阿斯多诺和马雷克的交手，同样被星看在眼里。
星的眼界更广，能看出的门道更多。
两人的比武，马雷克是抱着全力以赴的心态去的，但阿斯多诺游刃有余，根本没有拿出真正的实力来。
也就是说，阿斯多诺的武力值还有待商榷。
是个天生的战士，头脑也不错。星暗自思忖。
将攻打卡提卡部族的事交给他，也算放心。
在阿斯多诺的领头之下，训练战士进展顺利，双方磨合不错，不少人都拿到了衬手的武器，正踌躇志满地准备启程。
领兵进发的前一晚，星正和卡卡瓦夏玩枘凿六合，门外传来三声叩门：“小姐，你在里面吧？”
卡卡瓦夏听出来人的声线，抿了抿唇。
星：“我在。卡卡瓦夏，你自己先玩一下噢，我去去就回。”
男孩知道阿斯多诺肯定有重要的事才来找人，不便阻拦：“嗯，星姐姐早点回来。”
母神为天幕拉上窗帘，洒落繁星，与黄沙的子民共享月色。
星走出门来：“什么事？”
两人走到月色下，阿斯多诺环顾一周，确认无人后才道：“明天，你真的不和我一起去？”
星摇头，脸上淡淡的，没什么表情。
阿斯多诺虽然没见识过星的身手，但也能猜到她的武艺一定很好，多一个强力战士，对奠定胜局的把握只会更多一分。
阿斯多诺不解：“为什么？”
星：“既然你诚心诚意地发问了，那我就大发慈悲地告诉你——”
她单手叉腰：“你带走了六千名战士，以及三千件武器，后方防守空虚，我当然得留下来守住这里。”
“况且，这里已经被卡提卡人烧毁过一次。”她端详不远处的茅草屋和田垄，“想要摧毁这些茅草做的房子，太简单了。”
现在的庇护所刚刚起步，即便一切看起来欣欣向荣，但在星的眼里，仍然漏洞百出，像纸张般脆弱得一戳就破。
阿斯多诺了然，不过他瞬间就意识到星话语中的破绽：“小姐，你该不会想说，你一个人就能守住这里？”
星：“是啊，有什么问题？”
“……”
阿斯多诺眼神复杂，充满迟疑、担忧和欣赏：“有自信是好事。”
小浣熊抽象的脑子从未转得如此快：“你在质疑我的实力？”
阿斯多诺叹气：“不是我不信任你，只是双拳难敌四手，如果有人趁机偷袭后方，将你拖住，无法支援其他人，该怎么办？”
星那双鎏金的眼眸一眯，似乎等这句话很久了：“既然你怀疑，那我们切磋一下不就知道了？”
二十分钟后，阿斯多诺喘着气，呲了呲牙：“我现在相信，你确实有能力守住这里了。”
少女的格斗技巧和力量都好得惊人，似乎是曾经接受过专业的训练，一球棒砸下来，阿斯多诺的手臂都被砸青了一大块。
她到底是从哪里来的？
阿斯多诺掸掸身上的尘沙：“以你的身手，就算有人想拖住你，也会被你一棒子抡飞。看来，我可以放心远征去了。”
球棒化作光点消失，星拍拍手：“不是还有信使吗？有什么事，我会及时和你传讯的。”
阿斯多诺颔首：“小姐，希望你能说到做到，不要逞强。”
星打了个哈欠：“知道了男妈妈。我去睡了啊。”
阿斯多诺站在她身后，稍稍提高声音：“明天早上记得来送送我啊。”
星挥挥手，径直回屋。
屋内只有一盏豆大的烛火，晦暗不明。
星推开门，见卡卡瓦夏还没躺下：“在等我？”
卡卡瓦夏听见动静，刷地抬头：“星姐姐！你怎么去了那么久……”
男孩语气夹杂着一丝委屈，星愧疚道：“和阿斯多诺打了一架，花了点时间。”
卡卡瓦夏咯噔一下：“打架？”
“放心，只是友好切磋一下而已。”
星比划两下：“谁让他质疑我银河球棒侠的实力。”
卡卡瓦夏看着星干净利落的动作，那是经过千锤百炼后成就的格斗技巧，少女看似单薄的身躯里蕴含着能够轻易毁灭一个星球的能量。
如此灼热，如此耀眼。
卡卡瓦夏情不自禁：“星姐姐，你……”
星看过来：“嗯？”
“……”卡卡瓦夏慌忙改口，“你，你能不能教我怎么打架？”
星：“想保护大家？”
“嗯！”
“好啊。”
星一屁股坐在棉质软垫上：“不过，习武很苦很累的噢。”
卡卡瓦夏：“我不怕！只要能获得力量，保护大家，再苦再累我都能坚持。”
他低下头：“……妈妈已经不在了，我不想再失去姐姐。”
细细的风钻入屋内，仿佛是孩子的啜泣呜咽。
“不会的。”
星揉揉他的金发：“永远都不会。”
少顷，卡卡瓦夏吸吸鼻子：“星姐姐，你觉得，他们会平安回来吗？”
不是在想着能不能打败卡提卡人，而是在担心战士们的安危吗？
星：“我相信阿斯多诺，他会把该带回来的人安全带回的。”
翌日清晨，庇护所众人为远征队送行。
星站在最前面：“万事小心。”
阿斯多诺踌躇满志：“放心吧。”
卡卡瓦夏已经挨个牵过远征队战士们的手，最后只剩阿斯多诺了。他磨磨蹭蹭地回到星的身边，朝男人伸手：“喏。”
阿斯多诺：“？”
卡卡瓦夏不情不愿：“牵一下，我把我的运气借给你。”
阿斯多诺忍俊不禁，握住卡卡瓦夏的小手晃了晃。
男孩嗖地抽回手。
阿斯多诺看向星：“我会将大捷的消息带给你的。”
然而事情却并没有众人想象中顺利。
——远征队行至半途，与卡提卡人的军队正面遭遇。
这场遭遇都在双方的意料之外，谁也没有防备，仓促交手，双方僵持不下，谁也占不到谁的便宜，只能暂且偃旗息鼓。
距离庇护所18公里外的荒漠里，阿斯多诺遣人将战报送回，而后一言不发地抱臂眺望远处的戈壁滩。
马雷克走上前，把一个小铜壶丢进阿斯多诺怀中：“你的份。”
阿斯多诺掂掂铜壶：“这不是水吧？”
“是酒。”马雷克晃晃自己手里的铜壶，“这是星小姐拿稻米酿的。虽然淡了点，但味道不错，我很久没喝过酒了。”
阿斯多诺打开壶盖闻了闻，暗绿的双眸带了点笑意：“……没想到小姐还会酿酒。”
马雷克道：“她会的东西可多了。现在庇护所的一切，都是她带来的。”
阿斯多诺浅浅抿了一口：“比卡提卡人酿的酒好喝多了。”
“你可别喝醉了。”
马雷克提醒道：“卡提卡人还盯着我们呢。”
阿斯多诺点点头，拧紧壶盖。他本来想将铜壶挂在腰间，迟疑一瞬后又塞进怀里，话锋一转：“侦察情况如何？”
马雷克：“对面大概有五千人，几乎每个人手上都有武器。”
阿斯多诺喃喃道：“出乎意料啊。”
远征队虽有六千人，但手上有兵器的只有一半，不算占优。
在阿斯多诺原先的设想中，他会带领持有武器的三千人作为先锋队，昼夜交替骚扰突袭卡提卡部族；另外三千人则承担游走伏击、混淆视听的任务。
阿斯多诺对敌我双方的差距了如指掌，因此也并不苛求己方战士一定要杀伤敌人，演练的战术就是游击战，东敲一榔头西打一棒子，让卡提卡人不得不终日提防，消磨他们的精力。
可眼下，他们却正面遭遇了卡提卡的部队，打乱了阿斯多诺的原计划。
先前的那一场交战，双方看似势均力敌，阿斯多诺却敏锐地察觉，己方的正面部署依旧漏洞百出，换句话说，就是不适合硬刚。
马雷克：“别气馁啊兄弟。看卡提卡人这架势，摆明了是冲着庇护所来的，估计是上回偷袭不成吃了个亏，于是这回组织人手讨回来。”
阿斯多诺从星那里听说了偷袭的事，那些战败而归的卡提卡人一定会将庇护所的情况报告给卡莱昂：“卡莱昂肯定已经知道我们有丰富的食物和水，那暴君是喜欢主动出击的人，这次组织那么多训练有素的鬣狗，显然势在必得。”
两人都是久经沙场的优秀战士，能看出敌方这五千人皆是不可小觑的精英。
卡莱昂眼红庇护所的湖泊和粮食，这次来势汹汹，双方大战一触即发。
马雷克：“想好怎么办了吗？”
恒星高悬，热意澎湃，阿斯多诺眯起眼：“我们绝不能让他们闯过去。”
——————
星收到战报的时候，已是深夜。
远征队才离开一天，便撞上前来突袭的卡提卡部队，怎么看都不像个好兆头。
预期计划被打乱，星微感忧愁。
战报上明确写着，这场遭遇战中，杀敌近百人，但己方折损八十七人；双方武备各有损耗，好在己方粮草等物资安然无恙。
总体而言，是场杀敌一千自损八百的战役。
战报之下附了一份遇难名单。
星细细看过那几十个名字，有些她认识，有些她听过，有些她完全不知道。
星折好信件，抬头看向信使：“你休息吧，辛苦了。”
信使亦面色不佳，颔首退去。
今夜夜风骤起，遽然咆哮，将篝火里的茅草吹得四散翻飞，火星子点点四溅。
领地内寂然无声，众人早已入眠，只有巡逻的守卫哈欠连天。
星踩在沙地上，脚步有些迟缓。她来到艾索玛的住处，发现大祭司坐在门口的小板凳上，毫不意外。
艾索玛半阖双目，似乎早已有所预料：“母神眷顾，让我们提早得知敌寇的阴谋……神女大人，这是另一种幸运。”
凡有战争，必有死伤，从古至今，遍及寰宇。
星坐在艾索玛身侧，一言不发。
她不想说话时，只会沉默到底。
两人在屋外吹了整夜的寒风，直到恒星一如往常地从地平线跃出，星才开口：“……我去告诉他们战况。”
艾索玛也颤颤巍巍地跟了上来：“您勿要心急，也切勿将一切罪责归咎己身。”
星闷头往前走，来到日常宣告事务的湖畔，召集众人宣读战报。
大家都没想到，不幸的消息居然来得这么快。死难者的亲属听闻消息，先是难以置信，而后泣不成声。
星随即为这些家属安排了补偿。
茨冈尼亚几乎没有固定流通的货币，人们的交易基本是以物易物。尽管只是分发了更多的物资给死难者家属，也难以消除他们心中失去亲人的痛楚。
卡卡瓦夏仿佛一夜之间长大了，他忙前忙后，帮着星分担庇护所内的事务，试图以这种方式克制自己不去想那些死讯。
小小的身影奔波在领地内，卡卡瓦夏成了星最得力的助手，得空便找她讨教武艺，连每餐都会多吃一碗饭。
卡卡瓦夏踮着脚，直视风蚀岩上的刻痕，幻想着自己长高的模样，然后回到星的身边，暗暗祈祷远征队平安归来。