孟清许听到他的问话并未慌张，眉目含笑，“不过是些小玩意儿，表弟若是感兴趣，可随我去看看。”她并不打算隐瞒于他，至少，这件事是这样。
何未央有些意外，桃花眼轻眨，“可以吗？”
孟清许点头，领着他来到了卧房。
宽大的竹制屏风将房间隔断成两个部分，一头是常见的家具摆设，木质的床榻雕花精细，屏风的背面被遮掩住，让何未央有些好奇，里面到底是何场景，为何会传来“叮叮咚咚”的声响。
继续跟在孟清许身后往里走。
里间，翠竹戴着个皮制手套，挽着袖子，将一团黑泥填进制作好的模具，工具间相互摩擦，发出声响。
注意到有脚步声靠近，小丫头抬起头，惊喜道：“少爷，小姐！”，连忙起身行礼。
“这是？”何未央看着地上散落的黑灰，角落里堆着的一块块石墨和泥土，旁边桌子放着一堆小木棍和鱼鳔，这些东西是何用处？
翠竹揉揉脑袋，她也不知道，眼睛转向孟清许，“小姐说这些墨条有用。”具体的她就不知道了。
“是有些用处。”孟清许浅笑，拿起旁边已经风干的墨条，这类笔芯已是她觉得最好用的一款，裹上一层纸，看着目露好奇之色的两人，“随我来。”
说着走出屏风，来到另一头的书案前，摆上一页宣纸，提笔，黑色的墨迹在其上渲染，不一会儿，一张面若桃花的脸便跃然纸上……
何未央眼里闪过几分震惊，脑中浮现出在书房中看到的画，又平复下来，盯着孟清许从容下笔的模样，心思难辨。
未想到这人有如此才华，手指微微攥紧，后又放下，不明白自己这是怎了，原就知道这世间真情人难觅，表姐也未必是那少数人，早已看开，如今为何会心慌……
眼见面貌成型，衣着也开始画上，翠竹忍不住在旁嘀咕道，“是少爷，小姐画得真像。”说完还凑近了些，目露崇拜，不明白这一笔一画的怎么就画出个“真人”，太像了。
孟清许将头转过，看向不错眼盯着她的何未央，忽地发现这人在走神，心下意外，但还是平静温和道，“喜欢吗？”
何未央回过神，眼里划过一丝慌乱，忙点头，“喜欢，表姐所画之人可是我？”说着脸上有了几分红晕，眼函秋波地回视。
“对，表弟喜欢，这画便送予表弟。”孟清许说着将画卷起，递了出去。
有些不解，这人在想些什么？
何未央还是喜欢这画的，小心接过，嘴角笑意真实了几分。“多谢表姐。”
翠竹感叹，“这画得也太像了。”
“这铅笔画画，速度快，人物也像，表弟不是想学我那画法吗？便是从这素描开始最为合适。”孟清许勾唇，“先对事物有立体的感知，方可从容落笔。”
“原是如此。”何未央点头，忽地想到了什么，试探道：“表姐这墨条如此好用，是否想过卖出去？”
身为商贾之家的孩子，何未央还是知道这笔中的商机的，若是卖出去，利益不小。
孟清许故作意外，“还未想到此处，这东西确能卖出去？”
“能，这事有些许重大，不知表姐有何规划？”这笔用处甚广，但何家就是一个小县城的商贾，能吃下这么大的饼吗？一时间何未央多了几分顾虑。
且这笔是孟清许的想出来的，到底如何选择，皆看她的想法。
“这笔还有许多地方不完备，要做好还要许久，制好了，也不必急。”孟清许给了他一个安心地眼神，轻声安抚，“此事还需从长计议。”
其中利益牵扯太多，没有可靠的山头，何家只会沦为大势力口中的食物，侵吞占有。
显然，两人都知道其中的利害，不再言语。
翠竹在旁看看这个，撇撇那个，不明白两人怎就不说话了，刚刚她听差了什么吗？
孟清许开口，打破平静，“天色不早便留下来用饭吧，翠竹，你去厨房通知着，多备些表弟爱吃的。”
“表姐，我已呆了些时辰了，再不回去，父亲恐会担心。”何未央连忙制止，两人到底未成亲，许氏是不希望见到两人做出有违礼法之事的，他在这儿待久了许氏嘴上虽不会说什么，心里还是会计较。
孟清许无奈一笑，也知是何意，点头同意。
将何未央送至院外，见他走了两步，突然回头，犹豫道：“表姐，明日便要放榜……”
话还未说完，就被孟清许截住，“我会去的，这几日劳你们关心了。”府内如此安静，下人都避开主仆二人，她也能猜出一二。
何未央听此，眼睛微闪，之前他也是不信表姐这次会考中的，但今日见她书画造诣如此之高，多智至此，这院试成绩怕也与外界传言有差。
点点头，模样多了些乖顺，“母亲在鹤顶楼定了包房，明日表姐可出门同去。”
“好，明日我会去的。”孟清许道，“还请表弟给何姨许叔带话，叫他们莫要担心。”成绩还未出，她虽有几分把握，却也不好表明，反惹人笑话，太过张狂。
何未央点头同意，“成绩一事母亲父亲早已看开，表姐不必在意。”又道：“墨笔之事，我会为表姐保密的。”
孟清许听闻微微一笑，两人目光交集，多了些心有灵犀。
何未央望着那张既然这人肯交付信任，那他便也信他一次。
约定好时辰，主仆二人站在树荫下，目送他离开。
隔了好一会儿，翠竹也似回神，看着孟清许，眼神坚定，“小姐，我也会守好秘密的。”她一直都有听话，未将这事透露出去半分。
“好，我知晓了。”孟清许对这丫头了解得一清二楚，用人不疑，清浅一笑，和沐如风，“快午时了，你还不快些去厨房，不是说厨子大叔特意给你做了点心？”
这丫头运气不错，前几日捡到了厨房师傅的钱袋，便得了一盘糕点，兴高采烈地在她耳边嘀咕，想同她一起吃。
“差点就忘了。”翠竹拍拍脑袋，“小姐，你等着，我一会儿就回来。”说着急匆匆往外跑。
……
另一边，金翠明花了半两银子才从药童口中得知孟清许的情况，发现她病得不算重，气得半死，银子算是白花了，这可不成。
眼珠一动，吩咐有福出门传些小话，“孟清许病重，上榜无望。”
哼，人没死又如何，科举一事至关重要，一步失误落了下乘，考中？上榜？她才不信孟清许有这水平。
一处酒楼内
钱梁举杯饮下一口酒，与对面之人道：“表姐，未想到你也与清许相识。”放下酒杯，“只是听说她时运不济，考场上得了风寒，我本想去看望，但何府闭门谢客，只能作罢。”
“也是意外相识，她的文采十分出众，若不是这场风寒，我相信能胜过你。”唐静与钱梁对视，话虽平静，语气却十分笃定。
钱梁没多少意外，“世事难料，运势也是实力的一部分，静等明日的结果便可。”
说着再斟了一杯酒，“何况，如今朝堂上严家势头正盛，广收门徒，这次的考官可是她门下之人。”
唐静点头，“也是，这未尝不是件好事。”
若是孟清许入了严家一系人的眼，于她们而言，可不是什么好事。
心照不宣地对视，钱梁问道：“后日便要启程了？”
唐静点头，“这画太过珍贵，得尽快交到母亲手中。”
“我会叫下面的人多留意着些，表姐可放心。”
“好，我知你向来谨慎，这里就靠你盯着了。”她得尽快启程，前些时日便已发现队伍被人盯上了，若不是借口来府城看望钱梁，顺便等一等她的院试成绩，那些人还不会离开。
想到这儿，唐静有些生气，严家真的是越来越猖狂了，皇上就是被严崇那老实样骗了，那老东西私底下可不安分，拉帮结派，结党营私。
“表姐，这事还得从长计议，严崇是二皇女外祖母，宫内又有受宠的严贵君父女，想将其拉下，还得从长计议。”钱梁看出她的着急，安慰道。
“我哪里不知其中利害，若不是朝堂上还有祖母撑着，严家那老贼怕是要一家独大。”唐静苦笑，朝堂纷争风云变幻，且唐家是三皇女的舅家，站在严家对立面，这些年来，唐家一系受打压的官员不少。
夺嫡之争向来残酷，若唐家不站起来，最后怕是要落得个家破人亡……
“噔噔——”门口下人敲门示意，两人停下交谈，纷纷斟酒不言。
……
贡院内
主考官董力翻阅着考卷，将一个答卷拿起又放下，叹道：“这份答卷可惜了，前面写得多好，这之后怎就换了水平。”
一旁的官员将另一份答卷放至她眼前，“大人，您看看这个，各处都写得不错，当为甲等。”
董力接过，看了一会儿，点头，“不错。”
又将积累的试卷逐一摊开，“既然试卷都圈画好了，便开始排名吧。”
其下几个看卷人同意，一个上午，便将成绩排出。
看着排名，董力不语，这写得差别如此之大的年轻人原是这个名字。
忍不住盯着名字看了好几眼，将其记在了心里。