本该及早到场的刘晏辞动身颇晚，太后接连派人催促几次，最后隐隐有动怒之意。
等到建章、未央、长乐三宫联袂而至，宴乐形色过半，日头也已高涨。贵女与郎君们三三两两聚集在帐子里，绿柳拂莺，远处投壶的嬉笑声不绝于耳。
没有人注意到王瞻也随着天子车驾一同到场。
此前来迟，是因为他奉召入建章宫。
年轻的天子衣素袍踞胡床，见他来，便蹑着丝履行至丹墀，亲自将他扶起：“凤致这些日子受委屈了。”
因坊间风言风语传倒宫禁之中，太后少不得拿李延年、张彭祖之流敲打刘晏辞，又暗示王瞻是世家子弟，断不可令其为佞幸。刘晏辞闻言只觉可笑，却也不得不因太后之言而稍作疏远。
恰闻黄门令唱诵未央宫赐甘露羹，刘晏辞深知身边遍布太后与世家眼线，一时喉中吐出枯泉般的郁笑。
王瞻仰观天颜，阙壁尽染丹色，檐角铁马铮鸣，似有旧年战场甲胄相击之音。宫禁之中杀伐无声，却有预兆。
“三辅奏折径入永巷，尚书台至今唯誊录之用，陛下当真甘心吗？”王瞻的手腕拖在天子掌中，后背浮起一片水汽，并非出于畏惧，而是兴奋。他心想，终可得复祖上荣光。
“不甘心又有何用？”刘晏辞执着他的袖子，又向叶全示意。
叶全意会，便屏退服侍众人，自己守在门外。
“未央宫之外，尚有戚党与三公，朕与凤致之交，尚得报与永巷听。”刘晏辞眉峰皱起，一丝苦涩自甘露羹中滑过喉管。
王瞻用指尖蘸了点羹汤，在案上落下一个并不清晰的“王”字。这个字可以指代很多人，见刘晏辞不解，他才道：“陛下何不用椒房之戚，臣闻椒房尚有一兄长在东都，与司空只占同姓。而昔年未央宫只为皇后宫婢，因先帝赏识，拔擢其兄为校尉，如今已任至大将军。”
提及王应礼这名字，刘晏辞捏着羹碗的手重重落下，“虽非同族，但到底出身琅琊，以其为兵戈斥未央宫，岂非驱虎吞狼？”
“朕时常想起，昔年孝和皇帝诛窦宪，多读《外戚传》，诏令执金吾与北军五校勒兵屯卫南、北宫，更封大将军为冠军侯后诛之。如今魏侯领北军，孛阳又与未央宫不睦久矣，何不以其把控太仓与武库，与大将军一战？”
王瞻清楚这是天子的试探，他并不想在此刻挑拨刘晏辞与魏冉的关系，只是反问：“臣有一问。陛下若当权，当为仁君否？”
拿窦宪为例比照当下，实在不够准确。
且不说天子身边可信任谒者远不如孝和皇帝，单说魏冉便不可能放着如今的安稳不要，去做这桩刀头舔血的赔本买卖。
就连王瞻自己也难免会代表世家利益，他乐见其成的不过是皇帝永闭永巷，彻底将权柄从太后手中拿走。而后将琅玡王氏赶回封地，尽数替换成他鹭阳王氏。
利用王增寿，拔擢她的兄长，从大将军手中分权，才是最稳妥的做法。
“朕习孔孟之道，自然要当仁义之君。”刘晏辞并不清楚他问这话的意思，选了个最中庸的回答。
“仁义之君需常怀恻隐之心，但恻隐之心救不了天下千千万万人。”王瞻如是说，“就连孟皇后也救不了。”
刘晏辞被他戳中痛处，一时暴怒，飞出去的镇纸斩断了博山炉一缕青烟，将烛花惊得四下摇晃：“你放肆！”
“孝元皇帝优柔，遂有王莽九庙。陛下费尽心思将郭伶召回，难道不是为了效仿先帝吗？”王瞻毫不惊慌，与其说是向刘晏辞本人俯身，倒不如说是向皇权俯身。
仁义为钩銙（kua）之玉，权柄为建章之基。
待到皇后连续呼唤了数声，刘晏辞才从沉思中回神。
黄门令呈禀陶邑王与王采薇自愿退婚，他也只是疲惫挥手，命其报太后。
他侧目见王增寿关切神情，心中不免浮起王瞻殷殷嘱托，便笑道：“此事终落定，一桩姻缘未成不免可惜。待亲蚕礼后，还请梓桐代朕抚慰一番。”
他素来冷淡，少有和颜悦色时候，王增寿不免精神一振：“虽有托大之嫌，妾倒想为族姐与魏侯保媒。”
刘晏辞不知可否，提及她的兄长：“提及魏侯，朕倒有其他想法。舅氏（注释1）赋闲，可去执金吾谋一番作为。”
“妾兄资质驽钝，平素所好不过斗鸡角抵，岂可作薪添火。若其堪用，妾何受司空与女公子之辱，请陛下收回成命。”
想起兄长的不成器，王增寿不免咬牙，可面上仍要做出泫然欲泣的小女儿姿态，向刘晏辞垂首盈盈一拜。
可刘晏辞已打定了注意，并非与她商量。
···
王增寿是商户出身，自然知道自己已成衡器，左右两端分别站着天子与司空。
她虽明面上与刘晏辞同列，但并不想放弃司空府的助力，便遣入宫前的仆女将此事告知王昉之。
夜宴散尽时候已至亥时，诸位公卿家眷均在各自帐中住下。王昉之方沐浴过，仰在春塌上晾干长发。一屏之隔外，魏冉执着一卷《洪范》书简，“天子居然心忧司空效仿王莽？”
“谒者令几时又成了你的人？”王昉之拿巾拭去发梢上摇摇欲坠的水滴，隔着屏风将皇后手书丢出来。“太后希望朝中立着一位孝惠皇帝，但咱们这位陛下恐怕不会如她所愿了。”
“以雁雁之见，何必屈居内宅，当立庙堂。前些时候对他施些恩惠罢了，我既不需要他背主，他自然也不会为难。”魏冉窥见倩影隐隐绰绰，伸手接住浸药楮皮纸，指腹轻轻一抹，上头的字迹便消失不见了。
刘晏辞自以为叶全是自己的心腹，却不知他早已被魏冉收买，整个建章宫只如一个四处漏风的木箱，处处都是破绽。
她捏着金错刀挑开烛花，霹雳之声攀上指尖，“倒是王瞻，受流言抨击还能面不改色出入建章宫，可见其脸皮之厚。你以前对他少有防备，也不算太冤。”
魏冉捏了捏腰间象征北军的虎符。
当年先帝执意宠幸尚为宫婢的太后，便是看中她出身寒门。两宫关系其实当如虎符，合二为一才得效用。
可惜太后并不聪明，她想效仿吕后，却不知吕后尚有萧何张良为肱骨。而她的兄长亦俯身于世家之下，蝇营狗苟，只为求娶五姓之女。
“如今的刘家人，一个两个都甚蠢。”他笑了笑，全然当自己没有刘家一半血脉。
外头灯盏已熄。
魏冉仰见月色，站起身来，他的帐子与帝帐相距不远。虽然两人情意已昭彰，但毕竟未成夫妻，夤夜不归于王昉之名声总归有碍。
王昉之从屏风后步出，鬓发沾湿贴在面上，“这么晚了还要回去？我叫采葛给你备了侧间床榻，不如将就对付一晚。”
“四十年也堪等过......如今，我也等得起这一时。”他拿鼻尖轻轻触过她的，携着春风，又在两瓣轻红上落下一个吻。
“等得起......”她忽地咬住他未尽之语，贝齿衔着尾音向帐幔深处拖。
夜风忽地掀起帐帘，漏进几缕挟着马革腥气的月色，映亮他喉结处滚动的汗珠——悬在将坠未坠的须臾，比塞外经年的霜雪更熬人。
他踉跄半步，后腰撞上矮塌，一时站立不稳，跌坐下去。案头哗啦啦惊落的卷轴滚过她落至臂弯的藕丝披帛，拓出两道交叠的影。
她叩首于他额间，跪坐在他膝上，他被制住，却乐于动弹不得。她颈间有林里夜露，胜过旧年他领军远赴漠北最烈的烧刀子。指尖挑开深衣交领，触到锁骨处一道浅疤——那旧伤在她唇齿间突突跳动，恍若冰封的泉眼骤然迸裂。
魏冉忽地反扣住她腕骨，将人抵下，粗粝边缘磨红她后颈，蹀躞带玉钩砸醒满地尘封的墨香。
···
恰如两人所想，王增寿的兄长任执金吾后，引得太后震怒。
太后特意着了蟠螭纹深衣，将先帝赐的鎏金杖横在膝前。昔年先帝病逝前，将此杖予她，旨在责罚天子。只是她那可怜孩子，登基尚不到一载便疾病而崩。
若是她的孩子尚在，她何至于如此被动。
待到刘晏辞以孝道之名进来请罪，太后斜倚髹漆凭几，抬手拨了拨高髻步摇，“皇帝来了，今日气色倒好。太官刚奉了参汤来，皇帝不妨尝尝。”
“承母后体恤，朕恨不能时时彩衣娱情。”
听他这话虚伪以极，太后恨不得以金杖戕之，面色沉得仿佛要滴下水来，只是皇帝礼数周全，不能以此发落。
见刘晏辞浅抿一口参汤便搁置下，她落在他身上的目光愈发冷僻。宫人们噤若寒蝉，无人想在此刻触当权者逆鳞。
过了约莫一盏茶的时间，太后才道：“听闻皇帝抬举了个琅玡王氏？这倒是小事，有司空察举，在东都谋职亦可挑选一二。只是执金吾掌宫禁，当避椒房之亲。”
“母后说笑了，任人当举贤而不避亲，若因其人为皇后兄长便弃之不用，朕以为此非明君之道。更何况敕令已颁，若朝令夕改，恐损颜面。”皇帝含笑奉上金壶为太后漱口。
太后骤然变色，冷冷一笑：“孤倒听闻他前些日子在里巷夹壁赌狗，连腰牌都输给了太仆的监马官？其当真为贤德之辈，还是沽名钓誉之徒，皇帝可有好好考量？”
宫禁中从来都没有秘密，王增寿的兄长不堪大用，实在不是谦辞。而两宫之间的剑拔弩张也已摆上明面。
刘晏辞手中无人可用，不得不兵行险招：“疑不伤礼，谏不违孝，请母后勿怪。太仆掌马政多年，如今马市已关，朕亦忧心，才遣他接近监马官。”
这倒是笑话。
纵使刘晏辞仰人鼻息也是大卉说一不二的皇帝，若他有心了解马政，只怕太仆不消一日便能整理好卷宗递入建章宫，何须如此迂回。
“皇帝倒是多方回护，只盼她与你同心同意，对得起你这番筹谋···罢了，孤乏了。”太后终于挥了挥手，不想再过问。
她知道拔擢皇后兄长的主意是谁出的，鹭阳王氏王瞻，当年构陷魏冉而被驱逐出东都，不知道今时回来又要掀起什么风浪。
魏冉，若是魏冉能出面与其抗衡就好了。
她闭上眼睛，由宫官拆下高髻，篦开头发。