此言一出，星和阿斯多诺皆大吃一惊。
卡卡瓦夏揪紧衣角，努力让自己不要露怯：“你如果不放心，在你回来之前，我都会留在克塞尔部族。”
但无论阿斯多诺是否平安回来，这都是一次风险性相当大的赌博。
星：小小年纪就已经学会把自己的命押上筹码桌了，难不成这真是天生的？
阿斯多诺：这埃维金小孩哪来的勇气，居然有胆子单独留在别的部族？
一个小孩子，孤立无援地待在陌生的地盘上，在这种情况下，相当于把自己的命交到别人手上了。
星的秀眉蹙起。
卡卡瓦夏直视阿斯多诺的眼睛：“怎么样，你敢赌吗？”
阿斯多诺抱臂，好整以暇地反问：“你觉得，你的命能和我的命划等号吗？”
“……”
对赌的前提是，双方筹码对等；否则，就没有上桌的资格。
看来，阿斯多诺是不会同意了。
星正想开口告辞，男人却笑了一声，眼中兴味盎然。
阿斯多诺道：“既然你这么有勇气，好，我答应你们。小孩，你也别忘了你的条件。”
星倏地睁大双眸：“……”
等等，你们有没有人问一下我的意见？
卡卡瓦夏似乎松了口气：“成交。”
星顿时纠结起来。
这无疑是个千载难逢的好机会，只要让阿斯多诺见识过埃维金部族的发展现状，星不信他不心动；但另一方面，卡卡瓦夏却要冒险留在这里，实在让人不放心。
就在星踌躇的须臾，阿斯多诺站起身：“既然如此，你们在这里稍等一会儿，我们今天就出发。”
星还没反应过来：“今天？”
“没错。我要安排一下部族内的事务，再找几个人和我一起去。”
阿斯多诺是个行动派，说完就离开了帐篷。
帐篷帘子放下，星侧目瞥了一眼，低声道：“你太冒险了。”
卡卡瓦夏仰首看着她：“可是，只有这样，那个首领才会答应和你一起去。”
“……”
星也说不出责怪的话，只好叹了口气：“但愿他是个言而有信的人。”
“放心吧，星姐姐，我有把握。”
卡卡瓦夏倒没那么担忧：“你注意到了吗，我们一路走过来的时候，这里的人对那个首领都很尊敬……我想，他既然能带领族人反抗卡提卡人的残暴行径，也不会认同以血腥方法掠夺其他部族资源的行为。”
望着卡卡瓦夏的眼眸，星蓦地想起砂金说过的话。
——“我不是偶然赢了一次，我是从未输过。”
“……好吧，你说服我了。”
星最后还是妥协了：“我给你的车票还在你身上吧？把它收好，这样无论你去到哪里，我都能找到你。”
卡卡瓦夏点头，眉眼弯弯：“嗯！”
两人又简单商谈几句，阿斯多诺很快就回来了。他招呼星一声：“这位小姐，我们该出发了。”
星：“稍等。在我们离开的这几天，你必须让你的族人照顾好卡卡瓦夏。”
阿斯多诺摊摊手：“我就那么像是会虐待孩子的坏人吗？小姐，别摆出那副表情，我早就考虑到这个问题了，在我们回来之前，就让他住在我的帐篷里，这下你该满意了吧？”
星听完这个安排，勉强点头同意。她回头，向卡卡瓦夏摆摆手：“你自己小心，我会尽快来接你回去的。”
卡卡瓦夏站在帐篷外，目送星领着阿斯多诺和他的随从离去，直到看不见了还站在原地。
与此同时，星匆匆赶往随队埃维金战士们的所在地，速度之快令阿斯多诺也暗自刮目相看。
他本以为，这个细皮嫩肉的小姑娘是被埃维金人骗来当枪使的，没想到却是个有真本事的，单从走路姿态就能看出，她一定有武艺在身。
很快，几人找到战士们守候的沙丘背面。
战士们见只有星一人回来，身后还带了几个克塞尔部族的人，大惊失色：“星小姐，卡卡瓦夏呢？”
星简单解释了卡卡瓦夏和阿斯多诺的对赌，脸上没什么表情：“我们得快去快回。”
战士们面面相觑，踌躇道：“这……”
阿斯多诺抱臂看着他们，嘴角边的笑意似是在耻笑他们的怯懦：“你们一个小孩子都敢和我做交易，大人怎么反倒畏畏缩缩？”
战士沉声：“你说谁畏畏缩缩！”
星摆摆手阻止他们：“走吧。”
战士们尊重星的决定，即便对克塞尔部族的人有所不满，也知道要以正事为先。
一行人歇了吵嘴的心思，往埃维金的领地赶路。
众人速度都不慢，恒星隐没在地平线之后，夜幕降临，他们顺利抵达埃维金领地外围。
星看向阿斯多诺：“你带来的人，都不能进去。”
阿斯多诺是个自信，且有些傲气的人，闻言，毫不迟疑地颔首同意：“当然可以。”
埃维金的战士们和克塞尔的随行者都留在原地，星独自领着阿斯多诺踏入部族。
星步履匆匆，阿斯多诺垂目望着她的侧脸，若有所思：“你很着急啊。”
星：“等你有一天能够沉浸式体验我的处境，你说不定比我更急。”
阿斯多诺大笑出声：“这位小姐，你真有意思，我越来越喜欢你了。”
星已读乱回：“婉拒了哈。”
星找到艾索玛，简单说明阿斯多诺的来意：“我会带着他在部族里到处参观一下。”
大祭司双目浑浊，注视着眼前年轻力壮的男人：“神之眷顾会带来新的变数，未来的方向掌握在你自己手中……追随神谕者，即可获得对抗世界的力量。”
阿斯多诺并未对艾索玛神神叨叨的预言有何抵触，相反，他的面容稍显严肃：“听说，正是因为您的预言，才令埃维金人幸存至今？”
“……”
艾索玛微阖双目：“外来者，若你诚心追随神谕，自会明白一切；倘若你与神谕相抗，便是自取灭亡。”
星：“大家都要去休息了，趁着现在没什么人，走吧，我带你到处看看。”
阿斯多诺被星催着走了，不禁笑道：“怎么了这位小姐，你担心我打探你们部族的秘密？”
星：“这里最大的秘密就是我。”
阿斯多诺扶额：“……”
星话锋一转：“你不是对我们种植的稻子感兴趣吗？喏，就在前面。”
临近湖泊的田垄里，半人高的稻穗在夜风中摇曳，青翠欲滴。
在星的引导下，埃维金人迅速扩大种植规模，比她最开始胡乱播种的一小片田地正规多了，还划分了不同作物的种植区。
这一路走过来，阿斯多诺也在观察着埃维金部族内的景象，发现与他以往收到的消息大相径庭。
房屋规整，湖水清冽，谷穗充盈，称其为理想中的平静家园也不为过。
就在阿斯多诺暗暗吃惊之际，星随手薅下一株稻穗递给他：“这就是我带去你们那儿的。你看看有什么不同？”
阿斯多诺捻过稻谷：“……”
并无不同。
亲眼所见带来的震撼难以言喻，阿斯多诺现在只觉得自己就像一尾搁浅的游鱼，呼吸困难：“……这究竟，是怎么做到的？”
星：“因为这些种子。它们来自于一个饱受战火侵扰的国度，这个国度的人们为了维持生计，不断改良稻种，使它们能够迅速生长收获，以满足人们的生存需求。”
星转了个方向，介绍起不远处的蔬菜地：“那些，同样来自那个国度。这里种植的作物，已经能够满足埃维金部族目前的食物需求。”
种植各种农作物的田垄围绕着湖泊，一眼望去，似乎没有尽头。
阿斯多诺：“你也来自那个国度么？”
星摇头：“我不知道我来自哪里。”
“那你又为什么来到这里？”
星思忖片刻，深沉道：“可能是阿哈开的玩笑。”
往昔的记忆早已化为灰烟，自她登上列车开始，在前方等待的便是未知的旅途。
半晌，阿斯多诺总算从心惊中回过神来，苦笑道：“我可算是知道你为什么这么自信了……不过，我还有一个问题想问你。”
“你随便问，我看心情答。”
“……”阿斯多诺无奈，“小姐，你可真爱开玩笑……好吧，我想问的是，你就这么贸贸然带我来见识你们的建设成果，就不怕我带人攻打埃维金部族，夺走你们的一切吗？”
阿斯多诺终于提到了这场谈判的重中之重。
星此前提议，让两个部族合并，共同生活，这只是其中一种选择；然而阿斯多诺是有权力选择拒绝的。
如果他再无耻一点，完全可以表面答应，背地里瞅准机会，率领克塞尔攻占埃维金，强行夺走他们的成果。
这枚果实，实在是太诱人了。
得到它的部族，必能在这群狼环伺的荒星上站稳脚跟。
但与此同时，定会惹来无数觊觎——最大的威胁，便是卡提卡人。
一旦让他们夺得这枚果实，更是如虎添翼，茨冈尼亚恐怕再也没有一个部族能与他们抗衡。
在阿斯多诺看来，现在的埃维金人，更像是一个怀抱浆果与醴泉走过荒漠的小孩，任何人都想从他手上抢走食物和水。
阿斯多诺提到的，也是星曾思虑过的问题。
星平静地看他一眼：“我会牢牢守住这里，无论是卡提卡人还是别的势力，只要我在这里一天，便没人能够攻破‘存护’的防线。”
话音刚落，她忽地瞳孔一缩。
——有什么东西降临了。
祂的目光穿过几百万光年的漆黑寰宇，朝这颗偏远荒星投来一瞥。
星蓦地抬头，望向遥远的夜空。
那道视线落在星的身上，厚重肃穆，却并不令人窒息。
因为祂肩负着整个宇宙的重量，留给凡俗的也仅仅只是一粒微尘。
——祂是“存护”的星神，克里珀。