明月沉入枯柳，天边泛红。
“吱嘎”一声。
闻归鹤脚步踉跄，推开温暖厢门，缓缓走出。
少年面色煞白，手捂左胸，朱唇渗出一点血，皮肤泛着冷寂的白皙。
他的瞳孔微微涣散，步伐虚浮。
天光熹微时，树林附近已被来来回回濯洗一番，再无杀戮迹象。车队左右空无一人，所有人在催眠符法加持下，睡得正酣。
丑时的空气中，飘荡醉人的金桂甜香。闻归鹤背靠车壁，喘息声在夜里格外清晰。他再也站不稳，顺着闭合的车门慢慢滑坐到地。
五指成拳，攥紧衣襟抵住胸口，双颊飞上病态薄红，衬得眼尾朱砂愈发鲜艳。
“跟着？”
“只是跟着？”
无尽的寂寥，泻出几分呢喃。
脸埋进臂腕间，耳根还有丝鲜艳的痕迹。
准备信件，纠缠不放。拉着他的手，把他拽到近前，像有什么深思熟虑的目的，连他都跟着有些紧张。结果，说出口的却是一句空话。
他从喂药到细语轻聊，如此大费周章，不是为了那个模棱两可的结果。
“……怎么可能。”
天尽头划过道黑影，寻到车队，瞄准闻归鹤的位置，当空抛下一物。
闻归鹤伸手接住，是幅卷轴。
他好似溺水之人抓住浮木，迫切地打开。
少倾，他呼出一口浊气，脸色稍好些：“纪真阁，原来如此。”
所有的问题迎刃而解。
卷轴上的文字，是有关苏时悦的调查结果。
世上没有这个人，无论是近处的越州、云州、哪怕是全域，就算加上未收复的大荒州，都不曾有过这个人的踪迹。
卷轴上提到的纪真阁，是一个靠吸收他人精气，提升修为的组织。他们会接取各式各样的任务，经过详细调查，伪造身份接近任务对象。其中一个方向，便是利用情爱之事骗取真心。
为了任务而接近，如何算不上想要他的保护？
她是个聪明人。
真话说一半，同样能达到欺骗的目的。
秋夜凉风习习，撩动发丝。少年松姿鹤骨，安静又苍白，一袭黑衣成了唯一的颜色。
他长睫半垂，嘴角上扬，安静看完全文，笑着低下头。
一旦明白她所求为何，胸口便不再那么疼了。
想来，手串上的咒术，也是他们所下。
月落日升，一个崭新的大晴天来临。
万里长空澄澈如洗，金色的云朵像柠檬味的棉花糖，在浅粉色的天幕打滚。
苏时悦苏醒时，烧已经退了，只觉神清气爽。她惬意地打了个哈欠，目光落在刻漏上，脸色骤变：“糟糕！”
不就发了个烧，喝了药眯了一会儿，怎么就辰时了。
“完了，完了……”苏时悦恍恍惚惚地念叨，翻身下床，“子丑寅卯、辰，我怎么就睡了四个时辰！”
她心心念念，缓和关系的聚餐，终究成了镜花水月的泡影。
苏时悦锤了两下脑袋，匆匆穿衣、套鞋。
刚打开门，仿佛触发某种机关，“呼啦”一下，围上一大群人。
为首的是为苏时悦驾车的车夫，笑得一脸谄媚。
“姑娘晨安。”他们不失尊敬，却对她改了称呼。
苏时悦一愣，又听他们道：“容大小姐都与我们说了，姑娘势单力薄，为搭救友人，不惜以身犯险，诱人上钩，实在令人钦佩。”
苏时悦眼尖，一眼瞅到众人鼓鼓囊囊的腰包，看破不说破。
看起来，容枝桃已经做好进城的准备。将自己的身份公之于众的同时，不忘给苏时悦寻找合情合理的理由。
“那，和我一起的两个人去了哪儿？”苏时悦转头，正看见几人卸着货物，腾出一个空间，把尸体裹上草席搬上去，整整齐齐，安安静静罗列一排。
“那个啊……姑娘勿怪，我们到底也跟着李老爷几年，一起经历了不少事。”察觉到苏时悦的目光，那几人赔笑，“容大小姐允许我们自行处置，我们就斗胆，把李爷他们带回家乡安葬。”
语速飞快，生怕惹恼苏时悦。
“至于您的二位友人，容大小姐玉简传书，正在前头迎接自己的族人。另一位公子……瞧，就在那儿。”
苏时悦转头，循声看去。
少年站在银杏树下，阳光透过金色树叶，化作阴影落在他身上。他仿佛一直在看着她，却不声不响，把自己藏进黑暗中。
苏时悦告别商队众人，几步来到他面前。
“鹤公子！”她扬起笑容，“昨日真是多谢您照顾了。”
她清晰记得，容枝桃看过她之后，她中途还醒来过一次，就是闻归鹤喂她喝药，还与她说了不少话。
最后的话题，似乎是谈论修炼？他答应下来，为此，她睡着时嘴角还带着笑。
是梦吗？
如果不是梦，就算是为了哄她，也是花了心思。
走近后，苏时悦才看见，闻归鹤手捧书卷，其上布满密密麻麻的蝇头小楷。仔细看，隐约能看到“脱凡、灵韵”等名字，都是低阶修士的修行境界。
苏时悦看得清楚，面颊猛地蹿红。
不是梦，也不是哄她，是真上心了。
鹤公子真是个，好人啊……
“大道有三千，条条道不同。”少年温声开口，“我尚不知姑娘擅长何方道，故而还需观察一段时日，姑娘勿怪。”
“公子随意就好。”苏时悦受宠若惊，一副捡了天大便宜的模样，“您的身体是最重要的，要是能忙里偷闲教我一会儿，我感激不尽。”
“口空无凭，我若是教会姑娘，真的引姑娘入道……”
他的眸光，又一次落在苏时悦腕上。
“姑娘，拿什么感谢？”
他还是想要她的珠串。
要是几日前，苏时悦定会严词拒绝，可同样的话再一次落在耳中，苏时悦的心态已经变了。
纵使仍旧无比不舍，她现在最重要的事的锻炼与成长。要是真的能学有所成，割舍心爱之物亦不算遗憾。对方是闻归鹤，应是有特殊的原因向他索要手串。如果是他，应该能好好对待她的珍宝。
苏时悦：“待我跟公子学一段时间后……”
闻归鹤：“不必。”
“哎？”
闻归鹤摇摇头：“我没有夺人所爱的喜好，不需要姑娘的珠串。”
“要是能引姑娘入道，也算是功德一件，何须报偿？”他以手掩唇，低笑出声。
苏时悦怔了怔，旋即张大了嘴，星瞳闪闪发光：“当真。”
闻归鹤藏起讥讽的笑容：“自然当真。”
苏时悦正要回话，忽然，“咚咚咚”三声，打断二人的交谈。
突如其来的敲打声在后方响起。
如沉闷的雷鸣，由缓至急，仿佛从幽深的谷底呼啸而上，直冲向顶峰，而后“?”一声。
铜锣响，万籁俱寂。
“莲花印在此，如圣君亲临，凡人参拜。”
修士出现在长道，他们皆穿白衣，披麻戴孝。身后跟着数名或飞天、或走地的侍从。
侍从扛着一尊用花梨木作底，精雕细琢而成的方形神龛。
龛笼中，站着一尊塑像。
八部神莲花相，容氏一族的家徽。
神龛之下，一名三白眼男子骑着高头大马，立在队伍最前方。
苏时悦依稀记得，那是容枝桃的二叔，家主死后，绞尽脑汁与容枝桃争权的容家二当家容文赋。
容文赋振臂一呼：“既见圣君，缘何不跪？”
寻常百姓哪里见过这架势，他们游走四方，见神拜神，顿时毫不犹豫，“呼啦”一下跪倒一片。
“圣君在上，佑我容氏，佑我大虞。”
车队与容氏的交界处，容枝桃也几步走来，熟练地屈膝，叩首在地。
容文赋的视线缓缓看向依然站立的苏时悦与闻归鹤。
“桃儿都跪下了，你二人，为何不拜？”他扬起下巴，傲慢道，“难不成，是不敬陛下？”
“跪下，磕三个响头，以示惩戒。”
容枝桃也扭头，面色焦急，用眼神催促苏时悦快向族徽行礼。
苏时悦没打算给容枝桃添堵，依言俯身，只是动作有些迟滞。
不能怪她，她活了十七年有余，还是第一次给人下跪。苏时悦尚未适应古代的规则，理智告诉她赶紧拜下去，符合逻辑，但身体却不由自主僵硬起来。
后退一步，弯下腿，磕到地上，然后再把腰弯下去，手前伸，额头往地上撞……
不就是虞朝的皇帝而已，在她的世界里死了一千多年的冢中枯骨，有什么好跪的。
苏时悦不想跪，却不得不跪，在脑海中反反复复提醒自己必须做的动作。
可她只来得及挪脚向后，下沉的势头被拦住，腰竟折不下去。
“别跪。”轻柔却坚定的口吻，从身后传来。
有人托了一把她的后背，扶着她的腰，力道自下而上，撑起她。
苏时悦猝不及防，忙回头看。
袍袖飞扬，迎风猎猎作响。
闻归鹤迈开长腿，跨步走出，挡在少女面前。
身后传来欢喜的抽气声，却不吃惊。
果然，在那人眼中，他或许就是这副温柔体贴的模样。
她所有的任务计划，都是围绕着温润君子的人物形象制作。
承伤咒留着也无妨，他找到了更好的方式来对付她。以牙还牙，把她拖入地狱。
但在此之前。
她要讨好的人是他。
她的任务对象是他。
她连他都没有跪过，却要向这群欺软怕硬之流俯首。
简直，岂有此理。
闻归鹤的眸子半沉入阴影，须臾，抬眸，径直看向那尊八部神相。
“仙长可还记得共建紫极宗的闻氏？”
容文赋被他吸引注意：“你是何人？”
神龛悬在头顶，龛门之后，神像头戴金冠，脚踩莲花，眉眼慈悲而威严。
容氏族人、商队众人尽数跪拜，匍匐在地。
唯有少年声音清朗，不卑不亢。
“半月前，闻氏举族被灭。杀人者手段残忍，男女老少皆不放过。在下作为在外流落的旁支，是唯一的活口。闻氏与容氏交好，又曾共创宗门，在下担心杀人者波及容氏，特来通禀。”
他的脸上一无悲戚，二无恐惧。
条理通顺，口齿清晰。所言内容却恐怖无比，让人在高爽秋意中，遍体生寒。
“不过，闻氏也曾被圣君赐下族徽，纵使只余一人，拜容氏莲花相，依然于理不合，恐遭天罚。这位姑娘与我同路，亦不可轻易参拜。”