乾道二年春，临安城外大水村。
清明方过，熏风解愠，田垄间新抽的秧苗泛着青碧。村人皆褪去厚袄换春衫，或耘田或采桑，偶有暖风拂面，倒消解几分春耕疲乏。
河边，一个妇人正在洗菜。包髻用青布扎得紧实，粗麻襦裙下摆掖在腰间，露出半截精壮小臂。木盆里芥菜随水流打转，妇人动作麻利，春日的河水也清澈温暖，没一会，一盆菜便洗净了。
“兰嫂子，你且歇歇！晚间带你家官人来吃酒？"邻妇背柴经过招呼。
兰嫂子甩着水珠起身笑道："这当口他还在塾里讲经呢！倒是晨间割了二刀鲜肉，姊姊来家尝个新鲜？"
“不了不了，我这就回去了！这都清明过了，你家闺女快回来了吧？”
提到闺女，兰嫂子笑了笑，眼尾弯弯出现几条细纹：“就是这几天了！等满满回来了，可一定要来我家聚一聚！”
二人说笑着分别。
兰嫂子抬起菜盆，正往回走着，突然听到小路上隐约传来车轮声，随之而来的是一声清亮的叫喊：“娘！娘！我回来了！”
兰嫂子顿了顿，险些以为自己听错了，这声音，怎么这么像满满呢？她回过身，迎着夕阳，抬起手挡住阳光，眯着眼看过去——泥土路上扬起细细的黄尘，张老汉赶着牛车回村了，在牛车上，却坐着一个粉裙绿袄的姑娘，看不清样貌，只觉着身段窈窕，面白如雪。
兰嫂子正琢磨着这是谁家姑娘，只听那小娘子又大喊一声：“娘！您认不出我了？我是满满呀！”
兰嫂子眨了眨眼睛，只见这个如花似玉般的小娘子从牛车上跳下来，几步并做一步地向她跑来，记忆中小小的女儿和眼前的身影不断重合，终于反应过来，这是她的满满呀！立刻丢下手里的菜盆，向满满跑过去。二人紧紧拥抱在一起，眼眶里都是热泪涟涟，过了好一会子，二人才缓过来。
兰嫂子拉着女儿上上下下看了一圈，方才明白什么叫做女大十八变。满满进宫五年，五年前还是一个刚刚到她肩膀的黢黑的小丫头片子，而如今的满满，宫里风水养人，身材出落得越发匀称不说，连脸蛋也光滑白腻，张开了的五官更是样样合宜。
兰嫂子扫了女儿几眼，久别重逢的喜悦淡去，剩下都是满满的骄傲。果然是她的女儿，就是比村里旁的姑娘都标致！
“满满，这几年在宫里过得可好？”兰嫂子拉着女儿，心中千言万语，纠结许久，只能问出这样的一句。
小姑娘摇了摇兰嫂子的手，像小时候一般挽住她：“娘！我们回家再说！”转头朝着赶牛车的张老汉道：“多亏了张叔一路载我回来，这些年在宫里，我的厨艺也精进不少，今晚上我家吃饭去呀？”
兰嫂子这才反应过来自己失了礼节，反倒不如女儿了、连忙笑道：“是呀，老张，今晚上我家去，大家也喝点酒乐一乐？”
这样团聚的时刻，张老汉自然不会自讨没趣，寒暄一番便离开了。兰嫂子和女儿一路往家走，满满也毫不吝啬告诉娘这五年来在宫里的事。
兰嫂子的厨艺在大水村是没的说的，自小便教着满满。是以，满满初入禁中便分派御膳房。五年间从烧火婢熬成掌勺宫娥，连尚食局女官都赞其调鼎夫。
说话间已至家中，三楹砖房虽不轩敞，窗下却种着新移的瑞香，显见双亲日日洒扫以待。满满看了看自己的小间，一应陈设如同她离开时一般，心里满是感动。立刻挽起袖子，走向灶台：
“娘，你不是说爹还在学堂里讲学吗？让我来露一手，做一些好吃的，咱两带着些吃食去给爹送饭，顺带给孩子们分一些，如何？”
兰嫂子本想拒绝，宝贝闺女刚刚回来，自然是这个当娘的做给孩子吃。可是看袁满满跃跃欲试的样子，便道：“行，那娘给你打下手！”反正若是不成，她替满满做了便是。
满满用襻膊挽起袖子，看了看家中食材，决定做两道菜——一道笋煨火肉，火腿醇香，春笋清甜，另一道荠菜羹，清清爽爽，另有鲜味中和苦味，两两相宜，可谓春日下饭利器。
此时正是春日，春分方过时，邻家阿婆送了一筐新掘的黄泥笋。
笋衣上还沾着露水，指头一弹，"咚"地脆响。虽然从外边看笋子裹满泥土，但真正的好笋得带三分野气，剥到最后一层才见玉色。剥好笋子，兰嫂子帮忙把笋子切成方块，又将笋块与糯米同煮。
“以米泔浸去麻舌。”用此法处理笋子，则褪去麻味和苦味，口中只余清甜。满满在御膳房当值，不仅手艺得精进，理论也得跟上。
满满又开始忙活火腿。火肉须取陈年腿子，腊月里悬在穿堂风口的。刀背轻刮开表层青霜，红白肌理便如春山积雪初融。满满手起刀落，火腿也被切成如笋子同等大的丁状。而后用桑皮纸包裹，埋入草木灰中烘至表面微焦，即可褪去水气。
趁这间隙，满满指挥着兰嫂子，二人手起刀落，把豆豉捣碎滤汁（即如今的生抽），又把甘蔗熬成颗粒粗，色微黄的糖霜。
“闺女，你这做法能行吗？”
“娘，您放心吧！这做饭呀，可不是一锅食材乱炖，这道笋煨火肉，便是突出食材咸鲜二味！加之一点微辛，那就更好了！“
取一口厚壁窄口的陶瓷煨罐，砂锅底铺鲜竹箬防止粘锅。又铺上老姜两片，辅以紫苏叶，又铺上笋块，中层码放火腿丁子，撒上桂皮碎，花椒粒，红白错落，好不诱人。顶层又覆上干荷叶，倒进一些黄酒，豆豉汁，糖霜水。慢火煨着，水汽在锅盖上聚成小月亮，忽明忽灭。
此时荠菜正当令。挎竹篮往田埂上走，霜白的碎花藏在草窠里，得蹲下身才看得分明。兰嫂子方才在河边洗的便是荠菜。
把火腿炖上，满满将洗净的菜叶切碎，和豆腐丁同煮，小火时勾芡，左手转碗右手搅勺，她手法熟练老道，兰嫂子在一旁瞧着，心里暗暗赞叹，当年送她进宫的决定当真明智。不一会儿，锅里的荠菜豆腐汤便凝成半透明的翡翠冻。
过了一会，火腿的咸香被笋汁化开，锅里传来一阵阵香气，被风一带，远近邻居都闻到了。
满满开罐，加入些许橘皮丝。本朝人喜好“以果香入荤腥”，这一开罐，扑鼻的香味弥漫整个屋子。就连素来以庖厨之艺自豪的兰嫂子，也直咽口水，自叹不如。
几个近邻甚至直接拜访家里，见到满满做菜，没有不赞叹的，这架势，若是不尝一口便是不肯罢休了。
满满索性撇去浮油，加入磨碎的炒米浆增稠，不一会便出锅了。
过来的三位邻居各盛了一碗，笋子和火腿家中都有，但如此鲜美却从未有过，各味小料得当，清苦交织，又不夺主味，舌底鸣泉。匆匆尝了一口，连忙夸赞一句:“味美至极！”连忙扒着碗口，或是一口一口细品细嘬，又或是狼吞虎咽，吃的干干净净！
袁家有两兄弟，满满的爹是弟弟，上头还有一个哥哥，名叫袁大勇，袁大勇有个媳妇，叫菊嫂子。前些年袁家爷奶没了，兄弟二人为留下的几件草房争执不休，最终菊嫂子以兰嫂子和袁大哥只有一个女儿，没法给老袁家穿承香火为由争得那几间草房。从那以后，兰嫂子暗暗咬牙，哪怕只有一个女儿，也定然要让闺女争口气！
袁大哥是个久试未中的老童生，在大水村一个学堂教教孩子，从小也教着满满。夫妻二人对女儿很是宠爱，十五岁那年，整个大水村适婚的男子，要不家里破败，为人怯懦，要不家中有难缠的婆母妯娌，好不容易有几个兰嫂子袁大哥瞧上的，满满却嫌弃几人面貌丑陋，不愿结亲。
更让人气愤的是，袁大勇和菊嫂子恰恰生了三个儿子，小儿子自小脑子不好使，袁家家底贫瘠，想必也是个难婚配的。这菊嫂子，竟然在兰嫂子跟前放下狂言：“满满若是嫁不出去，不如和我家袁大壮凑合着过，我这个作婶子的，自然也不会亏待满满，都是当自家人看的！”
正巧那时节宫里从民间选拔身世清白的女子进宫当宫女，满满会识字，人也出落得漂亮，兰嫂子一咬牙，拍案决定——宁愿女儿不嫁，也要让女儿混得出人头地，从此再也不叫人看低。
此刻，在隔壁屋里，袁大壮嗅了嗅鼻子，扯着菊嫂子的衣摆问道：“娘，婶子家又开饭了？我想吃！娘！带我去吃！”
菊嫂子长着长脸尖下巴，她耸了耸鼻尖，朝着袁大勇怒了怒嘴：“老二家又开饭了？我从前闻着倒不如今日香，怕是从哪里得了几块火腿。听说袁满满从宫里回来了？怕是特地做给女儿吃的。”
袁大勇瞟了妻子一眼，没说话。菊嫂子缠小儿子不住，带着他往兰嫂子家走。
笋煨火肉已经炖好，火腿软糯，笋子也是入口即化，隔着老远便能闻到香气。兰嫂子见女儿行云流水的厨艺，也在心里自叹不如，拿起小勺尝了一口，鲜香醇厚，连带整个胃里都是暖暖的，不由赞道：“不愧是我的闺女，真给你娘长脸！”
满满笑了笑，把炉子上温着的荠菜羹也盛起来，都用小砂锅装好。另外又装了一锅米饭，蒸的软而不烂，用来下饭正正好。
正在这时，菊嫂子从门外进来了。满满见到她，心里也有些膈应，但面上依旧笑道：“婶子。”
倒是菊嫂子见到满满愣了一愣，眼前这白里透红的小闺女，这样貌，这气度，别说在大水村，便是她偶尔去过几次临安，也是在小娘子中数一数二的！她心里不由有些发虚：
“满满，回来了？”