“大人就吃一口吧，这样下去怎么行？”
负责押送的衙役一劝再劝。
实在是他病得不轻，一路上又不肯吃喝，现下连走路都全靠老仆帮扶着。
老仆拿过干粮，一点一点掰碎，衙役见状这才放心离开。
却没看见最终，老仆合着水，将饼子送了进自己肚中。
也不管自家老主人吃与不吃。
他再清楚不过，老主人心中的那口气已散，再聚不起来，就像一匹迟暮的马，站不起来了。
“老伙计，”刘廷让几日水米未进，嗓子沙哑的不像样子。
“你说，我是不是就该和弟兄们一起，死在战场上？”
病恹恹的人，这会儿不知怎的，忽然来了精神。
“或者我早该死了，该追随先帝一起去的，何苦苟活至今？”
他用力的拍了拍老仆的肩。
“唉，没想到，最后还是你守着我，也好、也好、、”
老仆察觉肩上的手慢慢往下滑去。
用力咽下最后一点饼，平静的喊来官差，将身上所有银子塞给他。
“帮我买块马皮吧，我家大人有用。”
官差头皮发麻，蓦的转头，看向靠着老仆的人。
他还睁着双眼，只是没了呼吸。
——将军百战死，马革裹尸还。
身形佝偻的老仆背着马皮包裹的老主人，艰难地一步步往北走去。
北一点，更北一点。
不知名的鸟儿在凄厉的悲啼。
“当归——当归——”
——————
刘廷让的事引得朝野震动，武将们开始接连称病不朝。
别说武将，连文臣都深觉心寒。
这可是跟着太祖打江山的结义弟兄，再说他有什么错？
错在不该阵前搏杀？不该血战不退？
还是不该讨个说法？
刘廷让好歹出身武将世家，也曾参与平灭后蜀、抵御北汉等诸多战役，战功赫赫。
如今凄凉收场，连儿子也被牵连，接连被贬。
皇帝眼看局势一发不可收拾，也有些后悔。
好在人已经死了，不会再翻不出什么浪花。
秉承着死者为大，索性大手一挥，追封为太师，此事才算告一段落。
雍熙四年之后，皇帝紧接着更改年号为端拱。
并于当年再次秋闱。
次年，端拱二年，礼部准备春闱。
自北伐失败之后，国朝元气大伤，朝中恐战之声渐起。
武将们也集体沉默下来。
自上而下的改变了对辽态度，从主动出击变为被动防守。
这一年江御十四，沈知白十三。
“铛铛！”
潘执教合上书：“今天就到这里，你们戚执教有事要交代。”
戚纶看着学生们，很是不舍。
底下一排排小萝卜头们，成了青葱少年郎。
“少年自有凌云志，不负黄河万古流。”
“还望你们，莫要辜负寒窗数载的辛苦。”
这几年，因着学院里的沈知白，大家都卯着劲，格外刻苦。
整体学业都十分出色。
去年秋闱，绥阳学院声名远播，引起了知州的注意。
赶上今年春闱，州官准备推举学生，进京参加中书省试。即童子科。
二月初十，就是众学生的童子科初试。
学生们忽闻消息，纷纷临时抱佛脚，哗啦啦的翻起书来。
最后几日，戚纶索性放他们归家，自行准备。
自己也好好休息一下。
江御和沈知白做了好几年邻居。
两人在书院时常争抢第一，也会因观点不同，而争辩。私下关系却十分要好。
时常同出同入，踏青、赏花，偶尔也会和一同出城策马。
是的，江御存够钱，终于买马了。
说起来，也不只是江御，书院中的同窗们也长开了。
沈知白用来看帅哥的时间都变多了。
嘿嘿，真好看！
清雅的、棱角分明的、包子脸的，沈知白终于发现了养成的快乐。
当然，最爱的还是江御。
那脸蛋、那身材，啧啧啧，这些年的武可真没白练。
江御出落成了个清雅端方，芝兰玉树的偏偏少年郎。
如果不是多年邻居，加上时常上他家蹭饭。
真的会以为他是某个世家，金尊玉贵养出来的小公子。
可惜以后怕是没这机会咯。
她爹寇准这短短几年间接连升至殿中丞、郓州通判。
见年刚过完年，今上又召他到学士院考试。
估计又有好消息。
沈知白是打算考过童子试，就直接投奔她爹去。
也不知这一别，多久才能再见。
二月初十，童子科初试在城中准时举行。
州官们一一核对应试之人的年龄籍贯，并调阅了学生们的功课，和相应考试的卷子。
从中选出合格之人，单独应试。
一共十六位考官，分别负责不同科目。
应考者在院外抽签，以决定考试科目。
总共应考四门，江御抽到了最难的策论，以及论语、孟子、诗经。
后面排队的学生一看，脸都绿了。
“阿弥陀佛、无量天尊，保佑学生，可千万别抽到策论！”
滑稽的样子逗笑了检查的官员。
实在是策论难答，千人千面政见尚有分歧，谁又能保证自己的答案一定和考官的意？
守着考题的人出言宽慰：“别担心，这里面最多的是经义，策论只有不到二十分之一，放心抽吧。”
而沈知白抽到了诗赋、中庸、春秋、论语，这些对她而言颇为简单。
江御的考试时间是第二日。
走进院中，上首坐着一位州官，随口出题。
“背《诗经·小雅》一篇。”
江御沉着应答“《小雅·采薇》，采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止...”
提问的官员抬头，人家做答为防出错，恨不得挑个最短的背，背这么长的采薇，到是少见。
等他背诵完毕，州官提笔在他的竹牌上，写了个上上。
接下来的论语，考官又点了背诵，一路顺利通关。
孟子的考官一看竹牌，好嘛，两个背诵上上。
于是选了几句经义文章，让江御详解其意。
“‘苟为后义而先利，不夺不餍。’其意为轻义而重利者，不夺取是绝对不会满足的...”
只有最后一道策花了些时间。
考官是个五十多岁的中年人，对方有些吃惊与他得到的三个上上。
这可不仅仅是回答正确能得到的。
他想了想，出了一个有些难度的题目。
“狱，民之大命也，陛下所以选任其官者不为不谨，而冤滥之弊或未尽除。”
这不就是说的自己的经历吗？怎么避免冤狱，专业对口了属于是。
江御不假思索的答道：“大人，学生以为，想要彻底革除冤案。需要从两个方面出发。
第一，加强当前刑法典籍的梳理和修订，调阅相关案卷，每三年修订一次律法，使之更加贴合民意。
第二，完善选任与监督机制，要从根本上杜绝冤案，需要更加严格的选择相关官吏，并加强冤案处罚力度，并监督地方案卷，以确保律法的公正！”
出题的知州频频点头，确实是言之有物，这是淘到宝了？
“那你细说一下，怎么才能监督各地判案？”