永兴郡主笑得勉强，最终还是应下了。
“陛下相陪，荣幸之至。”
谢凌钰没理会他，半眯着眼睛瞧了眼那只狐狸的方向。
狐狸狡诈擅躲，火红尾巴在丛中一闪而过。
“在这等朕。”
薛柔点了点头，又有些奇怪，陛下今日神色不大对劲，眼神怎么总避着她？
仿佛她是什么洪水猛兽，或是山精野怪，多看一眼会折寿两年。
周遭无人，她百无聊赖地四处打量，附近几株大树参天而立，微风拂过，枝叶作响。
她迟疑片刻，总觉得不远处的树上有人。
“薛二姑娘，可是不舒服？”
轻轻柔柔的声音钻进耳朵，薛柔偏过头，认出这是南楚另一位郡主。
长宁郡主。
薛柔心里警惕，笑道:“的确身子不适，方才我瞧见只鹿往东边去了，郡主不若去瞧瞧，莫被旁人抢先。”
闻言，长宁郡主并无要走的意思，她生得清丽，叫人一见便生怜惜之意，此刻轻咳两声，如弱柳扶风。
“实不相瞒，我亦是身子不适，奈何作为使臣，不得不来，唯恐丢了颜面。”
她的眼睛不笑时如含泪盈盈，却叫薛柔心底更觉不对。
薛柔想了想长宁郡主的身份，貌似是南楚皇帝六叔江夏王的女儿。
江夏王在南楚也算声望颇高，故而南楚皇帝继位来不遗余力打压他。
否则，哪会送江夏王嫡女进洛阳这个虎狼窝。
薛柔皱眉，思索着她这两日瞧着怯懦少言，为何突然同自己搭话。
难道是借机打探皇帝喜好，想要进宫，还是单单好奇她？
长宁郡主声音轻如柳絮，“我来洛阳这些时日，听了不少京中传言，实不相瞒，我心中艳羡。”
“薛二姑娘有太后庇佑，潇洒自在，无拘无束，”她神色怅然，“建邺不比北地，对女子束缚尤甚，但也是我故乡，有十里荷花，薛二姑娘若见到定会喜欢。”
“可惜，”她长叹一口气，唇角笑容苦涩，“我是再也见不到了。”
薛柔脸色一变，眼前寒芒乍现。
柔柔弱弱的女子从袖中抽出一把利刃，径直往自己胸口扎去。
江夏王之女若死在洛阳，谁也说不清楚。
近乎毫不犹豫，薛柔伸手便想夺走那把匕首，空手接白刃的功夫并非人人皆有。
掌心一阵刺痛，薛柔咬咬牙，也没有松手。
利刃划破皮肉，一滴滴血像串玛瑙珠子落下，染红衣袖。
没想过娇养的世家女敢这么做，长宁郡主怔住一瞬。
便是这一瞬，一支利箭划过空中，如凶狠鹰隼俯冲而下，稳稳钉在郡主手腕。
匆忙赶来的朱衣使面色苍白，看着薛柔手上伤痕，一时喘不上气，唯恐皇帝降罪。
他连忙撕下布条潦草包扎一番，便欲请罪，求薛二姑娘说些好话，却见少女目光越过自己，道:“陛下？”
那朱衣使战战兢兢转过身，不敢抬头，只瞧见皇帝所骑踏云骊的前蹄。
马有灵性，能察觉主人情绪，譬如此刻，踏云骊便一直焦躁地嘶叫。
薛柔抿了抿唇，也不太敢看一脸阴云密布的皇帝。
“何必救她？”谢凌钰声音冷冷的。
“不过陈兵淮水畔，朕求之不得。”
话音落下，地上被摁住的永兴郡主嗤笑，“大楚已非昔日羸弱，倒是北昭，主少国疑，更该担心战火烧到洛阳。”
朱衣使闻言，一耳光甩到永兴郡主脸上，让他闭嘴。
随后，手直接在他脸颊仔细抚摸，在额角处并未摸到面具的痕迹，不禁皱眉。
谢凌钰也不恼火，“押去朱衣台审。”
皇帝的目光始终落在一人身上，这份皇恩却叫薛柔消受不起。
她不自在地低头，也觉自己有些鲁莽，索性伸出手，给皇帝看被血濡湿的布条，低声道:“好痛。”
负责保护她的朱衣使冷汗涔涔，连忙道:“陛下，臣方才替薛二姑娘包扎过了，但还需请太医来。”
“上来，”谢凌钰索性直接伸手，像拎兔子似的把人拎到马上，见她脸色仍旧苍白，语气努力柔和许多，“往后，不要这样。”
皇帝又看了眼薛柔衣袖上的血迹，瞧着并无暴怒失控的神色，只是抽出一支金羽箭，随手扔给薛柔身边的朱衣使。
“朕给你一个将功补过的机会。”
那人捡起天子所赐金羽箭，毫不犹豫弯弓，一箭贯穿长宁郡主咽喉。
薛柔没想到谢凌钰连审问都没有，直接取人性命。
鼻尖有血腥气弥漫，身后少年天子捂住了她眼睛。
“她想死，朕成全她，”谢凌钰察觉怀里的人在抖，顿了一下，“与你无关。”
薛柔倒不是为长宁郡主的死惋惜，而是与谢凌钰靠得如此近，眼前不能视物，恍惚中，浓重血气又将她带回多年前的梅林。
她心下惶恐。
谢凌钰浑然不知她在怕什么，轻轻摁了下她肩膀，“不会有事。”
往后天下人只会知晓，长宁的死，是因她刺杀大昭皇室未遂，只能自尽。
踏云骊乃当世名驹，不过片刻便回到瑶华宫。
薛柔坐在殿中，看着太医为自己清理伤口。
身侧便是皇帝，少年脸上看不出情绪，如一潭波澜不惊的水，只有瞥见薛柔掉下的一滴眼泪时，眼神微动。
他手指隐于袖中动了动，最后还是拿起帕子给她擦了擦脸颊。
太医怔住，连忙将动作放轻些。
薛柔一直忍着，若是在姑母那，恐怕早就哭出来了，但在谢凌钰这，她不想一副狼狈模样。
她被谢凌钰的动作惊到，随即开口，“多谢陛下。”
不张嘴不要紧，一张嘴那些忍住的眼珠接二连三掉下来。
谢凌钰手中那方帕子都湿了，他索性不再擦下去，等太医处理完伤口，轻轻摸了下她脖颈。
饶是薛柔再迟钝，也意识到皇帝近来与她肌肤接触越发多。
她也没心思继续在这待着了，恰好外头顾灵清求见。
隔着一道屏风，顾灵清沉声道:“依陛下的吩咐，长宁郡主的尸首已送往江夏，至于那个阉人自戕未遂，骨头硬得很，臣准备亲自去审。”
谢凌钰也不避讳薛柔，道:“宜都王呢？”
“他极为嚣张。”顾灵清顿了一下，似乎顾忌薛柔会听见，犹犹豫豫不肯说。
“说罢。”谢凌钰指尖恋恋不舍从少女后颈挪开。
“宜都王称，今日南楚大军便要北上，袭击龙亢城。”
薛柔久伴太后身侧，对南楚朝局略知晓一二，与北昭不同，南楚的世族更为盘根错节，以至于南楚皇帝近年来频频欲北上雪耻，却都被阻挠。
此次来洛阳贺寿，也是朝中世族们的意思，南楚皇帝若想挑起战争，必须在事后给朝中众臣一个交代。
死在洛阳的宗室使臣，便是最好的理由。
为宗室报仇，师出有名。
若非知晓这些，薛柔不会下意识去夺长宁郡主的匕首。
不能开战。
姑母这么多年休养生息，不起兵戈，龙亢城中驻兵大多解甲归田，哪里比得上有备而来的南楚大军。
而从最近的九里关调兵，根本来不及。
薛柔忽然怀疑是否血流多了，头有些晕。
“陛下，”她忍不住出声，“此事需禀告太后。”
“太后身体本就不适，陡然知悉这些，岂非雪上加霜？”
谢凌钰非但没恼，反而一副为太后着想的样子。
“我……”薛柔冷静下来，“陛下与顾大人商讨国事，我不适合留在此处，还请陛下允我回薜荔馆歇息。”
少年定定看着她，一双眼珠如浸在寒潭的墨玉，凉幽幽的。
“阿音是去薜荔馆，还是去太后那里？”
“自然是回薜荔馆。”薛柔抿唇，看着少年红艳到阴森的耳坠道。
良久，他轻声道:“朕信你。”
薛柔离开时，与顾灵清擦肩而过，没想到他今日变了个人似的，格外有礼有节。
不似往常，眼中总含着不满。
薛柔只当顾灵清心思在前线，没空管旁人。
她出了瑶华宫，便直奔姑母居所。
太后身边侍奉的人，皆是从长乐宫带来的心腹。
从薛柔踏进殿的那一刻，便能听见此起彼伏的“二姑娘来了”。
“我要见姑母一面，有急事。”薛柔攥住胡侍中的袖口，如攥住救命稻草，“姑母务必要见我。”
胡侍中有些无奈，“太后昨夜一直睡不安稳，今早方才安寝。”
言下之意，是让她等等。
“二姑娘不若歇息片刻，”胡侍中说着便要引她坐下，陡然瞧见她身上伤口，“手是怎么了？”
薛柔一愣，明白了为何此处人人皆无紧张之色，猎场的事竟被谢凌钰暂时压下来，不许传进太后耳朵里。
她着急了，索性径直往里走，到了姑母床畔前，晃了晃榻上人手臂。
太后自先帝去后，便睡眠极浅，稍有响动便会惊醒。
这下，胡侍中还有什么不明白的，她看了眼薛柔手上的伤，深吸一口气。
“猎场有变故？与南楚有关？你来时是否有朱衣使阻拦？”
薛柔一一回应，随着胡侍中脸色的变化，她的心也逐渐沉下去。
“薛二姑娘，你便待在此处，容我确认一二。”
胡侍中亲自去请太医，回来后脸色惨白，对薛柔道:“去往朝臣居所的路，有朱衣使把守。”
陪伴太后当年，胡侍中毕竟久经风雨，片刻后便冷静下来，缓声道:“这是政变。”
薛柔嘴唇动了动，想说什么，却半晌说不出来。
比惶恐更早涌上的是愤怒，怨不得谢凌钰今日待她温和许多。
若她蓄谋已久对付仇人，事成之日也会对人和颜悦色，包括仇家覆巢之下的卵，也能得到一点怜惜。
薛柔恨得咬牙，既恨皇帝骗她，又恨皇帝为她擦泪时，心底泛起的一丝感动。
她看向榻边。
太医为太后把过脉，沉吟片刻道:“并无大碍，只是似乎用过安神的香，睡得沉了些。”