萧越一打断，乔婉眠的腹稿就呼啦一下全飞走了。
那未及出口的第三桩，原是他比传言还要俊俏几分。
哼，原本想夸夸他的。不夸了！
什么坏了她的好事，她可听出来了，萧越就是觉得她想攀附萧虔。
乔婉眠瘪了瘪嘴，想解释，又不知道怎么自证，一着急舌头开始打结，“我、婢子和他……”
萧越原是看乔婉眠竟真的皱着小脸苦思他与传言的区别，随口逗逗她，见乔婉眠竟当了真，一副快要恼了的模样，干脆提点：“萧虔并非良配，你莫生出旁的心思。”
照萧虔这样折腾下去，他日后未必会看在二人还有那一丝血缘关系的份上留萧虔的命。
但话到了乔婉眠耳里，就是萧越依旧笃定她居心不良。
“没有！”
一急，心里的否定就喊出了口。
清叱声冲破云霄，在乔婉眠脑中反复激荡。
刹那间，风停了，鱼沉了，整个水塘陷入诡异的寂静。
小鸭也一声不嘎，缩着脖子躲到一旁。
乔婉眠浑身僵直，不敢回头看萧越的反应，心中懊悔不已。
没听过谁家丫鬟能凶主子。
乔婉眠悔不当初，腿肚子又开始打颤，抱着浆假装无事发生。
连血亲都能折断骨头的罗刹，仅用小指就能把她碾得粉碎。
漫长几息后，她还是决定补救一下。
乔婉眠回转身子，看都不敢看萧越，盯着脚可怜巴巴地解释：“婢子不是故意的，只是婢子真没那种心思。”
萧越没有回应。
她心头更慌，偷偷抬眼。
这一抬眼，便看到萧越单肘支颐，唇角微微弯起，眼中带着几分戏谑，一副“看你怎么圆回来”的模样。
乔婉眠后脖颈一麻，心里话顺着嘴就瓢了出去：“是真的，婢子绝不做人妾室，爹早答应我，日后给我招赘——”
坦白戛然而止。
更窘迫了。
还挺有理想。
萧越轻笑一声，语气中带着几分调侃，“有这志向，我反想敬你了。”
荷叶颤颤，芦苇悠悠，小鸭浮水。
乔婉眠恨不能化作蜻蜓，好躲开萧越目光。
奈何她只是个小婢女，丢了再大的人，也只能吭哧吭哧接着划船。
船桨彻底被捂热，乔婉眠也确实发现，萧越同想象中不同。
市井皆道他啖肉饮血，却不见他剑下从无冤魂。
而实际上，他也就是凶一点，说话难听一点，性格恶劣一点，并非传闻中那般嗜血无情，反而偶尔会流露出几分令人意外的温和与戏谑。
乔婉眠低着头，抠着船桨，絮语散入荷风：“大人……”
“是好官，更是好人。”
萧越神色微微一滞，面上那抹不自觉扬起的笑意淡去。
跟这个小丫鬟说得太多了，他才不需要旁人评判。萧越敲了一下船边小鸭的脑袋，冷冷道：“别太早下结论。”
乔婉眠乖巧应下，心里莫名萧越态度的转变。
小舟晃了晃，又上浮一截，她回头看去，萧越已经在不远处的湖心亭中。
可惜离得太远，看不见他耳垂被残阳染上的薄绯。
自从跟桑耳学会划船后，乔婉眠每日剥好莲子后都会去找她，恨不能永久挂在她身上。
担心萧虔报复，今日，乔婉眠抱着桑耳手臂求她同自己一道睡。
她坐在桌前，就着一盏小灯不甚熟络地剥着莲蓬，与桑耳有一搭没一搭地说萧虔的无礼。
桑耳正握拳骂得起劲，突然响起敲门声。
二人一震，正忐忑间，刃刀嗓音裹着夜露：“乔姑娘，是我。”
怎么这个时辰来了？
乔婉眠松了口气，起身向外走，嘴里应声“来了来了”，却见桑耳一副心虚表情，将食指比在唇边做了一个噤声的手势，在乔婉眠疑惑的眼神里，猫着腰钻进了空荡荡的衣橱，“啪”的一声将柜门关严。
诶？
乔婉眠压下疑惑开门，刃刀依旧有礼，“姑娘，今日的莲子可备好了？”
少女侧身示向花梨木桌：“就快剥完了，一会儿就给大人送过去。”
刃刀顺势进入厢房，停在门口道：“在下能在这等吗？省得姑娘奔波。”
乔婉眠偷瞥紧闭橱门，强笑道：“请。”
刃刀怎么都不坐，只贴墙立着，态度更比从前更客气，温声道：“乔姑娘先忙。”
乔婉眠也没再多言，她心中担忧桑耳憋闷，加速剥着手中莲蓬，随口问道：“今天怎么专程来取？大人爱吃？”
刃刀回忆晌午萧越扔出去的两颗莲子，斟酌了一下用词，“主子另有所用。”
“那太好了。”乔婉眠抽空扬起脸对刃刀笑笑，她正愁没机会报恩，既然萧越需要莲子，明日起她就再勤快些多摘点，一定保证他够用。
刃刀轻咳一声，说出进门前就酝酿好的话：“今日打搅不止是为莲子，乔姑娘下午受了伤，这是主子特意给姑娘的伤药。”
“特意”两字咬得极重。
他从怀中掏出一个精致瓷瓶，釉面流转的金纹映得满室生光。
照理说，是应当推辞一番的，乔婉眠却说不出口。
刃刀的眼神太过炽热而期待，她甚至怀疑自己若是拒绝，刃刀会洒泪当场。
乔婉眠抿抿唇，无所适从地接过，“那就替我谢谢大人赏赐吧……”直至刃刀告辞，她都感觉恍恍惚惚。
下午萧越不告而别，她还一度担心自己说错话惹到他，没想到他还记挂着自己被萧虔攥出的那点轻伤。
乔婉眠转身看向紧闭的衣橱，轻声道：“桑耳姐姐，出来吧，人走了。”
衣橱里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后柜门被推开，桑耳从里面钻了出来，长舒一口气：“可憋死我了！”
乔婉眠忍不住笑道：“桑耳姐姐，你为什么要躲他？”
桑耳摆摆手，一脸神秘：“小孩子别问那么多。”她目光落在乔婉眠手中的瓷瓶上。
门外，刃刀小心翼翼地捧着莲子，嘴角都要咧到耳根。
乔姑娘看起来很感动，他的“牺牲”没有白费——毕竟，那是他珍藏已久的伤药。
横竖是主子赏的，他只是一个可以被忽略的中间人罢了。
他心里明白得很，主子近来是因为这个乔姑娘才会处处反常。就是因为了解，刃刀才深知，若不推波助澜，这段姻缘怕是会无疾而终。
就主子那脾气，把人送到他榻上，他也能将人丢出去。
咦？
刃刀脚步一顿。
有点似曾相识？
他回头望了一眼乔婉眠紧闭的门扉，门后依然安安静静。
看来只有等他彻底走远，才会再响起说话声。
唉。
若主子开了窍，他们这些亲信也就能跟着沾光了。
敛剑那厮另当别论。
乔婉眠屋中，桑耳一直若有所思地盯着桌上药瓶：“眠眠，我大概是悟了。”
“什么？”乔婉眠从柜中抱出一只软枕，走到里间为二人收拾床榻，“你要出家？”
桑耳坐到桌前，给自己倒了杯茶，一饮而尽，语气认真：“我猜，主子对你存了心思。”
“嗯？”
乔婉眠停下动作，怀疑自己听错了。
桑耳正色道：“破例留你，把乌篷船给你——那可是先夫人的遗物，他从不让人碰。还特意让刃刀送药，够明显了。”
乔婉眠一怔，小船竟是萧越生母留下的？
她也自幼失了娘亲，深知娘亲留下的一针一线有多宝贵，便道：“那这船不能再用了，你看我明日去给大人赔罪可行吗……”
“先别管船的事，”桑耳打断她，“我在跟你分析终身大事呢。”
乔婉眠也好奇萧越对她到底有没有什么奇怪的心思，抿了抿唇老实坐下。
桑耳接着说：“他救了你们全家，提拔你父兄，帮你们经营演武场，把你护在无归院，犯错也不罚你，还为你吃醋、替你出头，给你送药。若不是对你有意，还能是什么？”
桑耳每说一句，乔婉眠的脸就热一分，将她挂在树上，就是一颗熟透的小海棠果。
好像……还真是！
若非桑耳将事实一桩桩一件件的摆出来，她当真看不出萧越对她情根深种。
那人还总拿一张冷脸对着她，藏得也太深了。
可这太可怕了！
如果萧越真有那种心思，她岂不是离梦里前世的悲剧更近了？
桑耳走到乔婉眠身边，发现乔婉眠虽然脸蛋通红，但眼神中只有纯粹的恐惧和疑惑，不见半分少女的娇羞媚态。
她试探着问：“你可愿侍奉主子？”
乔婉眠一双桃花眼眼瞬间睁大，“你你你，快敲三下桌子。”千万不要被神仙听见，收回去！
桑耳照做后，拉着乔婉眠一起在榻边坐下，温柔道：“眠眠，你懂什么是喜欢吗？”
乔婉眠逞强道：“我自然懂，就才子佳人相遇什么什么的。”
“话本子？看过几本？”
乔婉眠骄傲，“三四本呢。”
那可都是她冒着巨大风险偷偷攒钱买下的宝贝。
哎，也不知它们都如何了，有没有落灰。
有生之年还有没有机会再见它们一面……
思及此，乔婉眠神色黯淡下去，却听桑耳当头棒喝。
“我懂了。”桑耳怜惜地看着乔婉眠，“你就是吃了没墨水的亏。”
乔婉眠茫然抬眸：“？”
她是没正经上过私塾，不过前两年拜了邻家的秀才夫人为师，学得虽是吃力了些，但若睁只眼闭只眼的话，还是勉强能够得上“知书达理”四个字的。
桑耳眼珠一转，撇下乔婉眠径自出门，片刻后抱着一摞书册回来，“砰”一声丢到八仙桌上，招呼道：“快来，学完这些你必有大成！”
乔婉眠心里乱得很，哪有闲情学什么经史子集，闻言慢吞吞起身往外间挪，“我看这就不必了吧……”
她不情愿地将目光移到小山似的书册上，陡然定住。