太后有自己的考量，一来薛柔年纪尚小不宜承担重任，二来她总揽朝政已惹宗室不满，再令薛柔进出式乾殿难免碰见宗室大臣，容易惹出风言风语，倒是薛仪身为清河公主之女，更易得前朝宽容。
三来……太后总觉得皇帝待薛柔古怪，偏自己的眼线只道谢凌钰同先前一样。
薛柔回过神来，两道视线齐齐落在自己身上。
皇帝倒也不避讳什么，直接道:“阿音识字尚少，朕放心些。”
此言一出，太后脸都黑了些，明晃晃不信任薛氏女，甚至隐隐带了点别的意思。
譬如:朕不信任薛家，还给你们面子选个薛氏女送折子，别给脸不要脸。
薛柔也听懂了，气得小脸涨红，她虽说不及王玄逸灵慧，但也不至于说识字少。
长乐薛氏为女儿延请的皆是名师大儒，她入宫前已读过四书。
“阿音，你想去么？”太后看向她。
薛柔忽然想起什么，倘若每日去式乾殿，势必需经过永安殿。
她能见到表兄了，依王玄逸的性子，保不准能帮她捎些宫外的小玩意。
“为陛下和姑母解忧，自然愿意。”
粉腮似桃的女孩儿笑眼澄澈明亮，仿佛得了顶好的差事。
次日一早，薛柔便走马上任。
出乎她意料，长姐并未对她冷嘲热讽，反倒闭了闭眼，叮嘱一句。
“见到那些宗亲，切勿多言。”薛仪说完，见小妹一副懵懵懂懂的样子，心头郁结。
蠢货一个，以为送奏折是什么好差使么？
偏她深恨王氏，连带着恨薛梵音，长大后才略略明白往事与阿音无关。
但她克制不住，凭什么王明月一腔情意便要父亲全盘接受，凭什么太后仗着姐弟情便要父亲另娶。
现在，连太后都更属意妹妹做皇后。
不过欺辱她生母早逝，舅舅们独善其身而已。
薛仪神色冷了许多，宗亲对薛柔发难岂不是好事，她何必提醒？
“多谢阿姐。”薛柔点了点头。
她就是这般记吃不记打的人，只要远离父亲，就能短暂忘却与阿姐曾经的不快。
薛柔还小，两条短腿从长乐宫到式乾殿太辛苦，太后干脆赐她宫内乘车的特权。
她掀开一角车帘，瞧见一水儿宫人路过。
安安静静的仿佛幽魂飘过。
旁边的流采轻声解释:“那是去长乐宫述职的螺钿司使者。”
薛柔想起来，姑母爱美，于宫中特设螺钿司，四处描画时兴图样，或采集民间颇具野趣的花纹，打造各色首饰，逢年过节赐予大臣。
不知她今年能不能近水楼台先得月，多拿两个。
正琢磨着，便已到式乾殿。
薛柔不是第一次走进此处，无视周遭人的目光，像模像样行了个礼，稚嫩嗓音脆生生的。
“臣女奉太后之命，前来取——”
她的话没说完，便被谢凌钰打断。
这人走到自己面前，问:“太后没给你个一官半职么？”
此语显然玩笑，偏谢凌钰开玩笑也脸色冷淡。
薛柔忍不住腹诽，你又不给我官做，说那么多做什么？
见她不配合，谢凌钰也觉无趣，让宫人将奏折带走便是。
薛柔走出式乾殿，长舒口气，她委实不想同陛下待在一处，浑身不自在。
行至长乐宫，胡侍中瞧了眼折子，摇头:“定然还有一部分忘了拿，这儿虽有诸曹尚书的，却没有典书令的。”
先帝驾崩后，史官便马不停蹄修景明年间史，这两个月典书令每日都有长长的奏疏，事无巨细论及修书细节。
薛柔抿唇，道:“我回去拿。”
她连忙赶向式乾殿，将至前朝时，马车也不得不放缓速度，以免冲撞圣驾。
太慢了。
薛柔咬咬牙，果断跳下马车，选择跑过去。
她提着裙摆，听见有路过宫人向自己行礼，那声音如风一般从耳畔掠过。
式乾殿外，薛柔停下脚步，以求规行矩步，莫被大臣抓住把柄。
今日第二次踏入皇帝处理公务的大殿，她瞧着狼狈许多。
那些小太监畏惧太后，忙不迭将折子取来，“女公子，陛下方才同临淮王世子出去了。”
薛柔点头，心道谢凌钰这个皇帝果真傀儡，行踪随随便便就透露给无关者。
若她有心与皇帝交好，岂不是方便？
倘若……谢凌钰看她顺眼，以后能不能多去长乐宫和太后说说话。
或许陛下与姑母有什么误会，太后绝不会做有害于大昭社稷的事。
若两人消弭隔阂，姑母也不必强求后位上的人是谁。
这幼稚的想法却蛊惑着她，一步步向梅林走去。
还未见人影，却已然听见那道冷若檐上霜雪的声音。
“明年此时，记得告诉临淮王，朕不在乎。”
随后便是一声短促的惨叫。
薛柔脸色煞白，站在未消融的雪地之中，听见轻而稳的脚步声。
“阿音怎么在这儿？”
天子的声音轻柔和煦，袖口衣摆染血，一滴滴淋在雪上，艳色靡丽，比枝头梅花更动人。
然而，万千颜色都不及谢凌钰白皙脸颊边微微晃动的朱砂耳坠。
小小少年目若点漆，唇瓣朱红，好似下凡的仙童。
薛柔此刻却畏极，谢凌钰不似凡人，不因皮囊，而因这股什么都不在乎的神色。
或许，这便是天子，因坐拥江山被奉上神坛，高不可攀，就此以肉身之躯睥睨一切。
薛柔终于意识到双目干涩，缓缓闭了闭眼。
面前的小皇帝向她伸出手。
薛柔不知为何，那近乎苍白的肤色令她想起某种巨蟒，或寒冬泛着冷光的日轮。
她腹中一阵翻江倒海，恐惧使之额头冒出冷汗，心跳快如擂鼓。
＊
“离我远点！”
重重帐幔下，容色殊丽的少女猛地睁眼，捂住胸口。
“可是又魇住了？”流采匆匆入内，递来一盏蜜水，“还是得让太医再瞧一瞧。”
薛柔摆手，唇色苍白，仍旧未从梦中缓过神。
“不必，这么多年都如此，待会儿补眠便好。”
自临淮王世子死后，薛柔便时常梦见谢凌钰那日模样。
总觉他会找个机会杀了自己。
当年，京城戒严三日搜捕刺客，最后查出与河间王有关系。
太后与皇帝皆是一副和稀泥的态度，不轻不重削了河间王最贫乏的一县封地，随后赐以重金。
临淮王膝下独子尚且年幼，送来洛阳做质子，莫名没了性命，岂能容忍朝廷与河间王，一不做二不休干脆反了。
那场叛乱波及十余郡，被称作临淮之乱，以临淮王枭首示众，河间王身受重伤结束。
对薛柔而言，唯一的好处便是她舅舅陇西郡公最后带兵平叛，得封徐国公。
她至今想起当年事，都觉如梦一般。
所有人都说天子亦遇刺，在寝殿休养，连姑母也不曾怀疑。
可……她当初见到的谢凌钰，分明好好站在那。
薛柔甚至怀疑自己是否记错了。
“女公子，静宜郡主来了。”
“让阿姐进来说话。”
薛仪一进来，便见小妹如西子捧心，心中轻叹，果真我见犹怜，怪不得谢凌钰那般看重，这几年日日命她去式乾殿取折子。
“方才父亲进宫，同我说了几句话，提及你时，发了好大一通火。”薛仪垂下眼帘，“你同王玄逸走太近，京中早已风言风语不断。”
“他本就是我未婚夫婿。”薛柔声音淡淡的，却透着股执拗。
知晓她在说气话，薛仪轻嗤:“罢了，你便是这副样子，若真惹陛下不快，难道王玄逸会为你抗旨？你也该收收自己的性子。”
不知怎的，临淮之乱时，她这个妹妹病了一场，此后便愈发娇纵任性，不守规矩。
嫏嬛阁其余人中常有因触犯宫规被送回家的，唯独薛柔，无论如何都有太后护着，一直安安稳稳留在宫中。
思及此，薛仪心底有些复杂。
熟料薛柔丝毫不为所动。
“你怎知表兄不会？”
少女堪称意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，说这话时毫无逞强之色。
薛仪气短，不知如何回应，倘若换个人，她都能毫不犹豫反驳。
偏王玄逸对小妹有多痴迷，旁人不知，薛家人皆知。
那位名满京华的王三郎，因此被恩师痛斥“简直冥顽不灵，心疾难医”。
薛仪有点可怜王玄逸了，但凡小妹懂点事，都知道与他撇清关系。
“你好自为之。”薛仪与她话不投机半句多。
没把薛仪的话放心上，薛柔沐浴后换了件浅绛色石榴裙，径直去太后寝殿请罪。
如今正值炎夏，三重轻纱裹在身上，仍旧热到气闷。
踏入正殿的一瞬，凉意扑面而来。
请罪有请罪的规矩，薛柔没像往常那般进来便撒娇，而是老老实实行礼，随即便听见一声轻笑。
“怎的未曾向朕行礼？”
一道颀长人影自屏风后出现。
少年天子声音不疾不徐，似敲冰击玉，一双凤眼带着居高临下的无谓，长而密的眼睫如墨，愈发端默静肃。
他生来白皙，纵使终日习骑射亦不曾变。
不是瓷器玉石之白，而是冬雪密密覆盖千里原野的白。
薛柔几乎下意识想跑，却习惯性露出微笑。
“原来陛下也在殿中，我方才没瞧见呢。”
谢凌钰喜欢她这副没规矩的模样，倘若她露出畏惧之色，皇帝便幽幽问道:“可是当年朕吓着你了？”
这几年，薛柔硬着头皮对皇帝挤出笑脸。
见薛柔颊边浅浅酒窝，谢凌钰顿住一瞬，随即道:“怎的急匆匆来这里？可是听闻螺钿司回来述职，想先挑些首饰？”
薛柔总不能说实话，囫囵应下，随后反应过来，螺钿司上个月才回来，谢凌钰在诈她。