刚在后花园见到叶晟时，叶霜还有些恍惚。
叶霜原本不打算过来，但想到叶晟也在，便想着过来看看。倒不是她有多想见叶晟，二人关系一般，她又多年不在家，同她还不如和宋云关系亲近。
二人上次见，还是在她出嫁当天。归宁那日没见到叶晟，说是不在家，也不知是不是找了个由头避着。
说起出嫁那日，她真是永生难忘，那也是第一次和徐氏彻底撕破脸皮。
只记得前一夜下了一晚上的雨，国公府后院的海棠一夜之间悄然绽放。
她鲜红的嫁衣被掷出房间，差点被毁。
那也是她第一次为自己争取点什么。
七个月前，国公府。
首饰洒落一地，丫鬟们连忙围过去捡，一位身着红衣的女子冲出房门，一路往后院跑去。
“叶霜！你给我出来！”
此女子正是叶晟。
“晟儿，听话，现在不是任性的时候。”一位衣着华贵的妇人走上前来劝她。
“叶霜几年不回家，一回来就跟我抢！娘，你可要帮帮我。”
“不是为娘不帮你，实在是这婚约已定，圣旨也下了，已经是板上钉钉的事了。”
叶晟哪里听得进去：“我不管嘛，说好了让我顶了婚约，怎么好好的又反悔了！”
“因为这婚约本就是我的。”
自屋内走出一人，身形清癯，乌发半散，垂落腰间，宛如墨色的绸缎。
“叶霜！你！”
“怎么？我说错了吗？这婚约是祖父给我定的，那时你娘都还没进府，你更不知道在哪儿吧！”
叶霜的祖父因忤逆太后和圣上，自戕于大殿之上，叶氏全族皆牵连其中，为了保住叶霜，祖父秘密将其许配给了当时的淮南王世子——如今的萧凛。
萧凛自幼便与她一同在禹州长大，一同长到十四岁上，彼时时局动荡，各地侯爵藩王发动政变，国土分裂，局势不稳，连年征战，他们当时年纪太小，还不明白这一切意味着什么，只知道在家中很少见到祖父的身影，父亲和萧老侯爷脸上也满是愁容，她和萧凛的命运也就此改变。
这句话说完，徐氏和叶晟脸上都很不好看。
“霜儿，慎言，你母亲也是你能议论的？”
叶鸿远此时也赶到了后院。
叶霜恭恭敬敬向他行礼：“见过爹爹。”
叶晟直接缠了上去，拉着叶鸿远的胳膊，撒娇道：“爹爹，不是说好了吗？姐姐怎么一回来就要抢我东西。”
这副画面着实刺痛了叶霜，左右她也要走了，便不再忍了：“抢？谁抢谁的？我拿回属于自己的东西，怎么就抢了？还有一事我要提醒爹爹，我的母亲只有一个，徐柔儿不是我母亲。”
叶霜盯着叶鸿远，一字一顿地说。
“你！”叶鸿远不满，又无可奈何。
“父亲，从小到大我也没求过你什么，就这一次，难道父亲都不肯依我？还要再偏心下去吗？”
叶晟也喊：“父亲！”
叶鸿远闭了闭眼：“来人，将二小姐带回房好生看顾，莫让她再出来生事。”
叶鸿远一声令下，候在身后的奴仆们便立即上前，任叶晟再怎么哭闹，叶鸿远始终没有改口。
又对身边的徐氏道：“你好好劝劝她，这次是我对她不住，日后自会替她另寻一门上好的亲事的。”
叶霜在心底发出一声冷笑。
徐氏在一旁恭谨应是，又道：“霜儿嫁过去也好，总要长姐先出嫁才对，晟儿年纪还小，一时想不明白也是常有的，我自会多多开解的。”
叶鸿远十分欣慰：“你能明白最好。”
徐氏语气软了几分：“霜儿虽然不是我所出，但到底也都是叶家的女儿，嫁得好，整个家里和老爷才会更好，只有老爷好了，我和晟儿母女才能有终身的依靠。”
徐氏说着竟低声抽泣起来，叶鸿远连忙揽过她的肩头，连连安抚。
叶霜在边上冷眼看着，心中最后一丝歉疚也都荡然无存了。
徐氏再次开口，已是眼角含泪：“霜儿，这件事是我们做的不对，但也都是为了整个叶家着想，好歹如今被圣上赐婚的还是你，就莫要再跟你妹妹一般见识了。”
“你看看你，把你母亲逼成什么样了，难不成真要我们全家给你跪下不成？”
“你们全家？是啊，你们才是一家人，我不过是个外人罢了。”叶霜语气嘲讽。
“你说什么！”叶鸿远作势要发作，徐氏忙一把拉住他。
叶鸿远才按下怒火。
这样的场景，叶霜已经见过太多次。
当年她母亲不过刚刚病故，父亲就将徐氏迎进了门，次年生下叶晟，侯府便有了二小姐。
从那之后，这个家就已经没有可以护着她的人了，往日待她再好，真触及到了利益，徐氏最先想到的，也只会是她的亲生女儿。
她在这个家中永远像个外人，既然如此，那她也不必留恋。
“霜儿……霜儿？”
叶霜自回忆中回过神来。
宋云拉着叶霜的胳膊：“你干嘛呢，喊你这么多声也不应。”
“没什么，想起来一些旧事。”
叶霜深吸一口气，试图藉此将心口的郁气吐出。
“别想了，她们都已经玩了几轮了，我们也过去看看吧！”
不远处众人围在一起玩投壶，宋云拉着叶霜走近，三两话语随风飘入耳中，越来越清晰。
“云岫妹妹都已连赢数把了，也该让我们玩会儿了。”
“都说了别让她第一个来，有她在还有我们什么事啊！”
“姐姐这话好没道理，事先说了输了再换人，难不成我赢了还不能接着玩了？”
“你！”
因离得较远，几人又重新打乱了位置，叶霜一时也分不清说话的人分别是谁。
眼见着就要吵起来，有人出言阻拦：“好了好了，不如换个玩意儿，莫要伤了姐妹和气。”
这时叶霜总算看清说话之人，是孟怀素。
宋云在旁边嗤地一笑。
林清梧横她一眼：“姐姐笑什么？莫不是在看我们姐妹的笑话。”
宋云摆摆手：“没什么，我只是想到幼时有次偷溜出府，在一个小巷中见到一群小狗打架，互相攀咬，每只狗都弄了一嘴的毛，那场面可真是太好笑了！”
王蕴真率先反应过来：“你凭什么骂人！”
宋云一摊手：“你可别乱说啊，我不过是想到小时候的趣事，这才没忍住笑了，你怎么说我骂人呢！”
说着暗暗用胳膊碰了碰叶霜，向她挑眉一笑。
叶霜也没忍住，弯了弯嘴角，随后用帕子碰了碰嘴角，掩饰笑意。
柳依依看在眼中，怒从心起，眼神越发阴鸷。