宫中众人各怀心思，朝堂之上却为另一桩事烦心，科考在即，李洲再三考量，指了柳阔沛，温从文，齐珏三人为会试主考官，会试从三月十六日起，为期九日。下旨时离会试开始不过十日。
柳阔沛曾任江南两淮巡盐御史，现下虽官拜中书令，但在朝堂之上始终无甚门生，算得上是清流。齐珏任吏部尚书，脸冷心更冷，与正事上更是铁面无私，任你再有门路，也得按条例办事。温从文在其中略有不显，但清河温家不容小觑，往上三代皆为太子太傅，虽现下在朝中只担了个闲职，但常出入皇城，得皇上重视。论起来三人算得上历任主考官中最为显赫的。
此三人一出，余下众人便知此届会试皇上肃清考场的决心，三年前轰轰烈烈的舞弊案一众人等的下场还历历在目，现下自是无人敢顶风作案。
柳阔沛自回府便一头扎进了书房，此次会试被委以主持重任自是压力万分。尤其陛下登基以来重视科考，世家朝臣里多是将自家亲戚往里塞的，各方施压，有时候当真是迫不得已徇私。
柳怀远得信赶回府中时，得知柳阔沛已在书房静坐半日，连午膳都未曾用。柳怀远扣门，屋里停顿了几下传来一声进，他推门而入，书案上已摆了满满一桌的书籍，柳怀远进门时柳阔沛手中还拿着一本《左传》。
柳怀远面上带了几分关心，道：“听说今日朝会之上，陛下指您为会试主考官之一，心中有些不放心，故来问候父亲。”
柳阔沛言语还算平常，道：“为臣者，当为朝廷鞠躬尽瘁，只是现下这主考官不好当啊。”
“父亲此言为何？”
“前头陛下刚刚处理了舞弊案，现下这主考官无异于架人于火上烤，一不小心就是个错啊。”
“想来陛下只是想今年会试平稳，求个公平，父亲不用如此如临大敌，您立身持正，陛下自然是看在眼里的。”
柳阔沛摇头叹气道：“这其中深浅你是还未曾知晓，徇私舞弊之事哪有这么容易肃清干净，不过是闹得大还是小而已，之前是他们闹得太过明目张胆了罢了，陛下若不整治，朝廷威信如何还立得住？今次无非是不能在明面上做了而已。唉！这些日子让府上都安静些，你也称病在家，不要与人来往，我也会叮嘱族中让那些人都给我太平些。这次恐是皇上对世家的试探，怕是掀起的风浪不会小。”
“父亲放心，家里自有我看着不会给您添乱的。”
“如此就好。”
这些日子柳家众人女眷不外出参宴，在朝者能称病者俱称病不出，柳阔沛更是除政事外不多与他人接触，五日后柳阔沛离府前往官署闭关，柳家人才长出一口气放下心来。
朝堂众人见此有嘲笑其小心谨慎的，私下道：“到底是寒门出身的，一点风吹草动就被吓的战战兢兢。”
“说不得人家得陛下的重用，现下都越过我们去了。”
李洲冷眼观朝堂之上人心各异，端的是不动声色，现下竟然还有闲暇时候与李昭在御花园赏花喝茶。
“前几日你让人送来的馄饨甚是鲜美，只是吃着馅料不似京中做法？”
“确实，是南方的做法，选新鲜鱼虾混合鸡肉剁成泥，加入胡椒和盐调味，开水滚熟后浇上鸡汤放上小葱。比之京中做法少了许多香料但却更为鲜香。”
李洲笑吟吟地看着李昭说：“怪不得阿悯时不时就要去你宫中，怕也是为了这口吃食。自你回来后，他倒是安生懂事了不少，平日里行事也不那么风风火火了，想来其中也有不少你的功劳！”
“我可没做任何，想来是在朝中历练出来的。”
李洲看着御花园一处，回忆道：“你们呀，还和小时候一样。阿悯自小就好缠着你，你说如何他便如何做，偏偏你爱和悦儿一处，很是嫌弃他，在御花园荡秋千时总是指使阿悯在后面推你们，偏偏他自己还乐意。”
李昭也想起有这么回事，说：“因为这事，您和娘亲可没少叫我过去训话呢。”
李洲摇摇头，笑道：“那可都是因着你娘亲心疼阿悯，可你呢，一回头就把这个气撒到了阿悯头上，任他如何都不理他，害得他又哭着来和你娘亲告状。”
李昭想想就觉得好笑，道：“这我倒是不知道。”
李洲将目光转回李昭身上，看着如今亭亭玉立的女儿，感叹道：“你自来早熟，行事虽有跳脱可到底知晓分寸，我和你娘亲便对你少了许多教导。可当时见你因着你娘亲的事终日难眠时，我心中难受却也不知该如何开解你，现下想想是爹爹太过忽视你了。”
李昭没想到李洲会同她再次聊到六年前的旧事，挤出一个笑，“爹爹，之前的事过去便不要再提了。女儿如今长大了不少，也晓得爹爹是有自己的苦衷，有些事也就放下了。”李昭不愿多言，当初她哭闹着说不是意外时，无论是爹爹还是舅舅外祖母，都一味地告诉她这只是意外，她用了六年去学会遗忘当初发生的一切，现下自然也无需再与谁分辩对错了。
李洲良久未曾发言，两人静坐望向远方，过了一会儿李洲才轻飘飘开口：“你是为着悦儿的事才急匆匆回来的，如今却未见你就此事发过一言，你是如何看的？”
李昭淡淡道：“女儿原先急着回来是因为不清楚前因后果，加之突然闻讯，心中难免关切。现下却是瓜熟蒂落，也就心中明了了。”
李洲看着李昭同自己兜圈子，摇头皱眉道：“你呀！比之你母亲更是玲珑心思，聪慧但伤己，何事都想的过深，却又不说出口，反而让自己囿于一隅。”说着伸手端起杯盏抿了一口才接着开口，“现下你不愿多说便不说，但你们都是我的孩子，作为父亲自是希望你们都能过的安乐自在的。”
李昭见李洲有些神伤，开口缓和道：“爹爹还总说我思绪太多，您现下不也是，女儿当真是对此事无甚感想，阿姐自来的眼光是极好的，魏尧也不是纨绔浪子，两人站在一处很是登对，我自然是喜闻乐见的！等阿姐出宫建府，我还能正大光明的往宫外去呢！”
李洲脸上带着怀念，道：“你母亲以前总嫌你们三个吵闹，如今一眨眼都到了要成家的年纪了。要是你母亲还在就好了！”
李昭垂下眼眸，掩住眼中的哀伤，安慰李洲道：“父亲节哀，母亲若在天有灵定不愿您因此伤身的。”
李洲语气中多了几分自嘲：“终归是我对不起她。”
李昭没有再开口了，此事再说下去就绕不开母亲的死因，那是他们所有人不愿提记得过往。
当天晚上李昭便失眠了，安神香点了两回依旧没有睡下，索性起身去了书案前，研墨抄写《金刚经》，更阑人静，只有烛火摇晃，直至一卷经书抄完，李昭才揉着手腕放下了笔。
慢月上前开口道：“殿下若是还睡不着，不若奴婢去给您煮碗安神汤，这彻夜不眠您的身子怎么受得住啊。”
“不碍事，别再惊动旁人了，左右白日里无事还可补眠。你也且去休息吧，让我一人静静，明日里也不用备早膳了。”
“那奴婢就退下了。”
也不知李昭是何时入睡的，只瞧着内殿的烛火亮了一晚直到第二日白日没了灯油。
李昭此举吓坏了望月几人，私下里几人在房里窃窃私语道：“现下苏姑娘也不在，殿下又不准我们声张去请太医，这要是熬上几宿身子定是受不得的。”
“之前不是好好的，怎么突然又开始夜不能寐了?”
“想是昨日下午在御花园时同陛下说的话。”
“说的什么?”
“离得远了些，约莫只听见提到了皇后娘娘之类的。”
几人静默不语，大概知晓昨日里的异常是因何事，只是心病难医，现下最重要的是李昭的身子，便商量着做些养气补血的食物。
李昭直至未时方才唤人入内伺候起身，此后连着几日皆是如此，醒来后不是一人坐在院中打谱，就是在书房抄经，连和望月等人说话都少了不少，几个侍女暗暗着急却也无可奈何。
李时悦再来长乐宫时也发现了李昭的不对，皱眉道：“你看着消瘦了不少，可是身子不适？”
李昭懒懒靠在榻上未曾起身，本就苍白的脸上更显病态，见李时悦有此一问，直起身子向对面的铜镜中望去，不在意道：“我自己倒未察觉，你这么一说是有些消瘦，想来是最近春乏，什么都提不起兴致，吃的上面就有些少了。”
李时悦走上前细细看了李昭面色担心道：“可有传太医？你身子本就羸弱，更要自己多上点心。”
“知道的。阿姐今日来是为何事？”
“这不是我的婚事定下了。原是打算去皇陵一趟告知母亲，前些时间碰上春闱便往后延到现在，现下想着不若我们姐弟三人定个日子一同去趟。”
“我现在也没急着要办的事，得看你和阿悯的安排。”
“那便定四月初一？”
“好。”
四月初一天还未明，李昭三人就从宫内出来，未免乍眼，三人出宫后弃了马车，未带侍女，一人一匹马向城外而去。
“阿姐如今的骑术又长进了不少，看来在城阳时也没荒废！”李明悯瞧着马上的李昭挥鞭纵马，自有一种洒脱姿态，与平日里在宫中规行矩步的人似是两人，可现下这样才像是六年前的李昭。
“等出了城门咱们三人赛一场？看谁的马跑得更快？”李时悦提议道。
“那必须是我，我的马可是自小我亲自养大的，定跑得比两位姐姐的快。”
李时悦不服气，“那可未必，阿昭，今日你我二人就让他彻底服气。”
三人纵马疾驰，谁也不肯相让，一路未停的到了皇陵。
入处的侍卫见三人而来俱是防备，直到李明悯上前亮出玉佩方才行礼放行。此处依山为陵，李昭三人步行而上，到了石碑前，李昭上前将干果糕点摆上，李明悯点上三炷香，三人齐齐跪下磕了三个头，李时悦将纸钱点燃，边点边说道：“母亲，我和阿昭，阿悯三人来看您了，今日来是想与您说声，女儿如今也到了要成婚的年纪，人选也已定下，便来告知母亲一声，您放心，女儿会如您所愿过得自在的。”
而后三人跪在石碑前讲些琐碎小事，直至纸钱烧尽，香也燃尽方才起身。出来时三人俱是沉重不语，到大门方才说话。
“回吧。”
三人入城门后李时悦说道：“我得去一趟公主府，你们二人是随我一同还是另有打算？”
“我与阿悯去一趟云府。自回来后就想着前去拜见外祖母，但人多眼杂也就拖到如今，今日正好得空。”
“也好，那就替我向外祖母道声万福。”
三人分开，李昭和李明悯绕到云府侧门，报上名号自有家仆领着入了庭院。李明悯不便入后院，问道：“舅舅现下可在府上？”
“回太子殿下，大老爷如今在练武厅。”
“那便劳烦带路。”李明悯与李昭打过招呼便由小厮领着前去。
李昭由一婆子领着直接入了后院，正与匆匆走路的云恰碰了个照面差点撞上。
“你这火急火燎要干嘛去？”
云恰捂着胸口有些惊魂未定道：“差点以为是撞见鬼了，表姐怎么悄无声息就过来了？”
“归来已有月余，还没有来看外祖母，今日空闲我便来了。”
“表姐今日一人未带，还穿成这样我实在是没认出来。我带表姐过去吧。”
两人挽手而行，早早就有人前去通报，到明华院时早有丫鬟候在那里，看见他们来了笑着迎上去说道：“刚巧老太太午睡醒来，听下人说殿下来了高兴得很呢。”
跨门掀帘而入，抬眼便见一老太太拄着拐杖站起来迎上前，发已全白向后拢起梳成髻，但一双眸子还炯炯有神，目光直直朝李昭看来，“我的心肝儿啊，快让外祖母瞧瞧现在成了何种模样了！”李昭还未行礼就被搂住，半架着坐到榻前坐下。老太太上下来回打量了好一会儿，拉着李昭的手问道，“现下身子如何了？看起来是比当初走时好些了，可还服药啊？”
“调养几年已是恢复几分，但想大好怕是不容易。医者说药毒三分，现下便只食补了。”
“大病伤身，且不着急，慢些来吧。今日怎么过来的？身边可有护卫？”
“并非一人独来，有人跟着的，再者还有阿悯一同过来了。”
“哦？怎地不见他人？”
“内院女眷众多，他怕打扰，自去找舅舅去了。”
“那也可以，今儿咱们娘们一同说话，他们也插不上嘴。”
老太太唤人去请各家，不一会儿厅内满满当当坐满了人。云家现下是云谢承父职任怀化大将军，其弟云让任定远将军，一门两将军加之其妹为后，在京都更是显赫，只是前朝重武如今重文，便有些被比下去了。
云谢之妻何氏同云让之妻崔氏一同来的，连带着下面的几个孩子。云谢膝下三子一女，分别是云恪、云忱、云快，及女儿云忻。云让膝下两子一女，分别是云恂、云恒及女儿云恰。最大者云恪不过十九，最小者是云快和云忻一对儿双生子十二岁。
进门众人见礼后云谢之妻何氏说道：“恰好今日他们几个不用去学堂，媳妇就都将他们带了来，省得将来在路上遇上不识。”
老太太点头说道：“正该如此。”
李昭打眼望去未见云恪，云恂二人，知晓二人自有正事。余下云忱，云恰二人在上巳当日已见，剩下云恒、云快、云忻三人上前单独和李昭见礼，云恒自小便比其他人沉稳，现下不过十三说话就像个小大人似的，鞠躬也是一板一眼，相比起来还是云快、云忻这对小一岁的双胞胎更为可爱些。
说话时，已摆了茶果上来，丫鬟在旁服侍，两位舅母问起了李昭回京途中之事，晓得其正月未过便动身，担忧道：“正月里正是春寒料峭时，可得担心身子入寒，尤其是你身子本就虚弱。”
“舅母不必担心，我身边几个都是心细之人，必是万无一失的。”
其后所述这几年间各人经历，一时也是尽兴。直到前头云谢派人来问何时摆饭众人才意识到已近日落。
老太太开口道：“今日你二舅舅带着云恂入林打猎去了，恐得晚些回来，前面只留你大舅舅一人，不若摆在园中，咱们一大家子也热闹热闹？”
众人附和，李昭为难道：“今日我和阿悯恐是留不得了，宫中事多，需得早日归，只得向长辈赔个不是了。”
老太太摆摆手说：“不是大事，你们且去就是了。走之前让人领你去和你大舅舅打个招呼。”
“是。”
李昭随何氏一同向书房走去，边走何氏边说：“今日你来，老太太开心了不少。”
“是我早该来拜见外祖母的。”
“宫中琐事多，你也出宫不易，能存着这份心便是个好孩子。”
叩叩两声，书房内传来走动声，来开门的便是云谢。入门便见李明悯坐在西窗下的棋盘前，想是来之前二人正在厮杀，李昭说道：“拜见舅舅，怕不是我打扰了。”
李明悯起身说道：“阿姐来的正是时候，我正不知该如何，准备认输呢。”
云谢哈哈大笑，“你小子还得再练练啊。”说罢瞧着李昭细声说，“我们家的小姑娘真是出落的越发水灵了，可得再吃胖些才有气力。可是要摆膳了？”
李昭说：“正是来与舅舅告别的，我们二人自早出宫也已多时，今日怕是不能同舅舅用膳了，来向舅舅赔个不是的。”
云谢摆手，“无妨无妨。那便早日回去吧。改日我们再聚。”