雨后的夜凉风习习，吹不开萧越眉间一道深川，他穿过无归院花草馥郁的小径，绯红袍脚擦过斜出的枝桠。
刃刀跟在他身后，眼下乌青，一副行将就木的枯朽之态。他看着萧越宽肩窄腰长腿的峻拔背影，暗叹上天的确偏爱萧越。
两天一夜未睡，刃刀早已力不从心，反观自家主子，除了脸臭了些，依然丰神俊朗。
如唐大人谋划，主子一早便收到皇上口谕，勒令他登门致歉。
二人到了唐府后，唐大人表面上拒不见客，做出让他们在偏房候了一整日的假象。
实际上他们同唐大人在偏房忙于核对方从政一案从犯的名录及罪责，饭都没时间用。
刃刀快走两步，推开芜阁的门，“属下先去小厨房取晚膳，主子有什么吩咐？”
萧越径直走向书案，“再备一壶雨山前。”
刃刀动作轻微顿了一下，而后恭敬退开。
雨山前价高、极苦、性寒，萧越钟爱用它提神。
启束师父早对他耳提面命过无数次多饮此茶对身体无益，都被他当作了耳旁风。
谁能劝得动他？
……
从小厨房回来后，刃刀一扫刚头的愁苦，满面春风地回到芜阁。他将托盘中菜品一一摆好，恭敬等着萧越。
萧越落座先为自己斟了一杯茶，问：“这是？”
刃刀压着嘴角：“今日小厨房特意准备的炸荷花。”
萧越眼角带了点笑模样，打量那盘摆在正中的荷花形炸物。
花瓣大小层层递进，每层花瓣大小几乎一致，显然是从数朵荷花中挑选了最周正的花瓣重新拼凑成。
花瓣尖端裹了一层薄薄的糖霜，在灯盏下闪着细小的光，晶莹可爱，足见掌勺人的用心。
他拿起碗筷，挑眉：“张十三竟还有细嗅蔷薇的一面。”
张十三是无归院的厨子，和方嬷嬷一样是看着他们长大的人。
自家主子揣着明白装糊涂，刃刀有什么办法，只幽幽附和：“张伯有心了。”
萧越不再说话，专心用饭，似乎遗忘了桌正中那朵盛放芙蕖。
饭毕，他放下碗筷，面无表情，“告诉她少动这些歪脑筋。”
唉，男人，喜新厌旧，有了新欢就忘了旧爱。
刃刀沉默着收拾残局。
萧越打断他：“先别管，去备水。”
“是。”
……
芜阁一下格外静，只余萧越与桌上荷花对望。
此物应当是日落时分就已经备好的，今日下过雨，空气潮湿，油炸过的花瓣已经隐隐要散开。
他抿一口雨山前，苦涩从舌尖蔓延至整个口腔，萧越眉头微皱。
小荷尖上，糖霜如薄雪覆盖，晶莹可爱。
萧越一手托腮，一手轻轻一掰，两指夹着一瓣，咬下边缘。
滋味尚可，再尝一口。
少了一角的荷花更加摇摇欲坠。
萧越与它对视半晌，又摘下一片。
口齿留香间心道，那小丫鬟虽然痴心妄想，但手艺还不错，竟甜得恰到好处。
……
刃刀自小跟着萧越一起习武，功夫了得，乔婉眠眼中无比辛苦的挑水活，在他眼里毫无难度。
只消走完这趟，应当能将浴桶打满了。
他手中提着两桶、手臂夹着两桶、头上顶着一桶，稳稳当当回到芜阁。
谁知进屋后随意一瞥，就被惊得脚下一滑，险些功亏一篑。
吃完了？
走前还完好无损的炸荷花，转眼已只剩那颗装饰用的莲蓬。
那什么，自从公子有了开蒙的苗头，心口不一的毛病越来越重。
到底怎么回事？
不是移情到送画的贵女身上了么？
难道两个都要？
端坐桌后的萧越若无其事地品着茶，看他一眼，舌头像粹过毒：“下盘不稳。”
……
无归院的另一处也亮着灯火。
乔婉眠坐在半开的支摘窗前，已经看了几个时辰话本子。
她瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察觉自己已经许久没翻页。
方才刃刀从她窗前路过几趟，都垂着头匆匆离开，没有给她问询的机会。
明明都备水沐浴了，怎么还不将残羹端出来。
刃刀稳重的脚步声终于又响起，乔婉眠的心又提起来，再次期待又恍若不经意地掀起羽睫。
只见托盘堆叠的残羹中，那只装了荷花的青瓷盘子被垒在最高，一个耀武扬威的小莲蓬在上面打着转。
一如乔婉眠的心。
答案已经摆在眼前，萧越喜欢她的炸荷花。
她内心雀跃，人反倒做了贼似的垂下眼帘。
刃刀这次却不像之前行色匆匆，停下脚步搭话：“乔姑娘还不休息？”
“就快了。”乔婉眠忍不住打探：“今日大人用饭这么晚？”
“是啊，今日公务繁忙，生生挨到了这个点。不过——今日小厨房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜欢。”
乔婉眠没什么拿得出手的本事，很少被人夸奖样貌以外的优点，闻言整个人都像飘在了云端。
恨不得现在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做给无归院中每个人尝尝。
刃刀瞟了眼睛弯起的小姑娘，状若无意地叹息，“若是时常有这样妥帖的菜色就好了。启束师父早说，主子饮食不调，身体迟早要出问题，可惜我劝不住……”
乔婉眠飘飘然听着，今日算是她第一次正经下厨，既然萧越那么可怜，她勤勉一点多学两道菜，似乎也不是不行。
乔婉眠捏着书页，心中发酵着腼腆又得意的奇怪情绪，道：“张伯厨艺高超，这样的菜日后应当会有很多，大人……今后会好好用饭的。”
刃刀温和一笑：“希望吧。”
难得休沐，萧越晨练后心情尚佳，在荷塘边的石桌旁赏景。
看着熹微晨光中的荷塘，他问刃刀：“毒备好了？”
刃刀阖首：“已经妥当。”
身后传来乔婉眠的脚步声。萧越暗忖，原来每日她这个时辰就来了，尚算勤勉。
不过，采那几颗莲子有何好勤勉的？
他忽略掉身后的脚步声，继续对刃刀道：“锦鲤肥得过分了，这遭务必一网打尽。”
刃刀也注意到了乔婉眠，委婉道：“主子当真想好了？毕竟其中一尾……比较特殊。”
旁人都是罪有应得，萧虔毕竟是主子同父异母的兄弟，是否该给他留些余地。
萧越道：“杀就杀了，怪他自己投错胎，选错路。既已是鱼肉，便逃不了入口的命运。”
阳光晴好，拎着竹筐的乔婉眠硬是因为萧越阴森森的语气被扔到了寒冬腊月。
一来就听到他们讨论杀鱼的事，想吃鱼就直说嘛……说什么“投错胎”，怪瘆人的。
不过，吃锦鲤？
荷塘中拦了网，养着通身覆盖着橘红鳞片的名贵锦鲤，大些的比小臂还长，圆滚滚金红相间，瞧着很喜人。
可那能吃吗？
“发什么呆？”萧越一声冷淡疑问打断了乔婉眠。
乔婉眠乖巧行礼，“大人。”身姿丰盈合度，拎着一只小竹框，一身豆绿留仙裙更衬她肤色白皙。
萧越看向她的双眼。
小鹿般清澈灵动，偏又含情，不同于过往与他对视时那强力掩饰的畏惧，今日她眼眸中流转着欢喜。
看她的样子萧越就知道，她早前定不是故意将画塞进他靴中。
莫名有些不忍夺走乔婉眠此时眼中的光，萧越隔着衣料摩挲了一下装在前襟的画，终究没有拿出来。
已到口边的质问变成了轻飘飘一句试探：“那些赏赐可还合你心意？”
少见萧越这样和颜悦色地关心人，乔婉眠在心中将功劳揽在了炸荷花上，原来萧越也会因为吃到合意的美味而心情变好。
“都很好，多谢大人。”
萧越悠悠转动手中一把短刃。
画的事她确实没有察觉，那他就给她留些面子，暂且当不知，日后有机会再提点她。
敛剑匆匆赶来，与萧越耳语几声。
萧越唇角勾起，嗤笑：“这就坐不住了。”
敛剑瞄了一眼乔婉眠，道：“眼下启束师父那边恐怕一时半刻走不开，要不……”
“事已至此，照计划来。”
萧越打断敛剑，撩袍起身准备去芜阁换上官袍，经过乔婉眠时吩咐道，“告诉小厨房今日我在大理寺用饭。”
乔婉眠乖巧应下。
萧越背影快要消失在绿意掩映的园景中时，乔婉眠想起昨日自己信誓旦旦说要默默报恩，脑中灵光乍现，提着裙子追上去，问：“大人，婢子今日能不能出府一趟？”
萧越垂眸睨一眼，对上她跃跃欲试的眼神。
又打什么歪主意？
萧越随手解下腰牌扔给乔婉眠，“随你。”
……
两个时辰后，乔婉眠来到大理寺前。她还清楚记得上一次站在此处时的光景。
那日天色晦暗，层叠的铅灰色阴云遮蔽夕照，她惶惑地看着穿着金红软甲的金吾卫将乌泱泱的犯人押入大理寺，在道路尽头的天光处，萧越打马行来。
今日天色相近，却是另一番景象。
惨淡天光下，门前宽阔的青石路被十辆囚车占据，乔婉眠立在道边树下，周围不断聚集闻讯赶来的犯人家眷。
形容狼狈的犯人被金吾卫从大理寺中带出，镣铐碰撞的声音与犯人拖沓无力的脚步声是他们对亲眷无力的回应，他们似乎已经对前路绝望，不声不响地挨个挤进囚车。
乔婉眠不像上次那般害怕，她踮着脚，企图在那些气宇轩昂的金吾卫中寻找到乔祺的身影，却久寻不见。
沮丧涌上心头。
她非常想念父兄，也期待看看兄长如今的威风样子。
乔婉眠正打算穿过人群，却与一个浑浊阴郁的眸子对上。
司文，被她亲手送进牢房的舅舅，也在犯人之列。