“？！”
带着体温的汗水落在脸上。
就像沸油里滴入一滴水。
露斯安的眼睛倏地瞪大，本来就紧绷的身体重重一颤，她本能地抬腿，但又被身上的男人镇压，只有腰腹短暂地弹离地面，被桎梏的身体因为无处宣泄的力量，而产生了抽搐似的痛感。
最后她只收紧了指尖，用力捏住桎梏着颈项胳膊。指尖下他的脉搏跳动得快而有力，因为她的发力而渗出一串艳红的血珠。
鲜血混合着汗水，沿着他手臂的肌肉滑下来，流淌到她的颈侧。
她知道自己不该将杀意表现得如此明显。
但她无法遏制。
——他们离得太近了。
扼住喉咙的手滚烫，压迫着她的呼吸。
她能在他眼睛里看到自己的倒影。
身体最脆弱的部分被他握在手里，她的弱点完完全全地暴露在他的面前，他随时可以折断她的颈项，那对他而言并不比折断一只草丛里的花茎更费力。
他全然掌握着她的生命，这样的认知让她全身都在战栗。
血在身体里燃烧，后背冰凉的钢铁地面也不能平息兴奋的身体，缺氧加上生命的威胁，心脏始终处于极致的亢奋状态，他垂落的汗水像是飞溅的火星，引爆她体内蠢蠢欲动的引线。
——他们离得太近了。
他的呼吸近在咫尺，他的体温将她全然笼罩，她能感受到他的心跳，她能听到血液在他体内奔腾的声音……他离她那么近，呼吸时滚动的喉结和扩张的胸膛都脆弱得让她兴奋，他布满汗水的肌肤像一张浸湿的邀请函，只要她伸出手，就能轻易地撕碎眼前的猎物。
近乎于永恒的对峙。
这样全然胶着的状态让擂台的时间如同凝固，似乎连漫上来的青碧水影也变成了胶质的结界。
死神也要在这个蓝色的擂台沉默，不知道该将镰刀偏向哪个人的方向。
直到突兀的人声插入僵持的战局——
“公爵，出局！”
“……”
裁判的声音打破了恒久的宁静，又或者，其实自她落地开始并没过去多久。
——在将她摔到地上的时候，公爵的一只脚越过了擂台的边线，失去了胜利的资格。
但输赢对她没有意义。
她其实失败得非常彻底。
观众传来了骚动。
先是吸气声，然后是议论，再然后是掌声，也或许有欢呼和喝彩……但那些信息并没有传递到擂台上的人的耳里。
压在身上的公爵没有任何动作，好像滚烫的体温已经将他们肢体接触的部分融化后焊在了一起，
他依然垂眼打量着她，目光顺着她遍布身侧的暗红图腾爬行，似乎要剖开它们看到她的骨头。
他的手是烫的，他的呼吸也是烫的，但他唇边稀薄的弧度和游移的眼神却是冷的，就好像狼在喘息着盘算如何吞噬顽抗的猎物。
过了很久。
又或者是片刻。
他的目光回到她发亮的双眼，唇角的弧度收敛，然后，露斯安看到他重新笑了出来。
“恭喜你，女士。”他轻声说。
喉咙处的压力骤然一松。
剑拔弩张的攻击性随着这个笑容而消失，那个日常里散漫慵懒的公爵形象又重新回到他的身上，只是无论是湿漉漉的鬓发、贴紧□□的潮湿衬衫、颈项手臂上星星点点的血迹、又或是将他肌肤刷得发亮的汗水，都让他看起来有了不同与往日的迫人攻击性。
“很好的结果，继续下去对你我都没有好处，不然你和我之间只怕至少有一个人没办法走出这个斗技场。”
“……”
“好在还没有造成不可挽回的后果，现在收手也还来得及。”
他松开了对她的桎梏，慢慢地从地上站了起来。
高大的身躯逐渐站直，那过程不知为何让人产生了眩晕的感觉，周围空气恢复了流动，柔滑阴凉的温度灌入他原本的位置，然后他伸出手，就像是要将她从地上拉起来。
在那之前，在他直身的瞬间，露斯安悄无声息地自地面翻身而起，一个空翻同他拉开了距离。
脖子处强烈的温差对比让皮肤上残留的体温更加明显，就好像颈项上的压迫并未远去，露斯安的手指抽动了两下，她告诉自己这不过是错觉。
公爵伸到一半的手又自然地垂落下去，他只是笑笑，走到擂台边缘，拎起自己的外套走了下去。
那场比赛，露斯安理所当然地获得了最后的胜利，她甚至没有遇到任何一个挑战者。
开什么玩笑，来这里的人不外乎两个目的，酣畅淋漓的竞技或者凭本事赚点外快，没人想要主动摸抹脖子自杀。
所有人都默认公爵不会置人于死地，但这个沙漠女人可不一样，她从头到脚都写着“我来这就是想找两个人祭天”，那森然发亮的金瞳和覆盖半边身子的暗红图腾显然暗藏玄机，分明挨了那么重的一下，她纤细身体依然保持着笔直有力的站姿，看起来如凛然不可侵犯的战神。
只有露斯安知道自己失败了。
露斯安将脸埋进冰冷的水里，周围的植物遮挡住她的身影。
这是一处梅洛彼得堡与洞穴的交界，或许是这座钢铁堡垒唯一柔软的部分，人工的钢铁建筑和柔软青翠的绿植同时存在于此处，那些属于自然的环境让她感到安心。
她洗去指尖和颈侧的血迹，但它们沾上来时滚烫的温度却好像已经顺着血液流进了身体。
或许是因为血液还在兴奋，缠绕在身上的战纹固执地不肯消退，后背和胸前依然残留着火辣辣的痛感。
肌肉撕裂，或许还伴随着骨裂，从痛感判断并不严重，还好并不致命，但如果她还是猎鹰，那这简直是不可饶恕的失败。
或许是因为这几年的安稳让她太过懈怠。
但她也从没啃过这么硬的骨头。
她开始复盘战斗时的每一个细节，他发力时宽阔流畅的背脊，出拳时被绑带勒出筋肉走势的手臂，偏头躲避时颈侧凸起的青筋——
然后她想他将她摔在地上的瞬间，他骤然冷下去的，森然锐利的目光。
露斯安吐出一口气，按住尚在抽痛的颈侧。
在下手前处理掉公爵这条路显然已经行不通了。
她需要在自然里恢复一下身体，好在伤势并不严重，只事需要一点时间。
至于胸膛的鼓动，那理应是战士遇到猎物的本能。
…………
…………
莱欧斯利穿过管理区的走廊，来到了医务室。
平时寥落无人的区域如今人满为患——每到拳力斗技场开赛都是这幅光景，而今天，这里面有一半以上都是他亲手送进来的。
护士长希格雯在一众受了伤的大汉里来回穿梭，听到脚步声的时候抬眼去看，本来想说一句“稍等”，但在看清出来人之后，那句话梗在那里，最后变成一句惊呼脱口而出——
“公爵？！”希格雯吸气的声音是如此清晰，“你怎么了？”
不能怪她是这样的反应。
梅洛彼得堡尊贵的典狱长单手叉腰站在门口，那条手上的拳击绑带不翼而飞，露出的小臂上除了交错的陈年伤疤外，还有一道新鲜的血痕，干涸的血迹划出长长一条线，一直蔓延到手背的指缝处。
不离身的大衣被他反手拎着搭在肩头，被解开的红领带只是随意地挂在脖子上，西装马甲一个扣子都没有系，黑衬衫的衣扣更是只剩下最后一颗，而且上面残留着多处被什么锐器划开的裂痕。
他脖子上的绑带也要断不断地勉强维系在那里，看起来深沉湿润，希格雯一眼就看出来，那是黑色的布料吸血而产生的效果。
血是公爵自己的。
绑带下面就是新鲜的伤口，血液已然凝固，只能看到一片发给的红。
他看起来，与其说是参加了一场无武器的擂台赛，不如说更像是经历了一场刺杀。
“啊……”莱欧斯利拖长了语调，“一点小伤，不急。”
他知道她在惊讶什么，他已经有许多年没在擂台上受过这么重的伤了。
“真是的，公爵你这个人啊……”
小小的护士长想要说点什么，然后又在中途停住，最后变成无奈的叹息，“哎，你先坐下吧。”
莱欧斯利眨眨眼，对希格雯露出了一副听从指示的笑容。
“虽然都是些皮肉伤，但是每个位置都很危险。”
希格雯站在椅子上，给坐在那里的莱欧斯利处理伤口，“如果再深一点可不是开玩笑的，特别是颈动脉附近，奇怪，这是什么武器划伤的……你有在听吗，公爵？”
“啊……嗯。”他的目光从医务室扫视了一圈又收回来，“她没有来过吗？”
“她？”希格雯眨眨眼，她似乎知道他在说什么人，“如果是指沙漠的那孩子，没有来过哦。”
“……”
这并不应该。
莱欧斯利比任何人都清楚，在刚才那一瞬间，在危及生命的强烈预感下，他根本没有收手的余地，用了十成的力气把她从身上扒下来摔在地上，她在他手下骨折都不奇怪。
但她起身的瞬间依然轻盈得像是跳舞。
他不认为自己没能对她造成伤害。
他依然记得她被他按在擂台上的时候，虽然只有一瞬间，她的肌肉在身 | 下本能地抽搐的画面。
但她并没有表现出痛苦。
非常强的生理耐受性。
显然，她经历过足以抑制住本能反应的严苛训练。
指尖还残留着她肌肤的触感和热度，莱欧斯利垂下眼，刚才的记忆鲜活地浮现于眼前，昏暗潮湿的环境里，在能够交换呼吸的距离，她光滑的肌肤在汗水的映衬下像融化的焦糖，暗红的纹样覆盖半边身体，被湿漉漉的白发衬托，像是暗夜里蜿蜒绽放的妖花。
或许那代表什么未知的力量，沙漠人从来神秘，就像他们出身的大赤沙海一样，无数学者穷尽一生也无法拼凑全那些失落而遥远的文明。
“所以。”他忽然听到希格雯的声音，“这次满足了吗？”
“嗯？”莱欧斯利抬起头。
“遇到了很好的对手吧？”
希格雯了然地看着他，属于稚童的脸上，露出的是成年人的通透，“如果不是这样危险的对手，根本就不能满足你不是吗？”
这么说的时候，她脸上有一种独属于长辈的无奈。
“啊啊——”莱欧斯利拖长了声音，他撇一下眼，似乎想看到自己颈项上的伤口，然后低低笑了出来，“呵……谁知道呢。”
他站起来，活动一下被绷带包好的手臂，一点都不意外地在上面看到了一张可爱的鲨鱼贴纸，他娴熟地把它抠下来扔在桌子上，转身。
“如果她来了医务室，记得向我报告。”
但他最终等来的并不是医务室的报告。
——那天晚上，监狱里有人意外身亡。