烛花爆响，宽剑扣地，剑客抿唇瞥了眼瓷盏边凝着的香甜糖霜，依言落座。
灯火宣窗外，夜风再起。
时间回到今日午后，柳宅。
柳家正堂中，十二扇紫檀木嵌琉璃屏风照得室内明光煌煌。
柳小娘子在一大帮仆妇簇拥下穿过雕花绘漆的抄手游廊，慢吞吞地抬步跨过门槛。
余光瞥见她新换的遍地金百迭裙尾，梁猴儿急忙将手中茶盏搁回桌案，与美滋滋品茗的衙门弟兄们使了个眼色。
原本还在挤眉弄眼、露出不值钱笑意的年轻汉子们收到暗示，顿时收敛神色，挺胸直腰，右手拂上大刀刀柄，竭力保持人前严明无私的冷面模样。
柳老爷跟在自家女儿身后，面色难看地走进来。抬眼瞥见梁猴儿等人的严肃架势，察言观色能力一绝的商海人精当即收敛神色。
圆润和气的脸上浮起亲切友善的笑意，柳老爷殷勤招呼道：“诸位弟兄们别拘束，都当自己家一样！快用些点心，走了一路，肯定累坏了吧！”
话音刚落，就有四个绿衣窄袖的丫鬟端着一盘盘模样精致的糕点走进来，小心恭敬地摆在众人身侧。
柳老爷却犹嫌不够，继续吩咐：“再把我屋里珍藏的顾渚紫笋拿来，可别怠慢贵客啊！”他转过脸，语气热情又不显低俗讨好：“弟兄们且尝尝我这宝贝，茶芽细嫩，色泽带紫，味香都是一绝！”
梁猴儿清了清嗓子，仿佛完全没因柳老爷的糖衣炮弹动容。
学着记忆中蒲老大的样子，他拱了拱手，不卑不亢道：“公务在身，柳老爷就先别忙了。”
说完，他也不等柳老爷反应，视线直直转向已被人扶至上位的柳小娘子。
收了笑的瘦长脸看着有些唬人，他沉着眼睛，不软不硬地说：“柳娘子既已收拾妥当，还请与我们详细说说案发那日的情景。时间紧急，我们还等着去衙门回话呢！”
听出梁猴儿这是不满自己耽误的时间太久，柳小娘子面上有些不好看。天真娇俏的富家千金尴尬地呷了口茶，慌乱无措的心才定了定。
空无缥缈的目光停在半空中，她认真回忆。
“那日我原是想去玲珑阁看时新头面的。结果走到半路，感觉腰间轻飘飘的，这才发现自己居然忘带了钱袋子。”如此说着，柳小娘子脸上浮现一抹飞霞，似是羞赧在众人面前暴露自己的马虎大意。
柳老爷对此习以为常，笑着圆场：“这丫头从小被她娘宠坏了，不爱记事，平日里总是丢三落四的。”
“爹爹！”柳小娘子不想自家爹爹继续揭自己的短，娇嗔跺脚制止。
柳老爷见状故作懊恼地拍了拍自己嘴巴，借着宽袖掩映，对随侍的下人眼神一瞥。
后者接到暗示，知情识趣地提起茶壶，顺势又给堂中众人满上一盏。
顾渚紫笋的馥郁茶香混合堂中燃起的木樨蒸，在被午后阳光染成金色的明室中氤氲开来，是去杜家的那帮青壮听着就眼馋羡慕的舒适待遇。
而经过柳老爷这一打趣，堂中氛围明显松弛轻快几分。
被自家爹爹点破本性的柳小娘子也顾不上维持表面的矜持端庄，说起话来流畅响亮不少。
“没带钱袋，我也不想白跑一趟，就遣了胡桃回府，说好我在原地等她。”
如此说着，一个粉面红衣、梳着双垂髻的小丫鬟在旁俯了俯身，正是当日和柳娘子一起出门的贴身丫鬟胡桃。
见众人目光聚集于她，胡桃有些紧张地小声接话道：“我一路小跑赶回府，果然在娘子新换下的裙子边找到了钱袋。我赶紧拿上回去找娘子，不想……”
不想初秋正午日头太过毒烈，两人分别后，身娇体贵的柳小娘子只在原地站了一刻钟，就觉被日光晒得头晕眼眩。
远远瞥见有个青白茶幌在空中迎风招展，她便独自转进一侧的狭窄胡同，想顺着旗幡方向过去休息一番。
说到这里，柳小娘子面上有些心虚，知道多因自己的娇气懒怠才让贼人有了可乘之机。
于是她轻轻拉了拉满脸懊悔的胡桃，又扯着柳老爷求情道：“爹，听说你后来还把胡桃关起来了。这事儿本就不怪她，你罚错了人，可得和人家赔礼！”
猝不防被女儿拽个趔趄，柳老爷手中瓷盏里的茶水乱颤溅出，沾湿了大半前襟。
但他丝毫不生气，反而先行掏出帕子拭去女儿指尖的水色，和颜悦色安抚道：“好好好，我给她放几天假，再给她二十贯赏银可好？你慢些说，不着急，茶水热，仔细别烫着了。”
说起来，柳老爷当时也是病急乱投医。
毕竟自己这骄纵心大的女儿自小与贴身丫鬟胡桃感情好。要真是胡桃贪心不足，与歹人里应外合策划了这起事故，柳小娘子就是被人卖了还要帮忙数钱的。
后面的事情，便是柳小娘子不说，众人也想象得到——簪金戴玉的娇弱女郎贪近路进了无人暗巷，这般晃眼的富贵，直接成了歹人的指路明灯！
“大概拐过几个窄胡同吧……”柳小娘子继续回忆着，嗓音慢慢轻颤起来。
她闻见身后飘来陈年熏香混着汗酸味，余光瞥见有阴影笼罩下来。
她害怕地回头，一个蒙着脸的汉子就从她身后跳出，一把捂住她的嘴！
铁钳似的手掌扣住腰际与腕子，话也不说就想把她往深处带！
柳小娘子也算有些胆识，反应过来后立即想要反抗。
“当时我就这样……”娇俏女郎拔下鬓边镶碧玺的金簪，正欲比划，脚却一下踢到梨木圈椅上，疼得眼眶泪花直转。
“哎呀呀！你个不省心的！”柳老爷心疼地叫起来，忙不迭唤人将她扶去屏风后，脱鞋褪袜好生查看。
转过头来，他又擦了擦汗，和众人赔笑转圜：“这丫头毛躁惯了，活泼得很，让诸位兄弟见笑。”
梁猴儿抽了抽嘴角，恭维了一句：“柳娘子活泼烂漫，柳老爷也是爱女心切。”
话音未落，旁边“噗”的一声。
原是负责记录的衙差憋着笑意，沾满墨汁的毛笔在册子上空悬许久，一不小心落下好大团黑影。
梁猴儿恨铁不成钢地睨了他一眼，刚想找补几句，柳小娘子已经重新从屏风后出来了。
杏目流转间，她也瞥见了衙差们忍笑的模样。
娇气怕羞的闺阁女郎当即面色赧然地躲进胡桃怀里，半晌才用闷闷的声音道：“和那贼匪交手时，我虽拼尽全力，但到底力气不够。只在对方右臂上划了道口子，我就被他打晕过去了。”
“不过，”她话音微顿：“我与他过了几招，也算有些所得。
照我看，那人该是一个身高七尺、膘肥体壮的大汉。他抓我手的时候，力气大也就罢了，指尖和掌心那片还糙得很，像是布满了厚茧，应是个……”
“咳咳咳！”一阵格外嘹亮刻意的咳嗽声响起。
被打断的众人寻声望过去，皱成一团的锦帕后，柳老爷露出一张尴尬讪笑的圆脸。
“小女胡沁几句，诸位兄弟不用在意……”抓手什么的，还云英未嫁的端庄女郎，说话怎能这么不讲究？
“谁说我是瞎说的！”柳小娘子没意会到柳老爷的用心良苦，不服气将金簪往案上一拍，震得茶盏砰砰作响。
“我还看出来那歹人衣裳用的是云水缎呢！”簪头碧玺在黄花梨木案几硌出浅痕，柳小娘子提高声音傲气强调：“经线泛青，纬线掺银，县里刚上架的时候卖五百文一匹！”
梁猴儿被骄矜女郎的这番举动惊得眉头一蹙，一时不知是心疼那支一看就价值不菲的碧玺簪好，还是心疼苦心维护女儿脸面反不成的柳老爷好。
不过话说回来，柳家世代做纺织布料的生意，柳小娘子自小耳濡目染，既能明确地说出这衣料的名称，想来不会有错。
眼前就有溧水县里最通布匹流通消息的人，梁猴儿立刻虚心请教：“柳老爷，请问这云水缎是？”
柳老爷摆摆手，看着女儿的目光欣慰又复杂：“这云水缎是五六年前流行的一款缎面衣料，名取自“云蒸霞蔚，水波潋滟”，原产于金陵。当年我柳家布铺进过不少，颇受县里一些家境殷实的富裕人家欢迎。”
富裕人家？梁猴儿面色古怪地咀嚼这几个字。哪里的富裕人家会做掳人敲诈的买卖？
见他垂眸若有所思，柳小娘子眼睛一转，轻轻低叫一声：“对了！我还记起一事。”
“我用金簪刺伤歹人的时候，曾听见那人的咒骂低语。”
对方虽刻意压低了声音，但听起来像是个三十上下的中年男人。
只那声音格外阴冷沙哑，她并不熟悉，后来被关了起来，便是想要再分辨分辨，也没有机会了。
“三十上下？”梁猴儿兴奋地又问了一遍。
柳小娘子肯定地点点头。
“那柳小姐可记得是在哪条巷道出的事？”
“这，”纤指绕着杏红汗巾忽地一顿，柳小娘子蹙了蹙眉，答得有些勉强：“好像，好像是四味书斋附近吧？”
飘忽的语气带着不确定，见衙差们均一脸无语地看着她，柳小娘子鹅蛋脸泛红，羞恼娇嗔道：“我只远远看见了茶幌，也没见到招牌，哪里认得出来？
而且巷道曲折，我在里头绕了许久，早分不清南北了！你们与其想这个，不如想想怎么帮我爹追回那五百两赎金吧！”
五百两赎金？什么时候交的赎金？！
梁猴儿惊诧大喊：“柳老爷，不是说好有什么进展都要知会衙里的！你什么时候交的赎金？”怎么一点没和他们说起过。
柳老爷不敢直视梁猴儿，讪笑着拱拱手，袖子抹去额头溢出的豆大汗珠：“就，就上个月月末吧……”
八月三十一，柳家门房又在角门处发现了一封来自绑匪的信件。信中要求柳老爷准备好五百两赎金，于当夜子时独自前去规定的地点交付。
不仅如此，信中还放了柳小娘子的一缕头发，上头直言若让官府听到半点风声，他就会立刻杀人灭口。
“我怕其中出了差错，置我儿于险地，实在是不敢赌啊！”柳老爷搓手掩面，道明自己的苦衷。
梁猴儿闻言，懊恼跺脚。
早知如此，只需安排几个人守在放赎金的地方，不怕那贼人不自投罗网！
幸好那贼匪还算言而有信，收了赎金后守诺把柳小娘子等人放了回来。
不然这赔了夫人又折兵的，柳老爷哭都没地方哭去！
面对柳老爷连连致歉的诚恳姿态，梁猴儿咬了咬牙，无奈问道：“那柳老爷把赎金放哪儿了？”
“五百两白银都装在一个榆木钱匣里，按照信里的指示，放在城北一个荒宅门口了。”女儿已经全须全尾地回来了，柳老爷自然不再遮掩，只盼说得越细越好。
梁猴儿用心记下，确认诸多细节都问清楚了，才苦笑着提出告辞。
柳老爷自觉有愧，客气地目送众人走远。
等衙门一群人没了踪影，他才摔下杯盏，脸上的笑意如涟漪隐没：“你说说你！”