衣怒马，一时风华尽聚。
今日第二围场设在玄鹿山东麓，山势起伏，林木繁茂，沟壑纵横，飞禽走兽多藏于其间，既隐蔽又险峻，最能试出猎者真本事。
沈念之抵达时，狩围场边已有数位贵女立于林间小道，各自着弓执箭，身着各色猎装，衣饰华贵。
她们眉眼含笑，互相寒暄，看似无争，实则目光皆不由自主地朝她望来——有警惕，有试探，有些藏不住的敌意。
“那边那位是御史中丞的嫡女兰氏，”霜杏压低声音，在她耳边轻语，“旁边粉衣的是户部侍郎之女何蓉，与您幼年曾一同学诗习射。”
沈念之斜睨一眼，那些人笑容周正，一如从前：“你不提我都不记得她们了。”
她话音未落，便已迈步向前。
下人们迎上来，恭敬地将缰绳递到她掌中，她接过，动作干脆利落，跨马翻身，霜杏随之将弓箭递来，她稳稳接住，神情冷艳沉静。
沈忆秋此时也在李珩引领下牵马而来，身着一袭青色猎装，腰束浅青绸带，马步虽不稳，却尽显恭顺婉约。她低着头跟在李珩身后，一双眸子不自觉地落在沈念之身上。
沈念之神色未动，只似笑非笑地扫了她一眼，未言语。
不远处围观的两个贵公子见两姐妹同时现身，立时低声交头接耳起来，语气或暧昧、或揶揄、或不屑：
“那便是晋国公府的两个女儿？啧……一个明艳似火，一个柔弱若水，倒真是双壁同辉。”
“可惜了，沈念之追着忠王殿下满京城跑，死缠烂打，如今人家瞧上的是她庶妹……不知她脸往哪搁。”说罢笑声连绵。
“要是我，定是选沈念之。那样的模样，满京也没几个。”有一人低声感叹，眼中露出毫不掩饰的艳色。
“可这样的女子……谁敢娶回去过日子？”另一人哂笑，“还得是沈忆秋，温婉贤顺，殿下这回可真是福气不浅，左右都是美人，还都围着他转。”
这些话语不大，却也不小。不止入了沈念之耳中，也被李珩尽数听了去。
他原本正同沈忆秋低语，忽然眉头一拧，抬眸看向那几人，眼中已有几分不悦，脚步微动，似是欲上前喝止。
却在这时，只听“嗖”的一声破空箭响，众人尚未反应过来，那名笑得最猖狂的世家子只觉头顶一冷，下一瞬，身后立柱上赫然多了一支羽箭，直直穿透他的幞头发髻，将其牢牢钉住！
他吓得一哆嗦，险些跌坐在地。
沈念之骑在马上，眼神冷冷扫来，未及半分表情，纤指却已又搭上下一支箭。
她拉弓不语，矛头直指方才那句“娶回去过日子”的世家子。
那人脸色骤变，强作镇定，声音却微微发颤：“你……你别乱来，我阿爷与你阿爷都在内阁——你若敢伤我，我家定与你沈家不死不休！”
沈念之闻言冷笑一声。
“啪”的一声，又是一箭直落，狠狠扎在那人脚边的泥地里，仅离他脚尖寸许！
“吱啦”一声轻响，土屑四起，那人脸色唰地惨白，连退三步。
沈念之这才开口，嗓音不高，却字字冷厉：“你们两个也不撒泡尿照照自己什么德行，如今还选上妃了？”
她弓箭微收，似漫不经心地转动着箭尾，眼神凉薄：“下回再敢在我面前对女子品头论足……这一箭，便不落你脚边，落你嘴上。”
一言落地，众人齐齐噤声。
李珩站在原地，脸色亦有些微妙变化。眼前的沈念之神情淡漠，眉眼锋锐逼人。
与他以前相识的沈念之，明明性格都一样，可就是说不出来是那里变了，李珩招手叫来一个公公，以二人失礼为由，将他们请了出去。
这时，沈忆秋刚收了弓，便看见远处两个熟悉的身影也朝这边走来。
沈念之的目光却往顾行渊身后望去，正见苍晏着一袭松烟青的圆领袍，袍摆随风，手中折扇半开，闲散地踱步而来，而他身侧，则是着一身银灰猎装的顾行渊，腰间佩弓，眼神沉稳，步履笔直。
沈念之眼角微挑，唇边泛起一抹不怀好意的笑意。她从身后抽出弓，拈弦搭箭，动作行云流水，一气呵成。
“嗖——”
箭矢破空而出，锐利如风，正好擦着顾行渊的耳边飞过，钉入他身后不远处的一株老树之上，尾羽仍在轻颤。
顾行渊闻声侧首，才发现来者何人。
她一身飒飒猎装，骑在白马上，嘴角勾着一丝肆意的笑意，朝他挑了挑眉，神色张扬又倨傲。
顾行渊眉头一皱，冷声道：“沈念之，你可知暗箭伤人，意图谋害朝廷命官，该当何罪？”
沈念之闻言，只冷哼一声，根本不将他的话放在心上，策马前行时，居高临下地看了他一眼，像是在看一个认真过头的笑话。
她转过头，对着一旁的苍晏微一点头，语气淡然：“苍大人，许久不见。”
苍晏折扇轻展，目光在她身上稍作停驻，唇角微勾，含笑作揖：“沈娘子，风采依旧。”
沈念之目光扫过顾行渊那身铠甲猎装，再看向苍晏的长衫文裳，不由道：“你这是……只来做看客？”
苍晏笑意温润：“我虽会骑马，但骑射一途素来乏善可陈，入林未必能猎到，倒不如坐在这边，与几位文臣对弈饮茶，清闲自在。”
“那倒也是。”沈念之一边说，一边靠近他身侧，看似不经意地望了顾行渊一眼，发现他森冷的瞪着自己，“倒是我们顾大人，一这样看着我，不知道的以为今日秋狝你猎的是我。”
顾行渊眉梢不动，语气冷淡：“那你离我远点，不然我真怕林中误伤了你。”
“那可得请顾大人，手下留情了。”沈念之玩味儿的调侃，眼中却掠过一抹狡黠。
苍晏不动声色地看了二人一眼，轻轻摇着折扇，语气温和，却意有所指：“我看，还是让沈娘子离远些为好。墨怀这人，杀性一向不轻。”
“多谢提醒。”沈念之朝他拱了拱手，眼角含笑，语锋一转，“苍大人若守在此处，我若猎得好物，不妨带回来与君共饮，如何？”
苍晏莞尔一笑，眼神里带着几分说不清的情绪：“沈娘子一诺，我自当备着好酒恭候在此。”
顾行渊站在一旁，目光淡淡扫过二人你来我往的调笑，唇线不觉紧了几分，终是低声开口：“书阳，你忘了姨母说什么了吗？离这个女人远一点。”
沈念之闻言一笑，勒紧缰绳，策马回身，动作张扬利落，偏头看他，眉梢轻挑：“顾行渊，不如我们来赌一场——就赌这次猎首。”
她语气懒散却带着咄咄逼人的挑衅：“若你输了，就把你的好兄弟借我半日，如何？”
顾行渊眸光一敛，眼神深得像一汪沉潭，盯着她半晌，才淡淡吐出一句：“若是我赢了，你又当如何？”