听着方才陈续宗说过的话，江葭脑袋嗡嗡作响。
究竟是自己疯了，还是这世道疯了？
她面容失了色，下意识往后退，连连摇头，声音细如蚊呐：“殿下您喝醉了。”
见她面上只有惊惶畏惧的神色，并无半分因他方才话语而动心的模样，陈续宗脸色愈发阴沉，再无温色，心内原本起的几分兴致也已是悉数散尽。
他负手而立，定定地望着她，目光阴鸷：“你当真不愿？可要想清楚了再回答本王。”
明明不愿二字已经到了嘴边，却觉那人的目光如千钧一般压在自己身上，让她此间话语只得堵在喉间，上下不得。
江葭被盯得浑身汗毛倒竖，只得强掩惊悸：“妾身是朝廷命妇，殿下是皇亲贵胄……如此不合礼法，想是会妨害殿下的名声。”
“名声？”陈续宗似是听到笑话一般，嗤笑一声，“你此番倒是提醒本王了。”
他缓缓道：“前些日子，你父亲还上书弹劾本王，说本王结党营私，欺君罔上。”
“倒是又为本王添上了几项好名声。”
说完这话，陈续宗好整以暇地看她：“本王这都不同他计较，又怎会介意你再为本王添上一项私德不修的骂名？”
江葭脸色愈发惨白，咬紧牙关，声音打了颤：“妾身自知卑贱，不敢高攀。”
陈续宗心知她这话说得违心，也不戳穿，只摆摆手：“罢了，本王本是好心予你一番造化，你既不知趣，本王亦不强求。”
江葭心下有些不可置信，以为他这厢终于要放过自己，又听他话锋一转：
“不过，你可要想清楚，江家护不住你，”他一顿，颇有些意味深长，“至于武安侯府，又能护你多久？”
陈续宗眼微微眯起，俯视着她，眸光渐渐变为凌厉：“所以你最好是重新斟酌一番，究竟是愿还是不愿？本王也只问你这最后一次，既回答了，日后就莫要后悔。”
“你只有一息功夫的时间考量。”
江葭悚然一惊。
随即连忙下跪，滚下泪来：
“回殿下的话，妾身……并非不愿。”
陈续宗转动扳指的动作骤然一顿，拧眉看她，审视的眸光一寸寸地打量在她面上。
她深吸一口气，指甲深深陷进掌心：“妾身并非不愿，而是不能。”
“夫君对朝廷忠心耿耿，圣上亦感念他英勇骁战，亲自追封他为镇北侯，极尽哀荣。您若步步紧逼，不允他的遗孀为他守孝，岂不是有违圣意？”
“夫君逝世尚不足五月，而妾身要守满二十七月的孝期，孝期未过，妾身自然不能同您私相授受。”
她低垂脖颈，伏下身子，含泪向他一拜：“还请殿下看在夫君为您出生入死的份上，成全妾身的这番心愿。”
听她频频道来夫君二字，陈续宗眉心不免皱得更深。
他缄默，垂着视线，不错眼地看了她许久，眸色深沉难测，半晌都没有说话。
江葭觉着自己许是有些麻木了，这会儿迎着他的灼热目光，倒也不如前些时候那般难捱。
正是这时，殿外有人叩了门，轻声通禀：“殿下，圣上急召您到金銮殿议事。”
陈续宗没有应答，直到殿外侍从又通传了声，他才收了眼神，冷冷扔下一句“好一个忠贞烈妇”，便不再看她，大步走向殿外。
听见脚步声远去，江葭心内暗舒口气，松了松手心，这才察觉到自己满手的冷汗。
她抬手拭了眼泪，面上的悲恸神情不复存在。正准备撑地起身，余光又瞥见一角绣着万字纹的石青色四爪蟒袍出现在自己面前。
她脊背蓦地一僵。
旋即下颌被人猛地抬起，她不得不抬头同他对视。
“既如此，又何必惺惺作态，不如本王成全你，送你到皇觉寺去，好生为你那亡夫守孝超度，也好全了你们的夫妻情分。”
说罢，松了钳制她的手，径直拂袖而去。
待他走后，江葭浑身脱力，瘫坐在地上愣怔许久，半晌，咬紧牙关，撑着桌案起了身。
她缓慢走出那扇殿门，先看向四周，见软轿仍停放得齐整，便知女眷们的交际尚未结束。
再看向高处与远处，依旧是高高的宫墙与长得望不到尽头的宫道，压抑得紧。
她难免恍惚，这儿的一切和她先前所见并无二样，好似方才只是一场梦。
一场噩梦。
这晚回了侯府，江葭睡得很不安稳。
噩梦一场接着一场，就像长长的宫道，永远都看不到尽头，永远也找不到出路。
梦中，她被囚于一处金殿，殿内昏暗，压抑得紧。她想要出殿，可任她如何使尽力气，如何呼喊拍打，殿外始终无人应她。
她心灰意冷，又失了力气，只能躺回到床榻上稍作歇息。
不知过了多久，许是自己都要沉沉睡去，殿外渐渐传来由远及近的脚步声。
似是有人问话，殿外的宫人恭谨作答。随后吱呀一声，殿门被人从外推开。
那脚步声沉稳有力，逐渐走近，逐渐清晰，最后在她身旁停了下来。
她紧闭上眼，不敢动弹。
一阵窸窸窣窣的声音，那人从容不迫地取下鹤氅，解开襟扣，脱了外衣，旋即欺身而上。
她大惊，拼了命地反抗拍打。
男人似是习惯了她的反抗，既不意外，也未停下手上动作，只反剪了她的手，用衣带将她双手绑在了床身立柱上，让她动弹不得。
一阵天旋地转，铺天盖地的窒息感一拥而上，似是要将她吞没。
“姑娘，姑娘——”
骤然从噩梦中惊醒，江葭猛地从床榻上坐起，大口喘着气，双手紧攥着衾被，止不住地发抖。方才的梦境实在是太过真实，便连一切害怕的、绝望的情绪都是真真切切的。
“姑娘夜里总是睡得不安稳，这可如何是好？”瑞珠侧身拧着帕子，话间难掩忧愁。
闻言，江葭失神的双眸渐渐聚焦，蓦地便泪如泉涌，伸手紧紧抱住她。
瑞珠一愣，有些无所适从。从来都是姑娘安慰她，她又何时见到姑娘这般脆弱的模样。
她缓缓抬手安抚她，静默着听她哭泣。
哭出来就好了，什么都会好了，她如此安慰姑娘，也如此安慰自己。
过了一炷香的时间，许是哭得累了，瑞珠才听见那哭声渐渐止歇下来。
"瑞珠，我想祖母了。"
“我们明日就离开京城，好不好？”
瑞珠眨眨眼，愣怔了许久。
她不明白，京城不好么？
候府的日子固然拘束，却是锦衣玉食，膏粱锦绣，于衣食上从未有过苛待，是旁人祖祖辈辈做梦都肖想不来的荣华富贵。
这倒还是其次。
更要紧的是，以姑娘如今的身份，离了候府，出了京城，她们又能去哪儿呢？
江葭知她不解，摇头苦笑了声：
“你兴许不会明白，”她神情微顿，语气颇有些苦涩，“可是于我而言，只要在京城一日，便是时时刀悬头顶，不得安生。”
瑞珠在一旁听得心惊。心内虽诧异，却也并未追问下去。因为她明白，有些事情不愿回忆亦或是提及，并非因为旁的，而仅仅是因为它们本身就足够糟糕。
江葭的确不愿多说，无声收了眼神，眸光微顿：
“下月初四就是祖母的祭日，明日我向老夫人请求回一趟宣州府，就说我许久未能祭拜祖母……这个由头，她该是不会拒绝罢。”
在老夫人面前，她的预想总是与事实大差不差。
翌日，一切都较想象之中更为顺利。老太太一向对她心有不忍，又听她说是要到祖母坟前祭拜，没有说什么便允了她的请求。
或许是太顺利了些，即将离京的想法让江葭心底生出强烈的不真实感。
她丝毫不敢耽搁，连忙回了观澜苑，这会儿瑞珠已领着丫鬟收拾好了行囊。
只需等待侯府备好马车，主仆二人便可启程离京。