雍州首富沈半城。
大小商会从未见过他的真容。
有人说见过沈半城，是个十指戴满翡翠玛瑙的干瘦六十老倌，也有人说是个黄发三寸丁小儿。
众说纷纭，无人敲棺定论。
云嵘山庄，镜湖西南金宵阁。
烛火摇曳，劲瘦的人影映照在阁中螺钿屏风上。
沈昙正端坐窗前，月色下他指尖摩挲着那卷茅屋野狸图上幼狸圆溜溜的眼睛。
屏风外的擎风一身窄袖青雘色行武装束，戴着块栩栩如生的白虎面具，挥臂拦住了谢存翀的去路。
谢存翀将一卷泛黄文书递给擎风。
他垂首瞧了眼雀蓝织金地毯上镶嵌的点点翡翠，见屏中的人影随手翻阅着文书，便斟酌开口。
“柳知州在当年火烧崇山的奏章里，并未提过山脉下的绿松石，”谢存翀挺直了脊背，想到那位云麟苑的贵客，他更加自信了，“若让国君知晓沈公子私采矿脉。”
“我谢家所求不多，公子要开张的琉璃妆楼只需让我谢家匠人一亩三分地即可，至于工费……”谢存翀昂然出声，“我谢家与公子，五五分成，不知公子意下如何？”
谢存翀自父亲那辈就从稽州分家，迁居凤玱多年，与占据绸业工织的宋家分庭抗礼，只欠这股东风。
“公子若是不满，大可三七分成，”他见那沈半城迟迟不回复，谢存翀擦了擦额角汗渍，又狠下心道，“国君密令太子西巡，公子不妨猜猜殿下此刻身居何处？”
虽是狐假虎威，谢存翀此话饱含威胁之意。
屏风内传来一声轻笑。
“借沈楼的名头寄售代销，若是你谢家出了差错，外人只认沈楼砸了招牌。”
“谢大人打的算盘声，我要是在那镜湖水榭都能听见了。”
沈昙指了指水榭中蹦哒着跳上台阶的姑娘。
从他的视角，能看清言朝息捅了多大的祸端。
“公子这是要拒我谢家了？”谢存翀怒上心头。
他废了何等的心力与银钱，差人查到文书的蛛丝马迹，如今却还是棋差一招。
谢存翀不甘心。
“谢大人究竟不是本家入仕子弟，料不得国库大半，皆是雍州税银，”沈昙负手站立起来，眉间有些异动，“柳鸣潮解决了陛下燃眉之急，前日已擢升为户部尚书，兼任太子少傅。”
谢存翀如遭雷击，一霎间想通其中关窍，顺即思绪飞快变转。
屏风内，沈昙将泛黄的文书落于烛火上，登时灰烟腾起。
他仔细瞭望着水榭景象，眉头紧锁。
水榭外廊，言朝息以袖蒙面狂奔，素纱灯歪倒在地，她的绣鞋踏碎月光，发间珠花跃动。
沈昙回头环顾四周，看准了那墙上装饰的金弓。
他大步迈去取下，拉弓如满月，微微用力间，金色箭矢划破夜色，射中了那片染血的琉璃碎片。
谢存翀仍然垂首沉浸在惶惶不安的情绪中，并未注意到屏风内沈半城的举动。
他反复拷问自己，方才威胁这谈判从不输的沈半城，还企图与他瓜分生意。
谢存翀心中焦灼不已，忽听见那道清音:“你三我七，谢大人现在反悔还来得及。”
宛如天降。
谢存翀自然是高兴都来不及，反复强调自己“不反悔”。
谢存翀转了转拇指上的玉扳指，想到漪云小筑的谢弗樨想必已有所进展。
他松了口气。
今夜，终于可以睡个好觉了。
言朝息，一夜无眠。
紫芙有些担忧，为她眼下乌青遮了厚厚的珍珠粉:“姑娘昨夜跑回小筑便发汗，想是认床，今日可等不得宋家的马车来山庄了，该告知谢姑娘早早回府才好。”
言朝息也想打道回府，但她心中还是牵挂着那副野狸图，闭上眼睛又是玄衣少郎平静杀人的表情。
他们二人面容简直相似难辨。
在南芮国，权贵杖责打杀下人，有如过江之卿。
言朝息闷闷想了一夜。
她插不上话，也管不了。
倒算是幸运，侥幸被那金箭救了一命，再加上她过目不忘，这番游廊飞奔时又找到好几处的琉璃飞禽。
毕竟是幼少郎君与女郎，那些个琉璃藏宝处显而易见，有在回廊转角也有在花盆玉树琼枝下，到晌午时，她已找到了两只琉璃兽禽。
但谢弗樨所说的明珠却还是无人找到。
小郎君接二连三爬上了屋顶，去寻传说中的南海明珠。
他们大张旗鼓，女郎们也捋袖探水，上天入海，终究是让言朝息担心的事情发生了。
一个小厮跌跌撞撞闯入飞花阁，对不咸不淡的谢弗樨禀报道:“不好了，大姑娘，镜湖……镜湖出事了。”
谢弗樨烟眉微蹙，搁下手中花茶斥责道:“没轻没重的，又不是诸位姊姊将镜湖抽干了水。”
“就是该抽干了，”小厮白着脸上前耳语，“是……是太……贵人他出事了。”
谢弗樨笑容凝固。
小厮将被浸泡一夜面容肿胀发白的霜练色锦袍少郎拖上了岸。
闻讯而来的谢存翀差点吓软了腿，他捋须的手指狂颤。
从义庄匆匆赶来的仵作简易查探了番死尸，也不顾远处周遭被拦下的一群少郎与姑娘们，他恭敬回禀。
“谢大人，草民术业有限，只能察出此人浸水前有醉酒之况，且左胸与颈部遭到划伤，没有挣扎痕迹，伤口并不平整，想是……瓷器之物所致再被重物捆缚抛至湖中。”
谢存翀一个字也没听进去。
他已经想好自己的骨灰该埋在哪块地了。
谢存翀觉得自己老了不打紧，但谢琚和弗樨后半辈子可怎么过，他怎么对得起亡妻与族人。
他夜里大喜，昼时大悲，恰恰漏过了人群中的哗然。
“咦，是昨日那位射箭夺魁的小郎君。”
“你们有没有觉得小郎君与那死尸有几分相像？”
“噫！我胆小得很莫吓我了，下次弗樨姊姊再盛情相邀，我也不来这云嵘山庄了！”
……
谢存翀双袖垂地，呆呆看着昂首阔步朝他走来的小郎君。
那小郎君身形瘦劲，身着月白华锦，锦袍上银线暗纹是麒麟含珠，游蛟金冠束了半边长发，面容雍丽，剑眉傲然，峻峭玉山似的鼻梁，眼睑轻薄，丹凤眼凉薄至极，偏下的丹唇不怒自威。
他负手玉立，一脚踏在死尸肿胀的额间，冷眸微敛，倨傲道:“谢存翀，你对着吾身边的侍墨小厮哭丧着脸做甚？”
“我……我，”谢存翀下意识身体微躬，双手于胸前抱拳，“殿……我以为那是您。”
“一个以下犯上穿着吾衣裳的奴才罢了。”
东方昼抬起脚狠狠碾了碾那死尸。
嗓音冰冷得像从阴间爬出来的恶鬼，冻得人群中读唇语的言朝息一激灵。
谢存翀眸光发亮，像抓住了救命稻草，顺杆子爬连连道“对”与“是极”。
他本以为一只脚迈进了阎王殿，没想到还能被拉回来，真是三生有幸。
谢存翀眼下恨不得把这个传言中倨傲谝急的太子供起来。
言朝息看到离她一臂之距的谢弗樨手背颤颤，连带着绢帕也落在地上。
她捡起香帕，恰瞥见那躺在地上的死尸鹤冠珠翠中拱立着一只硕大的明珠，明珠经过一夜浸泡却还泛着柔和的光。
言朝息站在谢弗樨身侧，递过帕子，轻声道:“弗樨姊姊，明珠也不一定就藏在檐角廊下等死物上面，对罢？”
谢弗樨握住欲上前相辩的言朝息，她的手劲渐渐加大，握得言朝息也紧张些许。
“朝朝儿，你还小。”
言朝息的视角下，她看见谢弗樨侧脸如画，魁紫步摇在风中轻晃，朱唇上是方才围观半晌的咬痕。
“不要掺和进去。”谢弗樨道。
“那就是……”言朝息继承了言荞一脉的清直，她急道。
“就是一个侍墨小厮！”谢弗樨打断她的话，眸光渐冷。
“朝朝儿，不是所有人都是那么好，”谢弗樨摸了摸她的单螺髻，微微蹲下身子直视她的眼睛，“你不想要彩头了吗，这两日加在一起，应该猜得出我阿爹的心头宝是什么罢？”
言朝息僵直的身子被谢弗樨推动了。
谢存翀，谢存翀的心头宝。
他是雍州谢氏族长，不入仕只行商。
说他爱财，他袖子被烫了个洞，两日连穿洗得褪色的长衫。
说他爱色，听说他为亡妻守身十八载不纳妾不续娶。
说他爱权罢，他也只是俯身卖笑，不向权贵下跪称臣。
他习惯抚触拇指上的白玉扳指，今日却见他踌躇面对死尸时，扣红了拇指。
言朝息跑向了山庄最后一处未涉足的浣纱堂，凤玱关于谢存翀最不为人知的传闻便是，他不管到哪都会给亡妻建一座家祠，享尽香火。
她在堂前那幅温柔的谢夫人画像后找到了明珠。
那裙角已被摩挲到宣纸刮落一层。
一个男子，真的会数十年如一日的爱自己的妻子吗？
言朝息还是晚了一步，谢弗樨遗憾对她道，那副野狸图被也来赴宴的沈半城买走了。
“没办法，朝朝儿，他给的实在太多了。”
言朝息只得在两样彩头中选了东岚开阳船队的原绘星象图。
另一个得了巨蛋的郎君欢喜连连，对她道了好几声谢。
其他儿郎与女郎们有些不虞，问谢弗樨最后一颗明珠究竟在何处。
他们皆是累世豪族的继承人，未出生时便有千万财宝，却从未对这明珠琉璃抓心挠肺过。
谢弗樨领着他们走到高高的金宵阁，以玉扇点了点夕阳，轻笑道:“这不就是了？”
那夕阳又圆又大，真是好一颗明珠。
众人调笑闹她:“弗樨姊姊，真是耍赖！”
而言朝息却面容不露毫色，只因脊背发凉，瞥到那一股毒蛇般的目光。
她连忙寻借口向谢弗樨借了马车，先行带着紫芙匆匆回府。
“朝朝儿，切莫心急。”谢弗樨意味深长说着，捋上言朝息额角故意露出的碎发，“沈大人到底与你宋家是邻居，也好同路。”
那夕阳并不是个春日好雨的开头。
言朝息才行路过了两柱香，天公发怒，骤雨倾盆。
马车陷入泥沼也不算是坏事，不然她们非落入山崖不可。
谢家的车夫老石被力道甩落在泥中，他心知这马车被做了手脚，误了权贵小姐，从污泥中爬起来手足无措起来。
车厢还在。
言朝息也顾不得指责，她递给老石几把车中备好的油纸伞，让他坐在前头车篷下暂抵挡风雨，等一等后许来探路的谢府人。
言朝息心中惴惴，脑海中想起那个谢存翀称之为殿下的少年。
而那缰绳她方才探头一顾，并非无缘无故断裂，而是有利器割裂之状。
她冒出了个后背发凉的想法。
那人，已经十分确定那晚水榭来人就是她了。
豆落银盆般的狂雨中，言朝息隐约听见后头骏马拍泥的声响。
她心脏登时被紧紧蹂躏一团，掀开帏帘一瞧，后方的马车檐灯亮如白昼。
远远望去，那马车无不精细华贵，白玉作栏，黄金作壁画，玛瑙作狻猊眼眸。
赶车的青雘色锦袍车夫看起来是年龄不大的侍从，蒙着块白虎面具，却在她的马车旁勒住了缰绳。
“敢问，来人可是沈半城，沈大人？”言朝息掀开帏帘扬声道。
这是句实打实的废话。
这样豪奢骚包的马车，除了是沈半城的，还能是谁的。
来人不应，却开了半扇车门，探出一小截骨节分明，如同白瓷的手指，风雨无情，指节被春雨浸润后，竟流泻出无数令人幻想的旖旎风光。
他掌心微微朝上，倒不是招猫逗狗的意思，反有些呼朋引伴之意，音色在混沌泥雨中显得春雨也醉了三分。
“我正巧要去拜谒老封君，宋家姑娘与我同路，事急从权，莫要嫌弃。”
言朝息与紫芙相顾无言。
天色已晚，他哪是拜谒宋老太君之意，这不过在老封君的面子下同意载她一程的意思。
“多谢沈郎君！”言朝息牵着忧虑的紫芙欲上车，没想到紫芙却被侍从挥臂拦下。
那个戴着白虎面具的侍从冷冷对紫芙道:“这位姑娘与我在外头即可。”
言朝息转头担忧看着闻声有些惊诧的紫芙，却见紫芙推了推她上马车，信誓旦旦道:“姑娘，再过半个时辰便能到府了。”
更何况，紫芙心忖，擎风从不会教自己受委屈的。
让擎风赶马车的，那马车里的人只能是他了。
紫芙咬了咬唇，姑娘一路心急，必有大事发生。
言朝息跃进车厢，一股春风般温暖的气浪包裹住被冰雨冻得瑟瑟发抖的自己。
她从善如流坐到角落，微微抬首，本以为自己能见到那沈昙主子沈半城的真容，却没想到车厢中红泥小炉烘着果子。
沈半城裹着厚厚裘毯，同样戴了块狐狸面具，他手中玉壶四平八稳，果茶甜香溢透整个车厢。
“招待不周。”他端过一杯茶，声色温润轻柔，像是怕惊扰到她一般。
他面容不显，身形难辨，唯一打眼的是那头乌缎般的三千青丝，垂于背后，以墨玉簪斜绾些许。
“多谢，沈郎君。”言朝息接过茶微微抿了一小口。
酸度恰恰好，令人欢喜。
说实话她也不知如何尊称，这般倒是有些称呼沈昙的意味。
好怪。
一阵马声嘶鸣，言朝息紧贴车壁，悄悄掀起帏帘，却被剑光晃了眼。
长剑探入车厢时，她蓦地察觉腰身被沈半城的裘毯一挥，整个人都被挥至身后。
“真是唐突。”他也不知在对谁说。
言朝息看见沈半城从腰间拔下一枚古朴的白玉璧伸出车窗。
“阁下，与其针对一个小姑娘，还不如想想如何对付君都的豺狼虎豹。”
话音未落，只听马车外传来一声冷哼。
骏马嘶鸣，想是已经扬长而去。
沈半城指尖绕着玉璧红绳收回袖中，看到端坐着恨不得缩在角落的言朝息。
他心中一恸，忍不住说道:“我很擅长打发讨债，宋姑娘，往后尽可找我干此事。”
言朝息惊魂未定下被他逗笑了。
她看着那双斜长的白狐面具以金笔勾勒出的眼洞中，那双凤眸上的玉痕很是清晰精致。
倒让她想起了沈二哥。