郑业感觉自己脸上像是被扇了一记响亮的耳光——裴弘抡着薛抱玉扇过来的大耳光。
火辣辣地疼，却不能教人知道。
知道了更丢人。
这便令人窝火得要命——比恼火还折磨人的就是窝火，窝在心里无法发泄出来的火气能令人五内俱焚！
郑业的五脏六腑都烧得毕剥作响，烧得外罩的那张菩萨面皮随着火势几变颜色：先是霎白，很快就憋得紫红如桑葚，慢慢褪了红，又晕染开一抹铁青，最终呈现出一种复杂的混合色，介于撒手人寰和大病初愈之间。
两眼明灭不定，灰烬中偶尔反出几点红光；鼻孔快速地一翕一张；喉咙里好像蹲了一只□□，咕哝咕哝地倒着气。
二堂的人从没见过这么狰狞的郑明府，个个都噤若寒蝉，大气也不敢出一口。饶是如此，短短一上午的时间，还是有两个执衣、三个白直和一个佐史不幸被邪火殃及，各自吃了一顿发落。
郑业窝着火，到底还是按捺住了，忍着没有直接将薛抱玉传来问话，而是托人到州府和使府去打听。
如此几日，上面既没有传出提拔薛抱玉的消息，也没有传出处理他的消息；因庸调延期而导致、又因裴弘一句话而免除的处罚，也没有重新落回到他头上的迹象。
紧接着，孙玠又发来一封亲笔信，称使府只是发回了那张状文而已，州府既没有受罚，那么郑业的考课也就无须多虑，此事可以就此揭过了。
事关前途，郑业还无法就此揭过，卢从玄为他做军师，揣摩裴弘的意思：“大使对明府的不满在于两处，一是那纸改良状，二就是丁口田亩之数，明府的回答没有教他满意。那么，他将姓薛的叫过去是何用意？”
“哼！”郑业肥身子向后一靠，“有话就说。”
“那状文可是姓薛的亲手写的，大使既不满状文，将他叫过去，想必也是当面训斥一顿而已。至于后来为何又送了砚台……”
郑业睨他：“有屁快放！”
卢从玄笑道：“下官听说，姓薛的三不五时就去甲库翻计账和手实——这种书呆子，死记硬背的功夫一定在行——这便讨得了大使的一点欢心！不过，”见郑业似欲发作，他赶紧又将话拉了回来，“照如今这个情形，欢心也就只有那么一点点，裴大使日理万机，哪有功夫理会一个九品县尉？只怕这会早就已经将姓薛的忘在了脑后。”
卢从玄拉拉扯扯地来回分析了一通，最终得出结论：“裴大使赏砚，奖薛抱玉是假，气明府才是真。何也？盖因其仍念着明府那庸调之功，这个……有些恨铁不成钢罢了！”
郑业脸色好看了些。
他自己也觉得，裴弘现如今应该还不知道庸调的真相，否则岂会毫无反应？姓薛的还算识相，总算知道什么该说、什么不该说。
如此，等到抱玉主动过到二堂来时，郑业看起来又像是一尊半醒半睡的菩萨了。
听她说想疏浚引渠，耷拉了一半的眼皮倏地全揭开来，一对浑眼珠里透出疑问。不过，还没等抱玉将事先斟酌好的理由一条条地陈说出来，他那眼皮就又遮了下来。
“这是好事啊！”
淡淡地语气说着“好事”，总教人觉得后面还有个“但是”。
郑业没说“但是”，只是又用淡淡的语气重复了一遍：“疏浚引渠是好事、好事啊！”
这是官腔的一种，意在给说话之人争取思考的时间，同时起到些许安抚听话之人的作用。
“是好事，也是一件大事。”郑业打完了官腔，思考出了一个结果，“你先回去，把所需工料、民夫和银钱列个单子出来，回头叫上徐县丞和卢主簿，一道议一议此事。”
“数目都已经估算好了，请明府过目吧。”抱玉就跟变戏法似的，应声变出一沓工料单来，递到郑业鼻子底下。
郑业觉得呼吸不畅。
深吸了一口气，接过来翻看。只见单子上用蝇头小楷密麻列着青石、河沙、木方等工料的数目，每样都细细注好了三贾，根据上、次、下的不同，数目也相应作出了调整；除了民夫的工钱外，就连工期和膳食所需也已经估算好了。
这么厚的一沓黄檗纸，就算是抄也得抄上两日，更何况还要实地勘测、走访，到市上估问价目。甲库里虽有当年开凿时的旧账可供参考，不过用处极为有限——官府之中，凡是明面上的账目皆水分极大。
姓薛的能拿出来这么一沓工料单，少说也得花上十几日的功夫，算算日子，应该是一从使府回来就着手此事了。
这便是癞蛤蟆嫌井沿低——还不够她蹦哒的了！
郑业的不快透过哗啦纸张的动静显示出来：“你这是先斩后奏。”
无论是实地勘测还是估算价格，都得带着人一趟趟地往乡里跑，少不得还要各乡里正请懂行的老师傅帮忙。如此兴师动众、来来回回的，疏浚引渠的消息只怕早就泄露出去了！
长官还没点头，先教乡民知道了意向，这不是挟民意独谋还是什么？
郑业此刻的不快与庸调和差科皆无关系，也与裴弘和汉砚无关，因而也就无需过分忍耐。“薛县尉往后做事须得三思而后行，你手里的印鉴是县衙之公印，不是私人之玩物！”义正词严。
抱玉料想到他会推三阻四，却是真没想到他会因为这个而生气。
她只是想把该做的事情都提前做好，一旦得到首肯就尽快动工而已——如今晚稻刚刚收割完，正是农闲时分，这个时候动工不伤农时；若是进展顺利，到夏季水渠贯通，农田得利，下半年的收成就会好很多。
郑业脸色阴郁，眼睛翻着看她，显得像是下三白。
“是。”抱玉低了头，叉手道。
使府走那一趟的确教她好生得意了一场，不过那得意也只是短暂地在周身浮躁了三两日，很快就收敛到心底，沉淀出一个明确的念头：
世上或许真有一步登天之人，不过大多活在传言之中，而她是活在现实里的人，往后的路该怎么走还得怎么走。
裴弘为什么不接庸调的茬？不管他信还是不信，那都是一件小到不能再小的事而已，且是县官的份内之事。若是因为这点小事就指望起了提拔，那可就太不知自己的斤两了！
抱玉有点后悔将工料单直接拿出来了，她应该等上一两日再往出拿的，也省了平地而起的这番波折。
不过，波折归波折，郑业抻了几天，最后竟点头同意了。
只是额外往抱玉头上派了个长官，教徐为督办此事。
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抱玉召来里正和工匠，又将数目仔细核对了一遍，尔后掐着工料单去了东厅。
徐为对那厚厚一沓黄檗纸大为赞赏，表示疏浚引渠乃是利民之举，自己义不容辞，一定全力支持，要抱玉尽管放手去做。
“那么工料钱……”
“哈哈！”徐为很善于用爽朗的笑声打断别人，“你办事我岂有不放心之理？这些细枝末节，尽管自己拿主意就是。”
他打着哈哈，动作已经很流畅地将抱玉带到了门口，朝对过尽头的簿房歪了歪头：“你也知道，公廨钱向来是卢主簿管着，具体要多少、怎么拨付，你去与他商议。”
往那边走的路上，抱玉琢磨徐为这人：郑业揽权，他不满意，见缝插针地说几句风凉话，底下鼓捣些小动作；给他事做，他又不肯出力了，全身上下能动的似乎只有一张嘴。
那张嘴也实在辛劳，抱玉留心数过了，方才徐为就疏浚隐渠一事总共发表了二百五十一句议论，其中的意思其实只用三个字就能说清：我不管。
此人的言语就和他的人一样，有存于世的理由，却无存于世的价值，白白耽误人的功夫。
抱玉忽然参悟出了一点郑业的心机：他莫名其妙地要徐为督办此事，大约就是相中了其特擅耽误功夫这点优长，专门给她添堵的。
到了簿房门口，袅袅水汽当先扑出来迎人。
房中温暖静谧，临案架着一口铜釜，釜中烧水，底下烧炭。案上摆着瓶插，不知用途的小罐子小匣子琳琅一堆，旁边叠着一摞比文书还高的巾帕，看着像是居家过日子的意思。
案后之人手持一只单照，正出神地看一册蝴蝶装的小书。
“诶呦，当真是稀客呀！”
一见是抱玉，卢从玄便将单照放下，蝴蝶装的小书也赶紧敛了翅膀，心虚地钻到了公文底下。
抱玉眼尖，已掠到了书上的几行字：“纵嘤嘤之声，每闻气促；举摇摇之足，时觉香风。”
是白行简的名篇，《天地阴阳口口大乐赋》。
她识字不久就曾拜读过此文，遇不通之处，也曾反复参详，之后又怀着鄙夷之情读了好几遍，竟能成诵。是以，方才只远远一瞥就识出来了。
……
这并不妨碍卢从玄是个可鄙的猥琐之人。
他笑眯眯地请抱玉坐下，手上非得拿点什么似的，撂下单照又拾起了茶碾子。
茶碾子来回轱辘，将茶叶碾成茶碎，又将茶碎碾成茶末；水沸开，加入一茶匙井盐调味；第二沸，舀出一碗，用竹荚搅出水涡，捻一撮茶末进去；第三沸，将碗水倒回，使釜水停沸，撇出黑沫；最后分茶让客。
“哎呀元真，你急什么！且稳稳地坐下来，”卢从玄拉长了音调，稳稳地说，“好好品一品某这霍山黄芽。怎么样，味道如何？”
“奇妙。”
咸滋滋的茶沫子汤，谁知道里面还加了什么东西，一股宿醉晨起时唾液的味道。
抱玉消受不来这股怪味，只尝了一口就将盏撂下，忍不住又催促道：“明细某都列出来了，卢主簿给参详参详，看看可有不妥之处？”
“莫要心急，心急品不出真味。”
卢从玄吹着茶汤，慢悠悠地品完了一盏，之后掀了张帕子擦嘴，往工料单上一盖，终于说到了正题：“这可不是一时半会就能参详出来的，且得费几日功夫！”
指头移到边上那沓文书上，敲了敲：“事有轻重缓急，这些都是明府急着要的，卢某只有一个脑袋两只手，也得一样一样来不是？”
那沓文书里还夹着只敛了花翅膀的蝴蝶。
抱玉算是看出来了，卢主簿这人就像是颜判官的反义词，后者令人如沐春风，他则是从里到外透着恶心。
“这茶不错，烦请卢兄再为某添一盏。”
他既拖着，抱玉便陪着他拖，时时刻刻盯着他，教他那花蝴蝶翅膀永远都没有机会张开！
如此三日，抱玉日日到卢从玄房中喝茶，卢从玄就算是装也得装出一个案牍劳形的样子，且一低头就感觉到有双锃亮的眼睛在盯着自己，也实在是难受。
第四日，卢主簿告病休假，抱玉携了工料单和一篓萝卜上门探病。
卢家下人好周到，上了点心果子，又一遍遍地给上茶，生怕茶汤凉了似的。
到晚饭时候，卢府管家又进来道：“主君害了病，府中忙得团团转，不及准备酒菜，粗茶淡饭恐怕怠慢，就不留少府了。”
“不必客气，”抱玉早就吃了个肚歪，“某就在凑合一口！饭厅怎么走，烦请老丈引路。”
卢从玄在门外将这句话听得清清楚楚，险些真的气出病来。
索性现身进来，与抱玉亮出底牌：“那工料单某已看过，可行。”
“银钱何时拨付？”抱玉追问。
“诶呦，这可就不好说了！”卢从玄笑了，“巧妇难为无米之炊，非是卢某吝啬，实在是公廨钱拢共就那么些，各房纸笔、官舍洒扫、入冬的暖碳、食堂的开销，还有全衙的俸料钱都在这里面，实在是拿不出多余的用来修渠。”
他哭了通穷，又好心给抱玉支招：“要不然先赊着？各县征发民夫都是先赊着工钱，等到竣工后再兑现不迟。”
抱玉忍着怒气：“赊工也就罢了，料钱若是都没有，这事就别干了！”
卢从玄没说话，脸上的表情代他说了话：不干就不干，关我甚事？