自阿纳鲁接管边防物资通道后，别墅庄园就越来越热闹，各式豪华礼物如流水般输送进来。
全中州达官富商们，但凡想沾上一点战争生意的荣光，就得向这位手眼通天的驻防总司令大献殷勤！
仆人们日益忙碌且蜕变着，身上不断增添新的奢侈饰品。渐渐的，就连对待有身份的访客，他们也倨傲轻藐，竟自发沿用起旧时皇室的礼仪规矩：
等待主人“接见”时，有专人手捧乌尔顿火山所产黑曜漏沙钟，昂首挺胸、面带微笑地观看焦急的客人；递上的茶盏也一定是北怀卡特州悬浮群岛出品的琉璃瓷，稍有身份不足之嫌，就换成产自阿尔法海湾的珊瑚杯。
管家门卫皆板起脸、下扯着嘴角，以细致到毫厘的眼光挑剔访客的帽子、手杖甚至鞋底的花纹和泥土，就差寻个巫师占卜谁能带来好运，才有资格进门赐座了。访客若稍有怠慢、忘记贿赂，仆人便阴沉下脸，刁钻绕道或延迟通报。
饶是如此，也无人敢检举他们的怠慢，哪怕他们只是庄园主人这滔天权势边缘的，一丝小小涟漪。
加茜娅隔着玻璃窗看到了一切，并不断刷新她对“权力”的上限认知。
整个世界仿佛乖顺地匍匐在脚下。那些她曾以为高高在上的政客巨商，如今满面陪笑，简直低到了尘埃里去。
加茜娅原先的卧室改作了一间独立书房。她时不时地就闷在里面发呆、摆弄那台再也没收到过信号的电报机。
没意思，反正做什么都改变不了现实。过去的自己浸在满手鲜血里，像一条鱼在沸水里翻滚，痛且难离。复仇本是她的主线，不复仇就不知该干什么，就空空荡荡，除了熬日子等待离开，就无事可做了。
……但是，真的必须离开吗？随着时间流逝，冷硬的理智隐隐动摇。
有没有可能，她会是所有危险悲剧的爱情故事中的例外？毕竟男主角看上去完美无缺，这么久了也挑不出毛病，对她的隐瞒更是无比包容。
在一次次午夜缠绵、晨间缱绻时，她也恍惚想过：如果放下过往、真诚坦白，依附于眼前这个人，是不是就能掩盖曾经的罪行、摆平一切危险？是不是从此就消除了污秽，进入干净的世界，安享富贵、高枕无忧？
……这床是这么的软，炉火是这样的温暖，爱人的眼眸深情无限。没有暴雨中的奔跑，没有枪林弹雨漫天血色，一切都是美好安恬的样貌。
阿纳鲁确实是很重视她的。
他沉默而尽力地表达爱意，源源不断地送她奢侈品礼物。他也观察她的喜好，发现她在家除了看书读报，便是随时随地补觉。
加茜娅已将这所别墅中的藏书翻完了大半，并提出希望去他书房看看——结果得到了移交给她的书柜，和新建在别墅旁的独立藏书阁。
他为她聘请了专门的藏书管理员：玛莉莎·灰檀，一位银灰毛发、戴黑框眼镜的矮人老太太，不苟言笑但严谨认真。她来自乌尔顿火山底矮人族系，世代记史刻碑，传说其祖母可以用凿子在蛋壳上雕完《奥瑞恩通史》。
作为整个联邦最顶级的古籍鉴赏家，她曾担任中州魔法学院的特邀教授，只是阿纳鲁开出的年薪让学院理事们无力还价。
玛丽莎入驻庄园藏书阁后，但凡加茜娅有什么想法，只需列个清单给她，她便亲自联系各州同行寻觅挑选，次日便由专列的蒸汽飞艇送达别墅。
那些上门巴结的权贵们打探到这一动向，竟连封存于阿尔法湾海底古神殿的《灵魂奥术》，以及传说中被伊瑟尔兽人部落守护千年的《裂隙史诗》等传世孤本，都纷纷卑躬屈膝地献上门来。
加茜娅的目光从窗户移回桌案，低下头，指尖抚过这些书籍古老的封皮，眼前浮现出大批仆人搬运书箱时，浩浩荡荡的壮观场景。
她隐约察觉，自己正陷入一场无法抽身的盛宴。她送走了原来的书籍，准备轻装逃离中州，却没想到，会被从未享受过的浮华蒙住视线、绊住脚步。
而每当沉迷放纵的念头浮现，她又会觉得羞耻和悲哀。
她知道这样的生活好，但偏偏……她的经历让她明白是为什么好。
加茜娅依旧坚持去资源署。她徘徊而挣扎，潜意识里不愿轻易地放弃退路。
二月初，临近各地区勘探队伍出发的日子，资源署内人心浮动，空气里都充满难以抑制的紧张和兴奋。
西高地矿山项目组。每个人的办公桌上都堆满了培训材料和临时通知，职员们在走廊间来回飞快穿梭，递交临行前最后的核准文件。
办公室门被推开又合上，脚步声、交谈声、笑声与叹息声，搅成一锅沸腾的热汤。
许久未见的米拉，就在这个时候找上了加茜娅。
有传言说她准备辞职、回家联姻，所以正在办手续，连工位上的文件材料都空了。众人说起此事，都笑叹感慨，同时羡慕她嫁入蒙格马利家的好运气。
事实上，米拉也确实掩不住心事，满脸都写着兴奋，像只翩飞的小蝴蝶那样各处传播喜讯。
这联姻的消息，估计正是她自己散播开的。
“加茜娅！你想不到莫伯斯是多么负责的好男人！”米拉一进门就扑上来，挽住加茜娅的手，“没准是你那里帮忙起了效果，他说他的麻烦差不多解除了，下个月就能正式和我订婚啦！”她脸颊泛红，眼睛里满是跃动的光彩。
“那他真是有良心啊。”加茜娅微笑着恭贺她，看她像反复鼓吹的气球似的，前不久才瘪下去，如今又重新饱满起来，边边角角都充入了甜美的气体。
可见，这位贵族小姐近来过得还算不错。尽管莫伯斯人品奇葩，但毕竟出身顶级的豪门望族。想来他见各路不通，只得低头求助于布莱克家……如此也好，至少在生活上不会让米拉受委屈。
室内人多嘴杂，米拉牵着加茜娅往走廊角落去：
“你知道吗？莫伯斯亲口说要在中州郊外给我新建一座度假庄园，比蒙格马利家各处庄园都大，都要豪华！别说什么观星阁、藏书阁……”
她音量拔高又落下，飞快地瞟加茜娅一眼：“连魔兽角斗场都有！你敢信？连刷墙的粉都会是白金海岸的珍珠磨成的！你一定要记得来看，到时候我天天带你玩！”
加茜娅心中五味杂陈，一时不知什么该说、什么不该说，甚至觉得自己也没资格说什么，于是如往常那样附和点头。
米拉叽叽喳喳地讲了一大堆，时不时小步跳跃几下，吓得加茜娅赶紧扶住她。
“对了，你那边怎么样？我听说你提前住进了阿纳鲁的私人庄园……这可不行，你要强硬起来，要像我一样，有入驻蒙格马利家老庄园的野心！”米拉握紧拳头挥动几下，比加茜娅还要着急。
“恐怕不容易。”加茜娅支支吾吾。
“那怎么行！”米拉大惊失色，“我这几天一闭眼，就在幻想我们以后的生活！等我们成了妯娌，就可以每天一起喝下午茶，在花园里散步聊天，想要什么都有人送上门，只要举办宴会就是全场瞩目的焦点……你想象一下啊！
“他们要争就让他们争，咱们两个在后面过好日子，互相扶持、立场一致，谁当继承人都不用怕！”
加茜娅听懂她找寻盟友的背后之意，垂下眼，点点头：“你说的我都知道，我会好好考虑的。到时候可得多靠你照拂了。”
米拉松了口气，随即咯咯笑着，拉住加茜娅两只手转了一圈：“哪里话？我们俩联合起来，一起欺负别人还差不多！”
她在走廊角落欢笑雀跃，阳光洒在她灿金飞扬的卷发上。加茜娅分不清那闪耀究竟源自哪里。
傍晚，加茜娅躺在自己房间的床上，望着天花板发呆。她想，自己最近是太爱发呆了，这没有好处，但也没有坏处。她情愿就这样不好不坏着。
房门被轻轻敲响。
“加茜娅？”
阿纳鲁开门进来，手里拿着一叠图纸。他见她正呆呆地蜷在床上，睁圆眼睛，怎么看都觉得可怜，不禁整个语气都软下来：“管家说你要一个人看书，我去了藏书阁和花园，都没找到你。怎么自己在这里窝着？”
加茜娅慢慢地坐起身，伸出胳膊搂住他脖子，亲了亲他的下巴：“只是有点无聊……你呢？拿的是什么？”
他带她坐到桌案前，铺开图纸：“我抽空设计了一些魔导机械家具，之后好布置家里。正好你闲着，就想听听你的意见。”
阿纳鲁没好意思说，有些是自己开会时走神想出来的。
加茜娅一样样看去：自净化的魔导浴池，内部装置可以随天气调节水温，通过水系与光系魔法石来维持水质纯净，具备安神镇定效果；光照书架，根据主人指示而灵活变动光线，甚至还兼备识别查找指定书目的魔导机械臂……
小到文具摆件，大到地毯楼梯，数十种设计方案复杂而精致，图纸线条工整流畅、配有密密麻麻的算式和说明，想必花了不少功夫。
加茜娅笑话他：“你怎么也玩起‘华而不实’的东西了？你之前还说这类产品不实用呢，造价远远大于功能。”
阿纳鲁一本正经地回答：“我刚读书、刚接触魔导机械那会儿，总想着在家里组装这些玩意儿。后来，我觉得自己不会在哪里久住，而且也没心思弄这些……”
“那怎么又返老还童了？哦，你还不算老。”加茜娅掩着嘴打趣。
他无知无觉似的，也温柔地看着她随她笑：“结果嘛，现在居然有个你，我这兴趣不知怎么又回来了。毕竟是我们两个人的家，怎么能敷衍？”
加茜娅侧过头，与他专注的目光对视一瞬，两人都不由地吻了对方；吻着吻着，就往后边倒去。
过了半天，他们好不容易从床上爬起来，坐回桌前，半依半抱，脸贴着脸，缓慢地低声细语。
“这个组件我打算给高山矮人工匠做……他们的手艺你也知道，以耐用著称，能连续运转几十年都不出问题，虽然比暗精灵工匠昂贵许多，但并非负担不起……”
“还有铜人工匠呢？”加茜娅提议，“乌尔顿火山脉那些金属皮肤的人类，他们最擅长锻造高精度零件和复杂机械动力系统。还有热威尔州，那里有最多的炼金术师和魔导科学家。据说他们的晶核设计也很精妙。”
阿纳鲁略作思索，颔首道：“没错，铜人工匠的确在动力结构上更专业，但他们做工太慢、耽于精细，时间长不说，维修保养也麻烦一点；热威尔州的那些家伙也一样。不过，如果你喜欢的话，我也可以再设计一套备用方案。”
“都是定制款，看来预算又得翻倍了？”加茜娅算了一下，不禁乍舌。
“没关系，”他笑笑，“钱不是问题，自己家用得舒服最要紧。”
加茜娅心头颤动，不再调侃，一样样地陪他把图纸看完。
“我去藏书阁，再找几本相关的设计书看看。”他临走前说，“你有什么需要的，我帮你带回来。”
她摇头：“我累了，准备去洗澡。”
他摸摸她的脸颊：“我让他们准备热杏仁蜂蜜牛奶，可以放松安神，等会儿放到床头柜上，记得喝。”
“好。”加茜娅给他一个长久的“临别吻”，哪怕他们过一会儿又要见面。
阿纳鲁起身，路过墙壁上的机械挂钟时，停留了一会儿，转头看着它。
“怎么了？”加茜娅想起藏在里面的电报机，心中忽地警铃大作。
他收回目光，冲她一笑：“没什么。只是觉得这钟太过老式，也该换新了。”
“……那我等你把图纸设计好。”她僵住身体，勉强勾起嘴角。
他点点头，不再说什么，离开了房间。
等待片刻后，确定房外无人逗留，加茜娅立刻上去把门锁了，拉上所有窗帘，又转动墙边壁灯的开关，房间光线顿时变得柔和且昏暗，便于隐匿她接下来的动作。
加茜娅将那台机械挂钟拆卸下来，细细检查内部装置。
她用镊子一点点拨开齿轮间隙，很快发现：原本咬合精准的调谐环，被人微妙地移动位置，导致频率偏移，无法对准主信号频段。外行绝不会注意到，但她一眼就看出，这是刻意调低频率、模拟“自然老化”的高级干扰手法！
加茜娅的背上沁出冷汗。若非她敏感检查，这个干扰可能永远无法被发现。
怪不得，最近什么消息都收不到！
他已经发现她的小动作了。可他什么也不挑明，只等她自愿跳入温柔的网中。甚至还能神色照旧地与她恩爱……恩威并施，不愧是他的手法，只是这次更加隐蔽。
加茜娅强迫自己什么也别想，颤抖着手，先专心修复电报机。伴随一阵极轻微的“嗒嗒”声，齿轮重新运转，蓄藏已久的纸带被缓缓推出。
她将这些纸带取出，平整铺开，上面记录着这段时间她错过的所有情报。
有兽人雇佣兵发回的几次通讯，关于资金转移问题、仓储最新状况的汇报，还有黑蔷薇化工厂早已发出的几次加密消息。她还以为，他们的一切都中止在那场爆炸中了。
加茜娅伏在地上快速翻译，额头上不断滚落汗珠。
在所有纷繁杂乱的谜语和黑话之中，她看见了一个意想不到、不愿确认的人——
阿纳鲁·蒙格马利。
“【GH-113 → BR中继】
星月之宴确认举办，日期如期。灰鹫确认落位。名录更新，新增编号M-03，身份确认联邦军部现任驻防总司令，由铁手带入，等待席位分配。
白桔梗已凋谢，黑蔷薇仍余香。”