夜雨霖霖。风把窗户推开，将雨丝送屋中，案前烛火随之晃个不停，雨丝随之映出银针似的光，根根跌碎。
王执瑈伏案而坐，笔下正誊抄《妒妇传》。那原是当年梁宣帝时，因姜皇后善妒成性，特地命人搜做的规劝妇人的集子。年深日久，纸都烂了。谢太后命她把这些散乱的残篇整理编纂，作为新《女训》的其中一篇，以明妇人之德。
王执瑈写得入神，被风吹了一个激灵，也未抬头，只唤人去关窗。
宫室里幽幽地荡出了她自己的声音，却没有人应答。
王执瑈疑惑地停笔，又叫了两声，但屋子里就是没人，连她从王家带进宫来伺候的老妪都不见了踪影。王执瑈没有多想，自己起身来关上了窗。风太大，已将屋子里一半的蜡烛都吹灭了。王执瑈只好把头埋得低低的，几乎把鼻子都埋进了故纸堆里。
这些故事既有高门显贵之内宅轶事，也不乏民间夫妇的争端。无非都是做妻子的因善妒成性而被惩罚，轻则被丈夫责打，重则被判了官司，有拔舌，黥面，刖足，甚至还专有一卷写了阴司报应，说庐州有一柴氏，因嫉妒而鸩杀了丈夫的妾室，那妾室化了鬼魂，夜夜在她窗外哭泣不休，索去了柴氏的魂，下到地府陈情，阴间司正判了那柴氏油煎之刑。旁边有一排朱红小字，“阴司事阳间人何知耶？”正是当年姜皇后所批。
她后来的遭遇人尽皆知。梁宣帝作《妒妇传》规劝无果，反而激怒姜皇后，她下令鸩杀了梁宣帝的宠妃，帝后彻底失和，梁宣帝送来了白绫，将姜皇后活活绞死，再割舌覆面，要她下了黄泉也无颜见人，有苦难诉。
当年的姜皇后，正是死在了这上阳宫。
烛火又猛烈地晃了晃，融化的烛泪盈出来，尚未滚下，便又重新凝结。窗户突然“吱呀”一声，又被吹开了。
王执瑈猛地合上了残卷，又叫了一声家中老妪的名字，但回答她的还是只有自己的回音。窗牖被吹得来回扇动，王执瑈又走到窗边，刚要关上，忽地听到了幽幽的哭声。
“谁？”王执瑈退了两步，提高了声音。
没有人回答她，那哭声反而更响了一些，是个女子的声音。王执瑈惊出一身冷汗，跑回案前，高高地举起烛台，仿佛手里擎了一把剑，厉声道：“什么人！”
窗户还在随风摆，那哭声渐渐地淡去了，仿佛一切只是风。王执瑈在手心捏了把汗，壮着胆子回到了窗边，探着头看了看。外面什么都没有，她迅速把窗户重新合好，闩上了木条。但是心里太紧张，原本抓着的烛台突然一歪，跌落到地上。被烧化的蜡油一斜，彻底浇灭了火光。
一个人不知道什么时候已经坐在了她刚才坐的位置上。
王执瑈腿一软，整个人都跌到了地上。她想尖叫，可是嗓子眼里像是堵住了。屋里原本就只有一半的火光，太暗，便看不清那是谁。只看到她的头发乱糟糟的，盖住了整张脸。窗外的哭声突然又起来了，调子扬得极高，像绷断的弦。
“何知耶？何知耶？”那女子念念有词，手指伸出来，看不见似的，摩挲着王执瑈扔在案上的残卷，然后顿住了，轻轻地笑了一声。
“阴司事，本宫如今都知道了……”
她缓缓地转过脸来，朝王执瑈张开了嘴。
一声凄厉的尖叫骤然划破了雨夜。
“什么？”谢拂霜惊讶地坐直了身子，“她说看见了谁？”
灵芝便又重复了一遍：“前朝的姜皇后。”
王家那个老妪今天一大早就来报，说王执瑈病了。谢拂霜传了太医，诊下来说是惊厥之症。这病常见于小孩子高热，但是王执瑈也没有发热的迹象，只是神志不清，抖得厉害，都不认人了。瞧着凶险，但太医施了针便好了，来回报太后，说应该是受了惊吓。灵芝守了许久，等王执瑈定了心下来才去问，没想到竟问出一个前朝姜皇后来。
梁芸姑想了想，道：“那《妒妇传》说得确实骇人，许是王家的小姐读得入了迷，让梦魇住了吧。”
谢拂霜当即冷哼了一声：“男人编几篇胡话就能吓得她这样，也是个不中用的。”
明绰悄无声息地把手里的黄纸翻了一张，露出了嘴角一丝忍不住的微笑，随即又被她遮掩了过去。
“知道了。”谢拂霜只当没看见明绰的表情，吩咐道，“让她好生养着，那《女训》就先不用她作了。”
灵芝欲言又止：“太后……”
“还有何事？”
灵芝：“王小姐相求，想回家去。”
“胡闹。”谢拂霜皱起眉，“她以为上阳宫是亲眷家里，想来就来，想走就走？”
“奴婢去问了昨夜伺候的人，看见姜皇后的不止王小姐一个，身缠白绫，以发覆面，口中无舌，眼下人心惶惶……”
“溦溦，”谢拂霜突然唤女儿，“你的屋子就在旁边，你昨晚看见鬼了吗？”
明绰抬起头，一脸不似作伪的茫然：“没有啊，这世上哪有鬼？”
“说得好。”谢拂霜重新转向灵芝，听起来已经有些不耐烦了，“让他们管住嘴，不许胡说八道！”
灵芝便不敢再说，但神色颇有些为难。梁芸姑看了她一眼，似是想到了什么，又柔声道：“你去，当着众人的面，把姜皇后批过的那册书烧了，告诉他们，上阳宫以太后为尊，有天命护佑，前朝的皇后算是什么东西？有太后在，作不了祟的。”
灵芝这才退下。明绰等她走开了才问：“母后，为何不让王姐姐回去？”
谢太后把王执瑈召进宫，托的是慕她贤德之名，请她帮忙训诫长公主的名义。但王执瑈在宫里也有段日子了，显得东乡公主多顽劣似的。
天子说是让朝臣们“举荐”皇后人选，但王执瑈在宫里一住下，便也不再有举荐旁人的。可是立皇后的诏书又迟迟不下，这事儿一时就拖住了。
明绰问了这话，谢拂霜又装作没听见，她心里便忍不住这样想，母后显然是不太看得上王执瑈，这皇后怕是立不成。
谢拂霜目光轻轻一扫，已经把女儿窃喜的神情收进眼里。梁芸姑跟她交换了一个眼神，然后轻轻地吐出自己的舌头，指了指。
明绰舌上还残留着斑斑驳驳的黑色痕迹，说话的时候就能看到。谢拂霜刚看见的时候就问了，明绰只说是吃了芝麻糊。但一想到宫人们和王执瑈说那位“姜皇后”口中无舌，谢拂霜便明白是怎么回事了。
梁芸姑放下手，颇有些哭笑不得地摇了摇头。谢拂霜朝她使了个眼色，那意思便是要她一起装着没看见。
“母后，”明绰全然不知道两个大人眼睛里交换了些什么，手里已经把那黄纸公文翻完了，“长沙王真的疯了吗？”
原先的王府长史说是不耐长沙王的疯癫，擅自辞官而去了。朝廷一面指派了新的长史，一面去原先那位的家乡寻人。但此人无影无踪，连亲人都一并消失不见，明绰想起萧盈当时说过的话，长沙王也许真的有异心，已经把府上长史杀了。但找不到证据，这人或是畏罪潜逃，也是有可能的。
新的长史日日汇报，说萧忞疯得惊世骇俗，甚至追着幼子要什么童子尿来喝，实在不像装的。从这些奏疏来看，朝野上下都已经认定长沙王是真疯了，隐隐有把矛头指向袁增的意思，只因陛下新近指了和桓家的婚事，桓家只好保持沉默，旁人才没攻讦得太过火。
谢拂霜反问她：“溦溦觉得呢？”
明绰想了一想：“母后，他都做到这份上了，就饶他一命吧，毕竟是父皇最后一个弟弟了，说出去，太后的名声……”
谢拂霜撑着额头看她：“你不用顾忌做太后的名声。我是问你，若你是天子，当如何处置？”
明绰没听懂这有什么区别，眨了眨眼，只道：“天子的名声也不会好听啊……”
谢拂霜放下了撑着的手肘，看定了女儿：“他要抢的可是你的至尊之位.”
“他也就是想想，”明绰不怎么在乎的语气，“现在他被盯得动弹不得的，又抢不着。”
谢拂霜正色道：“想想也不行。”
“想想有什么不行的，”明绰道，“谁还没想过啊？太父和舅舅不都……”
她猛地住了口，看了谢拂霜一眼。但谢拂霜什么都没说，仍旧是定定地看着她，眼神看不出喜怒。
明绰不敢往下说，朝梁芸姑使了个眼色。梁芸姑立刻会意，给太后端来了一碗羹。明绰乖巧地伸手要去接碗：“母后，溦溦伺候你用羹。”
但是谢拂霜轻轻一避，自己端着碗，瓷勺在碗底刮出了微弱的声响。
“你皇兄跟你说过他打算怎么处置长沙王吗？”
其实萧盈没有明确说过，但明绰也很清楚，萧盈在此事上其实和谢拂霜是一样的态度。他们不会放过长沙王。
谢拂霜笑了笑，已经从她的表情中读出了想要的回答，然后一口气把碗里的羹当药一般灌了下去。
“溦溦，你心中还能念着宽仁，是因为你还没有坐在这个至尊之位上。你要记住……”谢拂霜停下来，明绰等着她往下说自己应该记住什么，但谢拂霜只是沉默地、长久地看着她。
明绰又想了想：“母后要是实在不放心，还是召长沙王回建康吧。他要是真疯了，在那种荒僻地方也是凄凉，就当是母后这个做嫂子的照顾他。他要是没疯，肯定知道这是母后在保全他。”
谢拂霜没立刻答，只是伸出手示意梁芸姑拿走了空碗。
“当初你太父也想这么保全燕康王……”谢拂霜看着女儿，没把后面的话说完。燕康王封地的州镇不像荆州刺史这般态度模糊，燕康王没有后手，狗急跳墙的下场就只有血溅当场。
可是长沙王不一样，当年封去那里就是因为荆州刺史兵强马壮，能替建康镇住萧忞，没想到如今竟然适得其反，反而让建康投鼠忌器。
谢拂霜轻叹一声：“溦溦，荆州不可擅动。”
“我知道！”明绰一脸被看轻了似的神情，急切道，“我不是要逼他狗急跳墙，我是说咱们把他骗来！”
谢拂霜眨了眨眼，露出探询的神色：“如何骗？”
明绰伸手在刚看完的那一堆公文里翻了翻，找出御史中丞的奏表：“母后你看，王诃这么给长沙王说话，绕了半天不就是怕皇兄崩得太早，宗室无人吗？长沙王肯定也是这么想的，母后就派人去跟他说，陛下病得太重了，恐怕活不长啦，母后想收养长沙王的儿子，让他挑两个最聪明最健壮的带来健康——要是这都不上钩，那他才是真疯了。”
谢拂霜听得笑起来：“一点都不忌讳谶纬，怎么这样咒你皇兄？”
“那不还是为了皇兄江山永固吗？”明绰撒娇似的依偎进谢拂霜怀里，又道，“溦溦是童言无忌，御史中丞才是咒皇兄呢，母后赶紧治他的罪！”
这话说得谢拂霜和梁芸姑都大笑不止，做母亲的摸了摸她的脸，再捏捏她的鼻尖，好像女儿就是这世上最可爱最无邪的东西，光看看怎么能够，一定要上手才能稍露她心里的爱重之万一。
“长公主这就是欲加之罪了，”梁芸姑也跟她开玩笑，“中丞一心想着女儿做皇后呢，哪会咒陛下？”
明绰撇撇嘴：“换个皇帝，他女儿不是一样做皇后？这人心可坏得很，他才不在乎跟母后沾着亲呢！”
“没错，还是溦溦眼光狠辣！”谢拂霜抱紧女儿，把下巴磕在她的颈窝里，亲昵地跟她贴了贴脸，然后又想起什么，跟明绰分了开来，拿帕子去擦女儿脸上蹭到的鹅黄和粉妆。
这些粉黛谢拂霜喜欢，明绰却是沾不得，也不知道怎么回事，沾多了就会起疹子。建康的贵女都学太后，太后又鼓励各种新奇妆面的流行，所以大多喜欢把脸涂到极白，再上各种红的黄的甚至还有绿的蓝的，明绰一概涂不得，从来只用花汁蜜露熬出来的胭脂。别说那些个“佛哭”“妖靥”的繁复花头，她连眉毛都不见得画一画。
明绰不怎么在意地别过头，自己草草摸了摸下巴。但谢拂霜擦得十分仔细，明绰嗅着母亲帕子上的香气，很依恋地又蹭了蹭。谢拂霜干脆把帕子给了她，这才拾起了王诃的奏疏，又扫了两眼。
“既然中丞如此回护，便派他去接长沙王吧。”谢拂霜轻笑了一声，随手抛开了那公文。