“好香的茶。”
“贾家的日铸雪芽，可称一绝，妹妹再吃这一盏，虽都是炒青，仍有分明的。”淑娴循声一望，遂起身去迎，杏腮桃颊，盈盈欲笑，“表姐。”
二人一同坐了，清月斟茶推盏，“来，妹妹先吃这一盏如何？”
淑娴将茶饮尽，一番忖度后，摇了摇头，“倒未觉出滋味来。”
清月又换了只定窑黑釉白雀纹茶壶来，又斟了盏，“那再吃这一盏。”
淑娴先只吃了一半，过后将余茶饮尽，又摇了摇头，笑道：“平日少吃，分不出个究竟，也不过浑个食之无味，弃之可惜的由头吃了。”
清月笑道：“这话不对，古话说，不嚼碎，不知味，这就跟做针黹一样，妹妹方才吃得急了些，来，我再替你斟一盏。”
“二位妹妹这是方才席面上没够上酒吃？只吃有什么趣，不如做了行酒令玩儿才好。”见淑妤近来，清月另拿了茶盏斟了，笑道：“我们在吃的还未醉，你先醉了，你瞧瞧，这是什么？”
淑妤接了茶盏，嘬了一口后道：“原来是日铸茶，不怪我茬了眼，这春炒的茶，色泽浓绿，竟有股子花香，吃上一盏，可不算醉了？”
清月闻言，望向淑娴打趣道：“她这话说得明白，哪算醉了？快快让她再吃几盏才作数。”
淑妤一听，见清月一连斟了四五盏未完，忙探手搭上清月的手，笑央道：“好妹妹，我再吃一盏，再多没了味算如何呢。”
清月顿了顿，目光仍在淑妤身上打转，顾盼间，见卫二姑娘正吃了酒过来，慌地收了手，笑道：“是这个理，那拘坐这儿做什么，咱往那头赏花去。”
淑娴摆了摆手，“二位姐姐先去，我原是坐这儿醒了酒，往前院寻家弟去，怕他吃醉了酒倒不好了。”
如此，只得妤月二人往卫二姑娘处来，此时正有几家官户姑娘们凑坐一块儿寒暄，见她们过来，笑声爽然道：“才说方才前院看的一出《眼药酸》①，这便下了台讨咱们茶果子来了。”说着，又指着一人道：“欸，才背着的布袋怎没了？”
笑语间，她们二人已红了脸，你看着我，我瞧着你，顿然笑出声来，清月道：“这戏呀，就同僧尼手上串的念珠，滑着滑着，总会见到的，倒不如咱凑了一起说话岂不好？”道毕，众人语笑喧哗，忙让了位置出来。
清月一面招手，对淑妤道：“姐姐，快坐。”一面又同众人介绍道：“你们到底不认识这位许家姐姐，她是我祖姨母家的孙女，才从唐州上京，噢还有一位妹妹，让她吃完了酒再来。”
众人的目光齐刷刷看向淑妤，细瞧容貌形仪，一时失语，颇觉心惊，淑妤见状，恐以为失了礼，遂向众人作揖后才坐下。
不知是不是因一面之款缘故，各人心下大不自在，言语说笑间，觉出几丝生分来，偶有目光朝淑妤看过来，淑妤遂抬眼一笑，随后举起茶盏将神色收入盏中。
见淑妤不说话，清月恐她拘着礼，一面笑迎众人，一面侧过头，伏在她耳边，低语在坐姑娘们的官户流品，笑颜间，一旁的卫二姑娘投来一双似有忧意的眼睛，见二人举止甚为亲昵，凭她们说什么，只以为是私情密语，偏自己不得横插了进去，心下莫名生了一股子闷意。
好不容易得了说话的空隙，卫二姑娘开口间，便听其他姑娘们茬话道：“才说妹妹打唐州上京，那地远，听说要走好几日的水路？”
淑妤回笑道：“是要走的，水路绕了海州，再过泸州，这有了两三日，下了船，光是过茂州和邢州，也有六七日了，还好是过了邢州的万丰节，若是撞上了，又得停上两三日，等入了京，还有一段水路哩，若不起早走，江船遏塞，哪儿有私船行的理？”
众人听罢，纷纷惊呼：“天老爷，这吃一趟酒，竟难如登天！”
谈及邢州的万丰节，众人又是一阵喧然，自古以来，便有一句“男要俏一身皂，女要俏三分孝”，可自前朝革故鼎新，因时制宜后，邢州因宝山无数，盛产琅轩，明珠藻玉遍地，官家曾有改称“壁州”，与京城媲美之意，后作废，设“万丰节”，州民喜得皇令，纷纷在节开市，迎九州四海远客，自此以后，凡各州所见珠玑，皆为邢州所产。
众人你一言我一句，将京城所见脂粉饰铺道尽，淑妤因初到京城之故，一物不知，只得闭口无言，心下已有离去之意，此时正有人过来。
“赶着巧了，竟都在呢！”
众人纷纷侧目，见二人倩影款款，互挽臂弯，穿着清一色衣裳，色若青山。淑妤心下一惊，一位是江家表妹，而另一旁站着的……虽年长些，可举手投足间，二人竟如此相像！
清云笑道：“表姐也在。”语气轻缓，似在意料之中，众人向清云身边的娘子笑迎道：“祁大娘子安。”祁氏颔首，一双杏眼闪动，攥帕拂于身前，笑道：“妹妹们也安好。”
二人同众人坐了，寒暄几句后，祁氏看了眼淑妤，想起来时路上，清云似有忧意的话外之音，遂主动拉过她的手，声色宛若落下春花，飘飘然的，只闯心口来。
“妹妹可到处转转了？”
淑妤回道：“不曾。”祁氏起身笑道：“不如随我们赏花去可好？方才前院见你家另一位妹妹，原是让她一块儿去，偏她要去寻人，说你在此处，可不能再推了，这头完了，后山有投壶玩儿，叫上你家弟妹们都去，坐在这有什么意思？”
见她们要走，清月也起身，清云将她按住，“我也跟着她们去。”随即又看了眼卫二姑娘，笑道：“你们且有的话说呢。”清月听罢，顿然红着脸，扭过头不语。
如此，只祁氏，淑妤清云三人往后院深处去，香风满路吹花，坐石花容笑，环佩玉环铿锵之声，如此雅景，不免使人动容，淑妤略带苦笑道：“方才谢过大娘子了。”
祁氏笑道：“倒把你拘着了，我与你们同辈，只管姊妹称呼罢，我见你一路面有愁意，定是心里有话，便知你要多想的，可若时常牵挂着却之不恭，受之有愧的道理，岂不一直累着？”道毕，淑妤心下轻松不少，笑道：“是。”
“妹妹是唐州人，可向你打听一户人家？”祁氏突然问道，淑妤一面接过清云折来的柳叶丁香，淡紫的叶片狭长，花香闻之欲醉，一面笑道：“姐姐说了我恐要细细想想。”
“也是母家在唐州有认识的亲戚，祖辈虞姓，他家老太太是我祖母的胞妹。”见淑妤面有困惑，定是一时未缓过来，祁氏又道：“便是你同江老太太的干系。祖姨母的女儿是我的表姑母，她家女儿，也便是你同江家姊妹的干系，放尊敬些，得叫一声从表姐。”
淑妤听罢，恍然大悟，祁氏继续道：“表姑母自嫁去海州，便鲜少往来了，也是去年开春，她婆家才写了帖，说表姑母因病而逝，我原是嫁出去的，外戚之事，也不是全然都能顾着的，故而我只向祖姨母家写了信，已示吊丧，可瞧着一月一月过着，这几封信竟如石沉大海般，没个因果。”
淑妤听罢，正思量着：既干系已浅，为何所言表姑母婆家，会向祁氏下帖呢？忖度半晌后，她只道：“那姐姐何不向母家老太太再问问？”祁氏长叹了口气，道：“自然也有的，不过也是没个究竟的。”
淑妤又宽慰道：“姐姐所言之事，我已明白，这倒不难，你原不知，虞家大娘子与我伯父家素来交好。”祁氏道：“当真？”淑妤面色微红，点了点头，“如今我年岁已到，母亲已托了伯父家，向虞家下帖，待下月及笄礼上，让她家大娘子主持。”
祁氏欣喜过望，看了看清云，又看了看淑妤，一时失语，稍稍平复了心绪后笑道：“那可赶着巧了。”
淑妤道：“待回了唐州，打听明了，我再一纸书信，这只怕要些时日了。”祁氏摇了摇头，笑道：“有劳妹妹了。”随后话锋一转，“咱们去后山瞧瞧，这会子人多，定是热闹的。”
投壶在天下，施于日用之间，凡宴饮上多见，替弓以乐贵客。古时汉武帝身侧有一位郭舍人，郭舍人善投壶，曾一矢百余反，每投壶，帝赐金帛。更有道是“玉女投壶，天为之笑”之说。
淑妤见此景，虽唐州也有此好，却有云泥之别，青山环绕，鸟雀衔歌，挂有彩绳彩灯下人声鼎沸，多是官户的公子哥儿们，各各玉树临风，再有姑娘们，自成一群掩嘴笑颜。
如此盛重场合，且未设阻，官户儿女们才有幸能彼此见上一面。
“可别跟丢了。”祁氏扭身笑道，三人往投壶场去，淑妤年长，比其他姑娘们高上一头，见场正中摆着一只定窑青釉贯耳瓶，约摸五尺，圆肚长颈，再瞧一旁的投壶者，离壶七尺，正手持良木白鸭羽箭矢，下一瞬，听身旁判官举手道：“新一轮，有有初！”随即，四周响起拍掌叫好。
祁氏双手擒住云妤二人的臂弯，对望道：“我们等下一轮。”
方才判官所言有初者，需投第二箭，若再投壶中，便称“连中”，只瞧投壶者从一旁接过箭矢，臂弯微颤，神色一乜，随后仰身甩手，判官再举手道：“是贯耳！”此箭虽未中壶中，却也是另一番本事，投壶者只得下场换人。
祁氏一见新上场的投壶者，突然道：“是他。”