星一边环顾对岸情况，一边听马雷克汇报战果。
就在她和卡卡瓦夏出发探寻雪山的第二天夜晚，卡提卡人悄无声息地摸到庇护所领地边缘，被巡逻的哨兵发现，众人急速拉升吊桥，展开防御。
卡提卡人本想趁着夜晚偷袭，没曾想庇护所有护城河御敌，不少人没看清脚下，扑通扑通下了饺子；沙漠的子民又是旱鸭子，还未交手，便把自己吓得够呛。
于是，双方就这么隔岸对峙起来，卡提卡人不走，围在护城河外，试图找别的方法安全渡河。
不过庇护所的战士们也不是吃干饭的，昼夜交替驻守在河道内侧，一看见有敌人靠近河边，立即举弓射箭。
几天下来，卡提卡的士兵束手无策。
“但他们一直没有撤退的意思。”
马雷克道：“我们只能被动防守，一旦他们退离弓箭的射程范围，我们也拿他们没办法。”
星若有所思。
此次卡提卡人的正面进攻，大家都有所预料，应对起来还算从容，后方不参与战事的人们依旧有条不紊地进行耕种、打铁等日常事务。
即便现在看起来没有受到卡提卡人围城的影响，但僵持的时间越长，变数越多。
要尽快将他们赶走或击败才行。
双方仍在不知疲倦地叫着阵，星注意到这次来的士兵并不多：“他们才来了五百人左右……奇怪，为什么这么少？”
加上北边的那些，也才堪堪千数。
马雷克：“我也觉得奇怪。上次我们将这些鬣狗打了个落花流水，他们回去后肯定不会善罢甘休，阿斯多诺都已经做好卡莱昂举族来犯的准备了。但现在……”
现在这情形，看起来只是随意的骚扰而已。
星思忖：“这几天，有人给他们送过补给吗？”
马雷克摇头：“据我们观察，他们带来的粮草也不足，至多三天，他们就得打道回府。”
是来探查敌情的吗？
星百思不得其解，决定等阿斯多诺回来后问问他的看法。
马雷克见她久久未吭声，询问道：“星小姐，我们是就这样等他们离开，还是主动出击？”
星总觉得事有蹊跷，迟疑片刻：“不，不要贸然出击，再等等。”
很快，北面传来战报，阿斯多诺他们和卡提卡的士兵交上了手，战况激烈。
星吩咐马雷克派人支援，自己则拿过一张弓，尝试向对岸射箭。
嗖一声锐响，箭头深深没入对岸河道的水线上，箭尾犹在微微震颤，一看便知力道不小。
星放下弓，尴尬地挠挠灰发。
这种时候，就会万分想念三月七神乎其技的箭法。
对岸的士兵吓了一跳，看清箭矢后，咒骂声纷至沓来：“你个小#￥%&，信不信老子*&%￥！”
这边的战士也不甘示弱，纷纷回嘴，骂得丝毫不比对方干净多少。
联觉信标自动屏蔽了脏话，星只当听不见，掏掏耳朵就要走人。
眼角忽地瞥见对岸有人溜近河道，星脚步一顿，反手拉弓就是一箭。
噗嗤！
这回星的运气不错，那人本想着趁众人不注意跑到河边，却冷不丁被星一箭射中肩膀，登时惨呼一声，手里似乎滑落了什么东西。
不过眨眼之间，那东西咕噜噜地滚下河道，淹没在水中。
星的眼皮子一跳。
那是什么？
不等她细究，对岸有士兵跑到河边接应中箭的人，两人连滚带爬地远离了射程范围。
马雷克在那头大吼：“射箭！射箭！”
箭如雨下，场面一时间混乱无比，压过了星那点狐疑的念头。
卡提卡人仍旧没有撤兵的意思，反而虎视眈眈地望着河对岸，似乎在等待着什么。
星没敢离开，庇护所的六千战士昼夜轮替，坚守防线。
直到入夜，北面的战士来报，称阿斯多诺已带人击溃偷袭者，正整兵固守后方。
星稍感欣慰，出来给她送饭的卡卡瓦夏也松了口气。
阿斯多诺口中的“击溃”，约等于将敌军全部击杀。
卡卡瓦夏递给星一杯水：“这下我们可以放心……”
“不好了星小姐！”
卡卡瓦夏的话被突如其来的高喊打断，两人蓦然侧首望去，只见一名战士狂奔而至：“星小姐，刚刚突然有几百人发热晕倒，还有很多人都开始出现呕吐腹泻的症状！”
星刷地起身：“集中出现？”
“是的，发热晕倒的几乎都是老人和小孩，呕吐腹泻的大多是战士。”
战士简洁明了：“我们的药物不够用了，星小姐，您这里还有多的么？”
星当即取出大量备用药材，战士叫人运送至医疗处，调集人手去帮忙了。
卡卡瓦夏看着众人忙乱起来，心中七上八下：“星姐姐，我们去医疗处看看吧？”
星颔首，两人疾步来到医疗处，米蕾拉正穿梭在病人中间，细眉紧蹙，蹲下查看一个小女孩的病情。
卡卡瓦夏上前一步，刚想开口，却又咽了回去，不欲打扰米蕾拉的诊断。
医疗处的过道窄小得仅容一人经过，抽泣和呼痛声此起彼伏，空气中弥漫着令人心焦和忐忑的气氛。
星对医术一窍不通，她随手抓住一个路过的医护人员，低声询问：“这是怎么回事，为什么会突然出现这么大规模的病症？”
医护人员：“初步推测是中毒，毒素的来源还在彻查。”
说罢，她匆匆赶去照看病患了。
星只好去问米蕾拉，米蕾拉道：“毒素很可能来源于食物，但我们排查了一圈，都没发现有什么食物是有问题的。”
也就是说，毒是从口中进入的。
星灵光一现：“你们有没有排查过水源？”
大规模的食物中毒，遍及男女老少，总不可能是所有人都在同一时间吃了同一种食物。
米蕾拉神色一醒：“我去看看。”
须臾，她面色凝重地回来了：“我检查过了，所有的水里都有毒！”
医疗处内众人听闻，顿时大惊失色：“为什么会这样？”
“明明几天前还好好的，都怪那群可恨的豺狗！”
“米蕾拉小姐，星小姐，求求你们救救我的女儿，我的女儿她还那么小！”
眼见医疗处就要乱起来，米蕾拉连忙安抚众人：“别紧张，水里的毒性比较小，目前没有出现中毒死亡现象，说明毒性被水稀释了。大家暂时不要喝水，我们会想办法解决的。”
星：“我们的药材足够，大家不用担心。”
病患们暂且安静下来，但惴惴不安的气氛还是感染了每一个人。
不喝水，最多撑三天。
星拉着卡卡瓦夏走出医疗处，心里还在想着水里的毒究竟从哪儿来，而后猛地回忆起上午时分卡提卡人丢进河道里的东西。
星顿时心底一凉。
当时她就觉得有哪里不对劲，现在看来，那东西根本就是卡提卡人故意要扔入河道里的！
卡提卡人久攻不下，竟想出投毒这般歹毒的计策。
护城河连通湖泊，是庇护所内所有人日常用水的来源。如今水体被污染，没有水喝，无需太久，庇护所必然会先行内乱。
星立刻找到巡逻的战士，让他们通知所有人不得饮用河中直接舀上来的水，暂停所有农业灌溉取水的行为，以免污染扩散至农田。
就在星了解情况的片刻时间，又有一批战士突然上吐下泻，来到医疗处就诊。
驻守在河边的战士一下少了几百人，对岸的卡提卡士兵一直关注这边，又开始蠢蠢欲动。
卡卡瓦夏留在医疗处帮忙，星正想把阿斯多诺叫来，就听身后传来他的喊声：“小姐！”
“来得正好。”
星劈头盖脸道：“你带的人里有没有中毒的？”
阿斯多诺也听说了大规模中毒的紧急情况，才急忙带人赶回：“没有。前面撤下来的人，我带人顶上。”
卡提卡人等的就是这么个机会，绝不能让他们趁机突破防线。
两人快步往河边赶，阿斯多诺道：“我看过了，中毒的人症状不算太严重，老人小孩大多体质比较弱，所以才会发烧昏迷；呕吐腹泻的战士症状比较轻，休息半天就好了。”
星不语。
阿斯多诺侧目：“不必愧疚，卡提卡人很少会使这般毒计，估计是上回的大败，让卡莱昂气狠了，要不惜一切代价拿下我们。”
战士们迅速顶上前线，两人到时，箭矢破空声不绝于耳，刺穿任何企图渡过护城河的敌人的喉咙。
夜色如墨，战局胶着，呼喝不断，还真有十几个不怕死的卡提卡人游过护城河，爬上岸与战士们厮杀。
星冲上前去与敌人血战，阿斯多诺的吼声传遍前线：“弓兵后退！让步兵顶上！”
战士们迅速分出一批人手，负责防卫漏网之鱼乘隙入侵，霎时间杀声连连。
阿斯多诺抽刀砍翻一人，一脚将对方连人带刀踢下护城河。
扑通一声，暗色河水无声无息地吞没了逝者的躯体与灵魂。
战局指挥者的到来很快稳定住局面，卡提卡人冒死发起的一波袭击被掐灭在襁褓里，还损失了数十名士兵。
星眯眼往河中看。
火光下，血水已经染红河水，缓缓扩散。
袭击暂且告一段落，阿斯多诺吩咐人手运走受伤的战士，清点完剩下的武备后，拧着眉走到星的跟前，用只有两个人才能听见的声音道：“我们的箭矢不够了。”
这几日的连番拉锯，用掉了不少新铸的武备，即便维茨那边日夜不休地赶工，锻造箭矢的速度也比不过消耗的速度。
星：“他们也没剩多少人了。”
阿斯多诺：“但我担心，他们还有后援。”
星的眉梢一跳，仿佛被帝弓司命的箭矢射中眉心：“卡提卡人跟你学的吧。”
阿斯多诺：“？”
星：“消耗战。”
“……”
阿斯多诺喃喃道：“真是狡猾。”
两人没有声张，以免人心不稳。
星决定先解决河水污染的问题，如果不能祛毒，用不了几天就会自乱阵脚：“鳞渊天冬能解毒，我有个办法，可以试试。”
阿斯多诺微感不妙：“你想怎么试？”