“大丈夫立世，不论在京、在野，都是为国为民，何来高下之分。”
贺开霁冷哼一声，看其书生模样，就知是个未经官场历练，读书读傻了的愣头青。
“在下陆明，刚从江北调任来京。”
“从地方到京城，你自可说这等冠冕堂皇之语，若如今是从京城到江北，你还能这么说？！”
陆想了想，不解道：“江北是我故乡，在家为官难道不是人生幸事？父母兄弟皆在身侧，以己之能为乡谋福祉，这在兄台眼中难道还比不上京城富贵吗？”
云棠多看了那人几眼，心生欣赏，似是同道中人。
贺开霁不想与这样的书呆子谈为官之道，当下他只想与公主私下说话，好能借势留在京城。
但云棠没有再给他机会，“贺大人，江南风景甚佳，一路好走。”
贺开霁眼看公主离开而无力阻止，崔府他又进不去，自知留京无望，浑身像是漏气了般。
最后只能恨恨地拿起案上那张皱巴巴的珠场契书，愤愤而去。
望星楼的吃食是京中出了名的，最近又来了一位浙闽大厨，一手水晶肴肉更是一品难求。
云棠看着一桌珍馐，放在从前，早就心花怒放，但如今，她略用了一点，便只端着一杯清茶喝着。
太子看在眼里，给她夹了一筷子肴肉。
其实自那晚之后，她就吃不出味道了，好像无论吃什么都是茄鲞的味道，但她谁也没说。
太医日日来请脉，汤药日日喝着，气色却一点不见好，人也肉眼可见地清瘦下去。
不好拂却哥哥好意，她重新拿起银筷，笑着吃了。
这个人朝务那么繁忙，却还要挤出时间带她出来散心。
她不喜欢这样，却又无法拒绝这份爱护之心，她内疚，哥哥疲惫，真是让人难受。
云棠道：“可惜了华姐姐今日不能来。”
“听说是家里来了亲戚，在忙着安置，你也知道的，中书令夫人体弱多病，府里都是华儿在操持。”小侯爷道。
云棠解下身上带着的一只香囊，里头是她精挑细选出来的宝石，又用金银线勒成手串，流光溢彩，十分漂亮。
“你怎么还有？”小侯爷笑道，“我还以为方才你都已经输光了。”
云棠把香囊放到他手里，“不是给你的，替我给华姐姐，就说，是我的谢礼。”
起身走到窗边，支开窗柩往下边的街市看，人来人往，引车贩浆，好不热闹。
她趴在窗台上，看着一妇人与店家讨价还价胭脂钱，三两总角孩童高举着风车跑上不远处的拱桥。
这才是她喜欢的，鲜活而真实的模样。
太子坐在案边，看着她带起笑意的眉眼，本应当是高兴的事，却没来由地冒出几分抓不着、辨不清的慌张。
他起身将披风虚虚地盖在她的肩头，“在看什么？”
云棠指给他看，“方才一个姑娘试了首饰摊上的红玉簪子，没有买，后脚方才的青衫男子就来了，正好要买红玉簪子。”
“我猜他喜欢前头那个姑娘。”
太子看了一眼，问道：“你也想要红玉簪子？”
她说得是簪子吗？！
“哥哥，重要的是那份情谊，”云棠道，“心爱的姑娘喜欢的东西，你悄悄买下送给她，她会很高兴的。”
太子嘴角衔着一点笑，恭恭敬敬地听她教诲。
“你听见没有？”
云棠颇有些恨铁不成钢的气恼，薄薄的眼皮都带起了一点红。
早前知道哥哥有心上人，她还难过了一阵，但如今看来，这再好不过，哥哥身边有人照顾他、陪伴他，她日后离开也没有后顾之忧。
太子拾起她被风吹到唇边的碎发，别到耳后，笑问：“那应该送什么？”
小侯爷吃饱了，双手向后撑着，肚子圆滚滚，转头看向窗边的两人。
看了一会儿，隐隐觉得哪里不对。
但他思来想去，没揪出那个不对劲的线头，索性不想了。
“那个，咱们今晚是住陆王府吗？”
明日是立夏，按祖制百官休沐一日，太子爷也不必上朝。
他平日里都住在东宫，陆王府只在父母亲回京，一家团聚时住一住。
太子虚环着云棠的肩膀，将人从窗边带了回来，“住王府，宫人都已经过去了。”
至傍晚时分，车架迎着落日，缓缓进了王府大门。
云棠玩了半日，精神头早就支撑不住，推了晚膳，撇下那两人独自休憩去。
只是到了夜间，太子爷着人将她请到了王府的一处密室。
屏风后跪着两人，身形上一高一矮，一出声才知道一个是老妇人，一个是青年男子。
老妇人声称自己是前太医署张太医的遗孀，当年张太医为沈贵妃护胎，却在贵妃生产不久后，突然告老还乡，而后暴毙家中。
她在丈夫的遗物里发现一封手书，上书贵妃曾要求其下堕胎药，因故未成，以及公主系足月生产，并非早产。
云棠整个人如遭雷击，摇曳的烛光里不见一点血色，双眼发直，额间满是冷汗，整个人瘫软在圈椅里动弹不得。
她张了张唇，想说话却一个字都说不出来。
当朝贵妃，千方百计要打掉腹中皇嗣，隐瞒皇嗣月份，会是什么原因，还能是什么原因。
太子站在她身边，修长有力的手掌握住她一侧肩膀，源源不断地带给她一点温热的支持。
“她说的是真的吗？”云棠缓过一口气，看着书案上的那张纸，声音颤抖地问道。
太子道：“当年国难，陛下南迁途中，贵妃命她身边的李嬷嬷趁乱偷偷将你带走，李嬷嬷念你年幼，心有不忍，并未下杀手。”
“外面那个男人，是李嬷嬷的外甥，当年她将你丢弃后，不敢回行宫，偷偷藏匿多年，直到风声平息后寻到母家，临死前才将这些和盘托出。”
云棠仰着头看着太子哥哥，好像听见了他说的话，又好像什么都没听见，整个人恍恍惚惚。
母妃多年来的冷落、不时流露出的恨意，以及那晚的杀机，都来源于此吗？
母亲憎恶一个不该出生的孩子，想方设法除掉这个威胁自己的隐患，有错吗？
云棠想不明白，她也想不明白自己又错在哪里？
“我不是父皇的女儿，是谁的女儿。”
太子也不知，暗中调查多年，未寻到一点蛛丝马迹。
“只是两人的片面之词，若他们扯谎呢？”云棠冰凉的手抓住太子的手掌，犹如抱住一根浮木般，神态急切，“万一，他们真的扯谎呢？”
太子沉沉地看着她，没有说话。
云棠明白了，若非他有十足的把握，这两人不会走到她面前。
她松开了手，如卸了劲儿般，无力地垂下。
这个夜晚，比那日的还要难熬。
不知道是怎么回得卧房，整个人都乱哄哄的，天旋地转般踩不到实处。
清晨小侯爷来寻她时，她仍旧坐在床榻边。
“你是要起了，还是打算睡了？”
小侯爷站在屏风外，探头瞧了一眼，又缩了回去，问道。
云棠朝他摆了摆手，赶他走。
小侯爷又瞟了她一眼，面色灰败、双目无光，这养了十来日，怎么又回去了？
他摸了摸后脑勺，往太子落榻处行去。
太子从没想过要瞒着思明什么，也知道思明不会做不利云棠的事，是故他来问时，只是简单地一句。
“云棠的生父另有其人。”
小侯爷惊了半晌，而后敏锐地抓住了隐藏在这句话背后的关键。
“她不是陛下的女儿，和你，也不是兄妹。”
太子极自然地点了点头。
这太理所当然了，小侯爷眯起眼睛以十分怀疑的眼神看着他，“你什么时候知道的？”
“她未回宫前。”
“你打一开始就知道？！”小侯爷跳了起来，“那你为什么不早告诉我？！”
太子不明所以，“她的生父是谁，与你和她的关系，有什么干系？”
哈！
这话说的，意思就是这事儿只和他有关系啊！
脑中忽然闪过那副未画完的海棠美人图，不就是云棠昨日穿得那件吗？！
狐狸尾巴总算露出来了，他就说，这些日子以来，他隐隐觉得这厮和云棠在一块的时候，有些不对劲。
从前兄妹那层身份盖着，他一点没往歪处想啊！
径直走上前去，双手撑着书案，踮起脚尖盯着太子的眼睛，“你是不是对阿棠有非分之想？！”
太子略略后仰，拉开两人过近的距离，而后用手中的羊毫笔顶，顶着他的脑门，文雅地将人推拒开。
清凌凌的嗓音说道：“男未婚、女未嫁，怎么叫非分之想。”
“你你你！！！”小侯爷瞬间就炸了。
好好好，当朝太子，百官见了都称赞什么光风霁月、皎皎君子，阿棠拿他当亲哥哥，他倒好，背地里阴暗觊觎！
阿棠真可怜，父皇不是父皇，母妃倒是真母妃，却一心致她于死地，剩下个一直爱护她的兄长，却对她起了歹念。
身边一水儿的全是豺狼虎豹，谁都能把她一口吞了！
太子没有理会上蹿下跳的小侯爷，见侍女将准备好的餐食端了上来，他一一查看后，带着人往云棠处行去。
“诶！你别走！”小侯爷跟在后头，絮絮叨叨，“我话还没说完呢！”
太子不像小侯爷那样好打发，他极自然地进了卧房，又极熟稔地弯腰将人抱起。
“无论出了什么事，都要吃饭。”
将人放在八仙桌旁的绣墩上，桌上放着热气腾腾的立夏羹、马齿苋炖白豆腐、浓油赤酱的烧肉，还有一道槐花拌海蜇。
云棠看着那染了酱色的槐花，眼泪开始控制不住地往下掉，如断线珍珠滑过柔软的面容，汇聚于下巴尖，继而承受不住般坠落到衣裳上，洇湿了一团。
太子坐在她身侧，抬手擦去她脸上的眼泪，“槐花也好，贵妃也好，都不值得你哭。”
云棠红着一双眼，像是刚从迷思中醒过来般。
颤抖着扑进他的怀抱，伏在他的肩头，仿佛要把这些年所有的伤心和委屈都哭出来。
太子轻轻环着她的腰侧，低声软语安慰。
小侯爷看不下去羊入虎口，刚想开口就收到太子警告的眼神，锋利又冰冷，就像一柄利剑戳破了他鼓胀的正义之气。
他萎了下去，转念想想云棠正在伤心的时候，若是知道唯一的依靠也不可靠，还不知道要怎么样。
日后再慢慢说给她听，不急于一时半刻。
云棠的眼泪真的很多，像流不尽的江河。
从来不被期待，总是被憎恶、利用。
她想了一晚上，都没想明白为什么命运要如此令人难过，也不知道往后要如何去面对母妃，面对陛下，甚至都不知道要如何面对自己。
想要远远逃开，却被公主的名头禁锢着，想要在宫里好好活着，却没有立锥之地。
进退两难，逃命无门。
唯一剩下的，与她站在一起的，只有太子哥哥，可是，太子也并不是哥哥了。
“哥哥，”云棠的声音闷闷地，从肩膀处低声传来，“我不是陛下的女儿，以后还能叫你哥哥吗？”
李蹊依旧沉默，一下一下地顺着她的背。
她在跟自己要一点点亲情，但李蹊不想给。
云棠抬头去看他，顶着一双又红又肿的眼睛，执拗地要等他的答案。
李蹊拿出绸帕，一点一点地给她擦眼泪，又替她整理鬓边的乱发、扶正发髻上的珠翠、流苏。
而后才道：“我说过，你什么都不用怕，万事有我。”
云棠垂下了眼，这句话他说过很多次。
但她一点都不喜欢这句话。